西京城占地广阔，以城墙为界，南北纵深三百里，东西横贯四百里。其内高楼林立，大道错落，又有阡陌交通，良田万顷，俨然有东陆第一雄城之风。
此时已近日暮，距王枢一行人启程归反已过去两个时辰。按理说南城区距王宅最远不过三百余里，车程不到一个时辰，却因堵车而耽搁了个把时辰，是以本应已在王宅大堂中觥筹交错的王枢一行人，此刻还驾车行驶于田间的公路上。
西京地处内陆，气候干燥，降水主要集中在春夏时节，一旦入秋，便滴雨不降，且气温一日冷过一日，因此只能种一季稻。会逢数天前降下开春来的第一场暴雨，田间土地泥泞，正是农户耕种的良时。
车窗外，是一望无际的绿色田野，田野的尽头，是一轮将沉未沉的红日，奋照一天之后，仍在散发着余热。夕阳余晖的映照下，劳碌了一天的农夫们正驾着插苗车驶向家的方向，第一批西来的候鸟，也裹着霞光盘旋天边，似是在寻找栖身之所。
“荷笠带斜阳，青山独归远。好美的景致！”蔚子安痴迷于窗外的美景，不禁发出感叹。
一旁蔚花翎却是一副病恹恹的模样，无精打采的歪着脑袋，枕在蔚子安肩头。听见他的赞叹，才微微抬头，目光与那如丹夕阳一对上，便再也移不开了，原本睡意朦胧的眸子里竟横生光彩，显露出痴醉的神色。
半晌，她才喃喃道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”说罢又垂下眼帘，不知所思者何。
“哈哈——”却是蔚子安忍不住笑出声来，刚笑两声却又心感不妙，于是捂着嘴把笑意都憋了回去。
“你笑什么？”少女黛眉微蹙，疑怪的望着他。
蔚子安当然是在笑话她方才老气横秋的模样，只是心知此话一说腰侧必定又要遭重，是以只能掩饰道：“想到以后每天都能看到这样的美景，当然开心咯。”
少女眼中疑色更深了，素手也已伸至少年腰间：“真的？”
“千真万。嘶——”
话没说完，腰间已经重重挨了一记，疼得他倒吸一口冷气。
“你还不老实交代？”少女杏目含嗔，两只小手在蔚子安腰间又掐又拧，一副不听到真话势不罢手的架势。
蔚子安只是象征性抵抗了一下，便投降了：“我招了！我招了！”
“快些从实招来！”少女这才罢了手。
蔚子安坐直身子，把皱成一团的衣服理顺，然后正襟危坐道：“先说好了，我要是说实话你可不能生气！”
少女却不依了，她双手叉腰，气鼓鼓道：“你且说你的，掐不掐你我自有分辨。”
“既然说不说都一样，那我还说什么？”蔚子安索性双手抱胸背过身去，摆出一副死猪不怕开水烫的模样。
“你不说我也知道，无非就是笑话我整日要死不活的像个痨病鬼嘛！”
蔚子安腾地转身望来，只见少女双目噙泪，神情悲切更带三分凄婉。他心中一痛，却又不禁想起一首诗来：“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。不过阿姊不像杨太真，倒似是江采萍哩。”
这话话意轻佻，看似是恭维，可从蔚子安嘴中说出来，却显得诚挚恳切。少女听他说得诚恳，心中哀戚便消了大半，只是又白了她一眼，然后赌气似的背过身去，不欲理会他。
蔚子安却早已摸透了少女的性子，他知道少女多半已经气消了，此时做此态势不过是拉不下脸来讲和，还需他主动递上降表。
“好姐姐，弟弟向你赔罪，你就莫伤心了。且不说内伤七情，就是这眼泪流多了，也难免损及容颜。”蔚子安递上一张锦帕。
少女仍不领情，推开他的手，嗔道：“用得着你来卖好，假惺惺的。”
“耿耿此心，日月可鉴！我若是有半点惺惺作态，便让这春雷把我给殛了！”蔚子安起誓道。
“哼，你面子倒是大，这雷偏偏就让你给引了。”少女心情平复下来，只是嘴上犹自不肯饶他。
