灾难，巨大的灾难已然来临……
民国二十六年七月七日，日本军队突然进攻驻守北京的国民革命军第二十九军，该军奋起抵抗，“芦沟桥事变”就此发生。从这一天起，全国军民开始投入抗日战争。
消息传到上海，市面上开始异动，人们大肆抢购囤积能够放得久的生活物资，什么咸鱼、粉丝、霉干菜、花生油、蜡烛、煤油、肥皂等等。
秦家两个媳妇何晶涵和庄玉虹也闻风潮而动，加入了抢购囤物的行列。玉虹说自己在苏州山塘街长大，挑过水，肩膀吃得起分量，便自告奋勇要去抢购煤球。她找出一根丈夫秦朝海当年办作坊多下来的澳洲红松木棍，中间裹上一块毛巾，就当作扁担，挑起两只大铅桶就走。
秦门罗氏见二儿媳这么拼，便去换一件粗布衫也想上阵，说要跟玉虹一道去煤球店去，万一回来的路上玉虹挑不动了，婆媳俩可以用手一人一桶拎回来。但她刚换好衣服从亭子间下来，晶涵与玉虹就都叫她“不要添乱”了，说她能够在家烧饭，管好宝儿就已经蛮好了，毕竟孙子天旭中午要从学校回家来吃饭的。
晶涵劝下婆婆，就挎起两只元宝篮去八仙桥的野荸荠南货店去抢购咸鱼咸肉。她说万一抢不到，就转头去十六浦一带的海货行，那里肯定还有咸鱼买，囤在家里一大家子躲战乱也好撑十天半月。
晶涵老公秦朝江比她出门早了好多。他觉得市面已经异动，金城银行连续好几天大量吸储存款，生怕忽然发生挤兑什么的情况，所以便早早出去上班。
没想到，秦朝江刚刚踏进江西路上的金城银行大楼，才在办公桌边放下水牛皮包，还没来得及泡一杯茶坐下来，副总经理钱念祖就出现在他的地产部大办公室门口向他招手了。
朝江看见了，知道钱副总经理要找自己，便只来得及抬起右手臂擦了一把额头上的汗珠就跑过去了，问道：“钱副总经理，您找我？”
“是的，到我办公室来一下。”钱念祖说完，没再说话，顾自走在头里。
秦朝江不明白他突然来找自己干什么，而且还破天荒地亲自下来当面来叫，但见了面却又不吭声，顾自步上长长的走廊。秦朝江便不敢言语，只能跟在他屁股后头走。他走过走廊也跟着走过走廊，他进了哐当作响的铁栅栏电梯自己也紧跟几步挤了进去。
电梯升到四楼，秦朝江跟着钱念祖一前一后进了他的办公室，他才指了指会客区的沙发开口说了第二句话：“坐吧！”
秦朝江还没坐下钱念祖就先坐下来，拿起大茶几上的一罐大英牌香烟，抽出一支点上，见秦朝江也坐下了，这才开腔道：
“朝江啊！你肯定也看得出了，中日之间要打大仗了！老蒋已经在庐山发表讲话了嘛！全面抗战实际已经发生，我们跟日本人肯定会有恶战，因此，我行必须未雨绸缪，提前布局。周作民总经理决定，所有吸储而来的法币将陆续发往香港换成美元，同时还要尽可能多地到国际市场去套购黄金、股票、外汇，以防国内通货膨胀。”
说到这里，他停下来吸烟，没言语。
秦朝江暗忖，他亲自下来把自己叫到办公室去，可能是又要自己像五年前“一·二八事变”前那样赶紧抛掉行里的房地产变现吧？于是，他忍不住先问：
“您找我来，是不是要我们地产部赶紧抛售房地产啊？”
钱念祖吸了一口烟，抬眼直视秦朝江，低沉地说：
“来不及了，算了，我们考虑过了，打仗打得再厉害，战火烧得再猛烈，土地总是还在的，不过是烧焦了而已！倒是土地上的房子，打起仗来谁都说不准能不能保全下来！”
秦朝江又问：“那么，钱副总经理的意思是要我去抛售行里的房产？”
钱念祖掸掉一截烟灰，紧盯着秦朝江的眼睛，缓缓说道：“不是的，行里马上要你去干的事情可能比那次抛售房产更艰巨。”
见钱念祖如此说，秦朝江马上感到行里有重大任务托付给自己了，于是就说：“钱副总，您说吧，要朝江做什么事？君子受禄，应当尽忠。金城银行待朝江不薄，钱副总又多年栽培，还照顾朝江家庭，朝江一直无以为报，行里如有用得着朝江，请钱副总直说。”
钱念祖往大茶几上的烟缸里揿灭烟蒂，缓缓地说道：
“行里要分配你去完成一件秘密任务，要你去武汉，利用那里九省通衢、水运便利，货畅其流的优势，想尽一切办法，用足一切手段，大量购进棉纱、布匹、白糖、食盐、桐油等战略物资，东西买进以后，还要设法运到四川或云贵的山区储存起来，因为战端一开，所有物资都会紧俏起来，价格也会水涨船高，行里囤积居奇，低吸高抛，也是为了储户的资金安全。”
“好，什么时候出发？”秦朝江毫不犹豫地应承下来。
