“欧阳一敬若弹败，你走。齐康若弹败，我滚回开封！”
徐阶满面疲惫，缓缓道：“欧阳一敬弹劾你，非我指派。就如今日齐康弹劾我，我也不会认为是你所为。”
高拱像听了个笑话，扫了徐阶一眼道：“到底是欧阳一敬弹劾在先。说我威治朝绅，专炳擅国，好大的罪名！区区一个胡应嘉被贬职，便成我擅权的罪证？”
李春芳上前劝道：“胡应嘉被贬为建宁推官，御史中难免有人不平。欧阳一敬的弹章，陛下不是也未受理。御史向来如此，昨日你被欧阳一敬弹劾，今日徐阁老又被齐康弹劾，明日兴许我又被谁弹劾，你我在内阁多年，这不早就习惯了吗。”说罢摊开手对众人笑了笑。
陈以勤冷笑抢道：“是啊，内阁中人这么多，偏是高阁老成日为弹章跳脚。看来高阁老独自讲学还是不能习惯这朝堂公论。”
高拱还未说话，郭朴先站出来斥道：“哪一日不是公论？现在不是公论？谁还在这里拉帮结派暗自嘀咕了么？”
陈以勤未犹豫道：“结党倒是有些人一贯的。这文渊阁里谁又不知谁和谁一派呢。”
高拱鼻翼耸动，看着徐阶道：“这就要问徐阁老了，内阁本无党派，自从先帝驾崩起，徐阁老便搞起了派系。”
张居正本在一旁事不关己，听到先帝一节才看向高拱。
高拱也在看张居正，张居正倒未有闪躲，只无可奈何笑了笑。
高拱接着道：“先帝驾崩拟遗诏时，徐阁老谁也不唤，只叫叔大自己去同拟，却是为何？”
李春芳笑道：“遗诏拟的未有纰漏，反而抚恤了曾经进谏获罪的忠臣，言辞中肯不曾偏袒。还废了宫中道教，便是让我们同拟，也只能拟成这般了。”
高拱横了李春芳一眼道：“你也是被当时排除在外的人，有什么好替他们说话的？”
李春芳面露尴尬之色，张居正此时却起身说道：“党派与否，不过是目的相同，政见不同。即便是两党相争，知风之自知微之显便罢了。何必你死我亡？”
高拱一言不发看着张居正，张居正只含笑对视。
我惊奇张居正今日竟然站了队，不再做那个旁观者。明示与徐阶一处。欧阳一敬弹劾高拱被这一位搁置了，齐康弹劾徐阶可还在处理当中，张居正今日的做法，与他和我说的隐忍可大不相同。难道现在已是可以与之抗衡了？
半响高拱笑着摇了摇头，道：“叔大，你还是年轻。”言毕便上了阁，去了阁西第三间。
我这刚到文渊阁在堂下看了半日的戏，如今阁老都进了阁间我还没上去收拾。我忙跟了上去，进屋先给水烫上。
高拱见我进的晚，倒未责怪，只是对我嘲弄道：“你也是有党派的人，想来此刻只想跟那徐阶身边顺气按脚。在我这哪有你的好处？”
我这提壶的手只得放下，转身回道：“奴婢只做奴婢的差使，哪懂什么党派。”
高拱眯眼盯着我，我被盯得浑身不自在。
半响他问道：“徐阶的装糊涂倒被你学去了十成。当年你被带进直庐我就觉得你来历不简单，后来景王不是被你与徐阶诬陷的吗？”
这诬陷景王，你与当时的裕王难道没有受益吗。我发现高拱对人一旦有了敌意，无论对他有害有利，他都仇视你。
我道：“当年奴婢也算为如今陛下效力。现在仍然为陛下效力。”话还未说完一本书卷砸在脸上，我被黄绫裱的硬封皮砸得来不及想痛，这莫名的一下子给我打懵。
高拱表情极其厌恶看着我，像看一条狗一般，怒斥道：“巧言令色之徒！背主求荣之事你还说得冠冕堂皇。你算什么东西？”
我这时才从被打中缓过神，心底委屈至极，只能低头任他谩骂。
张居正闻声进了门，高拱见他进来收了声。张居正看了看我，拾起书问道：“你用这个打了她？”
高拱冷笑道：“因为这奴婢和你出去过了夜，便不能打么？”
张居正也不辩解，问高拱：“她犯了何错？”
高拱不答，张居正又问道：“她做了何事？”