蔚子安知道阿姊已然气消了，不由喜上眉梢，本欲将方才心中所想据实以告，可究竟是少年心性作祟，话到嘴边又改口道：“阿姊想知道我方才笑什么，我便说了吧——我想起了一首词。至于是哪首词呢——你且猜猜！”
“这没凭没据的，你教我怎么猜呀？我又不是你肚子里的蛔虫。”少女又白了他一眼。
“说的也是，”蔚子安闻言也觉得难度颇高，于是提示道，“词为一位南宋爱国诗人所作，其名正与封狼居胥的那位有异曲同工之妙。”
少女眼睛一亮，脱口道：“可是辛弃疾？”
“正是。”
“那你所想的词可是那首《丑奴儿》？”
“聪明莫若阿姊！”蔚子安拊掌赞道。
少女又掐了他一把，嗔道：“好啊！你敢笑话我，说我无病呻吟！”
“以这首词做比确实不恰当，阿姊若要责罚，小弟自当领受，绝无半句怨言，”蔚子安赶紧认了错，然后心念一动，便将话题扯开，向副驾驶座上的王枢问道“王大哥，这田里种的可是小麦？”
“虽是天女神童，到底难免少年心性。”王枢饶有兴趣地听这姐弟俩拌嘴，心中不由生出感慨。
此时陡被蔚子安问及农事，竟一时没缓过神来，以致没听清蔚子安的问题，故反问道：“你方才是在和我说话？”
“是啊。”蔚子安又将问题重复了一遍。
“哦，原来你问这个，那你可问对人了，”王枢这回听清了，遂扭过身来为少年作讲解，“以这条道为界，往北种有小麦、燕麦、黑麦、糜子、黍子，还有一些瓜果作物、棉麻作物，往南则既有小麦也有水稻，还有菽（大豆）、荅（小豆）、霍（豆苗）等豆类作物。”
蔚子安虽博闻强识，但所学无非儒道法兵，对这民营生计、耕织农事却知之甚少，此刻听王枢讲得详细，便来了兴趣：“这地域跨度不大，差别竟如此显著？”
“那是自然。这往北走都是旱地，空气干燥，又是夜冷昼热。这水稻要种在水田里，霍不耐寒，菽荅虽然耐寒，但荅不耐旱，菽苗也需湿土，所以不能种在北边。而往南走到抉明山一带，雨水光照充足，有水田，所以能种水稻和豆类。黍、棉、麻这些喜旱作物便不能往南种。”
“原来如此，”蔚子安恍然大悟，经王枢这一番解答，他对西京的风土人情及农作物习性有了初步了解，但心中尚有疑问，“我看农书上说黍、稷、麦、菽、稻为五谷，这黍、麦、菽、稻在西京都有种植，却唯独没有稷，这是为何？”
“这倒是个好问题，”王枢笑着赞了一句，赞完却又叹了口气，原本满是笑意的目光中竟多了几分惆怅，“稷，又名粟，也就是如今所说的小米。”
“在天权历之前，央土人还在用古纪年法甚至更早的时代，稷作为人族最早驯化的农作物之一，曾长期据有主食的地位，后被种植范围更广、单位产量更高的稻和麦所取代。说起来，小米这种作物，还与我王家颇有渊源，”他顿了顿，眼中惆怅之意愈甚，又轻叹一声，才娓娓道来，“都说我王家是武勋世家，可谁知道，我王家本是书香门第，天权历前代代先祖都是文官。自我往上第四十二代先祖叫王夔，时任大司农，主掌农事。他所在的时代正是古纪元末期，那时气候日益恶劣，耕地日渐被风沙蚕食，人口基数又过大，百姓温饱便成了问题。当时每分田每寸地都用来种植小麦或水稻这样的高产作物了，产率低的小米，便再没被呈上餐桌。虽然无人种植，但国库里尚有存种。此后，央土人为躲避天灾而遁入避难所，匆忙之下先祖只带走了黍麦菽稻的存种，唯独遗忘了稷。后来因为此事，我王家人被文官集团所排挤，不得已以文官行武事，入了武职。到启明之后，我的曾祖父又被迫背井离乡，率族迁居于此。我的曾祖父是个暴脾气的人，他认为王家之祸皆因‘稷’而起，便在立法时加入‘禁种小米’的法令。是以西京的土地上什么都能种，唯独不种稷。”
如此倒也解释得通，可是——
