破山中贼易，破心中贼难。
—王阳明
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这是一座皇家庭院，尽管邺城位于多风沙的北方，但是拥有帝国无限权柄的皇族们，还是按照他们传闻中所听说的江南园林风貌，在皇宫后面修建了这样一座江南风格的御花园，这里有各种果树和鸣禽，只是冬天到来的时候，飞鸟会去到南方，而果树会掉落枝叶，直到来年春风吹过，眼前的一片枯黄才能再次萌发生机。
在庭院东南角，有一个占地几十亩的水池，夏天的时候，水面上会铺满荷叶，莲花开在荷叶之上，豆娘在花朵间来回穿梭，水面会被青绿色所占据，但是现在，只有满池的枯黄残荷和干涸的莲蓬，水面已经开始结冰，薄薄的一层。
这水池四周被一圈高大的梧桐树所环绕，吴终听说很久以前的时候，石虎还是赵国皇帝，他最早在这里开辟出一块地方，修建园林，也是这座皇家庭院的雏形，当时他很喜欢南方的梧桐，便派人用大船沿着运河将几百棵梧桐树从南方运到邺城，可种了几次都没有活，石虎大怒，杀了园丁，把他们的头颅埋在树下，结果，埋着人头的梧桐树就活下来了，于是，传说这座御花园的每一棵梧桐树底下，都埋着一个园丁的人头。
这个故事，从赵国一直流传到燕国，鲜卑人占领邺城后，对荒废的园林进行了修整，原本的泥泞路面变成了石板路，他们又继续从南方运来很多假山奇石，到现在，很多皇室贵族都很喜欢来这里游玩，只是这水池和梧桐的所在，是他们不愿意驻足的，燕国的皇帝也曾动过砍掉梧桐树的念头，但是每次想到南方古树能在邺城存活，这本身就很难得，石虎杀人，也是为了留下这些梧桐树，所以犹豫了几次，最后还是没舍得下手，所以诡异的梧桐树林及其环绕的庞大水池，就成了御花园中的一块禁地，从小听着这个可怕传说睡觉的孩子们，肯定不会涉足此地，而长大后的他们，把这种禁忌变成了习惯，所以水塘周围越来越荒芜，就连园丁都不来清理，谁让他们也害怕树下埋葬着的同行呢，万一哪天劳作的时候，突然听到背后有人打招呼，该回头还是不回头呢？
久而久之，这片人迹罕至的地方变得越发幽静，地面铺满了落叶，水中长满了杂草，漆黑的树丛里，不时传出某种动物沙哑的叫声，一切都在排斥着外来物种的进入。
心绪不佳的吴终，却最想躲到这里清闲片刻，他沿着发黄的石板桥一直走到池中小岛上，岛中间有个六角亭，亭中的汉白玉石桌上，还刻着围棋的棋盘。
‘“凤凰！”凝视着棋盘的他嘴里一直念叨着这个名字，要说感觉，其实他第一眼看到这孩子，就被他宛如天人的相貌所震惊，所以凤凰给他的眼缘是很好的，但是正因为如此，当他看到随后这孩子表现出深重戾气后，就变得格外不舒服，正因为期望太高，所以失望更甚。
“他以后会变成什么样子？”一想到那张俊美的脸庞瞬间变成狰狞的模样时，他就感觉不寒而栗。
就在他凝视着枯黄的荷叶发呆的时候，眼睛突然被一双手蒙住。
他的第一反应并不是询问，而是习惯性地右手直奔腰间，但是他就今天没带剑，莫邪不像吴钩，因为过于厚重，所以不适合随时携带，这些日子，因为一直在贺不悔身边，所以从未想过会遇到危险，因此像匕首或者手弩这些防身的小物件，也就都远离身边。
因此他的手指只碰到了表明六品侍从的那块玉佩。
这时他感觉另一只手也按到了他的手上，那只手软软的，透着温暖的热气，压在他手上时，说不出的舒服。
“王后，别闹了，把你的手拿开，我认得你了！”他无奈地说道。
“吴终，你怎么什么都知道？真神了！”吴王后月儿笑嘻嘻跳到他跟前，满面春光地看着他，跟在慕容垂面前暮气沉沉的样子截然不同。
“王后，你走路的时候，平静的水面会泛起涟漪。”吴终盯着她胸前深红色的玛瑙项链出神。
“你是在讽刺我太胖吗？”月儿撅着嘴，半嗔半欲地瞪着他。
“我只是在感慨王后依然记得我。”吴终说。
“哪能不记得？”王后轻轻低下头，白皙的脸蛋变得红润，“在我快死的时候，你救了我的命，带我逃离鹞子们的魔窟，给我请来郎中治病，把我送回王府，这些事情，我全都记得呢！”说罢，她抬起头，吴终看到了她眼睛里闪动的涟漪。
“所以你来向我道谢吗？”吴终淡然笑道。
“不，傻小子，我从来不感谢别人！”她说，“我这次来，就是专门来看你的！”她向前靠近一步，和吴终面对面。
“王后，你现在已经看到我了！”他说，同时悄悄向后挪动了半步。
“别乱动行不行？让我好好看看你嘛！”她眼中的涟漪越来越亮，几乎溢出眼角。
吴终只好站着不动，尴尬地让这位白璧无瑕的玉人上下打量着自己，她眼中所流露出来，带着燥热属性的东西，让他感觉浑身不自在。
“嗯，吴王，他可好吗？”在月儿如火般注视下，他尝试着抛出这个问题来降温。
“一切都过去了，吴终，从我回到王府后，一切都过去了，你懂吗？”月儿说。
“可他毕竟是你的丈夫，而你是他的结发妻子！”吴终说。
“那又如何！”她大声喊道，“他脑子里只有那个姓段的女人，我们可足浑家的女人对他而言，只是密探而已！”她情绪越来越激动，在这个被感性充斥的女人身上，温度从来没有降下来，只是从一端跑到了另一端。
吴终费力地咽了一口吐沫，他突然发现吴王的两任妻子都跟他有过生死之缘，相比于可足浑氏，段氏留给他的印象更加强烈，蓟城的地牢下，那间可怕的牢房里发生的一切，让他至今思之仍浑身作痛。
“吴王是个专情的人，你没尝试着打开他的心扉吗？”
“如果我跟姓段那个坏女人一样，一门心思研究如何帮助他犯上作乱，那倒是个好办法，不能做好夫妻吧，至少能当个好同伙，可我不能那样做，我是可足浑家的女人，我们家族世代承受皇恩，我不能容忍他谋逆作乱！”月儿喘着粗气，硕大的胸脯剧烈起伏，让那条玛瑙项链看上去犹如风暴中的小舟漂浮在海面上一般。
“这样看来，你跟吴王并不同路！”吴终说。
“永远不会的！”她凄厉地冷笑起来，“阿六敦心怀异志，先帝命我嫁给他的时候，就说得很清楚，我只是个可怜的工具，为了朝廷牺牲了自己！”
“难怪，刚才看到花园中你们的表现，就知道你们不是一条心。”听到这里，吴终悬着的心放下一半，这些日子，自从在宫廷中见到阿月后，她就一直很担心，怕她把自己的行踪告诉慕容垂，现在看来，她俩之间冷若冰霜，回到家里，只怕连话都不会说上一句，更别说通风报信了。