高拱反道：“叔大你如今似乎不挑食了，什么货色都能收纳。”
张居正正色道：“肃卿似乎管的太多了。只一点，这奴婢刚受过刑，伤还没好全。文渊阁也不是三司。动辄打骂奴婢也不应是你我行事。你如今这般年纪，少动些。”
我从没想过张居正会对高拱说出这种话。他待人一向敬重隐忍，今天竟为高拱打我讥讽高拱老迈。
高拱气极反笑，愤然起身指着张居正连说了好几个“好”，又指向我道：“这奴婢...在内宫受刑怕也是因她自己不安分，你倒不用护着她，她本事大着呢，没你庇护她也不定与哪个太监对食做靠山呢。”
说罢甩袖离去。高拱走后张居正也未和我多言，只叫我安心当差也去了。
接连几日朝中似乎腥风血雨，已从欧阳一敬弹劾高拱，齐康弹劾严嵩，变成了两方言官群起弹劾。我在这不流血的战争中看着阁老们互相指责，仿佛这世间只剩高拱徐阶之间的生死存亡。听闻徐阶方言官在朝上已占主导，高拱扬言近日便要告老还乡。我却眼见徐阶在文渊阁一日比一日颓势，高拱一日比一日嚣张——即将休仕的高拱在文渊阁中高谈阔论，徐阶却日夜奔走忙做各处交接。
我问张居正：“难道言官言论上的胜势，也不能帮上徐阁老吗？”
张居正不答，只摇了摇头道：“如今流民四散，俺答祸起，中枢却还在内斗。”
这内斗不是你让我先诱导胡应嘉起的吗？
张居正似乎猜到了我的想法，对我道：“肃卿不去，内斗不止。”他又拍了拍我的头，对我道：“内阁中，真应了那句知者过，愚者不及，贤者过，不肖者不及。若必去一个，肃卿确为平格之臣，杨博亦是救时良相。可有时好人不能定倾扶危。你问我为何徐阁老已为胜势，却即将休仕。是因为陛下不会让高拱离去。高拱不去，徐首辅便要去了。现下只看陛下如何决定了。”
此番都不能扳倒高拱的话，那徐阶去后这内阁便真让高拱一人独大了。届时那三个太监要何等气焰嚣张，月夜翊钧又将如何？
若是陛下保高拱。那便只能从陛下处下手了。
我向张居正再次告假，张居正若有所思看着我，应了。
傍晚摸回启祥宫，云祥正在启祥宫门口守门，我料着又是因为月夜厌恶。一宫掌事守大门也就只在这启祥宫见过。我心里有事，忙不上帮他说话，拜了月夜便直接到了翊钧房里。
翊钧已经就寝，冯保在床边陪着，见我来愣了愣。
我也不解释，给翊钧摇醒。
次日清晨便和冯保带着翊钧到了乾清宫西暖阁。被滕祥告之这一位还未起，只好站在院中等。直到巳时奴才们内外奔走端送，我料着这一位是起来了。
又站了半刻钟，翊钧才被叫了进去。
西暖阁中窗上被遮了一层又一层黄幔，一进去昏暗无比，这一位还在榻上，我与冯保站在翊钧身后，这一位眼眶凹陷疲惫不堪伸手唤翊钧上跟前。
翊钧去了他似想搂一下，向前探了探没够着又懒懒地靠了回去，问道：“何事啊？”
翊钧顿了顿，委屈巴巴问道：“高阁老是不是不喜儿臣？”
滕祥站在榻旁看了眼翊钧。
这一位慢吞吞道：“何出此言？”
翊钧道：“儿臣屡次拜访高阁老，他都对儿臣不冷不热。想来是儿臣做的不好。”
这一位闻言却躺了下去，缓缓道：“他就是那副样子，你不必往心里去。”
翊钧道：“儿臣本也以为是自己多想，直到听闻...”翊钧挣扎了一番，道：“听闻高阁老对人说儿臣是景王贱婢之子！”
这一位还没什么反应，滕祥倒是一惊，向冯保看来，眼神似要吃人一般。冯保面无表情，我冲滕祥笑了笑。
这一位缓缓道：“你听谁说的？”
翊钧道：“滕公公。”
滕祥来不及反应，立马跪地向这一位叩了下去。
这一位似久病缠身般一只手撑着身子，慢慢坐了起来，问道：“他何时说的，怎么说的？”
滕祥哆哆嗦嗦半响，只道了句：“记不得了...”
