公元1004年，宋真宗景德元年，柳永二十一岁
这一年春天的时候，身在旅途的柳永收到了妻子的来信，里面是妻子的一副肖像以及一封书信，柳永打开来看，里面不免会有妻子的一些哀怨。
妻子在信里面说，自从柳永离家之后自己一直独守空房，时间流逝，当初衣服上留下的丈夫的清香，如今都已经逐渐淡去，以至于自己因为这种相思煎熬，早已经容颜憔悴，不信你瞧瞧这次一起给你寄过去的画像也便知道了。
柳永读完妻子的这封信，看到她憔悴的肖像之后，内容的愧疚也有感而发，模拟着妻子的语气，作了《西施·自从回步百花桥》以及《定风波·自春来》两首词。
《西施·自从回步百花桥》
自从回步百花桥。便独处清宵。凤衾鸳枕，何事等闲抛。纵有馀香，也似郎恩爱，向日夜潜消。
恐伊不信芳容改，将憔悴、写霜绡。更凭锦字，字字说情憀。要识愁肠，但看丁香树，渐结尽春梢。
《定风波·自春来》
自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消、腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那。恨薄情一去，音书无个。
早知恁么，悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随、莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少，光阴虚过。
第一首《西施·自从回步百花桥》就不用过多介绍了，内容描写的都是妻子给自己寄来的书信的大概内容，其中“回步百花桥”指的是回到当初两个人认识的时候，百花桥出自《续仙传》中元彻、柳实与仙女相会的地方；“何事等闲抛”一句表达的是为何随便抛弃之意；“馀香”指余香；“霜绡（xiāo）”白绫的意思，也指花在白绫上女子的肖像；“情憀（liáo）”形容悲痛之情；“丁香树”丁香花蕾也叫丁香结，诗词中常用来比喻愁思固结不解。
第二首《定风波·自春来》是柳永因为收到妻子的来信有感而发，遐想出来的妻子这段时期的状态，所作的一首怨夫词。词的上片写到，自从入春以来，即便是看到红花绿叶，自己也是愁眉紧锁，每天太阳都已经升到树顶，自己仍旧慵懒不愿起来，如今肢体消瘦，秀发低垂散乱，也没有心思梳妆打扮。为什么会这样呢？就是因为那个薄情郎（指柳永）自从离家去后，一封书信也没有寄回来过，早知道这样的话，当初就该把他留在家里，让他跟笔墨为伴，自己也能够跟他整天呆在一起，长相厮守，不至于像如今这样，虚度光阴。
这就跟他另作的《昼夜乐》中所言“早知恁地难拚，悔不当时留住”意思是一样的。
这个时候与柳永保持书信往来的，还有一位叫瑶卿的姑娘，而且柳永对瑶卿的来信还格外珍惜，不仅把她寄来的小诗用锦囊装起来，甚至还会经常拿出来观看，就像能够透过这封书信可以看到瑶卿的面容一样，这种情感都写在了他的《凤衔杯·有美瑶卿能染翰》当中。
《凤衔杯·有美瑶卿能染翰》
有美瑶卿能染翰。千里寄、小诗长简。想初襞苔笺，旋挥翠管红窗畔。渐玉箸、银钩满。
锦囊收，犀轴卷。常珍重、小斋吟玩。更宝若珠玑，置之怀袖时时看。似频见、千娇面。
这位“瑶卿”会是谁呢？是某位秦楼楚馆当中的红颜知己，还是“瑶姬”与“瑶卿”两个名字出现了误写呢，我们不得而知，但总而言之，柳永对于这位略懂文墨的瑶卿姑娘是十分看重的。
但是令人遗憾的是，这一时间柳永跟自己的妻子，感情上却出现了危机，可能是因为两人长时间的异地感情出现了裂痕，也可能是因为柳永的风流多情让他的妻子吃醋了，还可能是因为妻子来信的抱怨，让柳永内心感到厌倦了。
总之，就如同柳永所做的这首《驻马听》所言“凤枕鸾帷。二三载……纵再会，只恐恩情，难似当时”，今年正好是两个人结婚的第三年，但恐怕等到柳永回去再相见的时候，两个人的感情不再像从前那么甜蜜了。
还有他此时所作的《鹤冲天·闲窗漏永》，其中有句“假使重相见，还得似、旧时么”，这种对于两个人未来的不确定的感慨，跟上文中的情感是一样的。
感情出现裂痕的原因是什么呢？在《驻马听》中柳永说他妻子“奈何伊。恣性灵、忒煞些儿”，意思就是说瑶姬的性格未免太放肆了点，动不动耍小姐脾气；在《八六子·如花貌》中也有记录，词中他描述自己的妻子刚见面的时候还觉得她聪明伶俐，很快又觉得她“何期养成心性近，元来都不相表”，也就是说，柳永觉得她心胸有点狭小，表里不一，甚至于最后说出了“渐作分飞计料”、“已是断弦尤续，覆水难收”、“漫悔懊。此事何时坏了”这类的狠话。
柳永这个时候能说这种狠话，可能是柳永对妻子的感情真的不如从前了，也可能是柳永不堪思念之苦，转化为了对妻子的哀怨。
