东皇燎跟着中官进去，四壁金线黑绒拱垂，通天大柱漆黑包金，整个空间显得庄重而深邃，再往里走，隔着屏风透出阵阵凉意，直到厅内才看见堂中摆着五尺见方的冰鉴，上面盛放着西疆的葡萄、南国的荔枝、蓬莱国的人参果……
对案旁侧伏一位白发苍苍的老者，清爽的白袍，长袖拖至塌下，双目专注于手中的长卷。
“陛下！司理大人到了！”
老者只轻轻的用鼻子嗯了一声，并未抬头，伸手摸了摸桌上的茶杯，由于尚有些距离，中官忙上前将其推至他手边。
“你就是龙城县司理东皇燎，北坡公东皇宇的儿子？”
东皇燎未料到他有此一问，先是一愣，立即答是。
“我听说你去上任那天是晚上，却是为何？”
东皇燎暗道皇帝陛下耳目通天，当时他临时决定趁夜色快马出城，也未料到太子和枩王如何得知。
现在经此一问，果真是有其父必有其子，都喜欢掌控众生。
“实乃太子殿下和枩王执意想送，恐白日里扰民所致！”
“相送？”
原本一直专注书卷的他，微微顿首，若有所思的叹息道：“他们兄弟二人早已水火不容，对文武百官更是是敌非友。却能同时为你送行？”
东皇燎答一句是，然后解释道：“实乃龙城县连续折了三任司理，太子殿下关心属下安危，并提醒下官要留意梅竹君！”
听东皇燎突然提起梅竹君，他慢慢抬起头来，目光是有所疑：“倒是东宫授意你查出梅竹君贪污！”
“下官不才，上任半月余，才查得二两之资！”
呵！
他突然轻轻一笑，将手中书卷合而放下。
抿了一口茶，话锋一转问道：“那枩王呢？”
“枩王提醒下官不要轻易招惹龙襄国主兄妹！”
说着故意摸了摸脸颊和腮帮子。三条血印犹在，肿也未全消。
想必以皇帝陛下的通天耳目，大概也听说了他的一些风流轶事。
“我怎么就那么不信呢？”
东皇燎立即伏地高呼：“陛下圣明，下官岂敢欺君。太子殿下与枩王就在殿外，唤来一问便知。”
他轻轻一拂袖，中官便出去了。
片刻就将他们二人带了进来。
两人刚跪下拜了君臣父子礼，太子殿下便急急的请罪：“父皇，梅竹君一案实乃儿臣御下不严，罪该万死！”
“就别再在我面前假惺惺的请罪了，东皇燎已经将实情告诉我了！”
太子殿下始料未及的看向东皇燎，东皇燎对他坏坏的一笑。来不及多想，皇帝陛下又发话了，“作为东宫太子，也实在难以约束外官大员，但是能明察秋毫，让东皇燎替你查出梅竹君包藏祸心，也算识大体！”
皇帝陛下刚刚说完，枩王便立即进言：“父皇所言极是，梅竹君久居要职高位，初心不在，险些累及太子殿下，动摇国之根本，儿臣请求将其严惩！”
“那是自然！”皇帝陛下显然更为关心的是朝局：“只是梅竹君一旦停职，这户部尚书之位就空悬了！”
说道此处，他故意低眉看了看太子殿下和枩王二人。
却见二人都不动声色，竟没有半点建议。
换作以前像六部这些重要的出缺，他们可是争得头破血流，唯恐对方举荐自己人，在朝中扩充实力。
见他们二人不争不抢，皇帝陛下故意问向东皇燎：“司理大人，你最熟悉龙城县如今的情况，可有什么建议？”
“户部侍郎许大人……”
东皇燎刚一提许大人，太子殿下立即打断他：“儿臣以为不妥，许大人与梅竹君同为户部官员，孔有利益勾连！”
“嗯！”皇帝陛下做出赞赏的表情微微发笑，转而看向枩王，说道：“太子殿下所言也不无道理，除恶务尽才能海晏河清。”
“那就工部侍郎费津……”
一提费津，枩王又赶忙劝阻：“儿臣以为不妥，工部历年只顾朝户部伸手要钱，传闻早与户部不睦，此时派费津出任户部尚书，恐有公报私仇之举，倘若因矫枉过正而伤及无辜，那就得不偿失了！”
说到伤及无辜四个字，他故意看了看太子殿下。
“这两人都不行啊？”皇帝陛下意味深长的看着太子和枩王，看来他们俩确实不打算争抢，便苦大仇深的问道：“户部尚书主理漕运，拖欠西胡国利税分红已经半年之久，恐迟则生变，所以这个时候户部尚书是万万不能空缺！你们俩赶紧想想如今朝中还有谁是最佳人选？”