这一位也不细问，只叹了口气，起身坐在榻边，把翊钧抱在他腿上，对翊钧道：“他向来刻薄，倒没想到能刻薄至此。”
我早知道这一位会是这般好脾气，我缓缓拜道：“陛下，高阁老想来也是年迈，身心俱疲精力枯竭，才会口不择言。”
这一位点头道：“嗯，应是如此。我知道他的。若是以前他怎会吵着要休仕呢。”
我道：“奴婢在文渊阁月余，眼见高阁老头发一日比一日白。想来休仕一事非随便说说，是真的累了吧。”
这一位这才看向我，打量一番道：“你在文渊阁？你不是李姗惠接出来那个...”
我也不解释，对他道：“高阁老对三殿下不敬，三殿下日夜问李嫔娘娘该如何讨高阁老喜欢，李嫔娘娘不知如何作答，三殿下这才来找的陛下。”
他看了看怀中的翊钧，小小的人儿大大的眼睛透着可怜劲，这一位摇头叹道：“一个皇子竟要为如何讨臣下欢喜苦恼。和我当年...”
我对滕祥道：“滕公公想来听过不少这种话，不知可曾为殿下说上一句半句？”
滕祥本跪着，听我这么说又一哆嗦，忙向这一位叩道：“老奴甚少见到高阁老...”
我正色道：“甚少见，见一次便听了这番话。可见不是随口说说，是心存已久。”
滕祥汗如雨下，想看向我又不敢抬头。
我见这一位没怪罪我，又接着问道滕祥：“那高阁老当时说这话，滕公公可为殿下说话？”
滕祥被逼无奈道：“老奴劝了高阁老不可妄言...可高阁老哪会理会老奴呢？”
我装作理解，道：“是了！高阁老连三殿下都不放在眼里，怎会听滕公公呢。可高阁老只在滕公公面前如此妄言，是高阁老逢人提及三殿下便如此评价，还是只在相熟之人面前...”
滕祥叩头急道：“陛下，老奴日日在陛下身边，哪会和高阁老相熟，他这番话想必是想透过老奴传达给陛下吧...”
