秦朝江买了一簧篮苹果，去看朱连生。一踏进朱大成南货店店堂，就跟正唉声叹气的朱连生碰了个照面，对方一见他，竟哭了，激动地上来，隔着个木头柜台就抓住他的手，但却“咿咿啊啊”地说不出话来。秦朝江起先以为他是几个月不见自己，有些动感情说不出话来，一时不以为是。
朱连生掀开柜台隔板，将秦朝江请进内店堂，直到他坐定，仍然涕泪涟涟，还是一句话也说不出来。秦朝江这才奇怪，怎么才几个月不见，连生世叔居然失了声？于是便问他：“连生世叔，你怎么不能说话了？
朱连生用长衫袖子抹去了眼泪鼻涕，拿出了纸和笔。秦朝江一看就明白了，知道他只能和自己在纸上交谈了。于是，秦朝江问，他答写，别扭了一阵，互相间就顺溜了。秦朝江先问他失声的来龙去脉，他在纸上有一句没一句地写下来了。他写道，到现在为止，他还搞不清楚到底是什么原因患什么病致使他失声的。但当秦朝江问起，他怎么会知道自己在帮澳洲咸肉商人当跑街先生，他又为什么不找自己进货，而要辗转找“五味坊”进货，还宁可多贴加价？他写道，他是偶然在“五味坊”见到贤侄你在推销澳洲咸肉，便想出手帮一把，不管怎么样，也算要还“儒本兄”在天之情，所以进了三百斤货色，不想百把斤都卖掉了，居然会在一个顾客买去的三斤上“翻了船”，上了报纸，害得他全店生意都大受影响。
秦朝江不再问下去了，想省得一问一写给朱连生徒添麻烦，既然卖这三斤咸肉店里伙计知道，他便请朱连生叫出店里接待过那位顾客的伙计详细说一说那天“闹店”情况。伙计告诉秦朝江，那个顾客来吵“澳洲咸肉问题”是蛮凶的，扬言要把上家“五味和”一道捅到报纸上去，但此人似嫌陌生，是否来买过三斤澳洲咸肉，真是想不起来。秦朝江便问朱连生，会不会你得罪了什么人人家来给你设了个局？朱连生写道，我一贯规规矩矩做生意，宁肯自家吃点亏，怎么会得罪人？秦朝江不响了，但心里却在说，我推销澳洲咸肉也规规矩矩呀！况且其他店家也没事情，单就你这“朱大成南货店”出了事呀！这里边到底出了什么妖蛾子呢？他决定再去《晶报》馆问问情况。
他告辞出去了，朱连生送他出后门，正待出门时，他瞥见正在灶披间里擦一只铜吊的朱家女佣人脸上似有惊慌之色。
秦朝江去《晶报》馆追查那个报料人的底细端详，却被告知，那一坨问题咸肉是报料人连同一封信打包寄过来的，你要查就把那坨肉拿去，其他没有线索。
秦朝江只好垂头丧气地去汇中饭店见威廉士。
那生着一大蓬金黄胡须的澳洲商人大为光火，一气之下辞了他，而且只肯付两个月四十大洋的底薪，遑论结清已销咸肉百分之五的提成了。威廉士操着英语说，自己头一次闯上海滩，就这么倒霉，连本金、连运费、连仓储费、连你的底薪，亏到哪里去也不知道了，你却还要来跟我讨提成，权且将已卖咸肉空出来的红松木板箱，连同箱子里的盐巴，抵当你的提成吧。
秦朝江也用英语跟他理论，说毕竟已经推销掉一千余斤，不给一点提成绝对说不过去。威廉士说，自己这么上好的澳洲咸肉在你手里遭遇“滑铁卢”也绝对说不过去。秦朝江又说，还上好的澳洲咸肉呢，都让顾客吃得拉肚子了！威廉士脸一板，手一摊，说：“密斯脱秦，你留学过美国，知道我们西方世界指控都需要证据，你有证据吗？”秦朝江把他从《晶报》馆拿来的那坨咸肉放在他面前，意思是这就是证据。他又说：“你能证明这里面有什么问题导致顾客拉肚子吗？”
秦朝江无言以对，也没办法跟威廉士再要提成了，只好雇了两部橡皮榻车，把他留在十六浦码头仓库里卸空澳洲咸肉的空木箱运回家。
当秦朝江闷闷不乐地跟着两部橡皮榻车回到家时，老二秦朝海却一见他拉回来这么多澳洲红松木箱大喜过望，他一眼望去，觉得这些木箱的板很厚，便抓起一块木箱盖板，用手指测量了一下，唔，居然有三指厚！便高兴地对秦朝江说：“阿哥，这不是箱子，是木头啊！有朝一日我可以派用场的。”
接着，秦朝海马上朝里边喊：“朝河，朝河——快来帮忙！”
老小秦朝河闻声出来：“喊我做啥？”
“帮我一道拆箱子。”秦朝海道。
秦朝江却依然无精打采：“那么，箱子里这么多的盐怎么办？”
秦朝河脑筋动得快：“倒出来都去卖给酱园店腌咸菜呀！”
