早上起来，雪依旧没停，子亦同大家伙互通联络方式，又找机会向猎户询问厉鬼作祟之事。喝了老板热的粥，给了店钱辞别出发。
雪非但没有停，好像还越来越大，健硕的乌骓驹都有点行路艰难。一路无有行人，白茫茫一片，半日才走了不到百里，前面一处村庄，百十户人家，子亦找一户大点的宅院扣门请求歇脚。
开门的是一位壮汉，一样有北方汉子的热情，把主仆二人让进屋内。
这是村里保长家，保长姓孙，家里祖孙三代，老爷子是前面镇上的员外，年节被儿子接来团圆，还没回去，孙儿弟女，其乐融融。这里每年只一季种植，这时候家家都是两顿饭，儿媳正在外厨准备晚餐。
孙老爷子见子亦仪表不凡，赶紧吩咐儿子尽快准备饭菜，炖个公鸡招待客人。子亦二人忙阻止，可这老员外极为热情，自顾吩咐儿孙，做菜，烧水，拿来冻梨瓜子招待二人。
子亦觉得非常暖心，连声感谢。入乡随俗，脱了靴子同孙老员外，保长几人坐在炕上，唠起家常。
得知子亦二人要去奉城，孙老员外说道：“奉城离此地还有二百余里路程，再往前百余里地人家稀少。这雪越来越大，据老朽观察，傍晚估计就是暴风雪了。公子二人不妨暂且留宿一晚，明天雪停，再赶路最好。寒舍简陋，倒还宽敞。”
子亦看了看窗外的雪花，雪虽然大，却没什么风。老员外看出子亦二人颇有怀疑，笑了笑，接着说到：“公子不常来塞北，现在地面固然无风，空中云层翻滚，流云窜动不宁，不久必有大风。”子亦赫然，当真是处处皆学问，复又感谢老员外：“不是老伯告之，恐我二人今夜在暴风雪里彷徨了。”
老员外也是见多识广，见子亦彬彬有礼，说话颇有大家子弟风范，就询问到：“公子口音似乎大楚一带，敢问是大楚世家么？”当时大楚立国更国号为楚不久，百姓称呼还习惯叫做大楚。子亦听老者言语，就知道这老员外定是见识广博，非普通农家老者，而且表诉清晰简练，颇有学识。心中有些许敬意。塞外之地虽然地产富足，但地势偏远，又战火绵延数十年，教化难以普及，老者这般年龄，能熟知礼教，实属难得。
子亦郑重答道：“老伯好见识，子亦正是世居楚地，却不是世家子弟，家中开的茶庄也是几代传承。”如果说自己是当今圣皇之孙，恐怕带来的繁琐礼节就够麻烦的了。
老者点头，这套说辞倒也符合子亦的姿态。老者再多见识，也考虑不到对面是位皇孙。
正说话间，饭菜已然端上，按老员外规矩，有客在，媳妇和小儿是不得上习的，得去外堂吃饭。子亦坚持大家一起热闹，于是大人孩子一起围在炕桌上其乐融融。
大孙女已经一十六岁，长的颇为娟秀，孙儿小了三岁，身体也很健壮。有客人在就比较拘谨，和保长媳妇早早就下桌了。保长的弟弟本是外村里正，来看望老父也是因雪滞留。里正和保长也有些学识，几人喝着小酒，唠着家常也很融洽。
席间，老者还告诉子亦一事，之所以挽留子亦，是因为近日道上颇不太平。在去往奉城途中，有一处山洼是必经之路，在半个月前，那里出现了一伙马匪，拦截商旅过客，不少人被劫了财物。通报官府派兵捉拿，这伙土匪也是了得，好像总有先见之明，官兵数次出动都扑了空，等官兵退去，这伙土匪再出来作恶。
老者还说这伙土匪拦截财物也就罢了，还有比较恶毒的是但凡路过的青壮年皆不放过，全都绑了去，初以为是绑票，受害者却无一家收到匪徒的赎人信涵。这些被绑的汉子音信全无。这帮匪徒端地狡猾，官府屡次三番派兵缉拿围剿都没有结果。
子亦听闻心中一惊，又是青壮汉子遇害。怎滴？厉鬼杀，马匪绑，这地界的青壮汉子犯邪了！
子亦问此时发生时间知道是半月左右，想昨天大车店中老客们还不知道有此马匪，回奉城途中如果不幸遇到岂不凶多吉少？
