涵柔握住太后搁在锦被上的手，竭力平抑那颤抖，却见太后的脸色苍白脆弱如薄纸，不由哑声劝道：“姨母，别说了……都是过去的事了，别再想了……”太后僵硬地回过头来，看向涵柔的眼神里有幽深晦暗的悲哀，“我怕我再不说，这些往事便要随我一起长埋地下了……”
涵柔秀眉深蹙，终究掉开了头去，不再拦阻。
“弥留之际，是我陪在她身侧。其实，她一直都知道。她知道我早已知道，知道我与她之间的情谊早已是徒留其表，也知道我正对她做着什么。她说，她今生所做的最后一件事，是告诉先帝我与她亲如姐妹，求先帝在她死后立我为继后……这辈子欠我的，她愿拿命来还清。她要我因她而登上皇后之位，要我永远欠着她的情、永远不能偿还，这样，我便永远不能彻彻底底地恨她……
“这样多年，从最开始到如今，我从来没有彻彻底底地恨过她……”
承平十三年四月，嫡长子昱诚夭亡，追封孝德太子。十月，皇后王氏病亡，年二十七，谥章敬皇后。
承平十四年十一月，国丧期满，帝册立正一品德妃李氏为皇后，执掌后宫。
前尘诉尽，涵柔沉溺在那厚重的往事之中无力自拔，耳畔话音沉沉却不曾止歇，“这便是我的一生了，这样支离破碎的一生啊……涵儿，我只愿你永不要像我这般。”毕生无儿无女的太后慈爱地注视着眼前年轻美好的容颜，伸手为涵柔理了理鬓发，正一正髻上簪钗——恍惚，正对着曾经的自己。
“去吧，我知道你同我一样，温柔忍让是你最大的好处，可刚毅果决才是你的本性。你会成为后宫中真正至高无上的女子。”
涵柔缓缓抬起眼眸，瞳仁深处有幽暗的火光跳跃，“姨母，你告诉我，该怎样做？”
太后一笑展颜，欣慰的光芒不能遮掩骨子里透出的颓败之色。她握了握涵柔的手，传递着毕生积蓄的勇气和力量，一字字沉着淡定——
“你要做的，是让皇帝真正视你如妻。不是相敬如宾的皇后，是共赴此生的妻子。
“夺宠，亦夺爱！”