“我管不了阿六敦，由他去吧！”月儿擦了擦鼻涕，“只要他听话，不去搞什么荧惑犯紫薇的阴谋，他的事情我不管，即便是他跟赵海棠过夜，我都假装没看见！”
“海棠是个苦命的女人，辗转于权贵中间，成为玩物，我却帮不了她什么！”吴终难过地说道。
“吴终，你真是个虚伪的家伙，她成为玩物，你难过，我早就是玩物了，你为什么不难过？你只是嘴上说着难过，也从来没见你为她做过什么，还不如张天师，一个村野道士，都敢为了她跟慕容评动刀子！”月儿瞪着他大声嚷道。
“我是要去救她的！”吴终说。
“臭小子，你还是不懂！”月儿说，“赵海棠现在在慕容评府上过得很好，慕容评就喜欢她，你知道为什么吗？我生病的时候，是她给我找来的郎中治病，你们出去打打杀杀的时候，也是她坐在床边陪我说话，她跟我说了好些你的事情，我看得出来，她心里只有你，但是世界就是这么现实，她能跟着你满世界流浪吗？你看看你，自己都吃不饱饭，无官无职，到处寄人篱下，过的是什么狗屁日子？难道让她跟着你，一辈子遭受折磨吗？”她话如珠玑，问得吴终哑口无言。
“所以慕容垂把她抓来，我看其实是好事，她终于可以摆脱你的阴影，过上富贵的日子了，在慕容评那里，她可以穿着最好的衣服，吃着最好的饭食，白天逛逛花园，晚上听听戏，你能给她这样的生活吗？”阿月继续追问道。
对于这些问题，吴终的回答只能是不停摇头。
“你也知道你给不了，所以当慕容垂把她从鹞子那里抓来后，之后发生的事情都是我安排的，我分别去找了我丈夫和她，告诉他们当天晚上的安排，我还特意告诉赵海棠，该怎么做才能取悦我丈夫，因为我最了解他，知道他的弱点是什么，也知道他的痒点在哪儿，赵海棠还算听话，让我丈夫一夜销魂，所以将她视为瑰宝，我丈夫是个聪明人，见到此女如此善解风情，就决定把她送给慕容评，这样的礼物，哪个男人会不喜欢呢？”阿月说。
“你把海棠调教成了风月场上的高手！”吴终感觉这个过程充满了心酸和无奈。
“不然又能如何？”阿月叹了一口气，“赵海棠是个听劝的女人，到了慕容评那里后，我们依然会见面，我告诉她如何做，她一板一眼地去实施，结果就是，她给慕容家生了个大胖小子，慕容评现在正琢磨着如何将她扶正呢！”阿月一直看着吴终的脸，说到这里时，脸上浮现出不知道是苦笑还是得意的神色。
“这件事不悔跟我说过，说当时张天师想带她离开太傅府，她还不乐意，原以为是牵挂儿子，我就在纳闷，当时慕容评就在天师手里攥着，如果想带着儿子一起走，完全可以下命令啊，家丁们谁敢违抗呢？可她故意没那么说，就是为了给返回府邸找理由，经你一说，我便知道她的心思了！”吴终点头道。
“我想跟你说得就是，吴终，别在琢磨赵海棠了！她现在过得很好，你保持沉默，就是对她最好的照顾，我可以保证，只要她在邺城，我就能让她生活得很好，这些都用不着你来操心！”阿月说。
“这些我都知道，只是，寄人篱下，仰望别人鼻息的日子，真的那么好吗？”吴终心里还是绕不过这个弯。
“说得好像你不是这样似的，看看之前的你，跟个叫花子有什么区别？你不是寄人篱下，为什么跑到我们家来当侍卫？”
“这不一样！”吴终尝试争辩，尽管他自己也知道，在这样的动荡乱世之下，他的争辩是如此苍白无力，想想他自己，身为晋国皇族，都免不了风餐露宿，整天活在刀剑的威胁之下，更何况一个毫无家世背景的平民女子，人人都有追求幸福的权利，但什么是幸福？是荣华富贵？亦或是白马啸西风？对于这个问题，每个人都有不同的答案。
“行了吴终，别跟我扯这些没用的了！”阿月深吸一口气，将炽热的目光重新聚焦到他身上，“慕容垂也好，赵海棠也好，他们都过得很好，也不用你操心，你为什么不问问我怎么样呢？”
“王后，我看你过得挺好的呀，他们跟你比起来，简直差了十万八千里呢！”吴终笑道。
“自从分别后，你有没有想起过我？有没有在夜里梦到我？”她的眼睛又圆又亮，如深邃的幽潭，被她注视的时候，吴终感觉宛如置身于即将烧开的烹鼎中一般。
“我……我……”吴终面对女人的时候，总是不想让她们失望，但又不想编造谎言，于是总是结巴。
“你没想过！”她失望地叹了口气，“但是长生天可以作证，我经常会想起你，想起那天你闯进洞穴，拔剑威慑马贼的情景，很奇怪，关于赵承嗣他们的印象变得很模糊，但是你的样子，却经常会在我照镜子的时候出现在身后，你说有趣吗？”
“我倒是觉得很吓人！”吴终笑了笑，伸手在她光泽润滑的脸蛋上轻轻抚摸了一下，“人这一辈子会有很多记忆，经历的时候，都会记下来，但是时过境迁，很多不喜欢的记忆就会被抛弃。”他对阿月说。
“但是喜欢的记忆会一直留下来，直到永远。”阿月轻声回答。
“王后，我想说明，我去救你，是因为张天师当时被吴王抓住了，吴王要挟我，如果张天师要活命的话，我就要替他去办一件事，从鹞子手里把你救出来，我别无选择，只能按照他的意愿去做，也就是说，我救你是为了完成任务，如果当时不是我，救你的就会变成其他人，那现在，你回忆往事的时候，浮现在镜子里的面孔就会是别人，对吧？”吴终说。
“你说的这些都只是可能，现在我唯一记住的就是你的模样！”阿月答道。
“王后，你非得记着我吗？”吴终有点着急，面对这个一根筋的女人，他实在想不出更好的办法。
“这是关于我的事情，其实跟你没关系！”阿月苦笑着，“关于一个女人思念恩人的故事，自从回到王府，我经常默念你的名字，听我丈夫说，有时候我在梦里还会念起你，有一次，陪他侍寝的时候，不知怎的，我竟然大声喊出了你的名字！”阿月说到这儿，自己也不禁羞红了脸。
“吴王后来反应如何？”吴终听她说到这里，心里不由得咯噔一下，他的心跳开始加快。
“后来他就再也不碰我了，对我说话也越来越少，现在我们分开睡。”阿月说。
“王后，你真是铁了心要害死我吗？”吴终已被惊得冷汗往外冒，心想难怪慕容垂铁了心要处死自己，先帝的行踪只是个幌子罢了，男人的尊严才是最重要的，他恨自己，除非自己死去，否则这恨意无法平息。
“王后，你还是赶快忘了我吧，我实在害怕！”吴终又开始向后撤，这回他是真的怕了，谁知道心机深重的慕容垂此时会不会正躲在树林的某个阴暗角落，正偷听两人的谈话呢？
