周天子怎么就得罪了郑庄公呢？
郑庄公二十四年（公元前720年），发生了很多事情。这一年周历二月，《春秋》记录了一次日食，是世界上最早的可靠日食记录。
天狗食日，太阳陨落。就在这一年，周平王崩了，宋穆公薨了，鲁隐公的母亲声子也薨了。
宋穆公就是宋国禅让大戏的主人公之一，宋穆公哥哥的儿子与夷接过国君之位，穆公亲儿子公子冯逃到了郑国。
公子冯不是一般人。郑庄公收留他，以他之名攻宋，等于是引狼入室。等公子冯当上宋国国君，走上人生巅峰之后，也没客气，用自己研究上位的多年经验，回头指导郑国的公子夺权。这下把郑国折腾的够呛，小霸一下就泄劲了。后来两个版本的春秋五霸，宋国还混出个宋襄公，郑国一个都没混上。这是后话。
周王室没排面，平王崩了，派出一位大夫武氏子，到鲁国求赙（音富）。赙就是办丧事用的财物。鲁国该不该给呢，该，但周王室不能去讨啊。不给是诸侯的错，你上门去要，就是你的不对了。所以公羊家、谷梁家，轮流把这事嘲讽了一遍。
没排面也不是一天两天了。周平王生前，与郑庄公就有些不对付。
郑庄公继承了祖上在周王室的职务，是周天子的大夫。平王东迁，郑国有功，受封赏，再加建立新郑之后一番苦心经营，把周边城邑吞吃得一干二净。眼见郑国起高楼，平王心中不满，想找个由头，削弱郑国势力。自己能力不够，诸侯来凑，于是周平王想到了虢国的诸侯虢公。
此虢国非彼虢国。春秋时期前后共有五个虢国，封地分布四方。武姜没能为共叔段讨到的制地，原是东边的虢国，周文王弟弟虢仲的封国。这里有个名声响亮的关隘，虎牢关。
周平王想到的，是西方的虢国，周文王另一个弟弟虢叔的封国，在今陕西宝鸡。
东虢国与西虢国，一东一西，护卫周王室。而现在，东虢国封地已被郑国所占，后人被周平王复封于黄河北岸的夏阳，如今山西平陆县处。这个北虢国还要处处倚靠河对岸的南虢国，周平王也指望不上。
周王室北边另一个诸侯国晋，这些年也不太平。曲沃与翼城两地城主争权夺位几十年，老爹死了儿子接着争，自家的事还管不过来。周平王也只能仰仗西虢国的虢公，打算把郑伯的一部分权力分给虢公。
寤生听了来讨说法，周平王秒怂：我不是我没有别瞎说啊！你再说，我可就把儿子送到郑国当人质啦！你，你还说！我真把儿子送过去啦！
于是周平王的儿子王子狐被送往郑国，郑庄公将公子忽送往周王室交换，这二位的名字，还挺有缘。《左传》中称此事为“周郑交质”。
周平王已经得罪了寤生，周平王崩后，即位的周天子接着得罪。“交质”升级，成了“交恶”。
平王的嫡长子泄父死得早，本该轮到王子狐即位。不知他在郑国是不是受了委屈，身体不大好，哀伤过度，回国便病死了。于是泄父的儿子姬林即位，成了周桓王。
桓王旧事重提，又想分郑伯的权。这回寤生简单粗暴，当年夏四月，派祭仲带兵，把周天子直接统治的小国温的麦子给割了。秋天更加过分，直接收了东周都城成周的谷子。
这下梁子结大了，周桓王生气但不敢说，只好在公元前717年，寤生来朝之时，给他摆脸色看，不按礼仪接待他。
周桓公看不过去，劝说桓王。周桓公和周桓王，不是同一个人。周桓公是周公后裔，诸侯国周的君主，名叫黑肩。黑肩劝说周桓王姬林，别跟郑伯对着干。“善郑以劝来者，犹惧不，况不礼焉”。
