路上，秦朝海对吴雅芬说，今天他要正式向学校递交肄业申请书。雅芬叫他再慎重考虑一下，说你真是为了节省家里的学费开支，这不是问题，我可以叫我爸爸资助。然而，朝海却说，他真的前思后虑都想遍了，觉得只有走出旧我才能走进新我。
两人来到震旦大学学监办公室，门关着，敲敲门，没人开。秦朝海去问了校役，告他学监先生外出了。他只好把肄业申请书托付校役，请他转交学监。
雅芬又要陪他去学生宿舍，说你既然申请肄业不读书了，被头铺盖总也要拿走的。然而，秦朝海出了办公楼却停下脚步，无限留恋地看着眼前的震旦园，明显是一副割舍不下的神情。雅芬见状，便劝他去收回肄业申请书，继续读下去拿毕业文凭，他却又马上换上一副毅然决然的神色，挽上她的手臂说“我们走”，带她朝校门走去。
见朝海如此这般欲舍难离的心情，雅芬决定要陪他好好散散心，近旁的法国公园去过了，再去哪儿呢？当走在吕班路（今重庆南路）上，雅芬见到一辆叮叮当当响着车铃驶过的法商有轨电车，突然脑中一闪：对，就乘这车子去老城隍庙！她跟朝海一讲，朝海也同意了，两人便登上下一列开来的有轨电车欣然前往。
地处南市老城厢的老城隍庙，仍是潮水一般的人流，提鸟笼的、供香烛的、挑馄饨担的、叫卖梨膏糖的都有。
一进老城隍庙开在宝带路（今方浜中路）上的大门，两边是各式各样的店铺，最多的是小吃店，什么面筋百页、鸡鸭血汤、油氽年糕、生煎馒头、小笼包子、油豆腐线粉汤……不一而足。人流中，吴雅芬紧紧挽住秦朝海，仿佛生怕挤丢。
他们首先来到香烟缭绕的城隍殿前，雅芬拖着朝海进殿，要为阿爸秦儒本“断七”做亡灵超度。两人出了一个铜板，各自燃起三炷线香，跪上蒲垫，朝前上方高高端坐的城隍菩萨顶礼膜拜三下。秦朝海拜好后，见雅芬还跪直身子嘴里不住地念念有词，兀自不肯结束敬神礼仪，只好耐着性子跪在一边等她。
出殿后，秦朝海方问吴雅芬：“刚才给阿爸做超度，你念什么念了这么长时间？”
“我许愿啊！愿秦世伯在天之灵保佑我的愿望实现。”
“许什么愿了？”
“许愿不可泄漏，否则会不灵的。”
“我不相信这一套的，我也许愿了，但我许的愿可以告诉你……”
吴雅芬一听，马上伸手捂住他的嘴巴，但秦朝海还是拿开她的手，与自己的一只手合成十，说道：
“我许的愿是，愿阿爸在天之灵，保佑我与雅芬将来婚姻美满，一生幸福！”
吴雅芬听了，甜蜜地笑了
吴雅芬挽着秦朝海正要往老城隍庙深处荡去，却迎面见到一幅黄招低低扬起，上绣“测字问卦”四个黑字。黄招下，摆着一张矮桌，桌上放着纸砚、签筒、麻衣相书之类。
一个戴墨镜的算命先生坐在皮折叠凳上，口中喃喃自语，招徕顾客：“君子问前程，小人询祸福，巧指点迷津，铁嘴救大难，有卦缘者千里相会，无卦缘者概不收敬。”
吴雅芬停下脚步：“朝海，算个命吧？”
秦朝海拽她走：“江湖术士，骗钱为生，走吧，走吧！”
那算命先生道：“先生莫要出口伤人！兄弟我研习黄老之术多年，不善奇门遁甲，也晓麻衣相法。这位小姐有无仙缘，可以摇签问卦，若是兄弟我说得准，请奉卦金，说得不准，你踢我的卦摊！”
吴雅芬还是坚持要算：“好，签怎么摇？”
算命先生说：“筒中之签都粘有红纸条，分一道、二道、三道三种，你自己摇三次，若跳出之签都是二道红的，就证明你有仙缘，否则无缘，请你们走路。”
吴雅芬捧起签筒一阵摇动，前后者三，“啪，啪！”筒中先后跳出的居然真是两根二道红的签。她拣起签，放在矮桌：
“先生，请算命。”
“小姐请报生辰八字和属相。”
“我属羊，光绪三十三年十一月初六寅时出生。”