“吴终，我已经成了这个样子，慕容垂再不会搭理我了，我们的感情你都见到了，他之所以还跟我在一起，只是因为惧怕我，惧怕我姐姐，因此表面上还维持着夫妻关系，一旦出现变故，我将会是第一个被抛弃的人！”阿月紧紧抓住他的小臂，吴终感觉自己胳膊肯定是被她抓破了。
“吴终，自从你来我家当侍卫，我就看到你了，我今天是故意带着慕容垂来这里的，包括刚才的争吵，也是故意为之，我就是要让你看到，我的家庭已经沦落到这般凄惨的情况了，我的丈夫跟我形同陌路，我需要你，你明白吗？”她眼中的欲望之火已经从之前的小火苗变成熊熊烈焰。
“王后，听我说，你只是需要个男人，不一定是我！”吴终边应付着，边紧张地环顾四周，生怕突然就看见慕容垂从哪个角落跳出来。
“你在担心什么？吴终，那个死鬼已经被我骂走，不会再来的，还有，见到你的事情，我从没有对他说起过，请你相信我！”阿月用力抓着他，向自己身前用力揽过去。
“不是，王后，你听我说……”吴终话还没说完，就看见在阿月身后闪过一道黑影，接着一道白光在他眼前亮了一下，就见阿月翻起白眼，满眼的欲火立即熄灭了，她的身体随即瘫软下去。
“大哥，是你吗？”他忐忑地向树丛中喊了一句。
“兄弟，是我！”回答他的人并不是慕容垂，而是晋国名士谢万。
“讨债人，你怎么会在这里？”吴终对他的出现感觉非常意外。
“时间久了，来看看你！”谢万从已经昏迷的月儿身后站起来，他依旧穿着那身黑色的连帽斗篷，漆黑的帽沿遮住了他吓人的面孔，月儿瘫倒的时候，他就站在她身后，当她失去意识的时候，他正好伸出双臂将她接住。
“我还以为刚才那一下是慕容垂干的呢！”吴终说。
“慕容垂刚才在花园已经被她的娇妻给骂得伤心离场了，这会儿指定在家搂着漂亮舞女喝酒呢！”谢万不屑地哼了两声，“我看着他走的，你和王后的事情，他指定不知道！”
“我们没什么事情！”吴终说。
“无所谓，我不关心这个！以你的身份地位，就算睡了这女人也是给她长脸！”谢万说罢，发出嗬嗤嗬嗤的冷笑声，他因为脸不完整，所以笑起来就会发出这样奇怪的声响，平时他总是板着脸，生怕自己会发出什么异响，破坏了讨债人的严肃性，在吴终这里，所有禁忌都解除了。
“不对！”吴终怀疑地盯着他，“你千里迢迢从建康跑到邺城来看我，是有什么事儿吧？”
“你说得也对也不对！”谢万轻轻哼了一声，“我确实是从建康出来的，只不过是跟着你一块出来的，你不是参军北伐嘛，我就跟在你后头，一直到现在，算算也快一年了！”
“从我们出兵开始，你就一直跟着？”吴终很惊讶，如果真是这样，这一路谢万隐藏得可真好，他从来没感觉到此人的存在。
“你没有说错，就是这样的，我一直跟着你，这一年来，你的事情我都知道，就连你昨天晚上和妖女贺不悔在床上……”谢万话还没说完，嘴就被吴终用力捂住。
“谢大名士，求求你闭上嘴吧！”他看了眼依然昏睡的阿月，乞求道。
“怎么了？许你做得，不许别人说得？”谢万用红色的眼睛“白”了他一眼。
“个人隐私的事情就别在外面说了好吧？”吴终拉着他一只手，摇晃起来。
“嗯，但从你昨晚的表现来看，回头我给你介绍个扬州郎中吧，让他给你开个方子调理……”
“还有完没？到底有没有正事儿？你为什么跟踪我？”吴终实在受不了这个碎嘴子名士了。
“其实我一路跟踪你，是为了暗中保护你，因为北伐充满危险，而你是我们的希望所在！”谢万说。
“哈！暗中保护我？”吴终苦笑道，“我在洛阳的地牢里挨打，要被砍头的时候，你在哪里？为什么没有保护我？”
“时机未到，所以没有出手，你放心，如果你真的要被砍头，我一定会救你的！”谢万安抚道。
“哼！我只知道当时砍刀都架到脖子上了，你连个屁都没放，不知道你保护谁去了？”吴终没好气地哼道。
“别说那些，你现在不是活的好好的嘛！”谢万轻轻拍打着他的肩膀讪笑道。
“我的命，就是你嘴里所说的妖女救下来的，每次我遭难，都要靠她救命，你们这些大名士，只会耍嘴皮子，就像你现在这样子！”吴终说。
谢万叹了口气说：“有些事跟你说不清楚，鸡同鸭讲，你不用想别的，相信我就行，毕竟这地方这么荒僻，我都能找到你，说明什么？说明我一直在跟着你，你在哪儿我都知道！”
吴终看了他一眼，说道：“你跟着我，从建康一直来到邺城，到底打算干嘛？”
谢万回答：“为了考察你！”
吴终闻讯愣了一下：“考察我？考察我什么？”
谢万小声说道：“考察你是否有成为皇帝的能力！”
闻听此言，吴终彻底呆住了，他没想到，自己已然成为闲散宗室，竟然还在他们的视野之中，这不禁又让他产生出另一个疑问，到底是谁在暗中考察他，难道只是谢万吗？
他把疑虑说给了面前的讨债人。
谢万告诉他说，自从永嘉之乱，晋国皇室衣冠南渡，除了开国皇帝司马睿之外，其他皇帝全都很短命，特别是最近十年，自从玉玺南归之后，这十年间，晋国已经经历了了四个皇帝，这就造成一种局面，就是老皇帝匆匆驾崩了，然后继位的是个乳臭未干的小孩子，因为太小，所以权力都由权臣掌控，等到皇帝快成年或者刚刚成年，就又驾崩了，因为没有子嗣，或者子嗣太小，于是继续选择小皇帝继位，权臣继续掌控朝廷，一直这么下去，就造成了现在的局面，朝廷里面，只有桓温权力最大，因为皇帝总是更换，没有稳定的权利根基，大臣们宁肯听从桓温差遣，因为他们也不知道眼前的皇帝几个月之后是否还能继续坐在龙椅上。
“所以我们觉得，不能再这样下去了，否则建康朝廷将被倾覆，司马家族将很快湮没在权臣手里！”谢万语气沉痛地说道。
“这种情况我也知道！”吴终叹气道，“出征之前，我还做了一个梦，梦见皇帝上仙，结果没几天，就遇到了你，让我去寻找什么阴阳合欢，我费劲力气，也没找到那劳什子，还害的寄奴的亲娘丢了性命，等我回到建康的时候，皇帝就已经驾崩了！”
“让你寻找阴阳合欢是大主教的主意！”谢万告诉他说，“大主教也想拯救先帝陛下，这些药方只有他知道，之所以让你去找，可能是他想让你看到一些别的东西！”
“除了阴阳双煞，我也没见到别的了！”吴终说。
“大主教的意思，阴阳双煞就是药方，只可惜你不是他们的对手，这也是没办法的事儿！”谢万说。
“你刚才提到‘我们‘指的是谁？”吴终问道。