子亦又问发生的地点离大杨树乡有多远，老员外见子亦居然知道大杨树乡有点惊讶。子亦就把昨夜住宿大车店之事说了，单没说厉鬼作祟之事，免得引老者一家恐慌。
老员外也认识那大车店老板，还数次借宿，有点交情。说起大杨树村，老员外先回答子亦说那马匪时常出没之地正是大杨树乡不远。而且老者青年时曾经在军中供职，军队驻地正在大杨树乡附近。退役后，因有军功，本能封个一官半职，因对做官没甚兴致，才在离家乡最近的小领镇上得了一处宅院成了员外。
老员外还说起从军时候的一些事情，却原来，孙员外供职的军营正是圣皇之子，子亦父亲哥舒望的大军辖下。
提起大将军哥舒望，老者思绪回到了年轻时候，那时候哥舒望初来军营还任副帅，孙员外曾经数次见到过，不住口的夸赞。
奉城当年因前朝无能落在北方游牧部落手中，游牧部落凭借此城为依托，屡屡进犯关西、辽阳、甚至长城附近。大楚终于派大军出长城建防线与游牧对峙。双方不时展开大战。
大楚军队初来时，本地人并不接纳，甚至捣乱，大楚军队很被动。哥舒望来到军营后，不但作战骁勇，还非常重视与当地人之间的沟通融合，加之治军严明，令行禁止，军队不敢祸害百姓，甚至百姓有难有灾，会派军队帮助解决。
慢慢的大楚军被当地百姓所熟悉和拥戴。与游牧的战事也逐渐扭转了局面，把游牧部落赶回奉城轻易不敢出战。
哥舒望还在收复的地区进行了管理和土地方面政策调整，管理上实行村村联保，这就是保长和里正的设置由来，保长负责村子安全，里正负责文案民事。有敌来犯，村村联动，与官府、军队保持联络，互为接应。
在各村从地主手中购买一部分土地，低价出租给农户，只收取少量租金，粮食收割再卖给军营。种植达到年限，还可以转为自留地。农户土地不多，可以保证不挨饿，还有富裕时间去地主家干活，挣点小钱年节置办年货增添衣物等。
这些举措不但普通农户拥护，地主乡绅以前每每被游牧部落洗劫，对此制度也不排斥。原本塞外地主跟农户关系也不似中原地区那般敌对，这样合作就更为便利。
孙员外所在军队有幸配合哥舒望的军队打过几次歼灭战。那仗打的痛快，哥舒望军队不但军纪严明作战勇敢，而且善于谋略。不像其他军队为了胜利牺牲官军无数。
那次在庄河附近的战役，哥舒望用一小股部队，把游牧骑兵引入狭窄泥泞的河岔里，敌人马匹在泥泞里纷纷落入陷阱，失去战斗力。后面的骑兵想要掉头逃跑，孙员外所在军营拉起绊马索，几匹马倒下后，后面的军马踩踏冲撞，自乱阵脚。布置好的军队再包围而上，没费多大力气就全歼了这股游牧军队。
哥舒望的军队几乎战无不胜，而且以少胜多，伤亡代价极少。而哥舒望每次战役都身先士卒，武功高强无人可挡，敌将闻之胆寒。士兵被哥舒望的英勇和谋略折服，皆称哥舒望为神将军。
哥舒望身先士卒率先攻进奉城并中了毒箭牺牲在阵前，是孙员外退役后的事，但有孙员外后辈从军作战，回来叙述其英勇真如天神。
孙员外讲的荡气回肠，却不知对面听者正是哥舒望的儿子。
哥舒亦再次听其父亲的事迹，讲述人还是他军营中退役的老兵，是他辉煌战绩的参与者之一。忍住悲痛，子亦内心对孙老员外也多了一份敬意。并且对员外如今儿孙围绕表示欣慰。如果不是在父亲治下，兵卒战死杀场的也许会多出几倍。子亦恨不得立马去往奉城，走走父亲用献血拼下的土地，看看父亲用生命谱写的壮丽。
孙员外讲到动情处，眼泪都掉了下来。自觉失态，用衣角擦了擦眼睛，对子亦说“老朽老矣，回忆过去，径自感怀，公子莫怪。”子亦坐直身子，抱拳深施一礼“老人家，您老从军对敌，保家卫国，建功而不自持，为吾等后辈楷模，常使英雄泪满襟，您与哥舒元帅都是英雄！”
孙员外连声惭愧，几人整理情绪，重又谈起其他。
这时，门外风声渐起，越刮越大，真如孙员外所言，暴风雪要来了。
