儿子刚到武汉上大学时，我问他对武汉印象最深的是什么，不料他的回答是“热干面”。
武汉热干面，对于我并不陌生。很小的时候，我在僻壤的故乡读书，就听到这样一个传闻：一个后生哥儿在武汉做了几天小工回来，对父母亲说：“今天我做热干面给你们吃！”父亲高兴极了，心想，这小伢崽子在大城市待了几天，还学到这般手艺，想必热干面极好吃。那后生把家里的挂面煮熟后，放在冷水里漂凉，再拌些生葱辣蒜冷酱油，端给父亲吃。父亲刚尝一口，连忙吐出，拿起扫帚便抽儿子。是啊，没掌握好做热干面的精要，把一锅好端端的面条，做得又腥又辣，夹生冰冷，如何下口？那时粮食无比金贵，糟蹋一锅面条，多心疼啊。
当时听了这个传闻，我觉得好笑又好奇：这大城市人爱吃的热干面究竟是个什么滋味呢？直到参加工作几年以后，我才尝到热干面的味道。我刚从乡下调到县城，单位附近有个小早餐点，是一对老年夫妇开的，有卖热干面，我买来吃，感觉并没有自己想象中的那么美妙，只是对这种早点的做法觉得新鲜，一簸箕熟面条，抓一把放滚水里烫下，倒进碗里，案板上摆着一大排佐料盒，从每盒里面挑一点，拌进碗里，就能够吃了。
后来听说是热干面有诀窍，一般人做不好，正宗的武汉热干面才好吃。我也没有专门留心到武汉去找正宗的热干面吃，对这种食物慢慢淡忘了。那天听儿子说到武汉热干面，不觉勾起童年那个故事的回忆，愈觉对这食物有兴趣，便随儿子去一处买了吃，还真的名不虚传！以后也去吃过几次，并还好好探究一番。
武汉热干面与北京炸酱面、山西的刀削面、兰州拉面、四川担担面并称中国“五大名面”。热干面是武汉人“过早”的主打食物。
武汉的“过早”文化发达，他们把吃早餐叫过早，一个“过”字充分说明了对其的重视，因为平时这个字一般在“过节日”“过生日”等重要的语境才使用。武汉人把“到外面过早”延续成为一种习俗，这种习俗与广东人吃早茶的习惯有一拼。香港美食家蔡澜称武汉为“早餐之都”，中央电视台的节目《舌尖上的中国》对武汉的“早点”多次提及。有资料统计，武汉可能是全国最早醒来的城市，这里每天早上有着高达95%的居民在外过早，包括在武汉的外地人都已习惯到外面吃早餐。武汉三镇内每天有三万多个早餐网点，为全武汉千万人的早餐有条不紊地忙碌着，全年无休，晴雨如常。
热干面无疑是武汉人“过早”中特别喜爱的大众化食品，它便宜实惠，花上块把钱，就可以吃到一大碗正宗热干面，而且特别“禁饿”，到了中午肚子还有饱胀感。武汉人把早餐叫作早点，热干面销量要占所有早点份额的一半。所以在武汉，以热干面出名的店有很多，著名的有蔡林记热干面、老田记面馆、天天红油赵师傅热干面、石太婆热干面、庞记、李记等，口味上基本是传统的麻酱面型，只不过因为芝麻酱配制方法以及添加调料的不同，而各领风骚。比如，老田记面馆，被《舌尖上的中国2》收录，这间位于武汉吉庆街的一家装修简陋的早餐小店，其热干面的麻酱芳香适度，面条筋道，配料极为大众化，是代表大武汉中等水准的热干面，透着朴实、中庸和热情。而石太婆热干面的味道却让人觉得惊艳，它麻酱味道浓厚，拌的辣子酱也辣得爽口，面条偏软嫩，滋溜入口很解馋。庞记热干面用的是自制黄芝麻酱，味道醇厚，特别是他们的佐料台上，有很多咸豆角、萝卜丁、大头菜、香菜、葱蒜之类，早点客按自己的口味配拌而食，特别过瘾。
谈到武汉热干面，必须要讲蔡林记。现在湖北各地市都开有蔡林记分店，主营的就是热干面，也因主营热干面而生意红火。蔡林记总店在武汉户部巷。户部巷是武汉著名小吃一条街，而蔡林记热干面是户部巷早餐的巅峰，也是武汉餐饮业的一面大旗，蔡林记的热干面用的是纯黑的芝麻酱，做法和其他热干面稍有不同。据说这种早点最早叫热干面是在20世纪30年代初，汉口长堤街有个叫李包的小食摊贩，在关帝庙一带卖凉粉和汤面。汉口是有名的火炉城市，夏季常有未卖完的食品发馊变质，只能忍痛倒掉。这一天，李包又剩下不少面条没卖完，他怕面条闷坏变馊，就将剩面在开水里煮一下，用冷水浇凉沥干，摊开晾在案板上，一不小心，碰翻了案上的麻油壶，麻油泼在案板上。无奈之下，他只好用面条拌匀麻油，仍旧晾放。翌日早晨，他将拌了油的面条放在沸水里稍烫一下，捞起沥干，放在碗里后，拌上卖凉粉用的调料，竟弄得热气腾腾，香气四溢，人们争相购买，客人吃得津津有味。人们问他卖的是什么面，他笑着说是“热干面”。从此这种面就成为武汉一种独有的早点，经过一代又一代的传承、改良，到蔡林记手上发扬光大。
热干面的做法看似非常简单，将熟晾的面条在滚烫的开水锅里摆一下，沥干装碗，拌上芝麻酱及配菜及可。但每一道工序，尤其是手艺的拿捏，非常讲究。就说面条，就和普通面条不一样，轧面时要加点碱水，增强面条劲道；煮烫面条的时间一定要把握好，时间长了或短了一点也不行，要让入口的面条有嚼劲，吃起来不生硬也不糯软，有一种特别的口感。配备调料和拌菜是武汉热干面的灵魂。十多种佐料才能调出一碗正宗的热干面，每一种调料都有讲究：芝麻酱、香油须用石磨冷磨而成的，这样的香味物质完整保留，香程绵长，香味浓郁；咸豆角、萝卜丁等配菜，是选取江汉平原生长的新鲜萝卜、蔬菜，用盐、糖、老抽、辣椒、大蒜、五香粉等腌制的，有种脆脆甜甜的酱香味。
正宗的热干面馆里，是要摆上香菜、葱蒜、酱醋、辣油、味精、胡椒粉、白糖等佐料的，任顾客自由挑选，按各人口味自己拌着吃。
武汉的早点食客太有口福了，他们选好了自己喜爱的佐料，往面碗里拌一拌，顿时，香气绕颊，未食而香味浓浓，食之则回味无穷。