“这正是我接下来要对你说的！”谢万清了清嗓子，对他讲述了一般宗室不会知道的秘闻。
晋国皇室聘有四位在文才、谋略、思想和武功上均为当时翘楚的宗室作为秘密顾问，称为“四大家师”，四大家师通常情况下，是直接听命于皇帝的，但是他们只完整地服务过一位皇帝，就是司马睿，那还是在他们年轻的时候，后来的皇帝一个比一个短命，他们只能把服务对象转移到太后或者太皇太后那里，他们的工作秘密又关键，就是在年轻的宗室子弟中，挑选文韬武略最为上品者，作为皇位继承候选人，在随后的日子里，他们还要对候选人进行一系列的考察和筛选，只有通过考验的，才能正式进入皇位继承人序列，并报送到太后那里，一旦皇帝出现变故，继承人便可以登基改元，成为晋国新一任皇帝。
“所以你说的‘我们’，就是指的四大家师对吧？”吴终问道，关于这四个神秘人物，他还真是第一次听到过，他的父亲和叔父从没对他说起过，想来也许当时他们根本就没资格成为候选人，自然也无从知晓，想不到十几年后，他们的后辈却鬼使神差地又进入考察团视野，成为皇位继承候选人。
“别忘了还有我呢！”谢万嘿嘿笑着说，“四大家师年纪大了，不能时时刻刻跟着你，所以他们委托我一直秘密跟踪你，考察你，这也是我出现在你面前的原因。”
“明白了，也就是说只要你讨债人说我可以，我就能当上皇帝是吧？”吴终感觉这种考察简直像小孩过家家的游戏般草率，难怪他们此前选出来的皇帝很快就死了。
“不是你想象的那样！”谢万纠正道，他也从吴终眼神中看到强烈的质疑，“我只负责跟踪记录，至于你是不是够格，还得四大家师说了算，他们会对你实地考验，只有通过他们的考验，你才能成为皇位继承人！”
“实地考验？在哪里？”吴终好奇地问道，心里盘算着如果回建康的话，路上还能准备一下，谢万之前那一番话让他顿觉兴奋，之前他在江南郁郁不得志，总觉得朝廷遗忘了他，没想到竟然已经被暗自列为候选人，而且还有人昼夜不舍，秘密跟踪记录自己的行踪，这种被关注的感觉很好，更况且，成为皇帝，九五之尊，那诱惑没人能抵挡得住。
“因为时间紧张，当今皇帝身体又不太好……”谢万说这番话的时候声音很低，而且有些沮丧，“本来应该安排在建康雨花台的考验，四大家师临时决定，就在邺城进行，地点都选好了，就在城外铜阕台上！”
“当今的皇帝陛下，是我哪位侄子？”吴终见他提起皇帝身体，顺便问了一句，心想自己同辈的已经没剩下几个了，能当皇帝的，只剩下自己侄子辈几个小伙子。
“别提了，是你侄孙辈的……”谢万无奈地拍了拍他的肩膀，把脸扭向一边，“现在你知道为什么四大家师急着从建康赶来在这儿考验你了吧？黄口小儿能当皇帝吗？这次我们很重视你，我们打算从你身上彻底解决皇帝的问题，我们要选出一个有文才，有武功，有思想，有身体的壮年皇帝！”
“想法倒是不错，能行吗？”吴终觉得讨债人提出的四有要求还是蛮高的。
“吴终，我们把希望全都寄托在你身上了，四大家师对你也很看好，他们已经动身了，估计这两天就能到，你好好准备吧，别让我失望！”讨债人说。
“诶，顺便问下，四大家师多大岁数了？”
“七十多了吧，你想啊，衣冠南渡的时候，他们那时候还年轻，到现在都多少年了！”
“他们怎么来的？骑马吗？”吴终对四大家师非常好奇，想知道关于他们的一切。
“都告诉你，七十多了，怎么骑马？坐船走水路，沿着运河一路北走，为什么选择铜阕台？因为那地方在运河边上，很方便啊！”讨债人解释道。
“那他们有名字吗？”
“他们的名字乃是绝密，连皇帝都不知道，只有他们之间彼此知道，但是从来不说，我们都称呼为梅、松、竹、菊，四位大师！”
“原来如此，挺有意思的！”吴终听罢连连点头，没想到朝廷里还有这样的组织，这样的人，只是一想到近年来他们选出的那几位短命皇帝，吴终不由得皱起眉头，他们到底什么水平？他们到底行吗？这个疑问始终盘绕在他心里，兴许只有经历过那些考验，才能获得答案。
“名士先生，最后一个问题，也是困扰了我很久，今天想知道答案。”讨债人临走前，吴终拉住他的袖子问道。
“说吧，只要我知道的。”讨债人坦诚地说道。
“我在乌衣巷那栋宅院，到底是朝廷给我的，还是桓温给我的？”吴终看着黑色斗篷里那片红光，算是和他目光对视。
“实话告诉你吧，那栋宅院其实是桓温给你的！讨债人这个名号是我冒用的！”谢万无奈地叹息着，“朝廷近些年银子很紧张，已经拿不出钱来犒赏功臣，比如十年前，你带着玉玺南归，立下那么大的功劳，当时的皇帝很想重重赏赐你，但实在拿不出钱来，倒是桓温这个贼子，出手阔绰得很，他把朝廷的银钱都吞进了自己的荷包里，他在江边修建地坞，出钱买下秦淮河畔的豪华宅院送给你，其实用的都是朝廷的钱，普天之下莫非王土，他的钱，也就是朝廷的钱！”
“说了半天，还是桓温给我的！”吴终砸吧着嘴唇。
“我说了，他用的是朝廷的钱！”谢万执拗地争辩道。
“谢万先生，从此我不会再叫你讨债人了，因为我从未欠过你的债！”吴终对他说，“还有，今晚你不许再偷窥我！”
“需要给你带些五石散吗？”谢万会意地笑起来。
“不要，你留着自己用吧！”吴终狠狠翻了他一眼。
“好吧，三天之后，铜阕台上见！”吴终听到谢万的声音还在耳畔回响，当抬头去看时，他的身形却已经如电光般跳出视线之外。
深夜，在水汽氤氲的浴室里。
一男一女从盛满水的大浴盆里站起身来。
“我要洗头了，帮我倒满水吧！”女人的声音在说话。
“好！”男人回应到。
吴终走到旁边的汉白玉台座旁边，台座上放着一个黄铜箍起的柏木脸盆，他光着膀子，腰间围着一条淡黄色麻布浴巾，浴巾湿漉漉贴在他的胯骨上，他拿起脸盆旁边的陶壶，里面是烧开的热水，他小心地把热水倒进脸盆里，又一股热气升腾起来，他眯起眼睛，喊了一声：“好了，不悔，你可以过来了！”
贺不悔双手舞弄着披散在肩膀上的长发，她只穿了一件暗红色的金线绣鸳鸯肚兜，光着脚，从浴盆一路走向脸盆，冒着热气的水珠从她身上一路滴落下来。
“不凉不烫，刚刚好！”她用手指在水里试探了一下，脸上露出满意的笑容。
