【引言】
所谓跖犬吠尧，是说跖的狗对尧叫唤。跖是强盗，尧是圣人，强盗的狗为什么向圣人狂叫呢？难道是圣人不够贤明吗？不是。跖犬吠尧，各为其主，而不是说跖比尧贤。如果懂得了这一道理，我们就不会对许多“奇怪”的现象感到奇怪了。
【事典】
貂勃曾经在朝堂上毁谤田单说：“安平君（田单的封号）是个小人。”
田单听说了，觉得很不理解，他认为自己没有得罪过人。于是，他特意宴请了貂勃，并客气地对他说：“田单哪里得罪了先生呢？致使先生常在朝中诋毁我呢？”
貂勃当然明白田单的意思，说：“现在假设公孙子好，徐子不好，再假设公孙子与徐二人打斗，徐子的狗还是扑过去咬公孙子的腿，这是各为其主啊！若能离开不好的主人，做好主人的狗，那何止是扑过去咬对方的腿肚而已！”
田单说：“我明白您的意思了，我听您的意见，当然会尊重您的。”
第二天，田单就将他推荐给齐王，并要齐王重用他。
齐王有九个宠幸的臣子，而这几个人心术不正，田单很讨厌他们。因此，他们经常说田单的坏话，并想害田单。齐王听信了这些人的话，真的想杀田单。
于是，田单被迫摘掉了冠帽，赤着脚，脱去上衣，露出身体，先上前，再退来请受死刑。过了五天，齐王说：“你不曾得罪寡人，你照着臣子之礼做，我照着君主之礼做就是了。”而这时候，貂勃出使楚国去了。
貂勃出使楚国回来，知道了事情的原由。齐王赐他饮酒，正喝得高兴的时候，齐王说：“请田单来。”
貂勃听了齐王的话，于是离开了坐席，叩头说：“王为何说出这种亡国的话呢？您比以前的周文王如何呢？比最近的齐桓公如何呢？周文王得了吕尚，以他为太公；齐桓公得了管夷吾，以他为仲父。现在您得了安平君，却独称他‘单’（直呼其名，在当时看来是无礼之甚的行为），为何说出这种亡国的话呢？况且王当初无法守住先王留下的社稷，燕国攻打齐国的时候，大王逃到城阳的山里，安平君以危殆孤立之城、残弱瘦羸之兵，虏获了燕军的司马，收复齐国的失地。这都是安平君的功劳。根据当时的情况，安平君如果关闭城阳，自立为王，天下没有人能够阻止他。然而，从正道来考虑，从公义来着眼，他认为不可以如此。所以，他才修筑栈道木阁，到城阳的山中，去迎接王及王后，王才得以重掌国家，治理百姓。现在国家已安定，百姓已安居，王却称他‘单’，即使是一个幼稚的儿童，也不会做出这样的事。王不尽快杀掉您那九个宠幸的臣子，向安平君谢罪，国家就危险了。”
齐王听了这一番话，真如冷水浇背，豁然醒悟。于是杀了那九个人，并驱逐他们的家人，再将夜邑的一万户封给安平君，作为向他谢罪的表示。
更直接地使用这句话的人是西汉著名的说客蒯通。汉高祖刘邦从前线平叛的军中回到京城，见韩信已死，又是高兴又是悲伤感慨。他问吕后说：“韩信死时说过什么话？”吕后说：“韩信说悔恨没有听从蒯通的计谋。”高祖说：“蒯通是齐国的说客，很有智谋。”就诏令齐国捕捉蒯通。
蒯通被带到，皇上说：“你唆使淮阴侯反叛吗？”蒯通回答说：“是的，我确实教过他，那小子不采纳我的意见，所以有自取灭亡的下场。那小子如果采纳了我的意见，陛下怎能够灭掉他呢？”皇上生气地说：“烹死他。”蒯通说：“哎呀，烹死我，冤枉啊！”皇上说：“你唆使韩信造反，有什么冤枉？”蒯通说：“秦朝法度败坏，政权瓦解之时，六国大乱，各路诸侯纷纷起事。一时之间，天下豪杰像乌鸦一样奔聚，都想得到秦朝失去的帝位，天下英杰都来抢夺它。于是才智高超，行动敏捷的人率先得到它。跖的狗对着尧吠叫，并不是尧不仁德，因为他不是狗的主人。正当这时，我只知道有个韩信，并不知道有陛下。况且天下磨快武器、手执利刃想干陛下所干的事业的人，真是太多了，只是力不从心罢了。您怎么能够把他们都烹死呢？”
高祖刘邦听了蒯通的这一番话，觉得他说得十分有理，就说：“让他走吧！”于是赦免了蒯通的罪过。
在中国历史上，蒯通说服刘邦的这个故事是十分著名的。蒯通用跖狗吠尧的故事来说明各为其主的道理。他把刘邦比作尧，把韩信比作跖，把自己比作狗，既抬高了刘邦，又为自己做了很好的辩护，应该说是十分高明的。
【评议】
必须看到的是，各为其主这句话表面上看来天经地义，毋庸置疑，但细想起来并非如此。如果其主正确，各为其主固然不错；如果其主不正确，各为其主就要出问题了。用今天的话说，如果不加分析地各为其主，就容易造成宗派主义，容易产生黑社会。
