《魏书》中有一篇以《岛夷刘裕》为题的传记。这是北朝人撰写的一部刘宋王朝史。此传中详列了刘宋皇室骨肉相残的一幕幕丑剧，同时还画龙点睛地引述南朝的一首民谣：“遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄。”确实，刘裕的子孙们就处在这样的父子兄弟砍杀中，除北逃降魏的刘昶一支留有后人外，其余则从南方彻底绝迹了。
刘宋皇室的骨肉相杀是由文帝派人掩杀其弟刘义康开始的。刘裕的长子少帝刘义符、次子庐陵王刘义真被权臣徐羡之等杀害后，三子刘义隆得以承位，是为文帝。在文帝诸弟中刘义康年龄最长，最受宠信。元嘉二十八年（451年），魏兵南侵到达江岸，宋廷内部人心不安，文帝担心生变，遂下决定将刘义康除掉。刘义康的后人则是被文帝的太子刘劭杀尽的。
刘裕接受东晋亡国的教训，形势要地皆由宗室带重兵坐镇。但担任外藩的诸王，一旦实力强大，野心滋长，就能举兵威胁中央。文帝以宗室强盛，害怕发生内难，特加强中央的戍守力量，其中仅为太子邸增设甲兵至万人。
然而，他万没有料到，太子刘劭会带兵闯入深宫弑父。
刘劭夺位自立，众叛亲离，为外任江州刺史的文帝三子刘骏争夺帝位提供了机会。刘骏以讨逆为号召，率领江、豫、荆、雍四州重兵攻克首都，杀死刘劭及其四子。同时被杀的还有刘骏的二兄刘濬及其三子。在刘骏起兵后，文帝的五弟刘义恭背叛刘劭投奔讨逆军，结果其十二子因未能逃离皆成为刀下之鬼。在争杀中，双方的家眷、亲戚也有不少人惨遭不幸。刘劭的妻子殷妃被害时，曾悲愤地喊道：“汝家骨肉相残，何以枉杀无罪人？”
刘骏称帝，是为孝武帝。孝武帝在位十年，继续杀戮自己的骨肉同胞。
他先后将其四弟刘铄、六弟刘诞、十弟刘浑、十四弟刘休茂诸人杀死，又以谋反为借口，杀害了六叔刘义宣一家。
孝武帝死时，嗣位的刘子业只有十六岁。他年龄不大，但性格暴戾乖张，在杀人方面，本领毫不逊于乃父。上台伊始即拿叔祖刘义恭试刀。他将刘义恭父子五人杀死后，又砍掉叔祖的四肢，剖开肠胃，并挑出眼睛，用蜜渍起，命其名为“鬼目粽”。至此，刘裕七子，除文帝一支外，皆无孑遗。
接着，刘子业把屠刀挥向自己的弟弟，刘子鸾、刘子师先后丧生。他对六个叔叔也极端仇恨。刘子业命人抬来木槽，把各种食料搅在一起，并掘地为坑，放入泥水，强迫十一叔刘彧脱光衣服，趴在坑里，用槽吃饭。看着胖人刘彧的狼狈相，刘子业哈哈大笑。刘子业分别给几个叔叔起了绰号，因刘彧特肥，名为“猪王”，以十二叔刘休仁为“杀王”，十三叔刘休佑为“贼王”，八叔刘祎为“驴王”。他把叔叔们囚在竹笼里，用抬秤称量，又命武士捶殴陵曳，极力折磨侮辱他们。就在刘子业准备将他们全部杀掉的前一夜，宫中宿卫的将领突然反抗，铲除了这个作恶多端的小皇帝。刘彧被拥立为帝，是为明帝。
明帝承位后，孝武帝在外任刺史的三个儿子刘子勋、刘子顼、刘子房，由下属策划联兵反抗明帝。战争的结果，孝武诸子失败被杀。不久，孝武帝的十二子先后被明帝除掉。在刘子业统治时期，刘彧受尽了苦难，如果不是靠十二弟刘休仁打趣转移视线，早就没命了。一次，刘子业把刘彧手脚捆成一团，用棍子穿好，让人抬到后苑杀掉。他说：“今日我要杀猪。”刘休仁忙笑道：“今天不是杀猪的日子。”刘子业问他为什么这样说。刘休仁解释道：“皇后很快就要生太子了，那时候才是杀猪取肝的好日子。”刘子业很高兴，便打消了立即杀刘彧的念头。但刘彧坐稳帝位后，将孝武诸子杀光，又将自己仅剩的五个弟弟杀掉了四个，其中就包括救护过他，并极力拥戴他为帝，在平定刘子勋之乱中立过汗马功劳的刘休仁。
明帝死，其子刘昱承位后，马上与仅在人世的一个叔叔刘休范兵戎相见。刘休范以江州二万余众反抗中央，终于兵败身亡。
彼时，唯有文帝一孙刘景素因其父早死，本人性格温和，又长在外任南徐州刺史，得以幸免一次次的危难。然而，这次刘昱对他也下了黑手，使其成为宋室内部相残的最后一名牺牲者。
待刘裕的子孙发现已无相互值得杀戮的对象时，刘宋王朝已临近崩塌的边缘。皇室内部的角逐，使实权逐渐集中到臣下萧道成那里。
萧道成先杀刘昱，再杀自己置立的傀儡刘准（顺帝），然后下令将“宋之王侯，无老少皆幽死”。刘氏自己未杀尽的剩余骨肉（主要是刘裕兄弟的子孙们），由别人代劳，一概被荡平扫光了。
自古以来，中国该有多少帝王君主、乱世枭雄，为了使他们夺来的天下永归子孙占有，劳神耗心，机关算尽。然而到头来，竟是他们的后人相互砍掉自家骨肉的首级，将江山主动易姓，把天下拱手让人！