算命先生头微微扬起，眼稍稍闭拢，口中念念有词。仅一小会儿，他就开腔：“哦！小姐是夜半出生，有道是，‘竹影扫街尘不去，萤火烛地草难燃。一轮夜月圆还缺，几点晨星有若无。’……”
少顷，他突然停止念叨，对着吴雅芬大惊失色：“小姐，今天我不要你的卦金了，请走吧！”
吴雅芬也一惊：“先生，我的命怎么啦，但说无妨。”
算命先生自言自语：“羊入虎口，怎生是好？小姐，我不敢说，说破了你会请我吃耳光，我不要你的卦金，请走吧！”
“先生，我命中如何？请指点迷津。”吴雅芬说。她拿出一个银元放其手心。
算命先生像被火烫似地推还银元，“请小姐不要逼我，我只能说一句。”他指指秦朝海，“小姐将来的丈夫不是这位先生，因为你俩前世了无姻缘。”
雅芬大惊失色，一旁的朝海却一笑了之，他说：“走吧，走吧！这不会是真的，你看，他刚才口出狂言，说啥‘巧指点迷津，铁嘴救大难’，你真的请他算了，他又推说啥‘说破了你会请我吃耳光’，走吧！”
那算命先生听了倒也不生气，他拱拱手，说：“小姐命蹇，兄弟确实无有良方，冒犯了！”
秦朝海连拖带拽地拉吴雅芬走了。然而，雅芬的心却还七上八下的：那算命先生说我“命蹇”，我命到底“蹇”在哪里？朝海见她心情突然变差，便拖她往老城隍庙开在白衣庵后街（今福佑路）上的北门出去，说是带她去认识认识自己新拜的师父。
在开往北四川路的有轨电车上，雅芬仍然心有余悸，脑袋无力地靠在朝海的肩头。一路叮叮当当声中，但见外滩的高楼大厦、外白渡桥铁架，都在车窗外依次退去。秦朝海抓住吴雅芬的手，柔情地说：
“我们两个青梅竹马，两小无猜，谁都知道你将来的丈夫就是我，难道一张算命的破口就能把我们拆开了？”
“那么他说‘羊入虎口’是啥意思呢？”
“意思是你这只羊，马上就要落入我这只老虎的嘴巴里了。”
“你只比我大三岁，又是属龙不属老虎。”
秦朝海不响，只是将吴雅芬的手捏得更紧了。他抬头浏览着车窗外的景致，一脸无限憧憬的神色。
良久，秦朝海把吴雅芬的手放在自己胸口，说：“雅芬，我不相信算命，只相信挑战命运，我现在想搞照相纸发明，如果成功，我就要像化学家范旭东创办永利化学工业公司一样搞实业；如果发明不成功，我也能凭我的技术到别人的厂里当个工程师，反正你我夫唱妇随，同甘共苦吧！”
吴雅芬紧紧贴在秦的胸前，无声地享受着对方描绘的虚幻幸福。
秦朝海又说：“今朝去见过师傅后，我还想请他帮我们拍一张订婚照，定格我们两人的关系。”
吴雅芬说好，喜上眉梢。
电车叮当行驶，五光十色的街景尽显海上繁华。
秦朝海带着吴雅芬来到北四川路上的万方照相馆。见狭小的店堂间里，头戴贝雷帽，身穿西装背心、背带长裤的老板张越超，正和女儿张素梅一起站在柜台后面理货。一见两人进来，张素梅瞪大了好奇的眼睛。
秦朝海柔声叫了声“师父好！”然后大方地介绍：“这是我的未婚妻吴雅芬，雅芬，这就是我常跟你提起的师父张越超先生。”
张越超马上绽开笑容：“欢迎，欢迎啊！”忽然又神情尴尬地用右手划了个半圈，“啊呀，只是我这里实在太小，恐难招待啊！”
朝海赶紧说：“师父不必招待，我带雅芬来，一是让你见见她，二来想请你帮我们拍一张订婚照。”
张越超马上一边说“好，好”，一边就带他们上楼去摄影房。女儿素梅也赶快扔下了手中的活儿跟了上去。
小小摄影房，一下拥挤起来。秦朝海脱下学生制服，熟门熟路地打开店里备给客人拍照穿用的衣橱，给吴雅芬选了一件淡花图案的云锦缎旗袍，自己则换上一套浅色西装，系上领带。
