此时夜深人静，官道上却忽有一阵马蹄声响起，远远而来。
唐清抬头望去。
只见远处有一骑士，黑衣黑甲纵马而来。要不是唐清目力出众，此人简直就要融入在夜色里。
骑士身材高大，腰杆挺直得如同一杆长枪，身体有节奏的跟着马匹起伏。唐清不通军事，却也看得出来，这是一位久经沙场的精锐。
来到近处，骑士翻身下马。他腰间悬挂一柄长刀，和柳齐云那柄属于相同制式。
此人默默走到柳齐云面前，抱拳一礼，而后掏出一封信交到柳齐云手里。
柳齐云微微点了点头，那人又是一礼，然后便直接转身，随着马蹄声渐渐远去。
整个过程如行云流水，没有一人说话。
唐清对此早已见怪不怪。
最早是在离开临安城那天的下午，唐清柳齐云两人刚刚上路没多久，在官道上便有一黑骑迎面而来，和如今的骑士一模一样的装束打扮。柳齐云见到来人，便在路边停马，于是唐清也跟着一起停下。那名黑骑到近处后，同样拿出了一封信交给柳齐云。
当时唐清好奇问道：“这是？”
柳齐云一边读信一边笑道：“无妨，一些军务罢了。”
唐清知道自己的舅舅如今就在军中任职，不过对于具体细节并不十分了解。只是听母亲说，既然书院安排了军方的人护送，一定有其道理，如果遇到什么事情，一切听从柳齐云的安排。因此唐清见舅舅不愿多说，也不再问。
而在此后的行程中，唐清发现每天至少会有三封信件到达柳齐云手上，而有的时候柳齐云也会回信。
最多的便是黑衣骑士骑马送信。唐清特意观察过，这些骑士装束、行为一致，显然是出自同一支部队。
还有一些信件则是通过驿站，由驿站内的官员交到柳齐云手里。
有的时候信件则是通过信鸽、信鹰的方式传递。
更绝的是还有一次，唐柳二人在官道上和一支商队狭路相逢。柳齐云和对面领头人打了个照面，两人相互笑了笑，但都没有停下脚步。两人其实完全不认识，这大约是出门在外，见到陌生人释放些许善意之举。
然而没想到的是，等到对面车队走完，唐柳二人和对面最后一名护卫擦肩而过之时，那名护卫居然手腕微动，如同投掷暗器一般，将一枚小小的铁球朝着柳齐云掷去。
唐清当时并没有发现这一点。直到二人行出一段距离、那商队早已消失不见时，他看到柳齐云打开铁球取出一张纸条，出声询问，才得知原来当时还有这么一场信件传递。
那些送信人都是谁？为什么要传递信件给柳齐云？信件上都写了些什么？
这些都让唐清感到深深的疑惑，但他没有多问。
夜已深，两人在官道边安营扎寨。四下里除了一些蝉鸣鸟叫，寂静无声。营地边上就是水源，有一条小溪蜿蜒流淌。稍远处还有一片竹林。
柳齐云坐在篝火前，就着火光阅读刚刚收到的军务信件。
唐清看着眼前的篝火怔怔出神，耳边传来了火烧树枝时噼里啪啦的声响，清脆悦耳。
他默默解下腰间悬挂的长剑，将之横放在腿上。
这柄剑在唐清出发后就一直跟在他身边，一般赶路时他都将它斜背在身后，而如果下马歇息，他又会将它系在腰间。
拳不离手，曲不离口，剑不离身，大概是这么个意思。
唐清伸出手，轻轻抚过剑鞘。
花有再开的那天，人有重逢的时候吗？
他默默地想着。
月光皎皎，洒下一片清辉，照在长剑上，映射出三个古朴小字。
长剑有名，剑名静夜思。
“把剑给我看看？”耳畔传来柳齐云温和的嗓音。他读完了信，将信封信纸一齐丢入火中，直到它们彻底燃烧殆尽后，转过头看到唐清好像在神游天外，就出声问了一句。
唐清回过神来，没多想什么，便将长剑递给柳齐云。
