柳条儿抽芽的时候，新酒楼的旧酒客说镇上来了个不认识的骑枣红马的人。
骑红马的人黑衣裳，戴斗笠，背大刀。幕遮挡着脸，但听声音是个女的。
由此，就传出说法来：
有的说是个有故事的美女，若是谁揭了她的幕遮便要以身相许；又有人说她是个有故事的丑女，若是谁揭了她的幕遮便要以身相许。
老贼正在酒楼中吃酒，忽然有酒客高声道：“老贼，来不来讨老婆？”
老贼二十多岁仍打着光棍儿，酒客们就爱与他说媒来笑话他。老贼在一旁吃酒，小二在他座上偷懒。老贼听到这话，问道：“讨什么老婆？讨你炕上的婆娘？”
酒客便又嘻嘻笑笑地将那红马刀客的事情讲了一遍。老贼听了，突然说道：“有趣！”
酒客见老贼在“有趣”，似是真有意要去讨这个老婆，便纷纷拖着椅子凑过来，说道：“我去外边儿买货的时候见到外地的，说之前这骑马的也在他们地方出现过，好像是顺着江一路在找东西呢。”
“走这么远呢？”
“是！”
王先生也在吃酒，他是酒楼里少有的知识渊博的人，平常给人当西席的。他捏着花白的漂亮胡子，一撩长衫，嘬着酒说道：“江湖里的女人，孤身一人的，要么是逃出来的，要么是没办法，无亲无故了的。”
“江湖里的男人也一大半是这样的。”旁人说。
老贼事实上每天无所事事得很。他没有太正经的生计。非要说起来，也就可以算是新酒楼里“镇堂子”的。新酒楼是江湖里一座老地方，从前在街西边，大家叫它“旧酒楼”，有天夜里劈大雷轰了半截儿之后，便搬到了街东边，成了“新酒楼”。
新酒楼也很旧了。它实际上叫福源酒楼，但那招牌也不漂亮，来来往往的人又一半不认识福，一半不认识源，就没人叫它的名儿了。
老贼也随着新酒楼从街西边搬到街东边，从坐在西南角上吃酒变成坐在东北角上吃酒。每次有酒客在楼里拔出刀剑的，老贼会上去给他按回去：
“别把掌柜的桌椅打坏了，孙子！”
他若叫谁孙子，谁便会收起剑来，自认是孙子。
老贼年仅二十余，耍剑如奔龙，招简，势强，游走不可防，是江湖里老姜头最得意的门生，有名的生猛剑客。
更何况他“小黑阎王”的凶名是十岁就在街上传开了的，故而寻常人不敢招惹他，不寻常的人也不愿跟姜门老二结梁子，所以新酒楼寻常来说都有副和平景象。久而久之，江湖人也就习惯了在新酒楼里和平，老贼也越发只是个摆设了。由此掌柜的总是假装忘了给老贼银钱，老贼也就在酒楼喝酒吃面不付钱。
......
今天老贼又是摆设的一天，他便在脑子里琢磨起那个红马黑衫的刀客来。一个沿着江找东西的蒙面女侠，或美或丑，他想去瞧瞧。
“老贼，怎么，你想要这个刀客以身相许了？”王先生俏皮地捻着胡须问他。
“嗨，这难说，”老贼端起架子来了，“她要是美女，我就愿意，她要是丑…”
“要是丑……？”
“那我是愿意还是不愿意呢。”
老贼喝完碗里的酒，拿起剑来，抬起脑袋问道：“谁知道她现在在哪？”
“她是谁？”远一点儿的好些人问道。
“她！没名字的红马刀客。”
“就外边儿刘大葱摊子上吃面呢啊。”门口进来的人说。
老贼便带上东西出门去了，一伙人见他竟真要去寻她，也立刻跟了上去，去看老贼讨老婆。也就拐了几个弯儿，老贼到了刘大葱的面摊子门口。刘大葱下面强给人放葱，得的名儿。
老贼先看到那匹红马，再看到那个黑衣服的在吃面。
先前告诉老贼她的去处的那人又凑上来向老贼悄悄说：“她在老刘这吃好几天了。她说喜欢葱！”
老贼领着一帮人，走到她面前。老贼想了个话头。
“你这匹马，拴道上堵路了。”他说。
“马上就牵走。”她抬了下头。
老贼盯着她，忽然抬起手去掀她的斗笠。她愣了一下，猛地后退，一抬腿把整张桌子掀到了老贼头脸上。老贼心想，果然，这便开打了。
老贼一手撇开桌子，另一只手抬起剑合鞘打了过去。
她：“狗娘的，你不拔剑。你瞧不起我。”
“狗娘的，你怎么骂人呢。”
