东晋的豫州州府设在南梁郡睢阳县，月华一行两人到了睢阳，当晚投宿。次日一早，月华先到州府报到。到了豫州府，投上名来。守门将领道：“刘将军现在开府如同三司，可往大将军府报道。”
月华又到了将军府，投上名状，在外面等待消息。
豫州刺史刘毅也是出身北府将领，字希乐，同刘裕共同举兵平了恒玄，立有大功，常被世人遵称二刘，后又平定梁州叛乱，其气正盛。因年初刘裕北伐，刘毅心生嫉妒，朝庭为了以刘抑刘，下诏封刘毅为卫将军，开府仪同三司。
那刘毅正在将府中议事，报月华前来报到，参军羊邃道：“刘都督北伐，帐下能人颇多，正用人之时，如何将月华将军发至我豫州，莫不是有意？”
刘毅笑道：“刘藩的信已经到了，言月华之能，并不在先霸之下，只是寄奴好大喜功，残杀百姓，月华劝之不允，欲杀之，又恐众怒，这才贬到我处。”又道：“寄奴暴行，可送至建康？”
羊邃道：“今天一早已派人快马送到谢混谢大人府上去了。”
刘毅这才叫月华进见。月华进了将府，见处处豪奢，犹如皇宫，见刘毅着便装，宽袖博衣，高坐在台上。月华见刘毅人过五旬，三缕短须，面色泛黄，上前拜见。
刘毅将月华看了看，笑道：“月华将军，可否将面纱除下，让本将军一观。”
月华道：“末将貌丑，恐惊吓了大将军，不敢。”
刘毅笑道：“若它日来见，是个刺客，我怎么办哪？”
月华道：“大将军若担心，不妨将末将贬回老家。”
刘毅笑道：“不过一句戏言，将军不必放在心上。听说刘都督帐下如今豪杰遍地，可有此事？”
月华道：“封先霸、孟符龙、文玉郎皆身怀异术，万人难敌，都是当世豪杰。”
刘毅道：“比将军如何？”
月华道：“末将微不足道。”
刘毅道：“不是将军不如，是寄奴容不得异已罢了。月华将军，你且去休息吧。”
次日，月华又到太守府报到。南梁郡太守张道宽也素闻月华之名，劝慰一番，令其担任司马一职。虽说是司马，张道宽并不安排月华管事，早不点卯，晚不点名，见了也是客客气气，好话相陪。
月华心中不解，又不好细问，每天仍到教军场观看士兵操练。又过十数日，其父上官谋也到了豫州，月华大喜，问了才知道，因青州谷物已熟，所收粮米已够军用，仍回原处任职，返乡途中路经睢阳。
刘毅闻上官谋到了，也设宴接风，依旧博衣宽袖，文武之将两旁相陪。酒过三巡，刘毅笑问道：“上官将军，寄奴前方战况如何？”
上官谋道：“回大将军，五楼从其家师处请来一宝，名叫四象迷魂阵，将广固城遮挡在迷阵之下。诸将军进阵，如进迷城，左右难分，前后莫定。刘大都督几番攻城，都折损兵将，无功而返，法空、法能两位仙长也已阵亡。只得在城外高筑石墙两道，深挖壕沟三道，困住广固城。”
刘毅道：“想我朝承太平数载，才积下一点财力，寄奴不念百姓，也不体恤圣意，只为邀功，发兵十万，北伐燕超。岂不知我南有卢循之患，西有益州之危，北有强秦之忧，置国家社稷不顾，窃以为不好呀。”
上官谋听了不语，刘毅又道：“如今月华在我这里任司马，不如我上表请诏，调将军豫州任职如何？”
上官谋道：“能得大将军厚爱，自然是好，只是末将家中尚有老母，又加上年事已高，恐没了大将军美意。”
刘毅道：“即如此，我就不强留将军了。”
父女宴后归来，天明上官谋欲行。月华送到土丘，上官谋道：“月华呀，人言刘毅心胸不宽，桀骜不驯，朝庭想以刘抑刘，此二人早晚必有一战，你可要当心呀。”
月华道：“父亲放心，月华当早返家乡，侍奉父母。”月华又让孝娥同父亲一同返回江州。
却说月华在豫州睢阳任司马，也无大事。这日，刘毅将月华叫到将军府，言道：“过几日便是混谢大人三十岁寿辰，我准备了些贺礼。虽说从睢阳到建康，都在国境之内，高山密林也是不少，需一个得力的前往，我才放心。”
月华道：“末将遵命。”
刘毅笑道：“谢大人名冠江左，有诗云：景昃鸣禽集，水木湛清华。月华将军可知否？”
月华道：“未将不甚通文章，只是听家父说起过。”
刘毅笑道：“将军去了便知，谢大人真美男子也。”
刘毅遂叫参军羊邃领着月华察看贺礼，见大小箱子有十余箱，羊邃又叫了军校十人，配马匹车驾两辆。月华次日一早辞别刘毅，领众人前往建康。
月华一路上快马加鞭，星夜赶路，好在一路太平，并无盗寇出没。路上行了几日，这晚到了横江渡口，准备过长江。月华令众人暂时到驿站休息，次日一早，众人到了渡口，却不见有船。月华见渡口临大江而处，驿道宽阔，房屋叠叠，却几乎无人。找了几个行人打问，只说江中浪大，不敢过江。