柳齐云接过长剑，入手颇为沉重，让他有些意外。他本以为自己这个外甥，只是看多了江湖游侠儿的故事，才想学那负剑远游，这柄剑更多只是一种装饰。可当真正把这柄剑握在手中，才发现似乎并没有那么简单。
他轻轻抽出这柄长剑，一阵清鸣响起，寒光熠熠。
“好剑。”柳齐云赞叹道。
这柄剑，有点意思。
唐清挠了挠头，剑确实是好剑，可唐清从小到大都不曾习武，目前这柄剑对他来说的确只是一个装饰，并没有太多深意。
只不过唐清极为喜爱这个装饰，仅此而已。
柳齐云还剑入鞘，将之递还给唐清，然后主动说起了先前的信件。他道：“咱们行程已经过半，路上这些来来往往的信件，你就不好奇？”
怎么可能不好奇。
唐清收回长剑横于膝上，答道：“那天看你不想多说，后来就没有再问。现在可以说了？”
柳齐云轻轻用手揉捏着自己的山根，眉宇间有着一丝倦怠，不过更多的是如释重负后的轻松快意。
“可以和你说一些了。”柳齐云摘下腰间的酒葫芦，满饮一大口。
唐清知道舅舅爱喝酒，也知道此时酒葫芦中没有酒，只是水。从临安城外与自己的父母话别之后，柳齐云就滴酒未沾。
柳齐云道：“书院每年会招收四百名天才少年，这些少年皆可谓是国之栋梁，毕业之后大多未来可期。一方面是因为在这四年里书院教育得好，另一方面则是因为他们本身就很优秀。可是每年入学之际，全国上下符合入学要求的少年绝不止四百人，如何才能从中挑选出最佳人选？随着不断的摸索，最终便有了如今的方案：首先经过各个渠道筛选、考察、举荐，选出大约两千人，而后让这两千人通过考试一较高下，取成绩最好的四百人。”
将、相、缇三院每年招生四百人，共分为十个班，一个班四十人。其中将院、相院各招四个班，缇院招两个班。
“因此每年暑期，会有大量获得入学试资格的学子从全国各郡奔赴咸阳。除去咸阳本地、以及一些选择自行前往咸阳的学生，其余学生多由各郡负责。一般每个郡会组织一支车队，把自己郡中的考生一起护送到咸阳。
“这些准弟子，不管最终能否真的进入书院，光凭能获得入学试资格这一点，就足以证明他们的优秀。各个郡的这一支支车队，可以说都是大秦的未来。
“而这，也是一切危险的来源。”
唐清疑惑道：“危险？”
“皇朝如今河清海晏，歌舞升平，但实际上周围虎狼环伺，并不像你表面看到的那么轻松。
“最大的敌人自然是北狼，可除此之外，还有西域诸国、佛国、东岛，后两者虽说与我大秦并不接壤，隔海相望，但亦是对我巍巍中原虎视眈眈。还有每年在九镇防线花去的银子，也是一笔天文数字，但这笔钱更是不得不花，否则南陵卷土重来，不仅仅是我大秦之祸，更是天下之祸。
“除开外患，大秦内忧亦是不少。六国余孽、大周余孽，潜伏在全国各地的死桩始终没有被挖干净。虽说已经过去了百年时间，这些势力终究不太能成气候。但百足之虫，死而不僵，有些时候，只需小小一缕春风，便可死灰复燃。
“我说的这些内忧外患还仅仅只是一些敌对势力，前朝余孽之所以被归为内忧，也是因为其势力范围大多在我大秦境内。
“那么，在我们自己内部的一些真正的内患，又该如何处理？朝中山头越来越少、越来越大，需不需要管、该怎么管？如今家族门阀势力横行各郡，积威渐深，未来会不会有不可说之祸？各镇飞将的权势，是不是稍大了些？
“皇朝所面临的问题，远比你想象的要多。”
说完这些，柳齐云叹了口气，不再言语。
起初听说还有入学考试这回事，唐清极为震惊，全临安上下基本全都知道他要去书院的事，要是他没通过入学试、灰溜溜地回到临安，那算怎么回事？