吴终退到她身后，看着她把台座上的皂角粉、草木灰和忘忧香膏混合在一起，然后用篦子均匀地涂抹在乌黑油亮的头发上，在她背后肩胛骨的部位，有一个黑色方块状纹身，这纹身在吴终看来，很奇怪，因为没有图案，都是一些大小不一的细小方块和墨点组成，一千多年后，人们都知道这图案叫二维码，而吴终不明白这些，只觉得她的纹身无比神秘，比河图和洛书加在一起都更加令人费解。
“不悔，你的纹身图案很别致呢，我见过很多胡人身上会纹着飞鹰走兽，可从没见过谁的身上会纹着这么多方块和黑点。”吴终边向她头上倒水边说着自己的疑问。
“该死的，这个说了你也不懂，”他听见她轻轻叹着气，“这其实不是纹身，而是我们的身份识别码。”她说到这里的时候，由于看不到身后的吴终满脸错愕，因此自顾自说下去：“我们，你知道的，身上都有这样一个编码，阿圈身上也有，你没见过吗？”
“从没见过，因为从没跟她有如此密切的接触。”吴终赶紧正色道。
“哈哈，该死的，你的反应倒是挺快呢！”贺不悔笑道，“那刘巧呢？当你跟她亲热的时候，有没有注意到她有纹身吗？”
“不悔，刘巧以经不在人世了，我们翻过这一页好不好？”吴终皱起眉，感觉面前这女人，对刘巧的心结始终就没放下。
“说到刘巧，你跟她倒是生了个好儿子，他即将……”说到这儿，贺不悔好像想起了什么，转而问道：“你家的四大家师后天来找你吗？”
“嗯！”吴终点头。
“你想当皇帝吗？”她继续问道。
“成为九五之尊，执掌天下权柄，实现自己的理想，谁不想呢？”吴终说。
“是半个天下吧！”她在瀑布般竖起的头发后面讥讽地笑起来，“该死的，你的水倒多了！”
“半个天下，也是天下！”吴终说道，“昔日朝廷黯弱，让权臣掌控，我若为帝，必将让晋国朝廷焕然一新！”
“想法很美好，但我劝你好好想想，用你的脑子！”贺不悔已经洗头完毕，正在用浴巾轻轻擦拭着头发，这浴巾已经提前用浸泡香料的水投洗过，因此擦拭的时候，香料的味道会渗入发丝，等头发干燥后，就会散发出一股淡淡的幽香。
“谢万以前虽然是名士，但他已经死过一次，后来是被杜子恭救活的，这种恩情是不能用金钱来衡量的，因此谢万肯定会被杜子恭和天师道控制，他扶持你当上皇帝，你也会受制于他，受制于杜子恭和天师道，不是吗？”贺不悔坐在汉白玉台座上，她的身体高挑而丰腴，紧绷的肚兜让她的胸脯呼之欲出。
“你觉得我和前几个皇帝一样，成为傀儡吗？”听了她的话，吴终觉得有些扫兴，她总是在自己兴高采烈的时候泼下一盆冷水。
“我觉得可能会更糟，桓温虽然霸道，但还算忠于你家，这个谢万，虽然看上去豪放不羁，但是他现在的样子，让我不由得想起耶洛赫，他为了活命，放弃了作为男人的根本，他既然能付出作为男人的代价求得性命，难道不能把你作为筹码送给杜子恭吗？”吴终尽管不高兴，但是依然得承认，她的话有些道理。
“如果这样，他们干嘛要选我？不如从我侄子辈再选一个，岂不更好？”他把仅存的疑问说给她听。
对于这个问题，她的回应是呵呵一笑。
“谁让你们家的孩子都成了短命鬼？你看看你那些堂弟和侄子，那小体格都比不上小鸡崽子，跟我们寄奴比起来，更是天上地下，他们也没办法，选皇帝是个辛苦活，就像你刚才兴致勃勃压在我身上时说的那样，光是确定皇位继承人，就得四个老家师费劲辛苦去考验一番，兴许刚刚考验完，皇帝还没驾崩，继承人就挂掉了，所以，他们也想选一个身体好，能活得长一些的，这样就能一劳永逸，省去日后不少力气。”贺不悔边说话边伸出手，把他拉到自己身边坐下，然后抱着他一条胳膊，让自己的头斜着依偎在他肩膀上。
“所以你觉得，我就是那个身体好，活得久的傀儡呗？”吴终把头放在她已经开始散发香味的头发上轻轻摩挲着。
“我只是担心你，该死的，这么多年你一直远离朝堂，也不认识那班大臣，因为常年在外漂泊，你对治国之道一无所知，按理说，寻找皇位继承人这样的大事，无论如何都轮不到你身上，可他们偏偏选中了你，还派出谢万，千里迢迢跟着你来到邺城，我看，他们就是想把你弄回建康去，让你坐在龙椅上当司马衷！”贺不悔说。
“惠帝算起来应该是我爷爷辈的，还跟我同名呢！”吴终笑道。
“还真巧，你坐上龙椅，就是司马衷！”贺不悔也笑了。
“我要是惠帝，你就是贾南风呗！”吴终在她脸上轻轻捏了一下。
“该死的，竟敢取笑我，看我不打你！”说罢握紧拳头在他胸口上轻轻锤了一下。
“不悔，我问你，是不是因为惠帝的名讳，你才一再提醒我，让我在外面自称吴终的？”他轻声问道。
“不管是吴终还是司马终，这里面都有很多寓意，我现在不能说，也许等你活到那一天，自然就懂了！”她扭过头来，看着吴终，目光无比惆怅。
“你不说我也知道，衣冠南渡前，北方的朝廷实亡于惠帝司马衷，而我这名字，对朝廷来说，很不吉利，不光是读音与前朝惠帝相同，而且我这个‘终’字，更是寓意着晋国朝廷的终结，是吗？”吴终苦笑道。
“该死的，就你懂得多！”她红着脸，低下头，小声嘀咕了一句。
“我不想让晋国终结，建康朝廷尽管毛病不少，但毕竟在几十年来，保护了江南百姓免受战火荼毒，如果朝廷终结了，势必会有一场腥风血雨，天下苍生，不能总靠乞活度日！”吴终肃然道。
“好了，我的大英雄，我知道你的志向了，你想去争取皇位继承人，那就去好了，我只是想提醒你，美好的事情并不总会发生，你的理想也许跟现实差别很大，我经历了这么多事情，这样的故事见得太多了！”贺不悔的语气宛如一个饱经沧桑的老者，身体却如年幼小鸟般紧紧依偎在他身上。
“不悔，你觉得我是你的大英雄吗？”他突然站起身，浴巾嚯地从腰间滑落，正对着贺不悔。
“嗯，这位小英雄好像有想法了！”她调皮地看着他腰部以下，手指在空中画着圆圈。
接着她突然尖叫一声，整个身体被吴终抱在怀里，他就这样抱着她，从浴室走出去，直奔卧房而去。
“小心点，你这个德行可别让侍女们看见！”她躺在他怀里娇羞地叫嚷着。
“放心，这么晚了，她们早就睡去了！”他边走边笑道。
行人寥寥夜，依稀寂寞时，圆月照银河，波涛汹涌过。
三天后，邺城郊外铜阕台上。
将近冬至，北风萧瑟，吹得地面上沙石飞滚，枯叶掉落。
吴终带着一把竹剑，跪坐在高台北面的蒲团上，在他对面，讨债人谢万依然穿着黑色斗篷，站在高台中央，在他身后，是四名须发皆白的老者，他们面沉似水，头戴高冠，身穿宽大的长袍，头冠上两条飘带垂落下来，在邺城的北风中高高飘起。