这个时候，柳永从另外的一些地方找到了旅行的乐趣，比如旅途中的文期酒会，和沿途上的秦楼楚馆。
在《女冠子·淡烟飘薄》里，他写到“以文会友，沈李浮瓜忍轻诺。别馆清闲，避炎蒸、岂须河朔。但尊前随分，雅歌艳舞，尽成欢乐。”
在《引驾行（中吕调）》里，他又写到“几许。秦楼永昼，谢阁连宵奇遇。算赠笑千金，酬歌百琲，尽成轻负。南顾。念吴邦越国，风烟萧索在何处。独自个、千山万水，指天涯去。”
在《少年游（十之三·林钟商）》里，他还写到“层波潋滟远山横。一笑一倾城。酒容红嫩，歌喉清丽，百媚坐中生。”
总而言之，此时的柳永对于思家、思妻的感情稍微得到了缓和，我们愿意相信，柳永是处于忍受不了那份相思之苦，将其换了一种方式藏了起来，而且他终于回过神来，想起了这次远行的目的是为了增长见闻，投书温卷。
这年秋天，柳永已经身在杭州，当时两浙转运使孙何也在杭州城，因为孙何在北宋文坛上较有名气，跟当时的著名学者丁谓并称为“孙定”，因此柳永便想，如果能够得到孙何的赏识，必定会对自己的发展有很大的帮助，因此便萌生了给孙河投递自己作品的想法。
但是摆在面前有一些现实问题，此时的柳永还是一介布衣，虽然孙何是爱才之人，但他身为两浙转运使，也并不是任何人说见就能见的，因此柳永也只能想别的办法接触到孙河了。
什么办法呢？柳永想到了他的特长，那就是跟妓馆当中的那些红尘女子比较熟，因此他就去找了江南名妓楚楚姑娘，对她说“欲见孙相，恨无门路，若因府会，愿借朱唇，歌于孙相公之前。若问谁为此词，但说柳七。”意思就是“我想见孙相公，但没机会，如果哪天你受邀去孙府，麻烦把这首词唱给孙相公，要是他问是谁做的，你就说是柳七”，楚楚姑娘读了他作的这首《望海潮》，非常欣赏，因此便欣然应诺。
恰逢这一年中秋那天，孙府举行宴会，楚楚姑娘受邀前往，宴会之上自然不免由她献唱几首以助酒兴，而她所唱的便是柳永的这首《望海潮》。
《望海潮》
江南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首词属于一首干谒词，意思就是说是为了达到某种目的所作的词。像这种干谒词在古代时候是比较多的，无论是为了在仕途上有发展，还是为了给自己搏个名气，古代读书人通过给当时的名家投诗自荐是比较流行的，比如我们熟知的孟浩然献诗张九龄、白居易献诗顾况等等。
当然自荐成功的前提是自己得有真才实学才行，成功了的便成了一段佳话，而有更多不成功的，也就淹没在历史的长河之中了，这首《望海潮》便是柳词中的上乘佳作之一。
词中的“三吴”是指吴兴、吴郡、会稽这三郡，泛指今江苏南部和浙江的部分地区；“烟柳画桥”指的是雾气笼罩的柳树和装饰华美的桥梁；“风帘翠幕”指的是挡风的帘子和翠绿的帷幕；“云树”指的是树木如云，形容多；“霜雪”此处指的是浪花，古人常把浪花比作雪；“天坠”指的是天然沟壑，常喻长江，此处指钱塘江；“重湖”西湖以白堤为界，分为里湖和外湖，因此也叫重湖；“叠巘（yǎn）”指的是层层叠叠的山峦；“清嘉”指的是清秀佳丽的样子；“三秋”指的是秋天三个月的时间，王勃在《滕王阁序》里也有这样的用法“时维九月，序属三秋”；“菱歌泛夜”指的是采菱归来的船上一片歌声；“高牙”指的是高耸的牙旗，其实就是指的孙何；“凤池”此处指的是朝廷。
整首词描述的是杭州自然风光，以及杭州城中人们的生活场景，这里有装饰华美的桥梁、有高低参差的楼阁、有怒涛拍岸的钱塘江、有街道上令郎满目的珠宝、有家家户户繁多的绫罗绸缎等等，总之就是一幅市井繁华、百姓富足的画面，暗含的意思就是孙相公治地有方。
杭州城秋天的时候有桂花飘香，春天的时候有十里荷花，晴天的时候人们演奏羌笛，晚上人们又可以采菱唱歌。千骑护卫的长官（暗指孙何）巡查各地，不时听着音乐吟诗作词，欣赏着自己所治州郡的美好风光，等以后孙相公高官得做，回到京城之后，也必定会把这里的繁荣景象将给同僚们听。
我们再回头看这首词，抛开内容不提，但就描写风格上来讲，也是描写的恢宏大气，朝气蓬勃，正因为这样孙何才会对柳永赏识有加。
南宋杨湜在《古今词话》中记载：“孙即日迎耆卿预坐。”，两个人也经常共同出游，柳永也因为这首词当时名噪一时。
尤其是这首词里面那句“三秋桂子，十里荷花”成了千古佳唱，把一幅安静祥和的景象描述的淋漓尽致，据传后来金国皇帝完颜亮正是因为看到了这句话，才动了挥鞭南下的想法。这在罗大经的《鹤林玉露》中有记载“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于“三秋桂子，十里荷花”，遂起投鞭渡江之志”，此说虽是后人编撰，但也能说明世人对这首词的认可。