然后他又听到了柳齐云讲述的一个个内忧外患。
书院大考算是近忧，近在咫尺，柳齐云所讲种种则可算是远忧，远在天边。可无论远近，唐清心中仍是为之一紧。
柳齐云又喝了一大口酒葫芦里的水，而后话锋一转道：“当然，你也不必太过担心。陛下英明，庙堂之上的衮衮诸公也不都是吃素的。就算真的出了事情，天塌下来有个高的顶着，还轮不到你。
“再退一步说，这些只是我的一家之见，也许有些其实根本不是问题。你听我说得可怕，以为朝廷明朝就要四分五裂，但是事情真的如此吗？不一定。所以你去了书院以后，好好读书，将来考虑我今天说的这些事情，也许你就会有不同的看法。到了那个时候，如果天快要塌下来，可能就需要你来顶着。”
唐清点了点头。
“和你说了这么多，其实主要想表达的，就是各郡前往咸阳赶考的车队，走得并不都是一帆风顺。有很多人不希望他们顺利走到咸阳。
“这一路上行来，看似好像只有我们两人，但实际上负责保护你的人，远远不止我一个。除此之外还有些人负责情报传递，虽不涉及具体战事却也同样重要，人数更是不少，比如那天商队里走在最后的那个护卫就算一个。他只是一名朝廷安插在江湖的最普通的谍报人员，平日里除了搜集情报之外，所做之事和其他普通的商队护卫没什么两样。一般朝廷也不会安排特殊任务给他。
“不过此次护你进京，沿途有无危险、是否需要临时改道等等，各种情报都需要有人能及时传达给我，以便我做出各种决策。最多的传递方式便是凭借人力，快马传书给到外围暗骑，之后暗骑再转交给我，又或者通过驿站或信鸽信鹰系统。
“但是在我们那一段行程中，由于资源有限，我们会有很长一段时间无法收到情报，十分致命。但是恰好，那名探子扮演的角色正好有护卫任务外出，且与我们路途有所交集，于是几经筹划，便安排他来承担传递情报之责。当然，为了顺利接到他那边的情报，我们的行程也略微做了些调整，但是影响不大。
“而在那名护卫执行完这一任务后，他便又变回了一个普通商队护卫，之后只需安安稳稳完成他的‘本职工作’便可。像他这样的人还有许多，出城寻幽的贵公子，涉险上山的砍柴人，走街串巷的卖货郎，这些人只负责情报传递，不知道你我的具体身份，但为你能顺利去往咸阳，皆是出了一份力的。
“再说回实际保护你的人，算上我在内一共有七十人，正是你这两天经常看到的暗骑。除我之外，其余人分为十队，有人在前哨探，有人负责殿后，还有的人护住两翼，更有一队就暗中藏在我们身边。如果从天空中往下看，你能看到以你我二人为圆心有一个大圆，圆上九支骑队与我们共同进退。”
唐清暗暗咋舌，心弦紧绷。不曾想自己去咸阳的旅途竟然如此危险，危险到居然需要朝廷派出七十名精锐军人护卫。
究竟是谁要对他不利？
这一切是为了什么？
自己又何德何能？
但另一边，他又颇为好奇地打量着四周，似乎想找出柳齐云所说的躲藏在他们身边的暗骑。
“我刚刚收到的这封密信，上面便是警报基本解除的消息。此前曾有暗骑发现后方有人跟踪，而且已经跟了我们好大一段路程。不过如今暗骑已经三天没有看到有人追踪的痕迹，想来应该是发现没有可乘之机，自行退去了。再加上接下来离咸阳越来越近，道路也越来越安全，所以基本上可以松一口气了。”
唐清稍稍放下了心，问道：“追踪我们的人是谁？”
柳齐云摇摇头道：“不知。有人追踪的情报早就传回了咸阳，但是暂时还分析不出来对方属于哪股势力。总之谁都有可能，而且大概率是敌非友。”