老贼拔出剑来，她也拔出刀，雪光光的大刀，朝老贼身上来。老贼不擅长应付个头太大的武器，他用剑刃耍巧劲挑了她的刀刃，左手剑鞘抬起来打她的腋窝。她硬挨了，没躲，随后硬直追上来，刀又挥起来劈他。
她的身法很没有花头，但刀砍得势头生猛，惯常以攻势压人的老贼竟一时压不住她。
两人对了小两个回合，旋即分开，提着刃对峙着。老贼心想，果然江湖里鱼儿虾儿本事净多，这人从没听说过，却难打得很，比新酒楼里大部分的孙子要难打。
小面铺上围的人太多，可抡剑的方寸太小，老贼叫了声“让点地儿！”看热闹的人群退了退又聚上来。她没讲话，直接蹿上屋顶。老贼跟上去。
“屋顶上危险，前两天刚下完雨，顶滑。”
“你话好多。”她说。
她又抡起刀追上来，老贼心知剑刃挡不过刀片，又心想自己不过是要将其打败，不是将其打死，来去之间竟不自觉地防守居多了。
“老贼多年不防守，不擅长防守啊！”王先生品评道。他拳脚上没有功夫，但很爱围观江湖人的拳脚。
“老贼在酒楼里喜欢合剑鞘砍杀招赶人，眼下亮出白刃，反而不敢杀人了！”其他人道。
“不过这个刀客很厉害。”
众人纷纷附和，这个刀客很厉害。
老贼凑热闹出酒楼时正是吃午饭的时候，眼下日上杆头，阳气辣毒了起来，站在屋顶上更是晃眼睛。刀客一抡大刀把老贼弹开，老贼脚下一滑，差点儿踩到湿瓦片掉下去，心里正侥幸，刀客突然说道：“你到底是我哪个仇家？”
“我不是你仇家。”老贼答道。
“不是仇家你为何打我？”
“也没有打你…就想掀你帘子看看你脸。”老贼大咧咧把这羞密事儿讲出来了。他料定对方当要再恼羞成怒一下。
“就这个？”刀客道。
“就这个…？”
“现在不行，夜里我去找你。”
这回换老贼害羞了。他早知道，江湖女人，果然跟正午太阳一样火辣的！
刀客翻身下了屋顶，回到面摊上。老贼跟下来，向也凑出来看架的刘大葱扔去几文银钱，指了指刀客道：“之前的面泼了，再给她一碗。”
夜里的时候老贼早早在床上躺着。刀客说夜里来找他，却没说具体几时在哪里找他，他不知道该干些什么，也便躺在家里什么也不干。忽然头顶上一响，一片瓦给掀了起来，声音传来道：“上来。”老贼给她吓了一跳。
他开门走出来，见刀客果然蹲在顶上，纳闷这人怎么总喜欢窜顶儿，却也翻身跳了上去。两人站起身来，辉脉脉的月光堪堪地算是照了个亮。
“你怎么知道我住处？”
“问的面摊老板。”
老贼多少紧张了一下，心想不知这女人到底是美是丑。是美，他便答应她以身相许，可要是丑，答不答应？又或者眼下这月光朦胧，万一他看不真切，分不清美丑又该如何？说不定她非要月上梢头再与相会，就是打的这个主意？所以白天才遮遮掩掩，死活不肯露出庐山真面目？
老贼还没想清楚，刀客抬起手来，整个把斗笠摘了下来，平平常常地看向他。
她见老贼噎了噎，看不懂他表情什么意思，口中却突然结巴道：“我…我愿意。”
“什么？”她问。
老贼还没说“愿意以身相许”，刀客又问道：“你既不是我仇家，为何来打我？不是来打我，来看我脸又是干什么？”
老贼话头噎了噎，忽然想到从中的一些尴尬关窍，他试探问道：“…你这人，平时到底为什么戴着幕遮挡住脸呢？”
“我有眼疾，看不得光亮。”
“哦……”
“但是太暗也不行，夜里太黑的也看不见，所以在房顶上见你。”
“哦……”
“你怎么了？”她问。
老贼尴尬搓了搓自己冒青茬的脑皮儿，心想是传言不切实，自己竟然信了。信了，又打定主意”愿意“了，又被澄清了，心里既发羞还空落落的。
眼下一男一女，两个孤零零的人影站在孤零零的房顶上，四野无人，净是其余光秃秃的房顶，和光秃秃的月光。老贼自个儿的心境竟是觉得被那可恶的王老头狠狠地玩弄了。
但是玩弄归玩弄，这个老婆......他还是决定着要讨了！
至于怎么讨...