“我来介绍一下，这就是本朝四大家师，他们德高望重，威仪隆厚，从元皇帝开始，就是司马家族内聘的家族导师。”谢万对吴终说道。
吴终微微抬起眼睛，眼神依旧冷峻，谢万看到他的下巴微微点了一下，算是回应。
“四大家师各有尊号，分别是松、梅、竹、菊，以服饰配色区别，青色为松，红色为梅，绿色为竹，黄色为菊！”谢万接着说道。
吴终抬起头，看到四位老者所穿的长袍，确实是这四种颜色，撇开衣服，如果看脸的话，还真难将他们区分开，这四大家师都是长眉长须，脸上皱纹遍布，肢体瘦长，长得就如同写意画中仙风道骨的世外高人一般，望之令人生畏，闻之令人惊魄。
“司马终，四大家师我已经跟你介绍完了，你有什么问题吗？”谢万问道。
“名士大人，请不要叫我司马终，先叫我吴终好吗？”他抬头看了看对方的红色眼睛，说道。
“这……”谢万有些为难地回过头去，看到四大家师微微颔首，认为名称并无大碍，这才答应吴终的请求。
“还有，哪位长老叫‘菊’的？站起来让我看看好吗？”吴终突然问道。
“司马终，你想干嘛？”黄衣长老瞪起眼珠子，厉声喝道。
“我说过了，叫我吴终！”他也同样瞪着眼睛，大声纠正道，紧接着又换成调笑的嘴脸：“没啥，就想看看菊长老是啥样的，仅此而已！”
“哼！”黄衣长老用力按着腰间佩剑，显得很不高兴。
“吴终，这可是正儿八经的皇家继承人考验现场，我以前经历过这样的场合，都很肃穆的，四大家师可不是一般人，不是谁都能见到的，你他妈给我严肃点行不行？”谢万对他刚才的表现很不满，于是凑到他跟前，小声提醒道。
“行了兄弟，我知道了，赶快开始吧！”吴终轻轻摆摆手，示意他继续下去。
“我告诉你啊，今天你要是玩砸了，当不上继承人，以后可别后悔！”谢万威胁完吴终后，清了清嗓子，用他尖细的嗓音喊道：“根据惯例，继承人考察一共分为四项，分别是‘道’、‘术’、‘御’、‘功’，四门，四大家师分别考验其中一项，只有四项全部通过，才能被选定为皇位继承人，吴终，我说清楚了吗？”
“很清楚，我晓得了！”吴终回答。
“皇家惯例，对继承人的考验是严肃而神圣的，为了确保神圣性，四大家师特地从建康带来了一件宝物，家师们对你所有的考验，都会当着这件宝物的面进行，也算做个见证！”谢万说罢，从怀里掏出一个黄绸布包，吴终一见到这包袱，顿时感觉里面的东西很眼熟，果然，谢万从包袱里掏出来的，正是他多年前在北方历尽磨难，带回建康的传国玉玺！
“谢万，你疯了吗？怎么把玉玺又带过来了？”吴终感觉自己胸膛内的怒火压制不住地向上喷涌。
“这是惯例……”谢万还没说完，就被吴终打断。
“狗屁惯例，我没带玉玺回去之前，你们怎么选人的？”他生气地质问道。
“嗐，都是四大家师的主意，说选继承人得有个见证，现在满朝也只有这东西能当个见证了！”谢万尴尬地说着，同事轻轻将玉玺放到铜阕台正中间。
“真是胡闹，回头在跟你算账！”吴终狠狠瞪了他一眼道，“千万把玉玺看好了，要是弄丢了，我可饶不了你！”
“放心，有我在，玉玺万无一失！”谢万讪笑着，继而后退两步。
对吴终的考验就是在这种气氛中开始的。
最先考验的就是“道”，是由四大家师中的“松”长老来实行的。
松长老提出的问题是：当今宇内，天下三分为晋国、秦国、燕国，本朝位于江南，又有长江天险阻隔，只是北方两强一直虎视眈眈，当今之计，是应该联合秦国对抗燕国，还是联合燕国对抗秦国？
吴终想了想，发现这个问题只有他回答最合适，因为他这些年来一直在三国境内游历，撇开他晋国宗室的身份，不管是秦国还是燕国，这两国的帝王都跟他交情匪浅，只是，他有个疑惑，难道之前的候选人，也要回答这样的问题吗？他想了想自己那些侄子们，从小到大，他们连宫廷大门都没出过，如何能答得上来？这个疑问，只能埋藏在心里，再也没有答案了，因为四大家师之所以找到他，是因为之前的候选人已经死光了。
于是吴终给出了他的回答。
本朝以孝道治天下，是因为开朝先天不足，原因只有一个，高贵乡公之事，在那以后，司马家的王爷不敢再提忠义二字，只能提及孝道，因此晋国从开国起，武力就不足，且思想不统一，导致无忠臣良将现于朝野，自武帝后，满朝名士重臣以清谈为要务，荒废国事，永嘉之乱前，赵王石勒带兵来到洛阳，将名士们赶到一间破旧的老屋里，令武士推倒院墙，把几百名士统统砸死，前朝重臣之无能可见一斑，衣冠南渡后，皇帝仰仗南方豪族之力，在建康建立朝廷，但是，晋国立国后的老毛病依然在，武力依然不足，只是这回有了长江阻隔，让北方胡马只能窥江喟叹，虽是如此，满朝贵胄已被北胡的武力吓破了胆，除祖逖桓温寥寥数人外，再没人敢率军向北征伐，所有总想联合一方对抗另一方。
在吴终看来，无论是燕国还是秦国，他们都有吞并天下的志向，无论和谁联合，最后都免不了被人算计，如果真的联合某国去讨伐另一国的话，各国都要出一个领兵大将，燕国有慕容垂，秦国有姚苌，都是名震天下的百战名将，而晋国，桓温之后，再无人可用，一旦与北方两国接触，晋国的虚实很容易就能被试探出来，到时候，可能还没等到合兵出击，联军内部就会内讧，被吃掉的一定是晋国，因此，他认为北方两国都不应该联合，晋国要想在两强包夹下存活下去，必须仰仗北府兵发展自己的武力，而在北方，还流落着数量惊人的乞活军，他们被燕国和秦国欺压，也一心向投靠晋国，一旦时机成熟，可为晋国再次北伐出一份力。
“氐族符家不可信，鲜卑慕容家也不可信，司马家只能相信自己。”吴终最后总结道。
“北伐？你还想重用桓温吗？”松长老不悦道。
“北伐没错，错的是桓温，他有故国情怀，但是权力之欲更甚，我听说这次北伐撤军的时候，他抚摸着一棵大叔，感慨：树犹如此，人何以堪？此人本可成为一代名臣，但败在了自己的欲望上。”吴终回答。
吴终见松长老听罢，瞪大双眼注视着自己，显然自己刚才这番话已经超出了他的认知范围，他和其他大臣一样，对桓温只是厌恶，但不知道为何满朝只有桓温有能力北伐，如此能人，其实过得并不顺心。
他不知道自己的回答是否符合他们心中的标准答案，松长老只是不停叹气，捋着胡子再不啃声。
接下来是“术”，由四大家师中的“梅”长老实行考验。
