公元前206年，项羽大封诸侯，假尊楚怀王为义帝之后，回到彭城。
范增对项羽说：“虽然王已分，天下已定，表面上诸侯无异议，但人心如江湖，波涛暗涌，必有诸侯内心不服者，我们应当留心观察才是。”
项羽回道：“亚父您说的是，我们应该向各诸侯王派遣监察使。如有造反者，我带兵剿灭之。我楚军威猛无敌，对付诸侯军如狼驱羊群，诸侯军只有逃命的份儿。”说完，哈哈大笑。
范增微笑着说：“项王说得是。义帝孙心虽徒有虚名，无实权，但是他名号还在，所以大王您如果现在称帝，时机还不成熟。义帝现在成了您前进路上的绊脚石，不如放逐他，半路上……”说完做了一个杀的动作。
项羽怨恨楚怀王，当初他不同意自己和刘邦一同西征，而让自己北伐救赵，导致刘邦先入关中，这笔账，他始终记着，于是对范增说：“义帝这件事，你去办吧。”
范增鞠躬道：“谨遵大王之命。”
有些事站在小处看，可能不仁义。放逐义帝，有违道德，但是站在天下的角度看，就必须做了。
天不可有二日，国不可有二君，如若有两个君主，那么究竟听谁的呢？群龙无首，天下就乱了。项羽已然是天下霸主，无需挟天子以令诸侯。
起义之初，立楚怀王，是为了笼络天下人心。如今杀义帝，是为了清除自己前进路上的绊脚石。
对义帝孙心来说，真是成也项氏，败也项氏。
于是项羽派使者去对义帝说：“古时候，帝王拥有纵横千里的版图，自己必然居住在江河的上游。如今你也是一个帝王，到江河的上游去居住吧。我为你选了一个风水好的地方建都，那里环境优美，空气清新，绿树成荫，鸟语花香，去长沙郴县小住吧。”
义帝无奈，知道此去凶多吉少。
他对使者说：“请你转告霸王，我对这个帝位已经没有任何留恋，他要随时拿去。可否让我回去放羊？”
使者冷笑道：“如今诸侯各王全是饿狼，你去放羊，嘿嘿，恐怕有去无回。”
使者催促义帝赶紧动身，义帝只好起身前往长沙郴县。
诸侯得知项羽流放义帝去一个遥远偏僻的地方，都纷纷表示强烈的抗议、同情和谴责。
在义帝迁往长沙郴县途中，项羽阴令衡山王、临江王把义帝乘坐的船凿了个大洞，船到江中沉没，义帝死于江中。
刘邦刚到洛阳没几天，新城县的一位掌管教化的三老董公，趁刘邦巡视城防之时，在大街上拦住了他，悲愤地说道：“无道霸王，流放义帝去长沙彬县，却在途中派人暗杀了他。义帝，天下共主，项羽弑君，大逆不道。悲哀啊，天理难容啊！请汉王主持正义，为义帝报仇！”说完老泪纵横，泣不成声。
这时街上的众人在旁围观，听闻义帝死讯，见董公悲泣下跪，都纷纷跪下来。
刘邦连忙下马，亲自扶起董公，眼睛湿润，问道：“此事当真？”
董公胸中愤慨，说:“千真万确，我一把老骨头了，干嘛说谎？我儿就是侍奉义帝的博士，他亲眼所见，相告于我。”
刘邦听后，袒露左臂失声大哭。过了一会儿，他擦了擦眼泪，随及下令全军全民为义帝发丧，哭吊三天，并对众人说道：“大家起来吧，是义帝带领我们推翻了暴秦，才有今天的好日子。义帝恩德，惠及天下百姓。大家明天到洛阳广场，我们共同祭奠义帝。”说完，他扶着董公回去，众人也慢慢散去。
第二天，在洛阳广场举行了隆重的祭奠仪式，军队统一参加，老百姓自发组织参与其中的有一两万人。仪式由董公主持，刘邦穿着丧服，军队和老百姓左手佩戴白色布巾。汉王刘邦登上祭台，悲声说道：
悠悠楚国，义帝仁皇。
熊绎嗣裔，后楚怀王。
啸吒风云，虎步龙骧。
志行高洁，根脉昭彰。
早岁遭乱，沦落异乡。
餐风宿露，饮恨牧羊。
嬴秦暴政，天怒民怨。
三户亡秦，唯我孙公。
义旗是举，歃血为盟。
号令诸侯，分兵夹攻。
招贤擢秀，大智大勇。
麾师如约，大孝大忠。
壮哉义帝，拔乱反正。
德泽百姓，建立功勋。
遑料义帝，遭弑于郴。
穷泉悲咽，苏仙哀愍。
义帝英风，浩气永存。
逆臣贼子，当遭共伐。
我与项羽，势不两立。
楚山苍苍，湘水茫茫。
我辈正义，天佑大汉。
大礼告成，伏惟尚飨。
念完，礼仪官承上祭品，刘邦两手拭泪，缓缓走下祭台，并发使通告诸侯：“天下共立义帝，如今项羽放逐义帝，并诛杀义帝，大逆无道。我亲自为义帝发丧，各诸侯也应该身穿缟素（丧服）。我将发动关中全部军队，并集聚河南、河东、河内的士兵，沿长江，汉水南下，希望各诸侯王们和我一起去攻打杀害义帝的罪人项羽。”
当时，齐国将军田荣听说项羽改立齐王市为胶东王，另立齐将田都为齐王，听到这个消息，他就一肚子窝火，自己独占齐国的美梦眼看就要泡汤了。于是他不肯让齐王田市去胶东，不把位置空出来。
田荣眼看项羽分封的齐王田都率领的军队就要回到齐国了。他心想：“不能让田都做齐王，田都做了齐王，一定会杀了自己，自己的好日子就算到头了。因为自己以前追杀过田都，田都做了齐王后，他一定会报仇雪恨。如今不反抗项羽，自己是死；反了项羽，或许还有一线生机。”
于是趁田都还没回到齐国封地，田荣率大军半路设伏，迎击田都。
田都、田荣同姓相争，结果田都战败，他仓惶地逃回项羽那里去了，请求项羽发兵帮助自己平定齐国。
齐国田荣第一个背叛项羽。他闹这么大动静，齐王田市知道项羽一定会亲率大军来荡平齐国。田市听说楚军威猛无敌，在巨鹿之战中，项羽以三万楚军大败二十万秦军主力，其战斗力可想而知，如今齐国大将军田荣对抗项羽，毫无胜算。
田市心里无比惧怕，他不想和大将军田荣成为一丘之貉，跟大将军田荣一起滚水，于是自己带着百来十个卫兵，趁夜悄悄跑到胶东封地去，打算逃向赵国。
田荣听说齐王田市跑路了，大怒，骂道：“田市这个怕死鬼，枉自做了那么久的齐王，真是烂泥扶不上墙，丢尽我们田家的脸。我齐国兵强马壮，怕他项羽干甚？既然如此，我就送他一程，让他早点去见阎王爷。”
于是田荣带兵追击齐王田市，在即墨追上，斩杀了田市。
田荣之前就不买项梁的账，没有派兵助楚，也没派兵入关破秦。
项羽立田都为齐王，田荣对此极为不满，他横了一条心反霸王。