我本想今日看这一位的意思，若逼不退高拱，逼退个滕祥也好，倒没想到滕祥为自保如此攀咬。
这一位沉吟半响，问我：“你在文渊阁见高阁老疲于应对吗？”
我道：“高阁老与文渊阁中人多有争论，为国事疲惫不堪。在阁中屡提休仕。”
这一位放下翊钧，在殿中踱步，嘴里时不时自言自语，我竖耳听着，到底听了一句“便休了吧”，我在心底舒了口气。滕祥始终跪地未起，恶狠狠地瞧着我。
半响他看到翊钧，问道：“你们怎么还在这？”
翊钧便告了退。滕祥将翊钧送了出来，未和我说话，先在冯保耳边说了一句。冯保欠了欠身，就随我们出了乾清宫。
路上我问冯保滕祥说了什么，冯保笑道：“他说我不想活了。”
翊钧奇道：“滕公公能让大伴死吗？”
我摸了摸翊钧的脸道：“翊钧今后要保护好大伴。莫让别人把他带离身边。”
翊钧重重点了点头。
我看向冯保，冯保倒是不甚在意的样子。我想今日不能连带扳倒滕祥，日后滕祥必要报复回来的。我不在这内宫，冯保暂时只能靠翊钧了。
回了启祥宫对月夜叙了乾清宫的事，月夜不解为何要为朝中事，还把自己和冯保搭了进去。
我想我与那三个太监的恩怨，也不差这一件了。高拱走了，这三人在朝中没了支柱，只剩这一位的宠信。但帝皇的宠信最是靠不住。他们再得力，也得力不过今日的高拱。高拱都能告老还乡，三个太监又算什么。
踏实在启祥宫睡了个好觉，第二天清早便回了文渊阁。
阁中还无人，我进了阁西间准备洒扫，推开门却见高拱伏在桌上，他听见响声缓缓抬头，我见他心底却是一惊，只一日不见，这高阁老沧桑了许多。他见是我，又伏了回去。
我仍旧对他福了福，开始打扫。
高拱却突然对我问道：“你是否觉得我咄咄逼人自食恶果？”
这高傲刻薄的阁老，此时仿佛一个无力垂暮老人，我想他是真的挫败了，不然不会跟我这个他从未正眼看过的人说这种话。
我想了想，道：“高阁老自有高阁老的处事。”
他嗤笑一声道：“你这巧言令色的劲儿，真的太像徐阶了。”说完也不再和我说话。
我正打扫着，徐阶推门而入，进门便奔向高拱关切道：“肃卿，我听闻还不信，你真的一夜未睡？”
高拱见他来了，正坐整了整衣襟道：“难得有了闲暇不再思虑国事，便看书看得晚了些，过了宫禁出不了宫了。”
徐阶坐在高拱身边道：“我原担心你是昨日听闻陛下允你休仕，心中难过才一夜未睡。不是便好不是便好。”
高拱道：“陛下也是体谅我年迈，正巧现在还不困，一会我便进宫在陛下上朝之前，和陛下谢恩。”
徐阶似猛然想起，对高拱道：“陛下不在宫里啊！”说罢拍了拍自己脑门道：“我忘了和你说，昨日陛下传我入宫，说要出宫游历京城，我以肃卿即将休仕需陛下饯别，加之国库虚空为由极力劝阻，倒惹得陛下不快，即刻便出了宫了，也不知要哪日回来。”
高拱睁着眼，却不知看在哪里，张着嘴一句话也说不出。
徐阶唤了几声，他也不应，徐阶道还有事便出了屋。
不多时张居正进来，见高拱颓废样子深深叹了口气，对我道：“你出去吧。”
高拱刚缓过神，沙哑道：“她在也不打紧。”
我对二人福了一福，退出去时把门带上。
几日后高拱返乡，内阁中只有张居正和郭朴去送别。
张居正回来后在这阁西间四处打量，对我叹道：“肃卿多有不甘。”
我倒是满心欢喜，感觉以后在这文渊阁与张居正说话再也不用躲躲藏藏了。如此想着，便对张居正道：“如今阁中没了党派，阁老们就可安心攘外了。”
张居正道：“你又懂了，你以为只有俺答是祸患吗？”
我想了想道：“至少内阁中终于可齐心了呀。”
张居正苦笑摇了摇头，对我道：“只是暂时安定罢了。”
我不明白，高拱走了，郭朴也上奏了要休仕，内阁中不是已经没了党派么？
张居正看着我，一字一句对我道：“我从来不是徐阁老一党。”
我大吃一惊，一时愣住。
他见我这般，拍了拍我脑袋，对我道：“我从未说过我是哪一党，你到底是什么也没看出来。”
我如梦初醒，是了，若是徐阶的人，怎么能让胡应嘉陷阵呢。
“可...”我茫然不解道：“可当年不是徐阁老告诉你我的事吗？你不是自直庐起便和徐阁老...”