唐清若有所思，接着却忽然想起先前的担忧，脸色一变道：“对了，书院入学大考，一般考些什么，我该如何准备？”
柳齐云愣了一下，而后面色古怪地看着唐清，说道：“姐和姐夫就什么都没告诉你？”
唐清道：“没说什么，只说路上让我听你的。你会安排好一切，叫我不用担心。”
柳齐云道：“前面我所说的大考，针对的是报考将、相、缇三院的弟子，有两种人不用参加。一种是小院弟子，小院弟子皆是修行中人，对修行资质要求颇高，这相当于是另外的一种大考了，因此无需参加。另外还有一种，要么是天赋异禀，特许免考，要么是背景惊人，比如某位皇子要入书院读书，哪里还需要什么考试，而这一类人则被统称为‘保送生’。所谓‘保送’便是‘保你进京，送你入学’之意。关于入学大考，其实你不必担心，因为你便是这两种人之一。但你不妨猜猜，你是保送生还是小院弟子？”
唐清心想，自己并不足够优秀到可以免试，应该也没什么修行天赋，似乎……
他试探性地问道：“难道我爹其实是位流落民间的皇子？我凭借他的关系……可他也不像是有那么大背景的人啊。又或者……我爹另有其人？”
柳齐云一本正经道：“姐夫确实没那么大能耐，你也是他亲儿子无疑。所以答案其实是第一种。你有修行天赋，此去咸阳，你就要去往小院修行了。”
“修行？！”
柳齐云道：“大概是在两年前，一位远游在外的小院仙师路过临安时偶然碰到了你，发现了你的修行资质。本来当时你就该前往小院修行，不过应该是觉得你年龄太小，还是希望你能和父母多待两年。于是没和你的父母说，只是在你家边上安排了人手保护你们。
“到了今年，时机已经差不多，便和你的父母摊了牌。确实姐姐姐夫也不太能管得住你了，离家出走只为了去找说书先生的，这么多年唐柳两家就出了你这一个。如果说过两年你一个人跑出去仗剑走天涯了，我也毫不意外。
“反正不管怎么说，总之就有了你这一趟书院之行。当时我正好有空，于是缇骑便把护送你去咸阳这一差事安排给了我。之所以不安排你和会稽郡的车队一起走，是因为缇骑收到消息，这次书院弟子入京危机四伏，恐怕比以往任何一次都要危险。如果两队人一起出发，会更‘安全’，但也更‘危险’。一郡的考生与一位能入小院的修行种子，无论哪一边产生损失，都是朝廷难以承受的。而如果两者皆一齐损失了……所以最终还是决定两边分开走，把鸡蛋放到两个篮子里。整个事情的前因后果，就是如此了。”
说完，柳齐云又给自己灌了一口。明明只是饮水，却偏有饮酒般的豪迈。
唐清低下头，看着横在自己腿上的长剑静夜思，手指轻轻触摸剑鞘繁复的纹饰，久久没有说话。
原来自己是有修行天赋的。
原来那些话本里的故事都有可能是真的。
原来曾经偶然出现的那些感觉，不只是错觉。
过了好一会儿，唐清抬起头，问出了心中一个长久存在的疑惑：“究竟什么是修行？”
柳齐云再饮一口，缓缓开口：“若要细说会有些复杂，由我来讲也不合适，不过我可以略微解释一下。
“天地生万物，出于一种对未知的向往，为了成为更强大的存在，芸芸众生开始了漫漫求索之路，这便是修行。
“修行之路即是变强之路，修行即是不断向上攀登，以超越一个又一个极限。
“而修行之路又有两条，皆为无上大道。一条被称为仙术师之路，一条被称为武人之路。何解？你看过许多话本，也听过许多先生说书，他们常常挂在嘴边的仙师，御剑飞来、千里无踪，说的便是仙术师。另外还有一些武林高手，修行功法名字五花八门，内力、真气、内功、内劲种种，万变不离其宗，这些便是武人。
