涵柔虽心有嫌恶，仍是依言取了那木偶在手细瞧了一番。那偶人似是埋藏日久，已有些微的腐坏，却并无什么怪异之处。景珠见涵柔面有疑色，又道：“娘娘瞧那偶人的右臂，奴婢已切下了一截来。”
涵柔细细打量那切口，心中疑团仿佛正渐渐明了：“你是说……干的？”
景珠微笑：“是，娘娘。外头虽做出了埋藏已久的残破模样，既埋于花木之下，自然时有浇灌，木心里却是干的。”一时又取出另一只偶人递上：“娘娘再比对着这个。当初娘娘吩咐吟姑娘拿去烧了，也教奴婢斗胆瞒了下来。”
——正是先前宸雪宫中发现的那个偶人，涵柔一手握了一个仔细比对，一面听景珠娓娓道来：“虽然同是巫蛊偶人，却有着差别在。形状、大小、木头成色，皆有不同，尤其那上头刻的字迹，显然绝非同一人所为。”
并非一人所为，那么……涵柔敛眉深思不已，半晌只道：“罢了，一时半会儿也顾不得这许多。明儿去见皇上，好歹把这偶人之事说与他知道，也算为凝碧挽回一二。”
芳吟不知何时已回至了内殿之中，当下耐不住已是脱口埋怨：“小姐，你何苦去为那等人开脱！想当初小姐不得志的时候，薛凝碧怎样冷嘲热讽、给咱们脸色瞧，如今该她倒霉，不曾多踏上一脚已是小姐慈悲，何苦蹚这浑水！”
涵柔长叹一声，话语低迷：“凝碧也算是个可怜人，纠缠那些个往事作甚？就当是为孩子积德吧……别说了，睡吧，明儿还有事做。”
次日晨起，涵柔正临镜梳妆，紫堇上前道：“娘娘，长乐宫有人过来，正候在外头。”涵柔随口道：“传。”进来的却是内监冯肃安。冯肃安见了礼，不多客套已是开门见山直说来意：“皇后娘娘，昨儿夜里，薛昭——庶人薛氏，失足落水身亡。”
“什么？”涵柔手中执着的一枚玉簪“啪”的一声掉在地下碎为两截，不觉已是惊呼出声。一时敛去了惊慌之色，强作镇静：“怎不早来报？”
