看着菱若退了出去，南嫘便转头对芸香道：“寻常的衣服不好面见太后，你去库房，取我那件织锦的海棠纹绮云裙来，记得，要从配房那边经过，那边更近一些。”
芸香会意，领命去了。
等南嫘仔细梳好妆，换好了衣裙，再走出来时，已经过了一盏茶的工夫了。但菱若仍旧恭敬地等着，面色平和，并未有任何异色，她看见南嫘出来，还迎了过来，口中赞道：“南淑仪这身装扮，甚是尊贵。”
南嫘颔首，笑道：“劳你久候了，我们走吧！”
“南淑仪且慢。”菱若却忽然唤住了南嫘，道：“还有一事，奴刚刚忘记禀明了。太后说，您殿里有一个叫小五的侍女，让您务必带上，太后有话要问。奴刚刚听见那廊下有个小侍女唤‘小五姐姐’，这才想起此事来。”
闻言，南嫘蹙眉，太后找小五做什么？菱若这是有备而来，她是等在廊下，直到瞧见了有人呼唤小五，确定小五就在殿里，才开口说这件事，分明是存了让自己不好找理由搪塞回绝的心思，怪不得自己刚刚让她等一等，她那么爽快地就出来等着了，原来是另有目的！
南嫘知道太后不会明目张胆对自己做什么，自己好歹是正二品宫妃，可是，小五就不同了，她只是一个侍女，刚刚才被自己提到身边来做贴身侍女，便被太后盯上了，就怕太后要从小五下手，给自己一个下马威。小五若是被处决了，圣上会不会疑心自己是借太后之手，故意除掉他安在常曦殿的眼线？如今，自己才得喘息的机会，圣上也果如自己所料，因为自己的退让而对自己宠爱非常，可不能因为太后的插手而毁掉了。
“不知太后为何要见这么个小侍女？”南嫘道：“她刚刚当差不小心，受了伤，如今正在修养。”
“南淑仪，”菱若闻言，收了面上的温和，神色略有些严肃起来，她道：“太后有话要问，小五她不过是一个小侍女，竟然敢借着受伤一说推脱太后，若是阖宫上下都敢如此，太后威严何在？”
南嫘听菱若这话，是把自己的推脱之辞，故意安在了小五的身上，仿佛是小五亲自违抗了太后之命似的，这样一顶大帽子压下来，小五一个侍女如何能受得起。她知道太后是冲着自己来的，如今她在这里犹豫，不如去看看到底是什么事，才好应对。
“南淑仪，”菱若催促道：“时间不早了，太后该等急了，您可要考虑好了。”
听到菱若的催促，南嫘便对芸香道：“去把小五叫过来吧！”
小五听闻太后传召，便匆匆赶了过来，她刚刚涂了伤药，如今将受伤的手小心藏在袖子里，免得伤处可怖，污了贵人们的眼。
菱若看见小五过来，上下打量一眼，确定是自己刚刚瞧见的那名被唤作“小五姐姐”的侍女，便朝南嫘躬了躬身，道：“南淑仪，请吧，奴在前面领路。”
菱若说着，已经转身走在前头了。
南嫘跟了上去，她走到殿前，看见了芸香为她传过来的步辇，她抬手，在芸香的搀扶下，小心上了步辇，步辇稳稳抬起，朝着福康殿方向行去了。
芸香与小五一左一右跟在步辇旁，一行人渐渐行远。这时，才有一个瘦小的身影从常曦殿内溜出来，匆匆朝着紫宸殿方向去了。
到了福康殿，落了步辇，南嫘下来，菱若躬身略一示意，仍旧在前面领路。
南嫘跟着菱若，走进了福康殿的正堂里，见此，她便更觉得奇怪，太后如果是找她闲话家常，何须到正堂来？如此郑重？
走进正堂，南嫘脚步顿了顿。她看到太后坐在堂中正位上，太后穿着一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，似乎是精心装扮了一番，不知原本是要去做什么，穿得这样仔细。太后的面色却不太好，她眉心有川壑，唇角紧抿，微微向下，显得面色冷峻，她此时靠坐在凭几上，神色有些微不耐，估计是等久了。
太后左手边，还坐着一位宫妃，鹅蛋的脸庞，温和的眼眸，合中的身材，瘦削的肩膀，穿了一件金丝白纹昙花雨丝锦裙，梳着个随云髻，髻上插了一支金质凤钗，也有额坠，虽是隆重，但并不浮夸，反而显得端丽。
生得端雅稳重，穿得合宜得体，正是后宫首位——刘丽妃。
刘丽妃已经有些年纪了，虽然保养合宜，但这几年已经很少侍寝了，不过，由于她为人温厚平和，知书达理，一直很受圣上敬重。林顺仪被剥夺了抚育皇子之责后，圣上第一个想到要代为抚养皇子的人，便是刘丽妃，可见对她的信任。
这些年来，刘丽妃耽于礼佛，而太后也是礼佛之人，便常常召她来福康殿侍候，太后很喜欢她驯良的性子，于是来往愈加频繁，虽说被太后看中，是一份极大的殊荣，但她与圣上见面的次数，却反而少了许多。
如今，刘丽妃正端坐在左上位，朝着南嫘看过来，她神色中略显忧虑，似乎是在为南嫘担心。
南嫘又转眼看向堂正中，那里跪着一个女官，看着有些年纪了，可以看到鬓边生着丝丝白发，她低头跪伏在地上，看不清是什么模样。
而堂内的氛围，极其冷肃，侍候太后的众宫人，各个屏息凝神，正堂内落针可闻。
“太后安康。”南嫘观了一圈殿内情形，领着自家侍女朝太后端正地行了一个礼。
“起来吧！”太后抬眼看了看南嫘，眉心还是紧蹙，面色更加不愉，但还是抬手示意南嫘起身。
南嫘心中惴惴，这样的阵仗，总不会是什么好事。
“赐坐吧。”太后示意菱若，菱若便示意一旁的宫人给南嫘上了座位，在太后的右侧，南嫘便在右边坐下，等着太后发难。
太后此时才对着堂正中跪伏在地上的人道：“南淑仪已经来了，你把你刚刚的话，再说一遍。”
