老贼时隔多月走进新酒楼，发现众人都陷在欢腾的气氛里，他就以为是在迎接他了。一月的时候他为了躲仇人而藏进了庙里，在和尚堆中剃了头发，如今便顶了一头青瓢走进来。
“老贼，冬天都没见你，春天才露面？”腰藏佩剑的酒客问他。
“吃斋饭去了，爷给老姜头延寿呢！”他答。
“有什么好事？”老贼在人堆里挤到一张桌子，伸头问道。
“你可真是缺了一个春天的消息。迎接小二爷爷呢！”
“小二爷爷是谁？”
“就小二哥呗。”
“他都升爷爷了？”
老贼伸长脖子找店小二的身影，只见人头汇成一股浪涌，便在浪头最大的地方瞧见了他。
“小二！”他噔地跳上桌子，朝那方向喝了一声。
店小二怔得扬起脖子，看到了老贼。老贼一指后厨房的门，便凌空一蹬腿窜了出去，小二在人堆里一矮身子，也游了过去，两人反身闩门，才把闹哄哄的人群挡在了外面。
“我躲进来，掌柜发现了又要训了。”店小二长颓了口气儿。他长得精瘦，膀子上挂着跑堂子的少有的腱子肉。一张脸也长，眼睛小嘴皮儿薄，看着不善，眼下却因着想到他掌柜的而露出些可怜又委屈的神态来。
“小二爷爷这场景下还怕你掌柜啊。”老贼道。
“我的老二哥，你可别说风凉话，”店小二一屁股蹲在地上，把腰上毛巾往脸上没趣儿地搓着，“我就是当了天皇老子也得怕咱掌柜的啊。”
“说说呗，您咋了。”
“嗨！”店小二啐了口唾沫，“爷爷月前犯贱了。”
......
小二讲到掌柜在二月初梢的时候让他去给大云山上的朋友送酒。老贼知道那个老朋友，在山顶上隐居的老道士，实际上是这家酒楼的半个老板。
小二走到半山腰上，遇到伙山匪。
“多厉害的山匪？”
“比短山十五匪少厉害十四匪吧！”
“那是不怎么样。”
确是不怎么样，所以小二见人要来堵自个儿，也便顺手打跑了。打跑了发现，山匪也不是单瞧上了自己，另外还有辆马车和一班小厮和个老头。
“那老头逮着我就说‘爷爷，求您送我回去’，我说‘你老家伙打哪儿来的’，他说‘京城来的’，我说‘太远了嘛！’他便说要送我银钱。”
店小二厌烦地挠了挠头：“那你说，我能和那么多银钱过不去么！”
老贼惊了：“京城？几个月的路啊？你这么缺钱呢？”
“钱！有不缺的么，永远缺不够啊！”
小二想回来后大不了和掌柜的说那道士出门了，自个儿去寻他，寻了个把月，也便奔着那银钱去了。那老头问他：“爷爷哪里人？”小二：“爷爷江湖人。”老头：“江湖在何处？”小二：“江湖在你爷爷来处。”老头：“爷爷什么姓名？”小二：“不告诉你，你就当我姓店名小二。”
......
京城人不知道江湖在何处是正常事儿，因着“江湖”这俩字儿新鲜得很。自本朝立国以来才在山山水水间冒出来的玩意儿，前朝的残兵、乱世里欲争雄却没争起来的乡勇、新朝迁徙了新落根儿的远人，七七八八的家伙们做了第一代的“江湖人”。因着多在山水之间，穷乡僻壤，故统叫作“江湖”了。
前朝残兵、乱世败将，都是有些兵器活儿，有点拳脚功的。为着不门楣寂寞，也就一传十，十传二十地叫武功传扬起来了。又因着无论前朝人还是乱世人，都是对当今这国号“渝”字儿敏感，听不得，听了要犯癔症、浑身难受、吃不下饭的。故而他们教出来的江湖后生也多多少少有点儿“刁民味道”，骨子里对于姓“渝”的东西，比如官儿，比如京城，都有些傲慢的叛逆。故而江湖里长大的店小二对那官老头可谓是极为不善的。
......
