这样的距离虽然让两人之间显得平静，表面上没有波澜，然而在张二宝这里，内心却翻江倒海，极不平静，需要很大的毅力才能进行内心的自我约束。他不敢去揣测或设想朱丽的内心感受。作为一个女孩子，她应当是矜持的，这种矜持进一步加深了她在张二宝心目中的唯美，一边带着这样一种深切的情感背负，一边进行着忙碌的学习生活。
从入学的第二年开始，有消息灵通的同学开始报名参加高等教育自学考试，因为从毕业回校的校友那里陆陆续续地听说，中专学历在今后的职场上会是个劣势，应该提前有所准备。这样，一些原本文化基础就比较扎实、上进心强的同学就开始报名参加考试。显然学校里的课程也不能落下，精力需要合理安排，几经比较，大家发现工业经济管理或会计专业的自考科目和本校课程的契合度相对较高，于是，大家经过一番分析，基本上都是报的这两个专业。
一时间，班级里学习气氛更加紧张而热烈，这部分同学的业余时间都更多地用在学习上，学校门外的田埂上，隔壁物资一库静谧的小树林里，还有学校和个僻静的角落，都经常会有人拿着本书在那里背。这些自考教材至少要读两遍，第一遍弄懂后做题，第二遍复习，为了理清脉络，还要自己整理笔记。张二宝选的也是工业经济管理专业，第一次先报了两门课，打算牛刀小试一下，这样，业余时间就充实了很多。
另一方面，学校里，从第二年开始，专业课也明显地多了起来，先后开设了金属材料学，热处理和加工工艺，机械基础，工业生产管理，市场营销学，统计学，基础会计学，消费心理学，财务管理学，统计学等等。当然，免不了还有语数外，老师们戏称：我们的两年半要将高中阶段的全部文化科，专科学院的三年专业基础课和专业课全部学完。课程节奏非常快，一门接一门，老师也是轮番上阵，还有从外面聘请的兼职教授，当然，大部分都是本校老师。除了住在较园里那幢教职工宿舍楼里的老师，每天一早，还有学校的大巴车把住在市区的老师们接来。
机械制图是大部分同学喜欢的一门学科。每人买一块画板，一把丁字尺，画图纸是学校发的。李老师给大家上课时，由浅入深，一步步地将各种线条、表达方法抽丝拨茧地教授给大家，极大地提高了同学们的空间想象力。这门学科，空间感强的同学学起来不费力，只要想明白，分数就很高，比如刘晓生，成天去打球，但每次考试分数都很高。反之，像张二宝这样资质一般的学生，就会抓耳挠腮，不知所措。
学校还开设了会计电算化这门课，当时电脑的普及率还不是很高；算盘在日常生活中还用的很多，所以学校开设了珠算这门课。这门课里，女同学的成绩普遍比男同学成绩要好，她们心灵手巧，更加细心。在这门课里，朱丽的表现非常抢眼，算盘打得既准也快，每次的珠算课上，她手指头运指如飞，算盘珠在她手里像是一个个有灵气的舞者，随着她修长而白净的手指头上上下下，在算盘的杆上作优美的舞蹈。同时，手指敲击着算盘珠发出一串串清脆的噼里啪啦的声音，非常有节奏，动听，悦耳。朱丽在打算盘时聚精会神，目不斜视，整个人进入了一种沉着的状态，像是一个功力深厚太极大师，在做着优美而到位的动作，干净利落，英姿飒爽，张二宝从她后面一排看过去，赞叹，入迷，似乎她的周围散发出一种迷人的光。
老师在考核时，会拿出一个秒表，大家在准备好后，喊一声“开始！”，于是，整个班级里响起了一阵噼里啪啦声，大家微侧着头看着放在课堂左边的珠算习题，同时右手毫不放松，飞快地拨着算盘珠，一阵忙碌之后，老师喊一声：
“时间到！”
于是，大家交卷，在这样的班级考核中，朱丽脱颖而出，比其他同学成绩都要高出一大截。后来，按照课程设定要求，大家需要参加市里统一的珠算定级考试，朱丽第一次就定了个二级，而此时大部分同学还在为四级而努力，如果四级不能通过，是会影响毕业的；第二次朱丽就完成了向一级的冲刺。不但始此，她还代表学校去市区参加珠算比赛，获得了市里竞赛的第三名，接着参加专业组的比赛，也取得了不俗的成绩。这是她有绝对优势的领域。
在自考的工业经济管理专业里面，基础会计学有3个学分，学校里也开设了这门课。教会计的王春梅老师非常年轻，但教学热情却非常地高，如果感觉学生们哪里没听懂，会不厌其烦地一遍遍地讲。“有借必有贷，借贷必相等”，这样的规律是好理解的，难的是不同类型的会计科目里，增加记借方还是贷方是不一样的，张二宝经常会弄混淆。但是他相信勤能补拙，丝毫不敢放松。
离自考开考还有两周时间，张二宝下完晚自习回来，向往常一样，洗漱完毕，坐在床上，随手从放在床边的几本书里抽出一本，准备翻看几页书后睡觉。当翻开《大学语文》时，愣住了。自己明明记得把参加自考的《准考证》夹在里面，现在怎么不见踪迹了？！他顿时冒出一身冷汗，没有准考证是进不了考场的，于是，立即将整个床铺里里外外翻了个遍，还是没有。马上披衣下床，找了找床肚底下，还有行李箱，垃圾桶，都没找到。
第二天一早，张二宝火急火燎地跑到教室里，将课桌肚里的教材也里里外外地找了个遍，还是没有。他胀红了脸，急得团团转，第一节课下课后，急匆匆地去了趟校门口的小卖部，用公用电话拨通了自考考务热线，询问准考证丢失了能不能补办，得到的答复是不能补。张二宝愣住了，唯一的希望就是再继续找了。
于是，张二宝一边继续复习，一边找准考证，他希望能在考前找到，这样就不会耽误进度，总共有十几门课，每年只有两次报考机会。如果每年能通过六门课，也要两年半才能通过，只争朝夕。他将宿舍里的公用空间都翻了个遍，还是一无所获；这样大张旗鼓地寻找，当然本宿舍和其他宿舍里的同学也都知道了张二宝遗失了准考证，这个消息也传到了朱丽那里。
一天傍晚，在去食堂打饭的路上，张二宝迎面遇到了正往回走的朱丽。朱丽叫住了他，关切地问：
“听说你准考证弄丢了？”
张二宝停下脚步，点点头，
“是的，我找了好几天了，还是没找着……”
朱丽看他一脸愁苦的样子，安慰地说，“再好好找找吧，包括行李箱里，衣服口袋里，都好好仔细找找”，
张二宝紧蹙着眉头
“嗯，我找了个遍，可还是没找着……”
“那你试试看，能不能去重新补办一个”
“嗯，我电话问了，不能补；找时间再去报名点那里当面问问”
“好的”
说完，朱丽朝张二宝点点头，笑了笑，离开了。
张二宝满怀感激，望着朱丽的背影，就像一个在危难之中等待救兵的战士，虽然还没有完全脱离险境，但能得到一些这样的鼓励和安慰，已经是莫大的欣慰了，让他觉得浑身充满了力量。
周一上午，张二宝乘46路公交车去了一趟设在蒙城路的自考办，得到的答复是确实遗失不补，因为这些都是统一办理的；办准考证的部门并不是常设机构。
尽管如此，怀着一种侥幸心理，张二宝仍然一边复习，一边找准考证。可是上天确实有不作美的时候，一直到开考那天，张二宝仍然没有找到那张梦寐以求的准考证。
