幽州东有裴先生，贩羊，家业无算。羊凡三千头余，每牧之，可环半山。
娶妻文氏，文氏十年而生九子，九子既成，又十年得九子。裴先生日益贫困，乃携十八子沿街乞食。
冀州南有东杲子，名捕，擒贼无数。十年破案无算，又十年声震天下，又十年，年近半百而消匿人间，不知所踪。
某年春，青州北，苏风子家聚积许多官差、民众。
“听说死的蹊跷！”其一人道，
“怎么说？”
“苏风子全身被绑，嘴巴也塞着观音土，全身无任何伤口。”
“被毒杀的？”
“仵作来验，无中毒征兆。”
“怎么死的？”
“谁知道呢！”其一人道，“倒像是寿终正寝！可是，这明明是被人害死了！”
“怪哉！怪哉！”
天色已暮，忽听得苏风子园中一阵轻响，立刻有位年轻捕快拔刀而至，在园中搜索再三，确认无人方才躲进夜色中。
又过片刻，那捕快复至，不过，这次非但褪去官靴，而且，显得更加小心，半步半步向前挪。
一只黑色的夜猫被踩了尾巴，嗷的一声窜上墙，猫儿回首一看，是个赤脚捕快，嘟哝了一句就消失于夜色。
“原来是只夜猫，倒是我多心了！”
捕快还刀入鞘，亦隐匿于黑色之中。
“惭愧！”
复又闻一声轻叹。
黑夜中有人低吟一句，听声音不似刚才的年轻赤脚捕快。这一声轻叹饱经沧桑，像个半百老人。
轻微月色下，慢慢现出一张苍老的脸来——正是消失多年的东杲子。
方才那一声轻响正是他落地是发出的，夜色之中，没留神脚下青石，一个踉跄险些摔倒，东杲子摇摇头，不得不承认廉颇老矣，于是暗道惭愧。
那捕快倒也机灵，闻得动静立刻就至。这捕快虽然年轻，但心思缜密。头番搜寻未果，但亦未找到动静源头，以为遇到了高人，故而去而复返。要知道猫儿最是机敏，夜猫更甚。这捕快动作之轻，居然瞒住了身经百战的夜猫。东杲子忍不住为其惊叹，也忍不住为自己轻叹。
苏风子尸体无恙，眼睛睁得大，几乎到了睚眦尽裂的地步，牙齿咬紧，东杲子掰断了他的下巴也没能掰开他的嘴。这就说明，苏风子是被那人看着给活活折磨死的。
苏风子的双脚与鞋子粘连在一起，鞋子的脚后跟的地方有很大的磨损。东杲子费力把苏风子的鞋子脱掉，直扯掉了苏风子一层皮。东杲子看出了他死前的挣扎。
双拳紧握，指甲直刺入手掌。苏风子在挣扎。
除此之外，苏风子全身没有任何伤口。东杲子检查了他五脏六腑，俱都完好，无任何剧毒之物。苏风子的身子甚至比之平常人还要健康！
苏风子死在椅子上，椅子正对着一把桌子，桌子上一尘不染，有图书三两册、一壶龙井、一把折扇、两三块儿手帕，还有一副象牙耳具，东杲子看到耳具的时候笑了。
“是个会享受的主儿！”
东杲子走了，轻轻的，他小心着那个捕快。
爹死娘嫁人。穷人家就是这样，女人无以养家，何况她还残着一条腿。
桃华哭得悲切，闻着落泪。
“你跟我走吧！”一人道。
这人说完，大家哄笑起来，一边笑一边嘲讽——
哪里来的老乞丐？人家再没落，也不至于跟了你！
“文夫人，”那人不管大家的嘲讽继续说道，“西南有一片竹林，你随我去吧。”
桃华擦干了眼泪，站了起来，满脸怒气跟了过去，那条残着的腿，一旦好了起来。
“明明是苏风子的爱妻，怎么成了文夫人？”一人道，“走，瞧瞧去！”
没人会像他一样好事，想要瞧瞧去的那人如果真的要去瞧一瞧，首先，他得先接上自己的双腿，再找位神医给自己换掉刚被刺瞎的眸子。