张居正道：“那时本也不是。先帝遗诏时，我不是也是了。或是说，别人看起来，我就是徐阁老的人。”
我想起直庐时，高拱是很喜欢张居正的，这让徐阶感到担忧？所以先帝驾崩时，故意只让张居正同他拟遗诏，让高拱记恨，与张居正反目？
高拱在内阁处处掣肘张居正徐阶，所以张居正设计了让胡应嘉弹劾杨博，他深知杨博在朝中地位及和高拱的交情性情，算计到胡应嘉弹劾必败，用胡应嘉刺激了欧阳一敬等人在朝中弹劾高拱，又算计到高拱不会坐以待毙，必会反击。言官的势力上，入阁几年的高拱是无法与在朝多年的徐阶抗衡的。这一切都在他计算之中，可本已为败局的高拱，却因这一位对他的感情有恃无恐。那最后这一位与高拱的决裂，他是如何算计到的？
我道：“我见陛下的事，先生知道？”
他笑道：“你说要回启祥宫，我便了然。”
我又问道：“那日先生与我说的，是在诱导我？我若不是不去呢？先生要如何让高拱休仕？”
他捋着胡子道：“你若是不去，我直说让你去便好了。你自己能想到更好。我不希望每件事都要我事无巨细教你怎么做。”
原来我也在他算计之中。他以我与三个太监私怨，促使我做了他这最后一环。
他坐在桌前，对我道：“你这几日是不是该回趟内宫了？”
我恍惚回道：“是该回去了。”
他提笔看了我一眼，冲我一笑，道：“三个太监根基仍在，你怎么办？”
我此刻对张居正也不知是敬佩还是恐惧，我垂眼道：“不能对抗，便先交好吧。”
他低头写着什么，也不看我，对我道：“不错，将欲取之必先予之。你若能收为我用也好，要报仇更好，都随你。”
说完便埋头写划不再理我。
我备了些金银物件让如意送进司礼监，三个太监收了也为多言语。倒听如意说滕祥常差人来提冯保，都被翊钧挡了回去。我苦笑我两次刑受的冤枉，当初为何想不到用翊钧来挡。也是那两次进司礼监都未想到是那般遭遇。
高拱走后不久郭朴也告老还乡。文渊阁再无各人争得面红耳赤的景象。
除夕之夜我回了启祥宫，与月夜同去交泰殿赴宴。宴上这一位身边新欢环绕，皆是我不认识没见过的。三个太监在旁笑脸相迎，仿佛高拱在不在与他们无甚影响。
皇后和翊钧坐在一处，被冷落在一旁，倒似习以为常。月夜被安排在殿中离这一位极远的地方，我和冯保、囍夏侍于月夜身侧。囍夏有些愤愤不平，称品级更低的妃嫔都比月夜靠这一位更近。月夜也不在意，只是嫌这晚宴散得太晚。
我饿着肚子好不容易撑到结束，和月夜等人回了宫，月夜这才舒展开，唤了上下奴才一同又吃了顿年夜饭。却让云祥去殿门外守着。
我端了盘饺子去殿外寻了云祥，云祥见我先是一愣，我把饺子递给他道：“辛苦你了。”
云祥似是含了泪，脸上却是笑着，双手接过。
我见他伸出的双手满是冻疮，月夜虽不得宠，但吃穿用度从不受苛待，启祥宫即便冬日厢房也不曾断过炭火，我抓着他的手问道：“你这冻疮哪里来的？”
云祥饺子也不接，忙收了手藏在背后道：“进宫前便有，年年冬季都复发。”
我问道：“娘娘常让你在殿外守夜？”
云祥想了想，道：“我本就睡得晚，比别人能熬些。”
我猜这冻疮就是在这寒夜里日复一日冻出来的。
好像是囍夏在殿内高声唤我进去，我将饺子又递于云祥，便回了殿。
殿中飘散着各种菜肴混合在一起的气味，被炭火一烘香气更甚。
月夜在正座怀抱着翊钧，笑嘻嘻对我道：“快来，六年后我们再次一同守岁了。”
冯保蹲在月夜脚边，如意在旁给翊钧吹着热汤。
这隆庆元年，便在这温馨场景中结束了。
我看似忙了一年，又仍和以往一样好像一事无成。
