安德鲁·卡内基，一个叱咤商海的钢铁大王，一个捐款数亿的慈善家，一个公益事业的资助人。在早期的美国商海中，卡内基是典型的成功企业家。他留给后人的管理思想极具可操作性。而卡内基本人的成功经历，激励着一代代年轻人，成为竞相模仿的蓝本。
穷小子“新移民”
1835年11月25日，安德鲁·卡内基出生于苏格兰的丹弗姆林。父亲威尔·卡内基经营手工纺织亚麻格子布，母亲玛琪以缝鞋为副业。卡内基的祖父性情开朗、机智幽默，具有不屈不挠的精神。卡内基作为长孙，以祖父的名字命名。他的祖父是个富有才智的政治家，在当地颇为活跃。
1846年的欧洲大饥荒和1847年的英国经济危机，使得卡内基一家的生活陷入困境。为了摆脱困境，卡内基的父母决定移民美国，他们变卖了家中所有产业，并且借款才得以凑足路费，起程前往美国。
卡内基一家到美国后，在匹兹堡的亲戚家安顿下来。为养家糊口，他的父亲重操旧业，织起了桌布和餐巾，沿街叫卖，兜售这些产品。母亲以缝鞋为业，卡内基和弟弟汤姆在一旁帮忙。即便如此，一家人的日子仍过得相当清苦。
为了减轻家庭负担，卡内基到一家纺织厂当童工，周薪只有1.2美元。在白天劳累一天后，卡内基晚上还参加夜校学习，学习复式记账法，每周3次。他所学的复式会计知识，成了他后来建立钢铁王国并使之立于不败之地的法宝。
电报员生涯
1849年冬，14岁的卡内基获得了大卫电报公司信差的工作。在短短一周内，身着绿色制服的卡内基便熟悉了匹兹堡的大街小巷。两周之后，他对郊区的路径也了如指掌。由于他工作认真勤快，很快在公司获得一致好评。一年之后，他升为管理信差的负责人。
卡内基每天都提早一小时上班，做完清洁工作之后，他就跑到电报房学习发电报。他日复一日地坚持着，很快熟练掌握了收发电报的技术。后来他被提升为电报员，不久便成了电报公司里首屈一指的优秀电报员。每天送电报、拍电报的生活，让卡内基如同进了一所“商业学校”。他熟悉了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”。卡内基在回顾这段时期时，称之为“爬上人生阶梯的第一步”。
工作之余，卡内基很想多读点书来充实自己，苦于家境贫穷，根本无钱买书。幸好他得知了一条消息：退役的詹姆士·安德森上校愿意将家中所藏400册图书借给好学的青少年们。得到这个消息的卡内基欣喜若狂，他找到上校的家，借到了自己心爱的书。卡内基从安德森图书馆里借到了许多书，养成了喜爱读书的习惯。卡内基事业成功时，为了报答安德森，在其私人图书馆的原址，盖了大会堂和图书馆，并立碑纪念这位恩人。
新的职业
1853年，宾夕法尼亚州铁路公司西部管区主任斯考特看中了卡内基，聘他当私人电报员兼秘书，月薪35美元。这时的卡内基已经18岁了。在宾夕法尼亚铁路公司的十余年间，卡内基平步青云，24岁升任该公司西部管区主任，年薪1500美元，逐步掌握了管理现代化大企业的技巧。与此同时，卡内基也抓住机会，参与投资，慢慢积累了一定的资金。1856年，斯考特劝卡内基购买10股亚当斯快运公司的股票，计600美元。当时，对积蓄仅有60美元的卡内基来说，这是个天文数字。他决心凑足这笔钱，与母亲商量后，以房屋作抵押来贷款。这样，卡内基进行了第一次投资。不久，一张亚当斯公司10美元红利的支票送到了卡内基的手中。
此后，卡内基又将卧铺车的发明者伍德拉夫引荐给宾夕法尼亚铁路公司，建立了火车卧铺车厢制造公司。卡内基买下了该公司1/38的股份。仅200美元的投资，一年之间所得红利高达5000美元。到1863年，卡内基已经是股票投资上的行家里手。
建立钢铁帝国
1865年，卡内基辞掉了铁路公司的职务，开始干自己的事业。他连续创办了匹兹堡铁轨公司、火车头制造厂以及铁桥制造厂，开办了炼铁厂，开始涉足钢铁企业。卡内基深知传统钢铁企业的弊病，决心建立一个面目全新的供、产、销一体化的现代钢铁公司。
1872年，卡内基在炼钢事业上大干一场的时机已经成熟。从技术上讲，成本低廉的酸性转炉炼钢法已经发明。其次，美国的钢铁市场前景广阔，供不应求。再次，就财力而言，卡内基已拥有数十万美元的股票及财产，他决定将资金集中到钢铁事业中来。1873年年底，卡内基与人合伙创办了卡内基—麦坎德里斯钢铁公司。公司资本共有75万美元。卡内基投资25万美元。在随后的二十多年间，卡内基的财富增加了几十倍。
1881年，卡内基与弟弟汤姆一起成立了卡内基兄弟公司，其钢铁产量占美国的1/37.1892年，卡内基兄弟公司与另两家公司合并，组成了卡内基钢铁公司。他终于攀上了事业的顶峰，成了名副其实的钢铁大亨。
19世纪末20世纪初，卡内基钢铁公司是世界上最大的钢铁企业。它的年产量超过了英国全国的钢铁产量，年收益额达4000万美元。卡内基虽然是公司的最大股东，但他不担任董事长、总经理之类的职务。他的成功，在很大程度上得益于他任用了一批懂技术、懂管理的人才。他曾经说过一句名言：“如果把我的厂房设备、材料全部烧毁，但只要保住我的全班人马，几年以后，我仍将是一个钢铁大王。”