郑国原本便是护卫平王东迁有功，现在亲郑，鼓励其他诸侯国拥护周王室，还怕郑国不愿意来呢。对郑伯无礼，人家可就不来了。
郑伯果真不来了。
公元前715年，寤生与鲁国交换了一块土地。看似公平交易，实则很有些给周桓王一点颜色看看的意思。因为郑伯用来交易的土地“邴”，是助周天子祭泰山的汤沐邑。
当周天子到泰山祭天时，各诸侯都要随同前往，在泰山之下，得有个斋戒沐浴的地方。这就是汤沐邑。郑伯“请释泰山之祀而祀周公”，表示我们不祭祀泰山啦，以后祭祀周公，所以这块汤沐邑就用来换鲁国的许田吧。
两边你来我往，各自搞些小动作，还未撕破脸皮。第二年八月，寤生还带齐人朝见天子。又过了一年，宋殇公不曾朝觐周王，郑国收留公子冯，本来便与宋国龃龉，趁此机会，以天子名义征讨宋国。郑伯联合齐、鲁等国，数次伐宋，终在公元前709年，宋殇公被杀后，将公子冯送回宋国，拥立为宋庄公。
两年后，公元前707年，周天子忍无可忍，革了郑伯寤生在周王室的职。这下两下彻底翻脸，郑伯朝觐也不来了。
不朝天子，师出有名。秋天，周桓王亲自上阵，率领诸侯浩浩荡荡征伐郑国……直到肩膀中了一箭。
郑伯寤生这几年的经营，周边诸侯都看在眼里。寤生可不止是平定内乱，挑衅周天子那么简单。宋、卫、息、蔡、郕、许等诸侯，在郑国手里都讨不到好。连北边的游牧民族北戎，也动摇不了郑伯，两个儿子公子忽、公子突，都是带兵的一把好手，屡次击败北戎。
所以这次周桓王亲自出马伐郑，鲁、齐、宋等国都没有来。不来没关系，还有西虢、蔡、卫、陈呢。桓王亲率中军；虢公林父带领右军，蔡、卫跟随；周公黑肩带领左军，陈人跟随，浩浩荡荡，向郑国而来。
郑国子元，为这场战争贡献了一个华丽的阵容：鱼丽之阵。讨伐之师，都被子元安排得明明白白。
陈国刚刚动乱，人民无心争斗，先攻陈军，必定逃跑，顺便拖一波周王中军的后腿。蔡卫两军，分属两国，其心各异，队伍一乱，也得跟着逃。人心散了，周王的队伍就不好带了。这会儿齐心合力打中军，轻松愉快啊。
庄公又点了个采纳。
郑国摆出鱼丽之阵，前排战车二十五，后排战车一百二十五。令旗一动，按计行事。王师果真按照剧本表演，阵脚大乱。周桓王跑得太慢，被大将祝聃一箭射中肩膀，祝聃还欲再追，被淡定的寤生淡定地拦住了：
“君子不欲多上人，况敢陵天子乎？苟自救也。社稷无损，多矣。”君子不能欺人太甚，能自保就够了。
总之，我寤生杀死弟弟，流放母亲，在周天子嘴里抢粮，现在还公然射了周天子一箭，但我是一位君子。
做人留一线，日后好相见。当晚，寤生派祭仲前去看望周天子，并对其左右随从致以最诚挚的问候。
箭伤不重，周桓王性命无忧。但周王室丢掉的面子，可再也没有找回来过。周桓王首次也是一生中唯一一次亲征以迅速失败告终。
郑伯寤生一生打过不少仗，堪称劳模。幸好春秋没有劳动节，不然五月五日的假刚放完两天，公元前701年五月七日，郑庄公就薨了（虽然这是周历五月七日，那会儿没有公历，耶稣七百年后才出生呢）。
这下轮到宋庄公坐庄，插手郑国内政，威胁郑国大夫祭仲，搅得郑庄公的两个儿子兵刃相见。
祭仲在郑多年势力，又被宋庄公扶植，一手遮天，想让谁上位就让谁上位。正牌国君说了不算，郑昭公、郑厉公、郑子亹、郑子婴，轮流值班。内耗太过，郑国的国势，渐渐也就凉了。