皇帝陛下一问，太子和枩王竟同时进言：“司理大人兼任或者代理即可！”
一时间竟然将皇帝陛下僵在了座位上！
他故意叹了口气，仿佛很为难的样子：“前朝虽有司理兼任军政，实为战事所迫，如今司理兼任户部尚书，职级跨越太大，于情于理说不过去。那便代理吧！”
原本已是两虎相争之局的太子和枩王，眼看就要分出胜负，画风却突然陡转，不仅让太子殿下送了一口气，就连皇帝陛下也是始料未及。
三人出来时，太子殿下和枩王一左一右将东皇燎夹在中间。
“东皇大人这一招实在是高啊！将我和梅竹君当着棋子？”
面对太子殿下的质问，东皇燎笑道：“太子殿下怎么会这么想？简直太让我伤心了，我可全都是为了太子殿下你。户部亏空漕运公款，已然到了入不敷出的地步，倘若梅竹君以此裹挟太子殿下，后果不堪设想啊？”
太子殿下自然知道他说的有道理，毕竟死了三任司理，又有西胡国咬着不放，壮士断腕已是迫在眉睫。
但是他绝不相信枩王也会如此好意，放过扳倒他的机会。
“东皇大人今日之恩，我萨日朗来日必报！”虽说是报恩，却是面目狰狞，咬牙切齿。
转而又对枩王说道：“七弟今日倒是出乎本宫意料之外，居然没有对我落井下石？”
枩王也不明言，只是笑道：“兄弟之间哪有什么落井下石，大哥难道忘了你我血浓于水，可别让梅竹君那样的宵小利用了才是！”
太子殿下损了户部尚书这一员大将，还将苦心经营的大本营让给了东皇燎来代理，这让他愤恨不已。
要不是看在东皇燎故意在圣上面前说是他授意才查出梅竹君贪污，保住了他东宫之尊的话。绝不可能还如此淡定的与他谈笑风生。
哼！太子殿下拂袖而去。
枩王在背后忙着招呼：“如此皆大欢喜，太子殿下何不与我们痛饮一番！”
他真实的目的自然是想和东皇燎喝酒。
还是雅亭，只不过这次却是在东皇府君舞阁的园中。喝酒的对象也不是枩王，而是雏菊。
面对枩王的邀请，他还是需要避嫌的，毕竟自己胯下还骑着乌骓马。
“你一定十分得意吧？”
东皇燎去了龙城月余，她对他的态度好了不少。
东皇燎喝了一杯酒，趁她斟酒问：“我有得意的样子吗？”
雏菊笑盈盈的道：“别装了，能利用太子殿下的庇佑斡旋梅竹君一党，巧用二两银子的借口将梅竹君停职。回来之后又主动归于太子一党，表面在陛下面前保全太子东宫本位，实则是避开其党羽的报复构陷。”
雏菊说得头头是道，东皇燎好像也并不惊讶，因为她自从进入东皇府就表现出过人的洞察力。
“这就值得我得意吗？”
面对东皇燎的反问，她似乎意犹未尽，继续说道：“当然不止这些！你走得最高的一招是让枩王知道，户部梅竹君倒了，太子殿下一旦被牵连，陛下面前就是他一家独大，必然犯了皇家大忌！”
她能看穿这一点东皇燎倒是十分意外：“什么大忌？”
“子壮父衰！”
是啊！身为皇帝最害怕的就是看见皇子一家独大，造成群臣拥戴，黄袍加身之势。
群臣为了开朝之功，必然裹挟皇子逼他当太上皇。
雏菊这一句说得有些洋洋自得，她很清楚自己说到东皇燎的心坎里去了。
“这是枩王与太子殿下放下争斗的原因，也是他们愿意成全你代理户部的原因。想必日后主宰户部也是必然了。”
东皇燎一直点头默认，示意她继续说下去。
直到她一口气说完，东皇燎才慢条斯理的问道：“你是不是少说了一样？”
“对对对，你还有爵位！”经他提醒，雏菊姑娘顿时花容失色，忍不住惊呼：“你要像你父亲一样做大满第一权臣？”
“不，我要正本清源！”
东皇燎脱口而出，他自己也愣了一下，自己什么时候生出这样的想法来的？
他明明只是想为母亲报仇，为父亲雪恨！
难道是因为我从小便身在这尔虞我诈的官宦之家？早就厌烦了这样的人生，这样的世界？
“哼，正本清源？”雏菊突然阴沉着脸，好像这高尚的理由根本就不应该出自东皇燎之口：“无辜枉杀他人，就别把自己说得那么高尚，在我眼里你与他们没什么不同，只不过是你赢了而已！”
