此刻，赤兽已经将万和郡的西、南两座城门牢牢封锁，近半数百姓被堵在城门口，没有成功逃出。
他们被赤兽驱赶到了城中央的郡主府广场，这里，正是不久前倡举举办庆功宴的地方，如今却成了赤兽们“屠宰”罗曼人的“案板”。
近三万余名罗曼人挤在一起，惶恐不堪。
传言说赤兽以喝血为生，最爱的便是人血，这让罗曼人更加焦躁不安了。他们仿佛一群待宰的羔羊，不知道赤兽将要如何处置自己，不知道自己的命运将要走向何处。
在广场的最前方，有一个高大的石台，这座石台平日里是宣读重要书文、制度的地方。忽然，人群的视线同时集中到了石台之上。
只见身着黑袍的玛凰在众多赤兽的簇拥守护之下，走到了台上，虽然是白天，但玛凰的面目依旧隐藏在袍帽之中，显得空洞无物，没人能看出那黑黢黢的帽子里面究竟藏着一张什么样的脸面。
一只赤兽手中抬着一个黑铁箱子来到了石台之上，这箱中放着一块鸡蛋大小的黑色石头。
黑石头形貌丑陋，但十分的亮，如同一面亮黑色的镜子，看久了，那反射过来的光甚至会让眼睛刺痛难忍。
血色的朝阳映在石头之中，让它变得更加恐异诡秘。
这块黑色的石头本是多年前从天外坠落的一颗陨石，赤兽称其为黑灵石。
黑灵石蕴藏着无限的能量，无论谁获得到哪怕很少一部分，都会变得强大无比。
但是，几乎没人知道如何从黑灵石中获取能量，黑灵石也似乎有着生命，它会选择能量的接收者，它不想给的人，永远也得不到一丝一毫。
而玛凰，却已经知晓其中的秘密，它正在一步步汲取着黑灵石的邪能，已变得异常强悍。
黑灵石蕴藏巨大的能量同时，也有很大的辐射性，它的辐射范围大概有二十几丈，凡是进入到这个范围，不管是人还是动物、植物，都会产生强烈的变异。
在黑灵石的不断辐射下，只需三天的时间，人族最终都会慢慢地被辐射异化为赤兽。
动物被灵石辐射后异化的速度更快，用不了一天，甚至几个时辰，便会变成滴血的怪物，植物则会直接枯萎死去。
这会，黑灵石已经摆在了罗曼人面前，虽然他们还暂时感觉不到身体的异样，但一天后，他们便会头痛眩晕，胸中作呕；两天后，便会鼻血直流，骨骼变形扩张，身体向外冒血；三天后，便会彻底成为一只毫无人性的赤兽，从此再无做人时的记忆。
“罗曼人！不堪一击的种族！”玛凰用它那浑厚又空洞的嗓音对广场上的人喊到，这句话里包含着对这个族类的蔑视、讽刺甚至是侮辱。
除了玛凰之外，这些变异的赤兽们都不知道它们自己曾经也是罗曼人，更不知道那黑灵石正是让它们的身体产生变异的罪魁祸首。
变异为赤兽之后，它们只保留了罗曼人一部分的特性和习惯，包括简单的语言，但却完全失去了往日的记忆，再也不知道自己曾经是何人了，它们的心中，只有玛凰灌输的杀戮，只有不顾一切地效忠玛凰。
“罗曼人体弱如林鸡，头脑愚钝，举止丑陋，怎可糟蹋加醍大陆丰饶万物！我奉九天之命，不辞万苦来渡你们，为何不跪膝俯首！”玛凰说完这句话，那些赤兽纷纷从四面八方围过来，逼迫着这些罗曼人给玛凰下跪。
罗曼人并不配合，他们虽然恐惧赤兽，但骨子里是瞧不起这些畸形的家伙的，更别说给它下跪了。
这时，尔罙冥忽然拽过来一个罗曼人，它抡起膀子便将这人扔到了一旁的赤兽大军中。
那些凶残的赤兽们二话没说，你拽我啃地争抢着，片刻之后，竟然直接将这罗曼人给撕成了碎片，当场纷纷吸吮起人血来，场面十分的残忍恐怖。
这可把站在一旁的罗曼人吓得够呛，在威逼之下，他们终于纷纷向玛凰下跪，变得很是“乖巧”起来。
“没有骨气的族群！今日，本王为你们带来九天灵石，灵石乃赤兽之母，定将助你们强体发育，用不了多久，你们便将成为我的战士，为我效力，一统加醍大陆！”玛凰说完，赤兽们紧跟着便狂呼起来。
玛凰想借助黑灵石的力量，让这些罗曼人全部被辐射变成新的赤兽，以壮大它的兽军。
