晋惠帝司马衷，是武帝司马炎的儿子，他是一个出了名的白痴皇帝。
司马衷九岁被立为太子，在皇宫里长大，一直过着奢侈享乐的生活，不学无术，根本不知打天下的艰难、治天下的不易，甚至连一些生活常识都不懂。
有一年夏天，刚刚继位不久的司马衷，带着一些随从到华林园去玩。当时正是下雨以后，池塘里一片咕咕呱呱的青蛙叫声。司马衷从小生活在皇宫里，从来没听见过这种叫声，他侧耳听了一阵，觉得很是奇怪，是什么东西这样不知疲倦地在叫唤呢？他问随从的人：“这些咕呱乱叫的东西，是官家的，还是私人的？”随从的人知道跟他说不清，就随口回答说：“在官家的地里叫唤的，自然是官家的；在私人地里叫唤的，就是私人的。”司马衷听了，一个劲儿地点头，表示对回答很满意。
晋惠帝在位的时候，天灾严重，老百姓没有饭吃，连树皮都吃光了，到处都有饿死的人。有人把这个情况报告给晋惠帝，请他赶快下令赈济灾民。司马衷听了报告，一面低头思索着，一面重复地念着：“没饭吃，饿死人；没饭吃，饿死人……”然后抬起头来，问报告的人：
“何不食肉糜乎？”意思是说，灾民们没有饭吃，为什么不去吃肉粥呢？当时的灾民连树皮都没的吃，哪有肉粥吃？司马衷白痴到了这种地步。
晋惠帝的皇后叫贾南风，是大臣贾充的大女儿。她欺负晋惠帝痴呆无能，大搞专权，提拔自己娘家的人，排斥异己，闹得朝廷乌烟瘴气，朝野侧目。
后来，贾南风变得越来越残忍暴虐，更为令人不耻的是她逐渐变得荒淫无耻，公开与朝中大臣厮混，还到处寻找俊美男子充当“面首”，满足淫欲。她挑起了“八王之乱”，使西晋皇族自相残杀，而她自己则机关算尽，反误了卿卿性命，擅权数年后，被赵王司马伦杀死。
关于贾南风有很多丑事，现举一例。
河南有一个小官吏，长得非常英俊潇洒，作为一个低级官吏，他应该是比较贫穷的，起码不会有锦衣玉食，然而有一天他却突然阔了起来，衣着华丽，整天吃的是山珍海味。人们都非常吃惊，都在琢磨他从哪儿得来那么多钱，想来想去只能是偷来的。县尉也觉得奇怪，于是便派人去责问他。那个小官吏高呼自己不是小偷，人们纷纷让他解释，他起初不愿解释，最后没办法才说：
“一天我正在路上行走，忽然遇见一个老妇人，那个老妇人说她家人生病了，巫师说是受了惊吓，只要找个城南少年压一下惊就可以好了。她想请我去一趟，事成之后必有重谢。我一听觉得于己无害反而有利，于是就跟着她去了。
她让我钻进轿中一个笼子里，走了十多里路后，就到了她家。她的家太华丽太漂亮了，我简直被惊呆了。我问她这是什么地方，那妇人说是天上，我觉得也差不多。然后她就让我用充满香气的水洗浴，给我山珍海味吃。这时另一个约三十五六岁的妇人出现了，她长得矮小，皮肤是青黑色的。她挽留我住了几宿，天天与我同床共枕，我们享尽了幸福快乐。那生活简直太美了，然而很快我们不得不分离了。临走的时候，她给了我许多金银财宝，这就是我为什么现在如此富有的原因，你们不相信吧？这也难怪，连我自己都觉得像个神话。”
在场的人听了小官吏的话，根据那妇人的模样，知道那人便是贾后，都笑着散开了，县尉也知道了那妇人是谁，只好作罢。后来那些在场的人均神秘被害，只有那小官吏因贾后的宠爱而幸免于难。贾南风之风流淫荡于此可窥一斑。
皇帝无能，皇后荒唐，朝政日益荒废。分封在各地的同姓王乘机积蓄势力，企图造反。外戚也开始把持朝政，排除异己。西晋王朝岌岌可危。
