咸阳塬位于汉长安城西北，属二级黄土台塬，海拔高度为433～514米，地势高亢。咸阳塬面临辽阔的渭北平原，东西长约80公里，南北跨度最宽处约为13公里，最窄处仅1.5公里，总面积350平方公里。地势西北高东南低，中间略有起伏。咸阳塬地势平坦开阔，土地肥沃，气候温和，物产丰饶，地理条件十分优越，自古以来就是人类生存繁衍的理想之地。
西汉九位皇帝的陵园在西起兴平南卫乡、东至高陵县马家湾乡在咸阳塬上东西一线排开，绵延百里，隔渭河与汉长安城相望。西汉皇帝与皇后合葬但“同茔不同穴”，每座陵园都由皇帝和皇后两座高大陵冢组成。陵园内宫室殿宇鳞次栉比，高台巨阙巍峨高峻，经历两千多年风雨沧桑，其恢宏气势至今不减。帝陵周围皇亲国戚、权臣列侯、王公大臣陪葬墓星罗棋布。唐诗云：“长陵高阙此安刘，附葬累累尽列侯”。走在咸阳塬上，居高临下，视野开阔，苍茫雄浑的大汉雄风扑面而来。
西汉帝陵示意图汉代帝陵的一个特点是陵域广阔，规模宏大，气势雄伟。西汉的宫殿和陵寝规模十分惊人，有“殿室寝庙，山陵相望”的记载，体现了西汉时期经天纬地、气吞山河、雄浑豪迈的时代风范。
九座汉帝陵中，长陵、安陵、阳陵、茂陵和平陵五座帝陵附近均设置了陵邑，至此咸阳塬又被称为五陵塬。
汉代初期，陵邑的主要作用是供奉陵园，另一个重要作用是防止六国贵族滋事作乱。当年高祖刘邦颁发诏令，命六国豪门贵阀迁徙入长陵邑，将其置于中央的直接监督之下。当时六国贵族家眷妻小10万余口扶老携幼狼狈入关。亏得关中经过秦末战乱地广人稀，将这些迁徙户安插下来，朝廷加强了对发达的关东地区的政治控制。陵邑制度作为一项削弱诸侯、强化京师的重要措施，自汉高祖以来遂成定制。
西汉中期陵邑的居民则以迁徙富商大贾、豪强兼并之家为主，这是朝廷为了保证在经济上控制、分化瓦解高赀富人和豪强兼并势力采取的一个措施。如武帝时“赀三百万以上”才能徙居茂陵，而昭帝和宣帝时则规定“赀百万”或“赀百万以下”就可以徙居平陵邑和杜陵邑。随着陵邑的繁荣，这种迁徙政策的范围越来越大。当时有所谓“随帝迁徙”之风，新皇帝即位后即修筑陵邑，许多皇亲国戚、达官显贵、富商巨贾争相迁居，皆以生活在五陵塬为荣，五陵塬一时成为都城上层官僚的聚居地。班固在《西都赋》中描述诸陵邑曰：“英达之城，跋冕所兴，冠盖如云。七相三公，五都之货殖，三选七迁，充奉陵邑。盖以强干弱枝，隆上都而观万国也。”
五陵人物以迁徙的原因聚集于汉帝诸陵邑，各地各民族的流动，造成帝陵陵邑人口增殖，改变了当地人的政治、经济和文化素质。西汉时，诸陵邑中有以车千秋、韦贤、平当、魏相、王嘉、黄霸、王商和张汤、杜周、萧望之、冯奉世、史丹等为代表的政治家，号称“七相五公”；有“与上同卧”、权倾朝廷的佞幸宠臣，如籍孺和闳孺等；文人和学者也云集于陵邑，如史学家司马迁、哲学家董仲舒、文学家司马相如等都居于茂陵邑。驰名全国的富商大贾不少也出自陵邑，如长陵邑和阳陵邑的田氏、安陵邑的杜氏家资巨万，茂陵邑的挚纲、平陵邑的如氏等均为“天下高赀”。另有天下豪杰、游侠浪子、倡优艺人纷纷混居于陵邑，财富和人才的汇集，繁荣了陵邑地域文化。
西汉诸陵邑不但人口多，而且人口构成也比较复杂，因此社会生活也显得别具特色。安陵邑是京畿的艺术城。惠帝生前沉迷声乐，他死后，朝廷从关东迁徙了5000户“倡优乐人”充实陵邑，因此安陵邑又称为“女啁陵”。平陵邑是都城附近的学术中心，汉代的许多著名学者、文人都徙居于此。阳陵邑多有迁徙的关东富豪。陵邑中的达官显贵多蓄奴婢，为此国家规定了官宦和富豪占有奴婢的限额：“诸侯王奴婢二百人。列侯、公主百人。关内侯、吏民三十人。”可以说西汉诸陵邑是当时人口最稠密的地区。《汉书·地理志》记载：茂陵邑人口达27万，比长安城多3万人。长陵邑人口有18万。平陵邑、阳陵邑人口也分别在10万～15万以上。京畿附近每设一个陵邑，就在长安周围形成了一个经济文化的小中心。诸陵邑在当时起到了拱卫、屏障京城的作用。
汉代时五陵塬上宫室寝庙，山陵相望，陵邑中贵胄宅第绵延数里，构石为山，长廊逶迤，台阁高耸，池泽点缀，奇树异草杂陈。唐代李牧诗云：“昔日曾向五陵游，午夜笙歌月满搂。银竹树下长似昼，露桃花下不知秋。”说的就是五陵塬的盛景。争相迁往陵邑居住的权贵们广置田产，豪华宅第，瑰丽衣着，精美器物，奴婢前呼后拥。宴聚之时，钟鸣鼎食，鼓瑟吹竽，歌舞满堂。那时的五陵塬上自然风光更是优美，视野开阔，空气清新，沃野良田数百万亩。正是十里走马，松柏并茂，长亭短亭碧连天。
陵邑制度实行百余年，语庞人杂，豪徒侠客借此混迹，结党弄权，遂致京畿重地变作五方杂处之地，故汉时诸陵邑号称“难治”。
“五陵少年争缠头，五陵裘马自轻肥”，是唐诗中记述当年居住在陵邑中的豪富子弟架鹰逐犬、浪迹乡里，奢侈无度的生活写照。
《西京杂记》记载，汉初，有一个名叫文故阳的人，原居山东瑯琊，徙居茂陵邑。父子善于驯养野鸡，专门将野鸡倒挂在树上用弓箭射杀。每年春3月，用布将眼睛蒙住，搭弓射箭，一天要射杀成百只野鸡。茂陵邑的纨绔子弟跟随在他们周围，骑着矫健的马，穿着漂亮的衣服，寻欢作乐。长陵邑的李亨，喜欢养狗及鹰、鹞，带着宠物追逐兔子等小动物。五陵少年终日无所事事，斗鸡走狗之风甚盛，陵邑阔少年的狗、鹰、鹞都有佳名。茂陵扬万年的一条狗，竞价达百金。
在汉代的初期和中期，诸陵邑直属朝廷的“太常”管辖。行政级别虽然是“县”级单位，但其地位如同我们现在的直辖市。史书记载：西汉县令“秩千石至六百石”，而长陵令秩二千石。可见西汉诸陵邑的县令，其社会名望、政治地位高于一般县令。
陵邑制度延续了150多年，汉元帝下诏废除帝陵陵邑制度。他认为迁徙国民以奉园陵，使百姓远弃先祖坟茔，使亲戚别离又劳民伤财，于国无益，遂罢陵邑。
