吃罢饭，孙保长还负责村中巡查责任，暴风雪越来越猛烈，怕有些人家房子不结实，出什么祸事，孙员外就催促儿子快点去外面看看。
子亦也不顾老员外劝阻，与孙保长一起去村中查看。雪已经积的快没膝盖了，反射的片片白芒，竟然比晌午还明亮。西北风如此猛烈，饶是二人体格健壮，也步履维艰。村西头还真有两户人家遭殃，房顶上盖的草帘子都被大风掀起来了，几个小伙子正帮着用石头压住。子亦二人过去帮忙，在风雪里爬上跳下，好不容易才把这两户的房顶压实。这两家自是万分感激。
村里各户全都走了一遍，二人才返回，这时候已经是掌灯时分。
满江正教老员外的孙子玩江南孩童常玩的抓石头子，孙女腼腆只在一边瞧着，见爹爹和贵客回来，赶忙给倒上热水，就回西屋去了。
又唠了一会儿家常，老员外张罗大家休息。孙保长和媳妇、女人去西屋，其余几个男人就安排在这屋炕上，倒也不是很拥挤。
睡到半夜，估计是因为热炕容易让人口干，子亦口渴醒来，员外考虑周全，炕沿上给备着水呢。
喝完水后，子亦一时不得入睡，窗外风雪渐渐小了，雪光映进屋内，十分清晰。
子亦有点想念家乡了，更想自己的父亲，父子一起的情景如同眼前。
想的越多，越难以入眠，听着身边的鼾声起伏，子亦都想起身去雪地上走走。不知是酒喝的多还是刚才那碗水的作用，子亦想小解。
农村的夜壶都是在东西屋中间的外屋，借着雪光，子亦轻手轻脚出来，一阵轻松之后，刚想回，听得夜壶旁边挂着的布帘后似乎有动静，子亦心中一颤，伸手就把布帘给掀开，“唔”传来轻微的惊呼又止住了。子亦定睛一看，瞬间满脸通红。
却原来，农村条件简陋，平时都在外面如厕，雪天在外屋备有两个夜壶，中间挂了布帘区分男女。轻呼声正是孙员外的孙女。子亦见其衣衫平整，即刻猜想到了，这孙女也是起夜，刚要回屋，这边子亦过来方便，女孩子脸皮薄，只想等子亦回去自己再悄悄回去。不想子亦警觉，竟发现了，这姑娘也吓了一跳，喊出来又怕惊动别人，那就更挂不住脸了，轻呼一半又憋回去了。
这俩人顿时都愣在那里，虽然都穿着衣裳，但这特殊的场景别说这女孩子，子亦也没遇见过啊。那女孩子本就腼腆，这时羞得连头都不敢抬了。还是子亦先自恢复了镇定，手指立在嘴边轻声“嘘”了一声，示意都别出声，然后就轻手蹑脚的回屋里去了，不知为啥，明明自己没做啥，却跟做贼一样回来了。
躺在炕上，才听见外屋轻微的声音，想是员外孙女也回西屋了。
子亦儿时也有贴身丫鬟侍候穿衣洗澡之类，至成年就把丫鬟赶往别处了。很多皇子皇孙年长也有贴身丫鬟，甚至有暖床侍女，子亦感觉别扭，就没有再用。
再别扭也没有今天这情况别扭。
那孙女一十六岁，在很多地方这年龄已经出嫁了。子亦虽然颇显成熟，实际没大几岁。子亦想反正彼此也没看到啥，应该不至于让那女孩太难堪。经此，子亦怀念父亲的心思被冲淡，不一会就入睡了。
早上起来，天已经大亮，风停雪住，子亦再次觉得老员外厉害，把这天气摸的透彻。
简单的粥饭过后，子亦想起那几个在大车店遇见的老客，就问老员外这里是不是去奉城必经之路，在得到确切回答后，子亦就麻烦孙保长去村中询问是不是有昨天借宿的客人。
保长回来高兴的告诉子亦，真有三位客人借宿在账房先生家。子亦就随着保长来到账房先生屋里，一看正是药材老板、皮毛贩子、和倒腾粮食的一位老客，他们见到子亦也十分惊喜，彼此留下的印象都不错。子亦就问另三位粮商怎么没有同行。
其中有俩位在大车店等个接洽的客户，这位老刘和老王就跟其他二人一同上路，到傍晚才走到这里遇到暴风雪才借宿。子亦奇怪，那老王呢。
老刘三人挠头直笑，把子亦让到一旁，老刘悄悄告诉子亦说，这村里有个老王相好的，都好几年了，每年路过此地都得去送点东西。
几人答谢账房先生后又回到老员外家中，老人家一样热情接待。子亦注意到，那孙女好像躲着子亦，从早起到现在都没过这屋来，不觉有点自责。
这时候天也不早了，几人得出发了，不然再天黑不知道该去哪里投宿了。可老王还没回来，老刘几人也不知道具体哪家。还是老刘有经验，问保长，你们村有没有单身妇人只带一个男孩子的。保长对村里极为熟悉，说到还真有一家，老刘借口说有人给带口信，去到那妇人家还真把那老王给叫了来。几人偷摸的笑，老王装作不在意。
临别时，子亦单独跟老员外说了一会话，并留下一锭银子和一个玉符，感谢老员外盛情款待，并对这位退役老兵表达敬意，玉符作为信物。如果老员外或亲眷路过王城以此符到馆驿，定能找到自己。老员外见玉符贵重坚决推辞不受，子亦只好说如果谁去王城把玉符送回就好。
老员外和保长送子亦到大门外，子亦转身施礼告辞，抬头的一瞬，隐约看到结满窗花的窗户上似乎呵出一圈透亮，有双眼睛看着自己。
六个人牵马而行，雪过于厚实，马匹都直打脚绊儿。虽然太阳出来了，没有两天这路是化不开的。
午后几人就地吃了点员外送与的干粮饭团，就继续赶路。又走了二十余里，就到了员外所说的马匪出没地段了，子亦示意满江留神，并没有告知这几位老客。
到傍黑，几人才找到一处破庙能挡些风寒，在这就地取材把肉干啥的架火一烤，喝点老烧，都拿老王昨夜之事玩笑。彼此更加熟悉了。同在雪中行，共饮一壶酒，皆为赶路客，何必是相逢。
几人也是疲累，一睡到大天亮，收拾东西，牵了马匹准备继续赶路。刚出庙门，白雪反光晃的大家睁不开眼睛，行出破庙不远，即将临近一座小山，眼前突兀站着一队人马，几人忙停下脚步，一回头，身后也是一队人马。
几个人被包围了。他们真的遇到了马匪。
