杨炎为相时也做了些拿手的政绩，推行“两税法”即缓解了当时的社会矛盾，又增加了国家的收入。让国家的私库和公库分开管理，避免了宦官的贪污私占。德宗皇帝对杨炎很是器重，百官也称之为“贤相”。
通过一系列的改革，杨炎的能力得到了充分施展，这光辉的形象也透露着道道金光。
作为一个政治家下一步要做的就是打击对手，要想相权不落，那得把窥视相权的人物，一个个的打落。
杨炎和代宗朝的宰相元载关系不错，是元载的铁杆粉丝。元载帮代宗铲除了宦官李辅国、鱼朝恩，很受代宗器重。元载后来权倾朝野成了无人敢惹的角色，最后竟然做起了官场的生意，你只要敢出钱，我就敢砸锤拍板。一分钱一分官，钱出的越多官做的越大。代宗一看这还了得，你小子卖官经过我的同意了吗？直接把元载抄家，但是作为和元载走的最近的杨炎也受到了牵连，直接从中央给贬到地方。杨炎对这件事耿耿于怀，当时的主审是刘晏，这个刘晏和杨炎是一个专业的，都是经济改革家，关键是刘晏干的比杨炎还要好，本着同行是冤家，必须把刘晏往死里整。德宗听信杨炎的谗言处死了刘晏。
刘晏一死朝廷内外可炸了锅了，都认为刘晏死的太冤了。首先发难的是淄青节度使李正几。那李正几为何要带头发难呢？
杨炎做了宰相之后，为报答元载的恩情，做了一件事这件事元载想做但没有做成，那就是在径原镇修建防御工事。杨炎对德宗皇帝提建议，德宗皇帝就派人去询问当时的径原节度使殷秀实，殷秀实就实话实说，这种劳民伤财的事行不通。但是这殷秀实得罪了宰相杨炎，你小子不识时务啊？这事是我提的，你不打我脸吗？在杨炎的精心陷害下，唐德宗解除了殷秀实节度使职务。
但是副将刘文喜对于军队修筑防御工程这块，也是十分的恼火。后来朝廷派了一个猛人李怀光担任节度使，这个刘文喜更是恐惧。这个刘文喜就联合吐蕃准备好好的和唐朝干一仗，最后被朝廷给剿灭了刘文喜被杀。这件事情触动了藩镇，藩镇开始蠢蠢欲动。这都是杨炎一手造成的。
刘文喜和刘晏被杀，淄青节度使李正几开始担心了，质问朝廷为何要杀刘晏，杨炎给出的答案这是皇上的意思。德宗皇帝知道此事后，肺都快气炸了。小子这锅想让我给你背啊！德宗皇帝开始疏远杨炎。
一个人的出现彻底结束了杨炎。
这个人就是卢杞，卢杞早就给杨炎挖好了坑，就等着杨炎往里面跳了。
这个卢杞长的挺丑，内心也很阴暗。但是口才很好能说会道的。和杨炎同时为相，但是杨炎就是看不起这小子。
由于杨炎在淄青节度使李正几，这件事情上让德宗皇帝被了锅，德宗都想拿锅把杨炎给炖了。卢杞看到了扳倒杨炎的机会，这个机会终于到来了。
由于在成德节度使世袭这件事情上，德宗皇帝直接拒绝。导致了成德、魏博、淄青、山南四镇的叛乱。
山南镇的梁崇义叛乱，朝廷准备让淮西道的李希烈出兵讨伐梁崇义。杨炎就提出了建议说李希烈阴险狡诈，如果李希烈讨伐成功，李希烈再叛乱谁来压制李希烈。这是个好的建议可是德宗没有听从。
德宗让李希烈讨伐梁崇义，由于雨大路滑大军行进缓慢。这个时候卢杞开始进谗言陷害杨炎。给德宗皇帝说不是说下雨天行军缓慢，而是杨炎在从中捣鬼，德宗早就对杨炎产生怨恨借此机会撤销其宰相职务。
卢杞为了置杨炎于死地，又让人在杨炎的宅子上做文章，说杨炎的府宅有龙气，那是他找风水先生看的，故意找这么快地。卢杞就拿这事来弹劾杨炎，德宗皇帝一听能不来气吗？当场就把杨炎贬到了天涯海角，你去涯州混吧！
在被贬涯州的路上，杨炎被宦官勒死。
正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，杨炎也成了官场的牺牲品。