“为何遗忘了稷的存种便会遭到文官集团的排挤？”蔚子安准确的找出了漏洞。
“欲加之罪，何患无辞！”王枢面色微寒，显然是对这段前尘旧事颇为怨愤，“旦逢灾乱，粮米为要。王家握有天下之粮，自然成为众矢之的。当时主上暴虐，为独占避难所而大开杀戒，于是门阀并起以诸无道，废黜暴君，却不另立明主，致使朝内外乱作一团。又逢天灾，乌云蔽空，数月不复见日，庄稼枯萎，流民作乱，百姓流离失所，泣于饥寒。祖上欲开仓放粮，与天下分食，可此举却被其余诸阀视作沽名钓誉、以图皇位，因此结下芥蒂。后诸阀又在‘遗忘存种’之事上做文章，将祖上以‘失察误国’之罪革职，其余王阀官员亦遭连坐，若非靳、刘二阀出手相助，恐怕王家在那时便被削籍为民了。”
“岂有此理！实心为国者有罪，乱臣贼子却能逍遥法外？”骤闻此秘辛，蔚子安不由义愤填膺。
王枢见他替自家打抱不平，不由笑了起来：“不过，塞翁失马，焉知非福？我王家正是因为被贬，才得以脱离政治漩涡，在此后的门阀争斗中得以偏安一隅，保全己身。况且，有心报国，何愁无门？我王家能有今日，全是仰赖此心。”
蔚子安连连点头，显然对王家的处世之道颇为赞同：“是极！但尽此心，则天命归焉！正所谓‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’，无有良材，焉得锋锐？无有洁质，不得幽香。良材不易折，洁质不沾尘，历经烈火寒霜而如一，故能得其命。”
“就冲你这番话，一会儿席上我可得敬你几杯！”
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夕日欲颓，晚风熏熏，春虫起奏，归雁时鸣。万物都在这最后的喧嚣声中慢慢沉寂，唯独西郊王宅却是门庭若市，歌舞升平。
院墙已然翻新，脱下苔渍斑驳的旧裳，换上洁白无瑕的新装，暗红的院门也已重新装裱，从宅外看去，整座宅子仿佛焕然一新。宅内，前厅草木盆景已作修剪，石径上片泥不沾；大堂干净整洁，桌椅之上纤尘不染，此时宾客咸集于此，或坐或立，或言或笑，不一而足。堂后架起一座台子，台上来自临海州的戏班子正唱着昆剧名曲《牡丹亭》。内堂被腾出来，用以会宴宾朋，其正中摆有一张径可九尺的巨型檀木圆桌，四周呈众星拱月状布有八张直径六尺的圆形雕漆木桌，桌旁围着黑漆圆凳，桌上皆布有转盘，餐具齐备，摆满了各式瓜果，厨房伙计往来其间，将一盘盘珍馐端上，使得堂中香气弥漫，令人食指大动。
大宅四周皆铺有宽约三丈的沥青车道，以便来访车辆进出位于大宅西侧的车库，大宅东侧，一条笔直宽阔的马路直通城中心区，将王家与西京的权力中枢紧密联系在了一起。
向南开的宅门前，此时正停着一支车队，十几名黑衣壮汉跳下车，拥簇者一对少男少女进了王宅。
蔚子安携阿姊进了大宅。甫一进门，就见一行人迎了出来。为首一人身着湖色对襟交领褙子，梳着简单的坠马髻，不披珠玉；面容姣好，化着淡妆。身材被束紧的衣衫衬得玲珑有致，整个人也显得精神干练。
一路上王枢已将宅中族员的身份姓名都介绍给了他，为首的这位妇人想来便是二哥的遗孀靳梦梅了
她左手牵着一位易钗而弁的少女，其年纪虽轻，却已显出几分姿色。一双杏目灵气十足，眉色虽淡，却笔直如刀，眉梢锋利似刃，显得英气逼人。
右手牵着一只洁白如玉的小手，手的主人是一位白衣胜雪的少女，她低着头，容貌看不十分真切，只是肌肤竟比衣缎还要白些。虽看不清容貌，可她步态轻盈，足不沾尘，仙袂飘飘，竟似神仙中人。
他们身后则跟着四个小子，
“弟媳妇见过大哥。”靳梦梅微微欠身施了一礼。
“老爷子可等急了？”