“一言以蔽之，武人脚踏实地，仙术师飞天遁地。”
唐清顿时心下了然。武人就好像那飞檐走壁、来去如风的侠客，比普通人更强壮、跑得更快、跳得更高、耐力更加持久，虽异于常人却也有据可循。而仙术师便有些不讲道理了，隔空控物、千里传音、操纵水火，种种妙法匪夷所思。
之前临安酒肆中，叶赫那一手给黄酒降温之术，便属于仙术中的水法。
柳齐云继续道：“仙术师之术，确实玄妙。你最喜欢读的那些话本里，哪本没有几个御剑江湖的潇洒剑仙？武人便朴实无华许多，但万不可因此而小觑了武道。要知道，这两条道路本身并无高下、强弱之分。
“武道与仙道，虽说是‘道路’，却也不妨将之视为‘高楼’。仙武两座高楼总层数相当，最高皆是有十二层楼。行之逾远，攀之逾高。假设有两人一人攀仙楼，一人登武楼，那么在‘绝对公平’的情况下，只要两人仙道、武道登楼层数一致，两人对战结局便是五五之数。由此可见，武道之高深，绝对不输仙道。
“不过需要注意的是，这只是理想中的情况，实际上‘绝对公平’极难达到。除登楼层数以外的一切条件，比如天时、地利、状态、武器、功法等种种，所谓‘绝对公平’要求的是在各个层面，对战两人谁也没有占优。但在现实中，这种‘公平’几乎不存在。因此同修为两人对战，实际很少有五五之数，一般总会有一人胜算更高。
“举个例子，以李老前辈和晏青雀为例。他们二人，晏青雀已然在仙道登顶，李前辈则在武道登顶。当然李前辈的仙道修为亦是极高，只是稍逊晏青雀一筹。但是若要说起武道修为，李前辈不知道比晏青雀高到哪里去了。
“他们二人在这数十载常有交锋。如今两人皆是处在巅峰时期，可谓旗鼓相当。晏青雀为仙术师一脉龙头，李老前辈则可算是武人一脉第一人。”
临安酒肆中，关于当今天下谁是最强者曾有一场争论，候选人中有两人呼声最高。
一人是和山书院下的小院之主，奉剑寮寮元李龙眠，海纳百川，同修仙武，在两条道路上皆有极高造诣。
另一人则是太平剑宗首座，剑尊晏青雀，极于仙道，修剑宗秘传真诀，佩剑痴虎，一手御剑术出神入化，返璞归真。
两人纵横江湖，曾有过多次对决，各有胜负。
“整体来说，过去十年李老前辈胜多输少，当前则是两人可分生死、难分高下，可再过十年便是李老前辈输多胜少的结局了。这便是因为如今两人皆已登顶、俱在巅峰，就像我前面所说，如果仙楼与武楼的登楼层数一致、‘绝对公平’，自然是不分伯仲。
“可李老前辈年纪终究大晏青雀许多，几年之后不得不服老。虽然到时两人登楼层数仍是一致，但‘公平’环境却是被打破了，李前辈在巅峰状态维持不了太久，会开始慢慢走起下坡路来，自然输给晏青雀的可能性会越来越大。”
英雄白首，美人迟暮，世间之事大抵如此。
唐清点点头，又问道：“那我之后修行，是会成为仙术师还是武人？”
柳齐云道：“若我所料不错，应该是武人之路。当然，我说了不算。等你到了咸阳，入了书院，自有说法，也不急于……”
不知从何时开始，四周蝉鸣鸟叫声渐歇，只有两人对话之声。
柳齐云察觉到了不对，止住了话头，神色凝重。
他起身放下酒葫芦，左手握紧腰间悬挂的长刀，右手握住刀柄，站到篝火之前，直面远处的一片竹林。
唐清吓了一跳：“什么情……”
柳齐云竖起左手食指做了个噤声的手势，道：“你听……”
唐清轻手轻脚起身，来到柳齐云身后，手中紧紧攥着自己的佩剑静夜思。
万籁无声，就此都寂。
然后便有剑来。
剑从竹林中来。
