天下大势，分久必合，合久必分，千百年来，无不如是。
自楚高祖举兵聚义，又经十五年血战问鼎天下以来，已经过去了四百载光阴。庞大的楚帝国早在百年前就已垂垂老矣，失去了对一众诸侯国的控制，朝廷名存实亡，帝国更是分崩离析。
辽阔的疆土就如苗疆炼蛊所用的万蛊盅，无数诸侯国就是这盅里的毒蛊，相互间征伐不断，互相吞噬。法度早已成为一纸空文，力量才是这天下间通行的凭据。
三十年前，西秦出剑云关，却又不知何故，竟在一夜之间土崩瓦解，强大的西秦也随之迅速覆灭。秦国的灭亡，除了为世间留下无数个未解谜团之外，更让天下间的局面变得更加错综复杂。劫后余生的各国在庆幸之余，也很默契地放缓了征战的节奏，各自休养生息。
可是和平的日子只维持了不到十年，各诸侯国再次厉兵秣马，合纵连横，天下间战火四起，生灵涂炭。
我们的故事，就从虞国首都墨安的一个小杂院讲起。
春困秋乏。
三月天的午后，墨安这座南方海滨都市的空气中弥漫着一股湿润慵懒的气息，就连头顶的太阳也是一副惫怠模样，懒洋洋地躺在云海之中歇息。沐浴在轻柔的暖阳下，喧嚣了一整个上午的墨安城渐渐平静下来，享受着午后的闲暇和安宁。只有那条自西向东贯穿了整整座城的锦河，尽职尽责地承载着河面上往来如梭的船只，滚滚不息。
从高处望下去，锦河像是一颗粗壮蓬勃的柳树树干，而从河畔蜿蜒衍生而出的一条条乌黑小巷，就如同从树干中孕育而的娇柔柳枝，纵横交错，生机勃勃。每一条小巷看上去都差不多，灰暗简洁的建筑风格之中，蕴含着烟雨南国所特有的温柔。一块块厚重粗犷的青石板紧紧拼凑而成的光滑路面，见证了墨安城经历过的岁月沧桑。
这里就是墨安城下层劳苦大众生活居住的圈子，没有达官贵人聚集的南城那般繁华富丽，更没有宫殿林立的北城那般威严大气。这里的每一条小巷都像是一位苗条美丽的小家碧玉，着一身素雅洁净的麻布长裙，嘴角还挂着一抹甜甜的微笑，静静守候在潺潺河畔，让人一见倾心。
“嗒嗒嗒。”
宁静的荷花巷中响起一串轻快的脚步声，吵醒了正趴在一户人家墙头午睡的虎皮猫。被扰了清梦的小猫极为不满地抬起头来，眯缝着眼睛俯视下去，只见一个十四五岁模样，穿着一身靛蓝棉布衣裳的男孩正撒开了脚丫子，欢快地朝着小巷深处狂奔。被搅了清梦的虎皮猫不满地冲着男孩抱怨了两声，男孩闻声抬头，笑嘻嘻地冲着小猫做了个鬼脸，朝着巷子深处跑去。虎皮猫没好气地对着男孩的背影呲了呲牙，换了个舒服的姿势，又趴了下去。
男孩在小巷深处的一座小院门外停下了脚步，轻手轻脚走到门口，从虚掩着的门缝中向里打探。这是一座典型的杂院，好几户人家合住在里面，男人们大都在附近工坊里做工，或是在码头卖苦力，女人们则是操持家里，顺便做些缝缝补补的女红活，帮着贴补家用。两张老旧门板上各有一尊栩栩如生的门神，怒目而立，威严肃穆。大门两边的对联上，写着“人寿年丰家家乐，风和日丽处处春”这种年味十足的句子，看来应该是过年的时候贴上去的，这都快两个月过去，已经有些褪色了。
男孩推开虚掩的灰色木门，院子里静悄悄的，没有一个人影，这个时候，院里几户人家应该都在屋里午休。他也不客气，熟门熟路向里走，径直来到西北角那间屋外。门口的小炉灶上，一只黑色陶罐的罐口正咕嘟嘟地往外吐着袅袅青烟，散发出一股淡淡中药味，在院子里悠悠飘荡。药罐就是随处可见的地摊货，不过经过了一点改造，顶部立着一根手指粗细的木棍，看上去有点不伦不类的模样。在药罐正上方一尺来高的地方，一只小木桶被固定在墙上，桶口还盖着盖子，像是一件比较另类的装饰品。
男孩对此并没有多大兴趣，而是在黑亮的门上轻扣两下，压低嗓子喊道：“陈锐！锐哥！我是唐皓，快开门呀。”
吱呀一声，那扇老旧的木门缓缓打开，一个看上去和来客年纪相仿的半大小子从门里走出来，神色中略带一点疲倦，眼睛还挂着一对淡淡的黑眼圈。虽然精神不佳，但有好友来访，他还是强打起精神，笑着问道：“耗子，你这大中午的不好好在家睡觉，跑我这里来做什么？”
“锐哥，进去再说。”
唐皓灵巧地闪进门里，反手将门推上，然后一把拉住陈锐的手臂，脸上满是难以抑制的兴奋。他连拉带拽地拖着一脸无奈的陈锐，径直朝着屋里走去，进屋前还贼眉鼠眼地探出头来，看了看院子里其他几户人家的屋子，轻手轻脚地将门带上了。
