秦朝河一路心怀忐忑地回到上海。
天刚傍晚，二哥秦朝海还未从江湾厂里回来，大哥秦朝江在金城银行上班也没下班。二嫂庄玉虹在家等他。
母亲秦门罗氏见他风尘仆仆地回家，很高兴，忙叫他去洗一洗，换身衣服，说她会和大嫂晶涵抓紧烧夜饭的。
秦朝河一放下行李，连脸也顾不上洗一把，就到客堂间见二嫂，问她：“出啥事情啦？”
玉虹告诉他：“真要命，厂里流动资金告急了！”
秦朝河不解：“怎么会啦，我走的时候账面上不是还有七千多元钱吗？”
玉虹恨恨地说；“都是魏亚飞那个杀千刀的！你去杭州的第二天，伊就来逼朝海，讲伊要退股，还讲退勿出股金也可以，但要‘朝海’公司给伊美国‘安尼’公司收购，股权重组，这个条件朝海哪里肯，辛辛苦苦造起来一年不到的厂当然勿肯卖的喏！他就决定给魏亚飞退股……”
“魏亚飞在我们公司的股份，不就是他去年吃进朝海师父张越超的那些股吗？”秦朝河急急打断庄玉虹问道。
庄玉虹点了点头：“是的，朝海决定这趟就全部退给伊哉，红利等年底再结算……”
“他持的股只有五千元，全退给他不是还有二千多元在账面吗？”秦朝河又打断道。
“是的呀！但正好要到‘天章造纸厂’进铜版纸了，所以这二千多元就用进去了嘛！”
秦朝河一时无话了。低头闷了一会，忽然想起什么似的，又问：“二阿嫂，你怎么会想到叫你阿弟到瑞昌照相馆寻我的呢？”
“哎呀！瑞昌照相馆是伲苏州城里牌子顶老的照相馆嘛，我想侬一定会去的，所以我就叫阿弟去捉侬的‘窠里鸟’了嘛！”
秦朝河心里不由称道庄玉虹的灵光，说道；“二阿嫂你真聪明。我的心思都被你猜到了，我一到苏州，就去了‘瑞昌’，因为我想‘瑞昌’是苏州牌子最老的照相馆，在同行宗当中有号召力，本来想借助他开一个同业公会，推销推销朝海牌照相纸，结果被你一封电报叫回上海，只好下趟再去了！”
玉虹却说：“下趟我去吧，正好回转去看看爷娘同阿弟。”
叔嫂在客堂间正说着话，老大朝江回来了，他带来金城银行副总经理钱念祖不肯借贷流动资金的消息。朝江说，钱念祖说了，你‘朝海’公司没还清前面贷款，决不能再允贷了，我求他无论如何帮个忙，救个急，但他不为所动，我好话说尽，他才说看在我的面子上，说可以介绍我们去向英资汇丰银行贷贷款看。”
一大家子晚饭都吃好了，秦朝海才坐着阿王开的“奥斯汀”回到家。
他和阿王匆匆吃好晚饭，阿王回家，他则进了客堂间。
老大秦朝江讲了向自己银行申请贷款不成的情况，老小秦朝河简单讲了苏杭之行的情况。庄玉虹则对魏亚飞强食弱肉之举深恶痛绝，她对丈夫秦朝海说：
“我老早同侬讲过，伊是秦家的仇人，哪能会介爽气放掉冤仇啊！勿错啊，以前伊请侬吃饭，送上红包，还帮侬出脱日本人气，其实这都是看侬的照相纸能赚铜钿，伊想来分好处，我在开工仪式上触掉伊，伊就抱上美国‘安尼’的粗腿来反制侬了，伊一直勿安好心，先是吃进张师父的股份，堂而皇之当上我伲的股东，接着又发动‘安尼’同我伲的价格战，想叉煞我伲头颈，现在又用退股的办法想克断我伲资金链，侬不给伊退，伊就要收购我伲公司，伊的心有多少恶毒？所以我一开始就反对伊来合作，侬还打我耳光……”
“玉虹，过去的事情就不要再提了”老大秦朝江怕又要惹起他们夫妻吵架，赶紧打断庄玉虹，“我们还是好好商量商量接下去怎么办吧！”
秦朝海听到老婆重提打她耳光的事，本来是要跟她争几句的，现被哥哥一阻止，话在喉咙里只好吞进肚里，改口说：
“我下班一路回来一直在想，我好不容易发明了‘朝海’牌照相纸，好不容易把家庭作坊办成一爿工厂，好不容易募集了这许多股东成立了股份公司，哪能被一个魏亚飞说吃掉就吃掉呢？如果要吃掉，我老早就拱手让日本人尾田一雄吃了，何必苦苦撑到现在呢？”