“对，对，对！”老二秦朝海赞成老小秦朝河的主意，“阿哥，你看，你拉回来的都是钞票啊！”
“什么钞票啊！我生意也被威廉士回头掉了！”秦朝江沮丧地说。
秦朝海却依旧兴致高昂：“天生我材必有用。阿哥，我就不相信你堂堂一个美国哥伦比亚大学留学生会寻不到工作！”
小阿弟朝河也懂事地叫大哥先进去休息，他自己则去拿来榔头、扳手、老虎钳，跟二哥朝海一道动手，翻转一只只澳洲咸肉箱子，倒清盐巴，拆成一块块铺板，叠在小天井里，准备去买几张油毛钻盖盖再说。
其实，秦朝海这几天兴致高昂，不是没有来由的，原来庄玉虹出现以后，他的研究发明突然灵感一现——
那天晚上，秦朝海照例事先留好后门，庄玉虹又一次神不知鬼不觉地进来上到晒台。她刚一见到秦朝海，就又不住地拍胸口，说这么来来去去像做贼一样，终有一天会被你家里人发现的！
秦朝海却要紧拉她到几只化学药水罐前，说自己的灵感偶得：“玉虹，我悟出以前之所以提取氯化银屡试屡败的原因了！”
“是啥个原因呢？”庄玉虹依然操一口好听的苏州腔上海话。
“我估计，问题可能出在我一直用银餐具、银首饰甚至是银洋钱来化解提取银金属上，因为这些银制品，恰恰都在铸造过程中添加了铜金属，变成了银铜的合金了，所以这些银制品本身银金属的元素就不高。我想，如果能够用上百分之九十九点九九的高纯度银碇，来加工成粉末，再拼入蒸馏水和适量的氯化钠，也就是精盐，估计能够制成银盐来，有了银盐，制成照相纸也就为期不远了。”
玉虹听说后，当即说：“我珍藏着一枚小辰光戴过的金锁，拿到银楼去，不晓得好勿好调一块高纯度银碇来。”
朝海马上用手掩住她的嘴巴：“万万不可！小时候的金锁是要锁你一辈子性命的东西，绝对不好去调银子！”
“侬勿要管，我明早就去调！”
“你调来我也不会用的！”
两人起了争执，马上不欢而散。
玉虹一气之下，不管三七二十一“咚咚咚”地跑下楼，想穿出灶披间的后门，回自己的三层阁去，却没料到给临时到灶披间倒开水的何晶涵撞了个正着，玉虹正一愣怔时，晶涵忽见后面追下楼的二叔秦朝海，便马上晓得为啥他的胃口突然变大的原因了。晶涵也乖巧，装作要去小客堂，不作一声地与二叔交臂而过。玉虹就趁这个机会，早就逃得没人影了。
第二天一大清早，秦朝海就守住支弄口，盯守庄玉虹。果然，见她拎了一只木柄布包出门来，他便悄悄尾随。一路跟着她，她走路他也走路，她上有轨电车他也上有轨电车，一路跟着她，竟到了霞飞路（今淮海中路）上的裘天宝银楼。
庄玉虹大大方方地登上二楼，走到柜台边，朝店员从木柄布包里掏出一把小小的金锁。眼看担心的事眼看要发生！秦朝海再也忍不住了，他迅速冲到柜台边，从银楼店员手里一把夺下金锁。庄玉虹猝不及防。定睛一看，便手一伸，大声叫道：“我的物事搭侬勿搭界，拿来！”
秦朝海抢夺到手，也高声回她：“你性命交关的东西，绝对不可以拿出去！”
楼下店员听到楼上传出吵闹声，以为遇到打劫，纷纷抽出棍棒冲上楼来。玉虹趁势又一声大喝：“还我！”秦朝海在一圈手持棍棒的汉子虎视下，无奈只好交还她。
庄玉虹真的调来一块银碇。一旁的秦朝海接过一看，该银碇标重五斤，上有“甘肃白银公司”的字样。他不顾“裘天宝”有这么多的店员在场，感动地一把抱住庄玉虹，说：“玉虹啊！你真是把命交给我了！”
秦朝海拉着庄玉虹的手，大大方方地走在上海初夏的马路上。
一回到敏体尼荫路（今西藏南路）的家里，他拔起喉咙就朝灶披间喊：“阿妈，嫂嫂！我有女朋友了！”
秦门罗氏闻声赶紧出来，一看是个身穿天蓝色阴丹士林布旗袍的年轻姑娘，欢喜得不住地往围裙上擦手。3岁的侄子秦天旭一步蹿出来，一把抱住庄玉虹的大腿，大叫：“我欢喜这个姐姐，我欢喜这个姐姐！”
何晶涵上来一把拉开他：“没规矩，以后要叫二婶娘”
秦门罗氏道：“还是先叫阿姨吧，叫二婶娘人家会笑其是‘毛脚媳妇’，弄堂里出闲话难听！”
秦朝海却开心地举起侄子：“管人家出没出闲话，天旭，你以后就叫她二婶娘，听见了吗？”
何晶涵凑在婆婆秦门罗氏耳边说：“姆妈，我早就看见过她到晒台上去，只是一直没对你讲。”
秦门罗氏漾开笑容，对庄玉虹讲：“姑娘啊，侬以后就随便来好了！像自家人一样，莫拘束啊！”