十岁的小素梅捧起一大束百合假花，老练地教吴雅芬捧着，然后，又引着这对新人，走到画着蓝天白云的布景前，说：“女的坐，男的站。”
瞬间，房内灯光大亮，但见张越超将木制摄影机推动几下，手捏橡皮球快门一声叫：
“姿势摆准足，好！对！再笑一眼！好，拍了！”
“克拉嗒”一声，秦朝海与吴雅芬的订婚照定了格。
木头摄影机旁，张越超整理着底片木框，他向秦朝海招招手，秦朝海过去了。他悄悄说：“介漂亮的姑娘，侬要宝贝伊，不要像我，年轻辰光不晓得珍惜，老婆就跟戏班子的男人跑脱了！”
秦朝海说：“你放心！师父，带我去学学暗房技术吧！”
张越超答应。秦朝海遂让吴雅芬先回去。雅芬礼貌地向张越超鞠躬告辞，小素梅送她到店门口，她走远了，素梅还恋恋不舍地望着她的背影。
秦朝海跟着张越超钻进了楼上逼窄的暗房，张越超先拉亮了一盏小红灯，瞬间，红光弥漫了整间小阁楼。秦朝海摘下墙上挂着的橡皮饭单，套穿身上。张越超穿上橡皮饭单后，就拿起大桌上的一只套着皮套的照相机：
“朝海，你来得正好，侬这只‘莱卡’，我拿去修好了，调了一只镜头，花了四十块银洋钿。”
秦朝海一惊，接过相机道：“这么贵啊！”
张越超说：“犹太人开的专修店，侬镜头里面的镜片掼碎了，伊说镜片换不下来的，只好调掉整只镜头。”
秦朝海拿着“莱卡”照相机左看右看，还打开方镜箱，里面一片黑影绰绰，试了试快门，喀嚓之声可闻。便说：“修得不错，镜头捕捉还灵敏，谢谢师父，钱下次带来还你啊！”
秦朝海把照相机挂上墙，准备跟张越朝干活了。
张越超说：“正好先冲出你们小夫妻的照片给侬看看。”
“师父，我们还不好算小夫妻，不是还没有结婚嘛！”秦朝海朝张越超做了个怪相。
张越超说：“订婚照都拍了，就好算夫妻了！”
张越超娴熟地将一块黑漆漆的玻璃负片，扔进显影药水罐里，然后进行翻倒。稍顷，他又用捏子钳小心地夹住玻璃负片边沿，将其稳稳地夹出，扔进一只水池里，然后拧开水龙头，自来水便哗哗冲洗着负片，他才说：
“侬看牢，第一步要冲洗玻璃负片，要让它显出影像来，但是动作一定要轻，不要划伤负片，如果划上痕迹，那么印出来的照片上也会有有细细痕迹的。”
秦朝海探头朝水池看了看，透过透明的水液，可以模模糊糊地看见自己与雅芬的亲昵的影像。这时，他又想到了照相纸，便对张越超说：“师父，我化验过，照相纸感光乳剂的成分，主要是银和盐，对吗？”
“侬别跟我讲化验了，这种化学方面的么事是侬懂，我只晓得哪能做。照片给侬做十二寸大小，够了吧？”
“够了。”
张越超朝水池瞥了一眼：“漂洗需要半个钟头，随后就可以捞起来晾干。好了，可以开窗通风了！我也先吃根香烟休息休息。”说罢，他借助红色灯光点燃一支香烟。
秦朝海踮起脚去打开老虎窗，伸出头去一看，眼前是万家千户的鳞鳞细瓦，间有挂着衣物、尿布的人家晒台。极远处，黄浦江外滩上的万国建筑清晰可见，海关大钟奏响报时乐声，起伏而悠远……
秦朝海缩回来，张越超便一面抽烟，一面煞有介事地上起课来：
“刚刚做给侬看的，就是冲洗照相负片的暗房技术活，我以后还要教侬洗印照片的技术，侬再学会调制显影水和定影水的生活，就可以独立操作暗房工作了，侬要发明国货照相纸，不懂暗房技术不来事！”
秦朝海诚恳地点头：“师父说的极是。”
“还有，侬还要弄懂照相纸的种类。照相纸嘛！可以按照纸的厚度、表面状态、感光度、反差和色调，进行分类，也可以按照用途分类。从厚度来说，有厚纸、中厚纸、薄纸和特薄纸；从表面状态来说，有大光纸、粗面纸、压纹纸和绒面纸……”
秦朝海听得很仔细，全然不觉天色渐渐黑了。