小二说，那老头沿路磨磨蹭蹭，四处歇歇访访，足拖了不少的时日，而小二见他四处认识的有名头的人物似乎不少，心下便也有点怕烦了，到了京城大门扭头便要走，却给人拦住了。
“然后那老家伙拖我进他家里硬是招待了好几日，还找各路的人跟我吃酒。”店小二道，“当我什么稀奇玩意儿呢！原来这家伙竟然还是个官，年纪大了不干了要回老家呢，结果路上给劫了，就又不想回乡了，重新回京里去了。当时又一路听我讲了不少稀奇事，就跟京城里也讲，便都来观赏我了！”
“嚯，那是挺稀奇。”老贼道。
“观赏了还不够，要留我做官哩！”
“做官？！”
“他们到处传扬了吧！不晓得，我逃回来了。”
他们这些人跟当官的扯上关系是麻烦事，京城的官顶大，也就顶麻烦。
小二说这段时间当地陆陆续续来了不少波来请人的，说当下京城里刮起这股叫“江湖”的潮了。店小二倒是不为所动得很，说“老子是掌柜的人，去不了别的地方。”便再飞来了一大片金银财宝要赎他，掌柜的说“小二子讨厌得很，不配去别的地方。”
总之老贼不在的这个冬天，一颗石头砸破了湖上的冰，让岸上的人们突然往水下望了过来，暂时产生了点鱼水的碰撞。
“你看现在堂子上那些人，一半来看我凑热闹的，还有一半是期望着被哪位人物请回府上交朋友的。”小二说道，“最近京城里说在摆台子呢，五湖四海多了胆子肥的人去舞大刀了。”
“摆什么台子？”
“嘿，戏台子！戏台改的擂台，叫人上去舞刀弄枪地演戏哩。”
老贼来了精神。他顶爱看戏，曾跟着一个戏班子奔窜过几个州府。但他想了想，小二说的与这大约不是一回事，也就不顺着说下去。
小二子却一拍脑袋，坏笑道：“老二哥，你要不要也去京上那擂台子？”
老贼哈哈笑起来：“我去做什么？送上门儿叫人抓我？”
......
老贼六岁跟饥荒的难民南下，七岁当的孤儿，在城里做混混，十岁做上混混头子，手里攒了几条肮脏人命。
况且老贼吊眉小眼，黑面堂，圆脑壳，瞪起人来凶得很。中高个子，瘦，但身上精练非常，粗看会觉得怕人。所以十岁时就被街坊称作“黑阎王”，是个恶名远播的。
他十一岁被老姜头驯服，当了徒弟也当了儿子，如今成了半吊子的好人。
但江湖里半吊子的好人那也是十岁就在手上攒过肮脏人命的，要是凑到官儿啊法啊面前，不是伸长了脖子请人给他掉脑袋？
于是老贼料定小二子是在同他胡说八道，伸手朝小二脑门子上爆栗了一颗。
......
这时另一个店伙计从厨房里钻了过来，张望到小二后一把逮住他哭着道：“爷爷诶，掌柜的发现你又躲着了，赶我来拽你呢。”
小二无奈，被他拽起来。老贼也不干预他掌柜的命令，抬手道：“我去厨房里端碗面吃就走了，再回头见吧！”便转头与小二分开了。
......
老贼吃完面便离开了。陈旧的新酒楼被人挤得看着要摇摇欲坠了。他没见过身边有这样的事，心里也好奇，但也不至于太好奇。他眼下得先回去找老姜头去。他失踪了一个冬天，还莫名剃了头发，得跟家里人报个平安。
家就在新酒楼不远的街道拐角，他敲，是老大开的门。窦红绡一张清秀冷淡的脸在家门后亮堂起来，老贼才有回家的实感了。她瞧见他，先确认了下是他，再冲他道：“回来了？”
“是。”
窦红绡拍了拍他的脑壳儿，回身喊道：“老头，老二回来了！”
姜老头正在蹲坑，来不及提裤子，老贼就进去茅房里跟他打了个招呼。
“老三呢？没瞧见啊。”老贼转了一圈问道。
窦红绡道：“一段时日没见着了。”
不见一段时日是正常的，人总会时常有些牵绊事，或时常有些牵绊人。只是老贼自个儿跑了不少时日，一回来发现家里依旧不完整，有点酸涩。
窦红绡原本正在切萝卜，见老贼兀自没有事儿做，便叫他来添柴火。老姜家时常不团圆，晚餐的白萝卜面儿只知道又进了三个人的嘴里。
当夜老贼去街上溜达，见了久没见的朋友，又吃了不少酒和花生米糖豆。
老朋友都是江湖人，也都在询问着那遥远的京城现下的状况来。旁人道老贼可以去试试，老贼说，自己是断然不去的。他们赌酒了一番，朋友说：“我就不信这世上没得能叫你去京城的东西？京城有荣华富贵呢？有娇妻美妾呢？有功成名就呢？”
老贼醉道：“这世上铁定没有能叫我去京城的东西！”
去那狗屁地方凑热闹，他嫌丢份儿。
老贼与人吃酒直到后半夜才溜回去睡觉。他躺在床上等困，脑子里却囫囵地琢磨起：
“难道这世上真会有能叫我去京城的东西？...”