梅长老的暗红色长袍在夜空火炬的照耀下显得格外鲜艳，让吴终不禁想起了浴室中贺不悔穿着的那件暗红色肚兜，他用力摇晃了一下脑袋，在这样庄重的场合下，他要让她的妖艳缠绵暂时从记忆中消失片刻。
梅长老的问题是，身为帝王，对下之术应该如何？对外之术又应该如何？
吴终没当过皇帝，但是见过别人当皇帝时的样子，还见识过比皇帝还厉害的对下对外用术高手，他曾经的好大哥，吴王慕容垂。
他很想把慕容垂曾经对自己施展的＂术＂通通给梅长老摆弄一番，关于他对妻子死于牢狱的隐忍，妻子丧礼头七没到，转头就娶了新妻的决绝，在邺城以夜魔之名掠夺人口，充当自己私人武装的隐匿，在蓟城，为了保住自己权利，主动请缨杀光那帮还在执行自己命令的可怜虫时的残忍，以天师道徒众性命要挟张天师进献玉玺时的冷漠，还有掠来赵海棠，转而进献给慕容评时候的阴险。
这些事情，只是因为一句谶语：荧惑犯紫薇。紫薇就是帝王，吴终想说的是，成为帝王前，就要像慕容垂那样，把这些“术”通通使上一遍，这样就叫驭下有术了。
只是刚才看到松长老的表情，如果自己把这些话再讲给梅长老听，只怕他的惊愕程度会更甚于松长老，考验进行到这里，吴终已经对所谓“四大家师”有点了解了，和其他南朝高官一样，他们常年居住在深宫高宅里，只怕一辈子都没出过远门，当然，今天这次考验应该算是远行了，他们学问肯定渊博，他们案头的书卷也堆积得很厚重，只是书上说的话，在当今这个群雄争霸的乱世，很多学问是行不通的，武力、权谋、狡诈、屠杀，乱世之中只有这些字眼，人性的恶在尘世纷杂中体现得淋漓尽致。
刨除掉那些恶，同样是在乱世中，人性中“真”的一面同样显眼，令人费解的是，“真”与“恶”是相附相生的，有恶就有真，有真就有恶，也许就是因为人性的弱点才有这样的事情，真，往往意味着“懒得跟你装”，越是环境恶劣时，这种“真性情”越是多见，这并非好事，因为真实背后就是赤裸裸的抢掠杀戮，连伪善的面具都懒得准备了。
吴终脑海中充斥着这些话语，让他困惑，让他迷茫，让他不知道该从何说起，梅长老坐在地上，一言不发，眼皮低垂，在凛冽寒风中，他的气度倒是完全符合名士派头，吴终同样和他相对而坐，困惑让他无法回答，两人就这样，明月当空照，相对无言，唯有月光照耀下的身影随着时间流逝，在地上拉出越来越长的黑线。
“你的答案妙极！”就在吴终刚想开口，说这个问题我放弃了的时候，梅长老突然睁开眼，大声赞叹起来。
吴终的第一反应是，梅长老精神没什么问题吧？自己明明什么都没说，他为什么还要夸赞自己回答的好呢？幻听？还是幻想？
“身为帝王，应该沉稳如水，无论何事，都不应该掀起内心的波澜，驭人之术，唯有一个‘静’字，平静而不表露自己的态度，会让别人不知道你的想法，他们会觉得你深不可测，因此时时刻刻战战兢兢，唯有畏惧。”梅长老说道。
吴终张了张嘴，很想解释说自己并没有这个意思，但是谢万迅速回过头来，用仅存的一只眼睛朝他使个眼色，示意他什么也别说，吴终于是知趣地闭上嘴。
“这考验既不神圣，也不严肃，纯粹就是哄着四大家师玩耍罢了，我不知道这考验的意义何在！”他在心中对自己说。
四大家师却不这么认为，对他的考验还在继续。
接下来的科目叫“御”，由“竹”长老主持，竹长老的问题是：身为帝王，如何拿捏君临天下的气度，身为帝王，如何能多诞下子嗣？
吴终注意到，从竹长老开始，题目的倚重点从头脑转移到了身体上，毕竟作为皇帝，身体和头脑同样重要，很多情况下，身体可能比头脑更重要。
比如气度，吴终站起身，用右手捏住桃木剑柄，另一只手叉着腰，用力抬起下巴，努力做出那种傲视一切的霸气。
“哎呀，你做派这不像是帝王，倒像是个嫖客！”竹长老皱起眉头，从牙缝里发出啧啧的声音。
“要不我改一下！”吴终笑道，他突然想起自己当年进宫呈现玉玺的时候，看到皇帝绵软无力卧在榻上的样子，再结合着寻找阴阳合欢前，在梦中遇到皇帝上仙场景时，那位坐在龙椅上的先帝模样，总之，这两个皇帝都是浑身上下软塌塌的，所以不光自己短命，连子嗣都没留下一个，还得辛苦四大家师到处奔走，在残存宗室中寻找皇位继承人。
“你太过分了，你摆出这副死样子，想给谁看呢？”竹长老看他突然半卧在地上，举起一只胳膊托着腮帮子，面露春色看着自己，不禁大怒。
“刚才骂你像嫖客，转眼你就扮成青楼女子！”竹长老气得捂着胸口，差点没背过气去。
“可我见到的帝王，都是这番气度啊！”吴终冷笑道。
“你……你是在取笑我们吗？”竹长老伸手指向吴终的脸，那只手在空中一直哆嗦个不停。
“我取笑什么了？”吴终故作不解。
“你，你取笑我们选择的皇帝都是病秧子！”竹长老颤巍巍说罢，扑通一声跌坐到地上，双目开始向上痉挛，但还努力保持着最后一丝体面。
“玉玺作证，这话可不是我说的！”吴终看了玉玺一眼道，“我听说之前的皇帝们都没留下子嗣，所以这次皇位继承人的机会就落到我头上，关于子嗣，诸位家师可以放心，我现在已经有一个儿子了！”他说罢看了一眼谢万。
“没错，吴终已经有儿子了，都十岁了，是某天酒后跟一个从洛阳逃难来的女人生的！”躺在谢万臂弯里的竹长老听谢万解释完，终于大叫一声，然后口吐白沫，两眼上翻，晕过去了。
“竹长老昏倒了！”谢万连忙伸手探视其鼻息，然后又摸了摸老头的脉搏，“不妨事，长老只是受了些刺激，热血上涌，热气攻心，放到冷风里躺会儿，一会儿气血凉下来就好了！”谢万说罢，轻轻把老头放到一边。
“考验继续，吴终具有帝王气度，且生了儿子，证明他身体是好的，‘御’的考验已经通过，现在请菊长老！”谢万迎着风喊道。
最后一项考验科目是“武”，就是考验武功如何，对这项考验，吴终本来最有把握，但现在，他觉得这场考验已经沦为闹剧，所以握着桃木剑，开始犹豫。
“谢万，还要继续玩下去吗？你看菊花老头的剑，比我的还要短三分，待会儿如果交手，他肯定要被捅的！”吴终看到“菊”长老满脸嫌弃地举着木剑已然站立在北风中，他的黄袍在劈啪作响，宛如夜空中不倒的军旗。
“吴终，听我的，把该走的流程走完，这皇位继承人你是当定了！”谢万拉住他的手，小声嘟囔着，夜晚高台上风很大，三步开外，他的话语声就完全湮没在风声中了。