一日后，站在最前方靠近灵石的一些罗曼人，已经开始流出了鼻血，他们的身体在这灵石的辐射之下，正在慢慢地变异。这些人中，出现了一个熟悉的身影，他就是“八指熊”凌渡。
凌渡已战得伤痕累累，赤兽们知道他是罗曼军中的一员大将，专门给他进行了“特殊关照”，将他五花大绑，捆在了灵石旁边的一颗柳树上，让他能够第一时间充分地“吸收”灵石的能量，从而最快、最彻底地完成变异。
……
加醍二百年，九月底。
在加醍大陆的东方，帝国的都城莫瓦都亚，佐事院召开了一场紧急会议。
参会人员包括大丞相包思、校丞相宋法尘、校丞相张栋等人，几位帝国的高官正在连夜研究应对之策。
万和郡之战过去半月有余，经过帝国官员的层层上报，又经过反复的“沟通确认”，这些朝廷高官们终于在战后第十八天收到了万和郡沦陷的准确信报。
此刻，他们极力地想要研究出一套行之有效的应对方案，明日一早，便要向帝王司徒赫政进行禀报。
参会的共有十三名高官，这些官员被称为“佐臣”，是帝王最为仰仗的智囊团。
整个帝国之中，除了帝王之外，佐事院是最具权利的中央决策机构。
大丞相包思将万和郡失守的情况做了介绍后，故作姿态地说道：
“在座的各位，都是帝王最信任的朝臣，是帝国的脊梁。万和郡作为加醍帝国的西大门，已经完全失守，赤兽一旦越过坤龙山，将直接攻入帝国中原腹地，各位有何对策？”
倡举的舅舅，校丞相宋法尘第一个冒出来，他想占到先机，先声夺人地说道：
“这没用的郡守图门左！我收到了万和郡郡主倡举的多次上书，报告图门左耽误军机，练兵不利，不听从指挥调派，兀自捉罚虐待赤兽，故意挑起战争，让万和郡处于万难之境。倡举数次请求朝廷更换郡守，可是朝中的某些人，庇护亲细，胡乱用人，死死护着这个没用的图门左，这下可好，一将无能，尽失城池！”
宋法尘党羽众多，他最擅长的就是搞权谋斗争，这些年来，很多高官重臣都被宋法尘搞得落魄不堪，有的甚至没了性命。
他这番话，不但将城池沦陷的责任甩到了图门左身上，又借此将枪口对准了另一位校丞相——张栋。
张栋对图门左很是欣赏，多次帮助提拔过图门左，但他一直与宋法尘的政见相左，二人时时刻刻无不在针锋相对，互不相让，分别代表了整个帝国中作为强大的两个派系。
张栋：“宋校丞仿佛话里有话啊，你嘴里说的某些人，不会是我吧？哈哈！”张栋仿佛并不在乎宋法尘的指责，竟笑了起来。
宋法尘：“哼！大敌当前，你还能笑得出来。”
张栋：“宋校丞，有话尽可明说，何必绕弯过梁，佐事院做事从没有遮遮掩掩，难道宋校丞是第一次来到佐事院吗？难道你在故意转移在座佐臣们的注意力，刻意回避着什么？”张栋很了解宋法尘，似乎已经看破了宋法尘这番话的目的。
宋法尘：“笑话！”
宋法尘很不屑，接着回道：“万和郡失守，你们有不可推卸的责任！”他再次将矛头无端地对准了张栋。
张栋：“难道你的外甥，万和郡郡守倡举能脱得了关系么！”
宋法尘：“与我外甥何干？”
张栋：“何干？你外甥倡举是个什么样的东西你还不知道？假公济私，监守自盗，老百姓都把他恨掉渣了！帝国拨给万和郡的财款，一大半都进了他的兜里了吧！”
宋法尘和张栋一副剑拔弩张的趋势，二人互不相让，他们背后的党羽也各执一词，包思刚开了个头，两派党羽便喋喋不休起来。
边疆的战事激烈，朝中的斗争也如疾风骤雨般，暗流涌动，那原本见不得光的党派斗争，现在也都摆到台面上，撕破脸皮给摊开了。
看着愈发不可收拾的场面，大丞相包思敲了敲桌子，低声呼吁道：
“各位！各位！各位！”他提高了嗓门，众人方才停下。
包思：“各位佐臣，而今之计，是要想出救国之策略，而不是互相攻击谩骂！这成何体统！平日里帝王对我们恩厚有加，如今帝国有难，做臣子的应挺身而出，而不是互相推诿，现在，不是追究谁的责任的时候！”
包思的话音刚落，忽然，佐臣之中，有另一人说话了。