秦朝河接着说：“我看还是要撑下去！我这次杭州苏州两地跑了一圈，深深感到我们‘朝海’公司死不了，我们做的是‘国货’，在外地市场还是很受欢迎的，加上我们做外地市场比日本的‘九州’、美国的‘安尼’都要早，他们的手臂毕竟还没那么长，所以我们在外地市场还是有发展空间的。不过魏亚飞也真坏，他在上海开了一个‘江浙沪照相行业恳谈会’，跟我们朝海牌照相纸打价格战，我没来得及同二哥商量，只好在杭州迎战他，马上开了一个‘杭州照相行业恳谈会’，宣布朝海牌照相纸每盒批发价再让利二角，老板们就当场同我订了不少货色。”
秦朝海听了，赞赏道：“好的，你干得好，让利二角就二角，只要在我的承受范围内。”
玉虹说：“现在阿拉公司面对尾田一雄同魏亚飞两大对手，能够保本微利，就撑得过去！”
“所以我现在也同二阿嫂站一个立场：拒绝魏亚飞收购！”秦朝河坐不住了，站起来，右手握拳，挥动了几下。
秦朝海指着阿弟：“朝河，你给我坐下，现在当务之急是要先解决流动资金紧张的问题，大家看看，到底想点啥办法？”
他这一说，兄弟、老婆都一下没声音了。
老大秦朝江低下头，沉思一会，说：“目前看来，只有向汇丰银行贷款这一条路了！”
秦朝海用拳头敲了一下膝盖：“是的，我们要撑下去，现在也只有贷款一条路了，既然金城银行不肯贷，那么明天上午，我们就去‘汇丰’谈谈看吧！”
“我听钱副总经理说，‘汇丰’的贷款利息蛮高的，我们吃不吃得消？要慎重掂量啊！”哥哥朝江提醒道。
秦朝江望着客堂正中板壁上端挂的父亲秦儒本遗像，一字一句地说：“现在只能饮鸩止渴了！”
秦朝河问：“饮鸩止渴？”
“对，只能饮鸩止渴了！”秦朝海回过头来，直视哥哥秦朝江的眼睛：“阿哥，阿爸突然去世，家庭遭到变故的时候，你不是也饮鸩止渴过吗？你请掉了阿爸辛辛苦苦办了廿几年的永大桐油行，还卖掉了我们一家赖以为生的秦府，这不是饮鸩止渴是什么？”
秦朝江扭过脑袋，向父亲秦儒本的遗像投去一眼：“是的，我那个时候不仅仅是饮鸩止渴，简直还是壮士断腕呢！结果，我们终于东山再起。”
秦朝海说：“既然我们连壮士断腕都敢，那为什么要怕饮鸩止渴呢？”
老小秦朝河说；“饮鸩止渴，虽然解了渴，但会毒死人的呀！”
秦朝海说：“不一定，试试看！”
秦朝海毕竟是董事长、总经理，听他这么说，众人便无话，各自回房了。
第二天上午，秦家三兄弟坐着司机阿王开的“奥斯汀”轿车，来到外滩的汇丰银行。大门口两侧罗马柱下面，各有一只铜铸的非洲狮子伏在水门汀平台上，威风而又阴鸷地盯着进去的人们。
秦朝江叮嘱阿王在车里等着，便领着两个弟弟进去了。
钱念祖托的是一个当年在他手下当过练习生的人，此人现在当上了汇丰行长办公室主事。他帮助请出一个高鼻深目、络胡秃顶的英籍襄理，来同秦氏弟兄三个谈，秦朝江亲自当起了现场翻译。
那英籍襄理看过秦朝海带去的发明专利证书，认为取得专利的产品前途势必看好，便答应秦朝海贷款十万元，但提出的条件却极为苛刻：一是年息八厘，一年为期；二是如若到期无力偿还利息和本金，汇丰银行有权不经过秦朝海同意直接收购他的专利，拍卖他的工厂。
秦朝海犹豫了，他让阿哥跟那英国人说，条件需商量，谈判暂停一下。英籍襄理便耸了耸肩膀走开了。
兄弟三人跑到会客室那镶着巨幅玻璃的大窗户前，对着楼下马路对面那滔滔的黄浦江水互相商议。
老小朝河说：“汇丰的贷款条件太高，还是算了吧！”
老大朝江忽然想到：“条件是太高了，要么我们还是走走扩股引资路子吧？”
老二朝海看着黄浦江水想了半天没出声。忽然，上海滩上流行的一句俗语跳入他的脑际：“跳黄浦”。
他忽然开腔；“时间不允许了，要阻止魏亚飞收购，对抗尾田一雄的绞杀，只有答应‘汇丰’的条件，才能渡过眼前困难，这总比‘跳黄浦’强！”
说完，他要回到会议桌边。曾经壮士断腕过的秦朝江倒是谨慎了，他拉住二弟：“我们再好好想一想吧！”
“不想了，就这样了，你去请那个英国人来签字吧！”
当那英籍襄理重新出来，，摊开贷款合同文本，秦朝海咬了咬牙，在贷款合同上签上了自己的名字。
