此时，一切刀光剑影早已尘埃落定，贵为皇太后的李明蕙将发黄黯淡的往昔岁月缓缓道来，一字一句那样沉重与沧桑——“不争，有时也能是最好的相争。那时候，惠妃沈曦、淑妃尹季棠为了中宫之位争得头破血流，到头来却教我占尽风光。为了权势，人人可以不惜一切啊……武威侯沈坚为了将女儿扶上皇后宝座，竟不惜毒杀发妻，以将妾室扶作正室，变庶女为嫡女，扫除惠妃封后最大的障碍。可惜，沈夫人丧仪未了之时，立后之诏却已然晓谕天下了……”
帝王公侯之家，满目繁华绮丽之下，埋藏了多少枯骨，浸染了多少血泪？涵柔静听那沉沉往事带着凝固的血色一点点揭开，心头钝痛。
“惠妃、淑妃有皇嗣在手，自视甚高，何尝把我放在眼里？旁人只道温淑贤德、忍让无争是我本性，但上天既予我荣极之位，把我推上风口浪尖，我便只得倾力相搏。沈曦自恃有家族可以倚仗，心比天高，并不是好相与的；尹季棠虽势单力薄，却也轻易不肯向我屈膝。我先借惠妃之手打压淑妃，直至尹季棠失势、不得已相求于我，再与她联手，合力扳倒沈曦。尹季棠为了储君之位，纳我之言，毒害亲子构陷惠妃。昱谦那年八岁，吃了一碗莲子羹而昏迷了三天三夜。待他醒来，煊赫一时的沈惠妃已贬降为才人，其子亦失了继位之望。”
经年的往事在光阴的流淌中失却了最初灼热的温度，凝作单薄无力的片语只言——
承平十六年，惠妃沈氏为谋取太子之位，毒害皇二子昱谦。帝念沈氏入侍年久、育有皇子，免其死罪，降为正五品才人，其子昱谨交由昭仪凌氏抚育。沈氏自此幽居别宫，次年病亡。
承平十八年，淑妃尹氏所出皇二子昱谦立为太子，大赦天下以贺。
岁月好似流沙，悄然掩盖一切可怖的血腥，唯余风雨之后的宁静。多年之后，当亲历其中的人们渐次老去、死去，又有谁还会知晓泛黄书页上苍白的记述所掩饰的悲哀？
太后自顾自地追忆，仿佛透过虚无的岁月重见了早已阖然远逝的故人，语声辽远，“沈曦与我并无仇怨，我却致她身死，今生，实实对她不起……以毒计害人非我所愿，纵然问心有愧我亦举手无悔——我须得如此，否则，位高人愈险，一旦她二人联手，便该是我死无葬身之地。
“涵儿，姨母说了这么许多，只是想让你明白，什么，是后宫。”