“我怎么感觉像是应付差事的样子？考验之前，你还跟我说，这是严肃而神圣的，还把玉玺带来当见证，结果就是这样？”吴终在来之前，本是雄心勃勃，想在四大家师面前做些事情，可没想到，考到最后，变成如孩童嘻戏，转念一想，也许之前的考验也是这样的，想想自己那些侄子和堂弟，无论身体和阅历都远不及他，不也当了皇帝吗？所谓严肃又神圣的考验，也许本来就是这样子吧。
“菊……花长老，你准备好了吗？”吴终看到对面那个七十多岁的老头颤巍巍拿着一把竹剑，在寒风中瑟瑟发抖的样子，心里油然而生的更多是怜悯。
“臭小子，我也不知道你对菊花有什么特别的嗜好，但自从你见面后，字里行间明显是在藐视我，今天我要用这把竹剑，打断你的腿！”菊长老怒骂道。
“菊长老，晚辈领教了！”吴终出手前，先双手持剑，低头向菊长老深深作揖。
“吴终，菊长老年纪大了，出手的时候悠着点，要真把人打伤了，还得我把他运回去，你听见没有？”谢万在一旁小声提醒着，生怕他情绪激动，出手太重。
“知道，我有分寸！”吴终哼了一声，举起桃木剑小跑过去，菊长老也举着竹剑，呐喊着冲过来。
吴终跑到距离菊长老四五尺远的地方，就停下来，开始围着长老转圈，也不劈砍，就用剑尖对着菊长老身体一顿点刺，桃木剑是圆形钝头，刺到身上不会受伤，但是很疼，如果下手重一些，身上也会出现淤青，吴终小心控制着手劲，只是把菊长老刺得嗷嗷乱叫，不停地跳起来，但是不会戳破他的衣服，菊长老很恼火，自己的剑比吴终短了几寸，就差这三五寸的距离，让他始终够不到对方，又因为年老气衰，移动步法都没有吴终快，所以就成了中心靶子，吴终围着他转了好几圈，一把桃木剑把菊长老捅得毫无办法，最后索性坐在地上，不比了！
“你，你！”菊长老不停喘着粗气，通红的脸蛋也不知是冻的还是累的，“你这不成套路，不成章法，好无规矩，就这么捅啊！”他显然是被气坏了，不停用竹剑对着吴终点点戳戳。
“菊长老，比试之前，没说过用套路打啊？”吴终笑道。
“谁都知道，比武要用章法套路，你在故意装傻吗？”菊长老气呼呼质问道。
“我真的大意了！”吴终假惺惺地捂着脸，“我以为只要打倒就行的，我在外面游历惯了，胡人们打架从来没有套路，都是谁力气大，谁速度快，谁就能占便宜，我忘了咱家是按套路来的！”
“臭小子，你还是在讥讽我！”菊长老斜眼狠狠瞪着他。
“要不咱们再按套路打一次？”吴终问道。
“罢了，我岁数大了，你以为跟你一样，像个牛犊子似的，想什么时候开打都行吗？”菊长老伸手让吴终把他拉起来，又拍拍身上的土。
“看来我真的老了，你们这些后生，后来居上，后浪推前浪，我们这些前浪，真要被你们拍死在沙滩上了！”菊长老把竹剑扔到一边，无奈地叹息道。
“老前辈，承让了！”吴终把桃木剑握在手里，向前施礼抱拳。
“恭喜你，兄弟，经过四大家师考验，你已经成为皇位继承人！”谢万迫不及待拉住他一只手，还没等他说完下一句话，吴终突然用力把他的手甩开。
“这继承人我不当了！”他后退一步，脸色淡定地说。
“你说啥？”谢万开始怀疑自己的耳朵。
“当着玉玺，我告诉你们，这继承人我不当了！”吴终大声说道。
铜阕台顶，北风刮得更紧，吹得四周旗杆啪啪作响，衰草落叶被狂风裹挟，一直从地上吹到天上，摩擦着石板地面，旋转着堆落到墙角。
“吴终你疯了吗？咱辛辛苦苦接受考验为了什么？”谢万有些生气地质问道。
“我并没有发疯，我也想得很清楚。”吴终说，“从一开始，这场考验就像是个闹剧，为了这么个闹剧，我很惊诧你们竟然从又把玉玺带回北方，这让我很愤怒，为了这玉玺，多少人丢了性命，包括我父亲，带来玉玺也就罢了，可你们的考验，那四大科目，却着实让我不满。”
“这四门功课是明帝在世时钦点的，也是历任皇位继承人所必修，你又为何不满？”松长老质问道，他觉得，先帝定下的规矩自然是极好的，作为晚辈，只要毕恭毕敬去遵守就可以，吴终竟然敢当着四大家师的面，质疑继承人考验的科目，这本身就是对四位家师的挑衅。
“我觉得，这‘道’、‘术’、‘御’、‘功’，四门学问，固然是君王治理国家时应该具备的技能，但只是技能而已，真正的大道，你们并没有提到。”吴终说。
“臭小子，你说的道是什么？”四大家师连同谢万同声问道。
“是‘仁’，仁义的仁，”吴终说，“我听说心怀天下的君王，第一要让自己的国民过得幸福安泰，只有老百姓过好，朝廷才能拥有钱粮兵员，当今天下，四海乱做一团，我亲眼看到，饥荒都已经蔓延到了健康城，北方胡骑日日嘶鸣，我朝武力不济，只能偏安于江南，我看日后也再难北伐成功，即便这种情况下，当朝者不去思考如何让苍生温饱，却整天想着什么驭人之术，什么君王气度，不觉得可笑吗？”吴终说完开始冷笑。
“民是民，君是君，天地之疏，岂可等同？”梅长老怒喝道。
“哦？你们都是这么认为的吗？”吴终轻轻扬起眉毛，用无奈而怜悯的目光扫视着四大家师。
“你已经很过分了，今天，必须给我们一个交代！”四大家师喊道。
“所以呢？该死的，你是怎么交代的？”在昏暗的浴室里，一对男女正坐在柏木脸盆边，两人的脸在蒸汽中若隐若现，但能看出，他们就是吴终和贺不悔，这回依然在洗头，只不过是吴终坐在汉白玉台子前，贺不悔端着木桶，正给他头发上倒水。
“我放弃了皇位继承权，送走了四大家师和谢万，然后就回来洗头了！”吴终的脸半浸没在水盆里，头顶朝下，只有嘴露在水面上。
“你竟然能放弃皇位，你的脑子还真跟正常人不一样诶！”贺不悔边倒水边嘲笑道，尽管是嘲笑，但能看出来，她对吴终的最终选择很满意。
“也许是为了你，我甘愿当一个无名之辈。”吴终轻生说。
“该死的，我可不想欠你的人情！”贺不悔哼了一声。
“可你已经欠了很多，估计还不上了！”吴终笑道。
“那可怎么办呢？”她也轻声问道。
“就用余生偿还吧！”他说。
“那只怕要熬死你了！”她轻轻抚摸着他湿漉漉的头发，让头发一根根掠过手指，检查着里面是否还藏着虱子。
“你知道吗？不悔，夜魔耶洛赫又出现在邺城了！”原本是半躺在她怀里的吴终突然睁开眼睛。
“是吗？”她的眉毛轻轻挑了一下，手指却依然轻柔，柔软的大腿轻轻摇晃着，帮他梳理完最后一根头发。