“可不吗？原本想着未时末便能到，便叫门房来看了三次，这会儿都申时四刻了。”
“路上堵车，所以耽搁了。哦，对了，这便是老爷子日思夜盼的那两位恩公的侄儿侄女了。”
王枢解释完晚归的原因，又将蔚子安蔚花翎介绍给众人。
一一见过礼后，蔚子安才知道，那易钗而弁的少女名叫靳雁徽，是靳梦梅的侄女，伊阙靳家的千金；那气质若仙的少女则是靳家老太爷的曾外孙、靳梦梅的表侄女，名叫姬怜花，小名‘伶儿’，其母亲是临海姬家人。
而后，四个小少爷又向爹爹（大伯）行了礼，王枢便一手一个，抱起老三和老幺，同靳梦梅一起领着众人进了屋去。
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姐弟俩见过了老爷，又被领去东院放置好了行李，这才进到内堂。
此时内堂酒菜齐备，就等着宾客入席了。王岳邀请蔚子安蔚花翎在他右手边就坐。宴席礼仪，以右座为上宾，二人推辞不过，只好从命了。
主座上除蔚家姐弟、两位小姐外，皆是王家的嫡亲。这些人有的曾走南闯北，亲历战事，见识广博；有的则学富五车，韦编三绝，学识不凡。蔚子安这八年来虽极少下山，但他在绝尘峰上日夜苦读，尽览杜公之藏书，又兼之天资聪绝、过目不忘，八年之功犹胜过常人数十年之所得，其学识之广博，比之在座亦不惶多让，因此能与年纪远长于他的众人相谈甚欢，而那四位少爷，也因年纪相仿，而与姐弟二人打成一片。
席间，众人或行酒令，或作歌赋，或谈古论今，或自叙身世，时而觥筹交错，时而起座喧哗。王枢不忘车上所说，拎来一缸酒，欲与蔚子安对饮，结果让王岳以‘元静年岁尚幼’为故解了围，只互饮三杯即止。王枢方想走，却被王岳逮住，于是乎，父子俩玩起了‘倒背古文’的余兴节目，念错一字，罚饮一杯，引得满堂俱欢，纷纷入局。余了，又将戏台子搬到内堂，继续唱起了《牡丹亭》。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。。。。。。”
听到这句呢喃，蔚子安以为是又是阿姊触景伤情了，可偏过头一看，阿姊正低眉颔首，怔怔望着桌上的残羹冷炙，出声的却是阿姊右边那个叫姬怜花的少女。
入府以来，蔚子安只顾着与大人们交流，却忘了打量这少女的容貌，这时回觉，视线扫过那少女，待到看清她的面容，蔚子安不由呼吸一滞，视线似是被一股莫名的力量吸住，竟看得痴了。
西京不乏美女，府中更是随处可见容貌出众的丫鬟。可在蔚子安眼里，这些女子加起来也不及阿姊一半美丽。直到瞧见了这位少女——领如蝤蛴，齿如瓠犀。手若柔荑，肤如凝脂。美目含痴，梨花带雨。其美貌竟不逊于蔚花翎，气质也各有千秋。二女皆不似凡人，蔚花翎性喜清静，独处时静若处子，遇人时又雍容大度，偶尔有些刁蛮，却只在熟人面前展露。好似空谷幽兰，不妖不染，不艳不俗，柔而不折，妍而不媚；而姬怜花则似一朵昙花，清清幽幽，独来独去，不知向谁开，不知为谁落。
少女察觉到他的目光，也侧首朝他望来。四目相对，蔚子安立时便感受到那对眸子中的凄伶孤苦，也顿时明白方才她痴痴望向台上“杜丽娘”的目光中，为何会有羡慕。
“她大概也是夙遭闵凶，父母双亡吧。倒是和我一样。”蔚子安不免心生同情，投向少女的目光也满是哀矜之色。
少女垂下眼帘，抚了抚衣裙，一声不响的离席而去，蔚子安望着她的背影，竟没头没尾的叹了声：“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年！”
“嗯？”蔚花翎不解其意，投来疑惑的一瞥。
蔚子安却不做回答，只是自顾自的说道：“说起来，这柳生的名儿倒和二嫂一样。”
