少顷，蝶儿和黑虎，三升闻风下楼，三人见过蝶儿舅舅，黑虎十分高兴，这几天在客栈可把他给憋坏了。每日不是下棋，就是看蝶儿教鲁三升练字，下雨天又不能外出，眼下表舅来接他们，立刻就可以畅游大海，莫提多高兴了。他自小在中原长大，对大海十分期待，还特地为此托店小二买了鱼竿鱼枪套虾篓子之类，准备带到海上大显身手感受一番。
当下众人吃了中饭，购置了一些海上随用的物件，虽然行程只有半月，李忠却执意买了够用三十日的食物水米，当然也少不了美酒佳酿。雇了几个挑夫搬到渡头，渡头自有人接应。黑虎看到大海，在渡头欢呼雀跃，蝶儿在一边笑弯了腰，捂着肚子说：“哥哥，这还不是大海，这是黑水龙江入海口，大海要比这阔大万倍。”黑虎大奇，更加想登船到海上看个究竟，但环顾四周，却不见海船半点踪影。刚要向表舅询问，忽见接应之人放出一只鸽子，那鸽子扑棱棱飞起，没入一片芦苇荡中。过不多久，一只棕色的大船扬帆而来，原来官府征兵征船，独孤鼎为了躲避官兵搜索，特意把船藏了起来。当下众人鱼贯入船，鲁三升与离青子也在其中，龙蛇岛正是蝶儿一行必经之路，两人趁便搭船前往，另有数名客商，出了两倍的船钱与船家求同行，船家虽然把船包租给了独孤鼎，但商人图利，哪有见钱不赚之理，当下与独孤鼎商议，独孤鼎脾气甚好，加上船尾本来就空着，就给了众客商使用。众客商千恩万谢，心知此行商路不通，既已搭到便船，所贩卖货物必然大赚。
大船一出江河口，顿时开阔，鲁三升见那大海澄蓝碧绿，一望无际，与黑虎二人大呼小叫，十分激动。
李忠与独孤鼎都是当今天下有识之士，两人闲坐船头，把酒吟风，谈得十分投机，蝶儿在旁聆听，间或发问，表舅见她聪慧，十分欣喜。三人倒也其乐融融。
离青子生性冷僻，独坐船舱中打坐修功，耳听得黑虎三升欢呼，船尾客商打牌呼喝，船又摇晃，久久不能静心，心中烦闷，恨不能提剑杀了这些人。
好不容易到了晚上，大船停泊在一处荒岛附近，鲁三升在蝶儿那里学了字，回到自己隔间，找不到黑虎，从船尾找到船头，见黑虎正低着头，披着大衣在风中发抖，忙过去问道：“黑虎哥哥，你在这里干嘛？”
黑虎说道：“嘘，我在钓鱼！”
鲁三升说道：“这么冷的天，鱼儿恐怕很难上钩。”
黑虎道：“路上天气虽然冷，水中却是暖和的，你看，我刚才已经钓到一只海螺。”说着往旁边的木桶一指。鲁三升凑过头去一看，果然见一只歪歪扭扭的古怪海螺缩在桶底，不由得笑道：“你真厉害，我长这么大，还没钓到过海螺。”
黑虎轻笑道：“我也是第一次钓到。”见三升无事，就说道：“你帮我去收一下虾篓子吧，我已经放下去一个时辰了，应该有东西了。”
鲁三升对打猎捕鱼之事本就十分喜爱，问明了下篓的地方，摸过去找到拉线，一点点往上收虾篓子。
那海虾篓子与河里的虾篓子不同，海中的虾篓子有百十节连在一起，放下去轻巧，收起来时吃足了水，又爬进了鱼虾，端的十分沉重，鲁三升使出吃奶的劲，拉的双手发痛，连忙叫黑虎过来，黑虎收起鱼竿，两人一起用力，一节节收起虾篓，只见虾篓子里大蟹小虾，还有数十条肥头肥脑的小鱼，都是两人从未见过之物，两人十分兴奋，也不觉手冷了，手忙脚乱的一通抓，竟有半桶之多，两人抬了走到船舱中，交给李忠。李忠大喜，叫船上厨子现烧现剥，那厨子常年生活在海上，自会拾掇，不一刻，收拾停当，端上来热乎乎几大盘子，满室生香，李忠食指大动，去蝶儿舅舅处取了一坛好酒，几人围坐舱中，点着火炉，温着酒，边吃边聊。
聊到高兴处，李忠问道：“独孤兄，依你之见，当今天下势将如何？
独孤鼎沉吟片刻，笑道：“本朝自高祖开世元年，以宇内初定，给复十年，东西诸洲，并免三年租赋，自此天下百姓休养生息，安居乐业，国中财富日增，国力益强。然自主上登位，亲狎臣，纵声色，北修长城，南开运河，聚奢靡于关中，建东都于洛阳，今又欲远征高丽，青壮劳力多离其乡，背其土，致使耕稼失时，田畴多荒，若此以往，必使百姓穷困，财力凋敝，饥冻重役，民不得生，则必生盗矣。盗既生，则饥民聚，势必渐大，盗贼势大，则官府必征伐之，如此，则兵灾，匪灾盛行。征匪之臣，倘能凑功，抑或趁此拥兵自重，若天道助匪，则匪必为王称帝，如此，中原必成逐鹿之势。此内忧也，内忧既起，则外患必至矣。”
李忠击掌道：“妙妙！分析得妙！”
陪着喝了一杯酒，又问道：“独孤兄，你所指的外患可是东柔汗？”
独孤鼎说道：“不错，东柔汗行兵近于匪道，屡次犯我边境，黄河以北州县，年年受到劫掠，今国中无盗，此贼尚要掳掠，若起内患，此贼必然长驱直入，取我中原。”
李忠叹了一口气，说道：“柔汗日益势大，我伯父在世时曾经对我说用兵之道，常说柔汗马快，行兵之时，就像蝗虫吃稻叶，五年之内，必然成为中原的大敌。然而主上亲狎臣，弃吾伯父之言，我伯父郁郁而死......哎，今日主上无端发兵高丽，劳师动众，国力耗损，实乃大险也。”
独孤鼎说道：“是啊。”
李忠又问道：“宫中盛传，再过十数年，异魔教人就要侵入我九州，主上此番急匆匆的征伐高丽，听说和此事有关？”
独孤鼎说道：“这事我也听说了，可是异魔教人入侵，毕竟只是故老传说，这五百年来，并没有见到一个异魔教人，异魔教人究竟是何方神圣，又有谁知道？”
李忠点点头，也觉得传说中的危险毕竟没有现实中的美酒来得更重要。
两人叹息良久，对饮数杯。
