红枫轻盈地飘落，铺满京城的街道。秋日的肃杀席卷而来，凉爽的秋风赶走剩夏的余热。裴红蓼回国公府数月有余，整日百无聊赖地待在西苑带俩孩子，她心生厌倦，关键是俩小屁孩太勤奋，成天凑在一起研究药材、医典，她的存在感几乎为零。怀念起在常州的时光，聂昭明转任越州后，她便孑然一身，无拘无束。她一边给桐庐堂的方大夫打下手，一边给衙门兼职验尸，得空便找付绛英吃吃喝喝，虽然有些孤独，倒也乐得自在。现在的她有家，还有很多的家人，每天锦衣玉食，过着戏本子里富贵散人的生活。她没有想象中那么快乐，反而像是被圈禁了起来。吃饭不能再吧唧嘴，不能随便上街，不能大声笑，不能睡懒觉，这些她尚且能接受。自从得罪了圣上后，她被明令禁止涉足大理寺的案件。天子嘴上说不追究，却变相地惩治她。不能验尸，她感觉自己浑身开始长毛了，手痒到不行。
付绛英老远就望见，红蓼坐在池塘边发呆，她眼珠一转，“嘿！”付绛英猛地拍了下她的后背。
吓得她倒吸口气，定神一瞧：“我的姑奶奶！你一惊一乍的，我差点跳下去喂鱼。”
付绛英笑吟吟地道：“我这不是有个大消息跟你说吗？”
红蓼漫不经心的应了声“嗯。”这几个月，她每回来都说些奇闻轶事，但说来说去都是那几个套路，哪位大臣出轨了包养小三，谁又经商失败自缢身亡。
付绛英看她如此敷衍，郑重其事地道：“明日文试放榜，武试开场，你就不想去看看。”她挑了挑眉。
“我每天稀里糊涂的，都忘记这事了。”红蓼恍然惊醒，江宇也参加了今年的武试。
“不过，怎么会是同一天？那去那边？”她有些为难，温旭参加了文试，她虽然不喜欢他，但好歹相交多年。
付绛英斩钉截铁地脱口而出：“当然去武试呀！文试放榜，肯定人满为患。到时候祝贺的人把温旭他们围得水泄不通，咱们连话都说不上，去了也没用。”红蓼觉得有理，还是不去做人肉垫子为好。
翌日，未到放榜的时辰，众学子已经列好队等候。吏部的人迟迟不来，每个人的心情都变得沉重，十年寒窗苦读，只为一朝金榜题名。
一队人马走来，他们纷纷投去渴期待的目光，就像大漠中人对水源的渴望。在贴榜那人转身的一瞬，顾晨曦、沈雨泽、温旭都紧张得屏住了呼吸。
只听一人大叫：“第一名是温旭，温旭是哪位？”沐星河吓得张大着嘴，努力睁大眼睛，确定自己没有眼花！他温旭凭什么是第一？
“恭喜温兄，喜提榜首！”顾晨曦笑着礼道。温旭平日里总是副不学无术的样子，他只是不喜欢显摆。
“你考得也不错嘛，第二名！”顾晨曦转过头同沈雨泽道。他了解沈雨泽的实力，这个名次倒不奇怪。
“你的名字在哪？”沈雨泽搜索完整张榜，都没有发现顾晨曦三个字。
别人都看得着急，顾晨曦自己却不为所动，似乎早就猜到了结局：“我交的白卷，有我的名字就怪了。”
众人惊愕，白卷！不说十年苦读，至少也是熬夜写过文章的人，不写几个字怎么对得起掉过的头发，秃过的头皮。
“你们不用这么盯着我，我是因为睡过了，又不是故意的。”顾晨曦说得委屈巴巴的。
沈雨泽叹了口气，他逢考必睡，从未误过事，没想到这次竟然。以顾晨曦的能力，前十完全没问题，真是可惜了。
秋风瑟瑟，街道上刮起一阵凉风。学子们的衣袖翻腾，温旭不禁紧了紧衣。
“怪哉！怎么都是考生，没有围观人群？这些人呢？”顾晨曦往身后望了望。整条街道空荡荡的，不仅没人围观放榜，甚至连街道旁的小贩都未营业。众人纷纷看向四周，都十分讶异。往年放榜，周围都挤满了人，若是谁得了榜首，必是万众瞩目的焦点，今年显得异常寂静。
“大家不会都去武试场了吧！”顾晨曦发出感慨。
场内旌旗飞扬，场外围了黑压压的一圈人，都是看热闹的老百姓。红蓼和付绛英站在场外，踮着脚尖努力地往前探。而身后的人也在不停往前拥着，后面的人差点把绛英挤倒，还好红蓼及时抱住她。
“本以为会是冷冷清清，结果是人满为患。”付绛英叹道。她被挤得上气不接下气，小脸憋红。
“爱凑热闹真是人的天性。”红蓼擦着额上的汗。左边的人把她挤向右边，右边的人又把她朝左推。她横在中间，实在是左右为难！
校场内，江宇正在做准备活动热身。突然一声：“江宇加油！”安平公主无所顾忌地扯着嗓子大喊。堂堂公主屈尊为选手加油助威，众人纷纷看向江宇，猜测他的身份。江宇感觉自己被人当做猴子围观，面露羞色。
场中央，一人高唱：“第一场，射箭。”
在校场一侧竖立着一排箭靶，选手所立之处与其之间，隔着一块布满洞眼的铁板。选手若要射中后面的箭靶，箭身必过这些洞眼。洞眼的分布与靶环相同，越近中心者，孔径越小。因此大多数人的箭连铁板都出不了。铁板靶心的孔径即箭羽的宽度，天沐开朝以来，只有怀化大将军高剑曾射中靶心。
场外众人都停止了喧哗，翘首驻足静静观看。随着冷箭一声声“嗖，嗖”地飞出，选手们纷纷叹气下场。围观的人群开始骚动，质疑选手们的实力。公孙烨和江宇是同一轮次，两人紧邻而立。公孙烨抬手拉弓后，斜着眼不屑地望着江宇，似乎在等着他出丑。江宇能感受到那双灼灼的目光，但他并未在意。