屋子不大，摆设也不多，还都是一些老旧的廉价家具，可以说得上寒酸。屋子正中的方桌上，几大包药材几乎堆满了本就不宽敞的桌面，剩下一点空间也被几张油纸占据。每一张油纸上面都放着等量的药材，排列得整整齐齐。
从里屋走出一位看上去约莫四十来岁中年妇人，头上插着一根竹筷当作发簪，身上的青色麻布长裙已经洗得微微发白，裙摆处还打着几个补丁。妇人一手提着灰褐色陶壶，一手拿着一只白净的瓷碗，为小客人盛上一碗温水，一脸微笑道：“唐皓，什么事儿那么着急呀？来，先喝口水顺顺气。”
“谢谢婶子！”唐皓也不客气，双手端起陶碗，痛快地灌了一大口，然后神神秘秘小声说道：“婶子，锐哥，好事儿！大好事儿！今日陆宗师的讲学不推迟啦，照常进行！”
“蘅木坊都被烧成那样了，总不可能让陆宗师在那废墟里…”说到这里，陈锐猛地拍了拍脑袋，瞪大了眼睛直勾勾地盯着唐皓，大声问道：“换到哪里了？”
唐皓食指放在嘴唇上，蹑手蹑脚地凑到窗口，贼眉鼠眼地朝着外面张望。确认没什么动静后，他这才回过身来，压低了嗓子对陈锐说道：“据说是陆宗师不愿食言，特意吩咐在蘅木坊附近另寻一处宽敞地儿。锐哥，你猜是在哪里？”
“蘅木坊附近…宽敞地儿…”陈锐心头略微思考，脱口道：“米市坝？”
“锐哥就是锐哥，一猜就中！”唐皓双手一拍，喜笑颜开：“昨夜灭了蘅木坊的大火后，我爹他们那几班人都没回家，只是托了个人带回话来，说是被府尹老爷召去做其他事儿了。原本我和我娘都以为是忙着善后的事儿，可刚才我爹回来一说，才知道他们是被叫去了米市坝，在那里帮着神木宗的人忙了大半夜外加一个上午，总算是把会场布置好了。神木宗和宫里的人已经准备好了，只等未时一到，他们就会在城中公布消息，咱们现在赶紧去，还能占个好位置。”
听闻唐皓带来的这个好消息，陈锐脸上立刻浮现出一丝喜色，但很快又摇了摇头，对唐皓笑道：“耗子你先去，我这儿还有点事儿，晚点过去。”
唐皓见陈锐不去，顿时急了眼，瞪大眼睛，满脸尽是不可思议表情，紧紧抓住陈锐的手臂，不自觉地放开了嗓门：“锐哥，这可是陆宗师的讲学！而且这次可不比以前，我们只能隔得老远凑个热闹，什么都看不到。我这可是独家内幕消息，估计知道的也没几个人，咱们现在赶过去，指定能占个靠前的位置。若是能面对面地见到陆宗师，你再从他老人家那里悟到一星半点儿，那可是能终生受用的，还有什么事儿能比这个更重要啊？”
一旁的妇人也劝道：“唐皓说的没错，这可是个千载难逢的机会。锐儿，你就快去吧。”
陈锐固执地对着夫人摇了摇头：“娘，吴大夫可是特别交代过的，您这几天受不得热，更近不得烟火。再说了，吴大夫这次开的药比以往多添了几味，熬药的步骤也不一样，我可得亲自守着才放心。”
妇人见陈锐态度坚决，也不再坚持，只是轻叹一口气：“唉，都怪娘这身子太弱，拖累…”
“娘，说什么呢？”陈锐打断了母亲的话，转过头对唐皓说道：“耗子，你先去，我一会儿就来。”
唐皓无奈地点点头，再看不到来时的欣喜，一脸沮丧道：“唉，那好吧。婶儿，我先走了，锐哥，我给你占个位子，你可要早点过来啊。”
“行，快去吧！”
陈锐亲热地搂着唐皓的肩膀，要将他送出门外。两人还没走出门，就听妇人在身后招呼道：“唐皓，这事儿啊，你大可不必保密，反而应该大张旗鼓宣传出去，还不用担心会吵着别人。如果有人问起，你就说是你爹的意思，特地让你来通知大家伙儿去听讲学的。如果你不嫌累，最好多跑点地儿，多通知一些人，让知道的人越多越好。”
“这…”
没等唐皓理解到妇人的意思，陈锐就不由分说地将他推出了屋子，吩咐道：“你就照着我娘说的去做就行，我娘还能害了你不成？”
“信得过，当然信得过。”唐皓溜到院门外，装作才进门的样子，清了清嗓子，对着院子里大声喊道：“街坊们，快起来啦！今天下午陆宗师在米市坝讲学，要去的可就要赶紧去咯！”
宁静的午后，唐皓这一嗓子鬼哭神嚎就如同一道平地惊雷，在这小院里炸开了锅。狗叫声，婴孩哭闹声，再夹杂着男人女人的咒骂声，小小的院子就像是赶集一样热闹。
