龙脊山谷，十分巨大，几乎可以容纳京都的十坐城池。谷内小环境也十分独特。谷中遍布巨树怪石，瀑布河流，太白山的积雪常年化水，流淌到谷中，谷底有数座火山，几十处温泉，这些火山产生的高温和毒气，滋养了无数仙草灵药，只可惜普通人根本无法靠近这些仙草灵药，因为没有人可以抵御这些高温和毒气。只有一些皮肉极其坚硬的野兽，才能接近这些仙草灵药，可惜了这些功效奇佳的仙草灵药，每日里都只能被这些野兽当做草料来充饥。
鲁三升，李黑虎，十二位皇子，以及五百位公子贵胄，没有一个人清楚龙脊山谷中到底有什么。他们只知道山谷中有狼，有老虎，有熊，有豹子，这就够了。
对于手里握着刀，身上流淌着李氏家族热血的少年人来说，没有什么东西，可以阻挡他们前进的步伐。
如果有什么东西一定要阻挡他们前进的话，那么，他们就准备用锋利的玄铁刀来和对方讲道理。
山谷再险恶，野兽再凶猛，都是李家的江山，李家的臣民。
但是，谁也没有想到，黑夜降临，迎接他们的第一关，竟然是寒冷。
山下，是五月的骄阳，五千米的山上，黑夜中的寒冷，十分刺骨。
由于跟随他们上山的两百名禁卫军，只负责维持秩序，运送猎物和防止意外发生，因此，这些皇子和贵胄，只能用自己手中镶嵌着宝石的宝刀来砍柴禾。
砍完了柴禾，烤上火，吃完了干粮，一个禁卫军军官宣布开始抽签组队。
十二个皇子，分成十二队，李黑虎抽到大皇子这一组，鲁三升抽到了十二皇子这一组，抽完签，每位皇子平均分配到了四十二个人，各自围坐一堆，商讨捕猎战术。按照狼牙祭的规则，每一队最少需要捕获四十二头大型野兽，才能算完成任务。而捕获野兽最多，价值最大的三支队伍，在下山之后，如果能被所有参加狼牙祭的战士中过半数的人拥戴，那么，那个皇子将直接被册立为皇太子！
十二皇子李如瑞才十三岁，不会武功，只会诗词，身子骨十分单薄，穿得虽多，但是爬了一天的山路，衣服早被湿透了几次，因此冷得瑟瑟发抖。他的卫士将他外层的薄铠甲卸下，拿出一张金丝被给他盖上，却被禁卫军首领龙百战发现，立刻收缴了金丝被，投入到火堆中烧毁，并命令卫士给十二皇子船上铠甲，并恶狠狠地对十二皇子的卫士说道：“狼牙祭是我大星帝国遴选太子之仪式，岂能胡来！这身铠甲在下山之前，再不得脱下。若是有失，唯你是问！”
鲁三升待龙百战走开，添了一些干柴在李如瑞身旁，助他取暖。
李如瑞问道：“你是何人？叫什么名字？贵庚几何？”
鲁三升道：“我是鲁三升，西关城李将军的义子。未满十四岁！”
李如瑞微笑道：“哦，论辈分李将军是我皇叔，你比我大，又是李皇叔义子，也算是我兄长。”
鲁三升听了只低着头，道了一声“是”。却不敢乱说话。
李如瑞道：“你不用拘谨，今日你我有缘，同登秦岭，明日更是要同进龙脊谷猎杀野狼，本该兄弟同心，把酒谈心，可惜，这里没有酒。”
鲁三升起先确实有点拘谨，见十二皇子语言温和，渐渐放松起来。
旁边几个睡不着觉的王公大臣家公子，见状也围了过来。
李如瑞让众人报了姓名，他身后三人，一个是他剑术师父姜泊涛。两个贴身卫士李啸和李珏。几个王孙公子分别是李坛，李汉风，项紫宇，项明松，李千颂，三个是李姓皇室族人，两个是项皇后远侄。
李如瑞道：“诸位可都是练武之人？”
众人点点头。
李如瑞道：“我自小读书，武艺之道全然不通，明日可要多多仰仗各位。”
李千颂道：“为十二皇子效力，是我等荣耀。”
李如瑞道：“好。诸位对于明日龙脊谷之战，可有何良策？”
项明松道：“据说龙脊谷野兽众多，我们四十余人装备精良，猎杀几十头野兽，应该不成问题。就怕其他的皇子们抢在我们前面，抢先下手。”
李如瑞道：“依你之言，明日我们早点动身进谷？赶在他们前面猎杀野兽？”
项明松道：“正是。”
其余几人纷纷点头附和，只有鲁三升低头不语。
李如瑞道：“鲁兄，你觉得此法如何？”
鲁三升道：“项兄此计甚好。只是，你们可知这龙脊谷有多大？里面地形如何？野兽都在何处？我们要如何找寻这些野兽？”
鲁三升一连串问题，把几个王孙贵胄问的面面相觑。
卫士李啸道：“确实，要猎杀野兽，必须先找到野兽。”
李如瑞道：“请教鲁兄，可有找寻野兽之法？”
鲁三升道：“我从小跟随家父打猎，这找寻野兽之法，倒是有一些。只是不知这谷中地形如何。”
李如瑞大喜道：“如此甚好！谷中地形，我们明日进去便知。”
当下，李如瑞在随身包袱里取出纸笔，将四十二人分作四队。自己和鲁三升，剑术师父，贴身侍卫李啸领第一队，李坛，李汉风两人领第二队，项紫宇，项明松领第三队，李千颂领第四队，李珏在四队之间往返策应。明日一早，四队分头行动，探明谷中地形之后，再商议具体的猎兽之策。
几人一边烤着火，一边商议，不知不觉到了半夜，忽然头皮一凉，山上竟然下起了雪花。鲁三升知道不妙，赶忙让李如瑞叫醒在篝火边席地而睡的队友，众人手忙脚乱的砍了一些松树枝，搭成四个窝棚，四十二人按名单分成四个队伍，各自挤在窝棚里避雪。不一会，雪越下越大，窝棚上盖了厚厚一层，好在松枝浓密，篝火烤着，窝棚里面十分暖和。
那些在地上睡着的皇子王孙，纷纷被大雪冻醒，好些个流了鼻涕，又打了喷嚏，估计是受凉了。
众人见十二皇子这边人马都挤在窝棚里睡觉，鼾声如雷，各个学样，搭起窝棚，躲避风雪。