青州以泉名闻，七十二名泉养万里碧荷，风光无限。青州有秦琼栓马石，在城西南竹林。
太阳朗照，竹林却冷飕飕的。
“你是谁？”桃华问，
“冀州东杲子。”
“你怎知我是文夫人？”
“十三年前我赴幽州追捕芈李子，”东杲子说，“听闻裴先生携十八子日夜乞食街头。”
“那是他自找的！”
“二十年而生十八子，老夫闻所未闻，自然想一探究竟。”
东杲子发现裴先生的十八子长相迥异，眉目之间也无相类。问文夫人何在，裴先生只出一图，言文夫人落水已死。
东杲子办案无数，眼力自然有过人之处，他虽然没见过文夫人，看过画像与裴先生相貌之后，他断定，这十八子，至少有十人非其所生。
裴先生带东杲子去文夫人落水之处，见一小河，才没人。但文夫人不通水性，死后月半方才为人发现——面目全非，从衣着才看出她人来。
“只是从衣服吗？”东杲子问裴先生，
“夫人右胸有胎记，是以当时一见胎记便知她亡矣！”裴先生说罢，不仅悲从中来。
“你是说，文夫人被发现的时候，上衣不整？”东杲子问，
“想是流水之故。”
东杲子让十八子依年龄站定，他从前往后逐一观察，止于第八子。东杲子问第七子出生后，家中是否和睦。裴先生想了想说道，那年他看上了翠云楼的小红，想纳妾。
“文夫人是不是极力反对？”
“不！”裴先生说，“她亲自给小红置办婚礼。”
“这倒有趣！”
“红颜薄命，”裴先生说，“那天小红特别开心，喝了太多酒，然后就一直吐个不停，还没进洞房就吐死了。”
东杲子向裴先生索来文夫人画像，从此再无踪迹。
“我找了你足足十三年！”东杲子拿出一幅图，徐徐展开，上面所绘，正是眼前这少妇。
奇怪的是，这幅画像看起来残旧不堪，至少被人藏了有五十年。画中人当时也正值妙龄，到现在，画中人也该是须发皆白的老太婆。
但眼前被称作文夫人的桃华和画中人几乎无异，如果非要挑些毛病，就是桃华看来来多了些风韵，那是三十岁女人才能散发的魅力。
“既然已经杀了小妾，为何还不收手？”
“我嫁给他的时候，他只有两头羊，”文夫人看着东杲子手里的那幅画陷入回忆。
文夫人的父亲是个妇科郎中，有家传药方，能延人寿命，又治不孕。文夫人以药方喂羊。旁人的羊五月而生，裴先生家三月既可得糕。
“我给了他一切，他却要负我！”
“所以你就偷人家的孩子让他养？”
“没错！”文夫人笑着说，“我重新调制了药方，他的羊终生无孕。另外，一边给他生子，一边偷人家的孩子，凑得十八子的时候，终于使他倾家荡产！”
“苏风子怎么死的？”东杲子问，
“三个时辰，”文夫人笑道，“活活把自己给痒死的！”
“怎么做到的？”
“苏风子爱洁癖，每日必于申时采耳，二十七年来从未断绝，”文夫人说，“那天我把他绑好，到了申时，就正坐在他对面采耳。”
“好狠毒的女人！”
“我采了有足足半个时辰，把耳具放在他一尺之外，”文夫人很满意地笑着，“耳具上有我存了半年的耳屎，很不少呢！”
东杲子听到这儿，下意识地动了动耳朵。
东杲子使剑，文夫人用玉算子。
第二日，有人在西南竹林发现两具尸体，一男一女。男子眉心陷有一枚玉算子，深二尺；女子胸口中剑，剑穿体而出。
男子正是名动江湖的东杲子，却不知死去老妪为何人，如果不看那张皱巴巴的脸，就衣服和体型来看，像极了失踪了的桃华。
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