他这么爽快，这么敢担当，这是钱念祖没有想到的。当他下去亲自去叫秦朝江时，还曾踌躇再三，思忖他有一大家子的人，家里还有一个工厂，可能会瞻前顾后，找理由推托，但没想到真把任务提出来交给他之后，他竟会毫不迟疑。于是，钱念祖露出了微笑：
“好，朝江！看来我没推荐错人，我是想你五年前“一·二八事变”中表现不错，所以推荐你去干。要知道，你这次这个任务，是周作民总经理亲自部署的，它关系到我们金城银行的信誉甚至安危，只有储户存在我行的资金安全了，我们这个银行才有信誉。说得大一点，我们这也是在抗战，因为现在已经有不少储户把钱从我行转移到正金、三井等日本银行去了，以为中国的银行靠不住，日本人胜券在握靠得住，所以我们再不稳住储蓄业务，就将会有更多的存款被日本人吸走！你看，你这一去，不是也算去抗战吗？”
秦朝江没想到这次任务有这么重大，他只感到热血上涌，脸部发烫，于是便再一次问钱念祖：“好的，我明白了，什么时候出发？”
“出发时间当然是越快越好，具体的任务细节会有储蓄部黄经理找你谈的，”钱念祖又从香烟罐里抽出一支香烟抽着，呼出一口烟氲，笑眯眯地看着秦朝江，“不过，朝江啊，我也有一个好消息要告诉你。”
钱念祖说到这里故意停顿下来，弹了弹烟灰。
果然，秦朝江惊奇了，他双眉抖动，眼睛大睁，问道：“哦，什么好消息？”
钱念祖今天早就考虑好，他找秦朝江谈话布置任务，要的就是这种一起一伏、一惊一喜的效果，这样，才能鼓励手下人努力工作。于是，他仍然脸上含笑地告诉秦朝江：
“行里决定，你地产部里手头抵押的那座康脑脱路（今康定路）上的花园洋房，从明天起就免费交给你保管，你们一大家子可以搬进去住，战争结束以后，如果这幢房子还完好，你们可以买下来，也可以还给行里。只是有一条：千万要保全好这笔房产呀！”
秦朝江简直不敢相信自己的耳朵，他瞪大眼睛问钱念祖：“是新丰洋线团厂老板破产抵押来的那座花园洋房吗？”
“正是。”钱念祖掸掉一截烟灰。
“连租金也不要我出吗？”
“是的。”
“万一上海打仗房子被毁了呢？”
“如果发生不可抗力的因素导致房子受损或者毁坏，责任与你无关。”
秦朝江激动起来，一下站起来向钱念祖鞠了个躬：“感谢行里，感谢钱副总！”
钱念祖却抬起夹香烟的右手挥了一下：“不要感谢我！这也是行里对你的嘉勉，再说了，非常时期，行里的资产只能采取非常手段来保护，你正好是地产部经理，这就让你近水楼台先得月了！傍晚下班前，你再到我这里来一下，跟我签一个保管协议，你就把房子的钥匙拿去。”
晚上，秦朝江一回到家，就把钱念祖传递的两个消息告诉了大家，还把他跟钱念祖签的康脑脱路6号花园洋房保管协议和钥匙拿出来给他们看。一大家人顿时喜忧参半。
老二秦朝海劝阿哥别去武汉，认为阿哥此行风险太大，再说，国难当头，不应囤积居奇，发国难财。秦朝江则说，君子受人利禄，理应尽忠报效，何况银行囤购战略物资，是战争时期迫不得已之举，我们如不为之，储户就会流到日本银行去，那才是为虎作伥呢！这么一说，朝海转而赞成了。
他又对母亲秦门罗氏说：“阿妈呀，三牌楼秦公馆易手那天，你伤心欲绝，我当时承诺过您，有朝一日会让您老人家重住华屋豪宅，没想到今天还是阿哥抢在我先了！”
秦朝江高兴地对二弟说：“我这次不过是一个送上门来的机会而已，希望你能撑过战争，挺过国难，振兴朝海相纸，到时候买下这座洋房，真正兑现对阿妈的承诺！”
老小秦朝江听了两个哥哥的话，不耐烦了：“好了，好了，承诺兑现不兑现都是以后的事情，现在我们要做的，还是吃过夜饭先去看看房子吧？”
一大家人听了，便一扫脸上的战争阴霾，转忧为喜了。
当晚，兄弟三人坐着阿王开的“奥斯汀”小轿车，去康脑脱路看房子。
这是一幢三层法式别墅，占地一亩三分，建筑面积约有四百八十平方米，花园也大，覆盖着绿树浓荫与草坪。整个建筑采用对称造型，外墙是马赛克瓷砖贴面，屋顶是孟莎式的，还开出两座精致的老虎窗。底部一座车库的门正对着花园甬道。走进房子里面，电灯一打开，也是一副富丽气派的模样，每间房间原主人用过的家具还在，甚至客厅里的钢琴也没搬走。
老大秦朝江说：“这座花园洋房，至少值二十万元，但那新丰洋线团厂老板破产了，只以十二万元的价格抵押给我们银行。”
老二秦朝海说：“这幢房子大，足够我们三房跟阿妈住的了。”
老小秦朝河说：“大哥尽管出发去武汉吧，搬家的事我会挑起来的。”
坐在这幢花园洋房客厅的大沙发上，三兄弟商定，马上准备，下周搬家。