月华并不害怕江水浪大，听了并不在意，令人去寻找船只，准备过江。一行人找了一阵，见船都在街道巷尾锁着，只说：开锁要县令有令方可。
月华闻听不悦，对众人道：“商船行商，本是常理，为何要县令开锁出船？你们且回客栈，我到县衙问一下。”
当时有手下一老兵道：“将军有所不知，此处县令名叫王镇恶，乃王猛嫡孙，刘大都督亲点县令。小人来此渡口数次，愿前往县衙借船。”
月华道：“也好。我们且回客栈一等。”
却说历阳县令王镇恶，时年已是三十六岁，因出生在五月初五，有人说是恶月不吉。其祖父王猛不以为然，对众人道：此非常儿，孟尝君出生恶月而成了齐国的宰相，将来兴旺门弟，非此儿不可。取名为镇恶。
后来王猛去世，符坚战败，关中动乱，王镇恶随其叔父王曜投奔到了大晋，客居荆州。王镇恶喜读兵书，好论军国大事，却不善骑射，常自比孔明，无论冬夏，手中常执一羽毛扇。
刘裕北伐之时，刘裕异母弟荆州刺史刘道规将王镇恶推荐给了刘裕。王镇恶到了建康，先奔刘穆之府中相见。二人谈论天下兵书、国家大事，王镇恶对答如流，刘穆之大喜。等王镇恶欲走之时，刘穆之有意试之，取黄金五十两相赠，王镇恶谢过收下，出门后携金饮酒狎妓，放纵无度，刘穆之听了很不高兴。
刘裕见了王镇恶，本欲拜为参军，刘穆之私下劝道：“大都督，王镇恶虽通兵法，却是一介书生，参与军事，恐诸将不符。不如暂放地方，假如为政一方，政绩卓越，再参与军事，也能服众。”
刘裕也见王镇恶是个白面书生，双手无缚鸡之力，也恐其纸上谈兵，贻误大事，遂令其到长江口历阳县任县令。
王镇恶到了历阳县后，整顿治安，鼓励行商，民风好转。又令人打造楼船四艘，在横江口往来运送货物，每船收银十两。州府下来查问，王镇恶笑道：“欲造船五十，平时商用，战时军用。”州府也不再查。
半月前，船只到了江中，江心突然起浪数丈，吞食小舟无数，都传江里出了水怪。王镇恶即下令民船不得行商，唯官船每十天，择天气晴好之日，祭了水神，才行船一次，收银百两。
老兵回到客栈，见了月华道：“将军，小人去县衙，王县令说，因近期长江里闹水怪，每十天行船一次，需祭了水神后方可行船。我们人多箱重，行船费加上祭祀费用，需五十两纹银才能上船。”
月华道：“我哪有五十两纹银给他。”起身出了客栈，到县衙击鼓鸣冤。
王镇恶听有人击鼓，即叫升堂，见自外进来一女，黑纱遮面，穿着非官非民，上身有甲，腰中悬剑，喝道：“大胆刁民，见了本县，为何不跪？”
月华道：“我上跪君王，下跪父母，你还当不起我一跪。”
王镇恶道：“本县问你，你告何人？”
月华道：“告历阳县县令王镇恶。”
王镇恶道：“你告他何罪？”
月华道：“我告他巧立名目，搜刮民财，借鬼祭江，贪污枉法。”
王镇恶笑道：“你可知道我是谁？我祖父又是谁？”
月华道：“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安。我曾听说，你那祖父视你为异才，果不出所料，原来独爱孔方兄。”
王镇恶怒道：“你是何人，敢在本县面前信口雌黄？”
月华道：“江州上官月华。”
王镇恶听了忙笑道：“原来是月华将军，下官失礼了。本县筹措银两并非为已，而是为公，本县筹银造船一事，刘大都督早已知道。”
月华道：“如此说来，王大人真治国之栋梁。王大人，为何江中没有民船过江？”
王镇恶道：“将军有所不知，自半月前，江心突起大浪，吞没大小舟船数十，都传江中有水妖作怪。本县为避免百姓伤亡，这才下令民船不得私自渡人过江。”
月华道：“横江风浪一向较大，岂不闻横江自古来：白浪如山，狂风杀人，浪打天门石壁开，一日三风吹倒山。还从未听说过江中有妖。”
王镇恶道：“非是下官胡言，只是一旦有船过江，那长江之上突然恶风怒吼，白浪滔天，将船打翻，船上所有人等，都是活不见人，死不见尸。”
月华道：“就以大人之论，江中有妖，我明早去江中打探。请大人给我备快船一只，船夫两人，我一早过江。”
王镇恶道：“下官也知将军神勇，一人能阻十万之敌。只是将军是朝庭命官，万一出了意外，下官不好担待。本县已上报朝庭，不日就有官兵到来，待平了水患过江，岂不是更好？”
月华道：“我熟知水性，不必担心。”
王镇恶又道：“就算将军有意过江，船夫也不好找。”
月华道：“此事不难。”
月华叫王镇恶提出几个死囚犯，选了两个水性好的，又找两个有力气的，谓道：“随我过江去，若船只无恙，我上报刺史大人，免你等死罪。”那四个死囚尚不知此事，将囚服换成船夫打扮，吃饱睡足，只等天亮过江。
