话说姚兴又接二连三接到北境的战报，魏国边境又来蒙面骑兵过来，掠走牛羊马匹数百，人口上千余口。原来，魏国在边境上，对秦境过去的人员严格盘查，常常自己将黑面铁骑兵乔装成盗匪，越过两国边境进行抢掠。
姚兴次日升坐太极殿，与众臣商议应对之策。众臣议论纷纷，大将姚冲甚至提出决战。
姚兴正和众大臣商议难决之时，这时执事太监上殿奏道：“启奏陛下，高平公没弈干闻说太后寿辰将至，特遣其婿刘勃勃来长安敬献贺礼。”
姚兴笑道：“寡人早听说过这个刘勃勃，有人说他是只猛虎，也有说他是只恶狼。寡人早想见见他，宣他上殿。”
稍时，见自殿外进来一个年青人，身着便装，头上笼冠，颌下长须飘飘，身高八尺五寸，腰带十围，走起路来虎步生风。
刘勃勃进殿后，下跪拜道：“草民刘勃勃奉高平公之令，前来长安为太后进献贺礼，牛羊各一千头。”
姚兴起身笑道：“刘勃勃，你站起来，让寡人看看。”
刘勃勃听了，谢恩起身站起来，昂首而立。
姚兴见刘勃勃年经不过二十四、五岁，高鼻鹰眼，仪表堂堂，颌下海须两寸余长，微微飘动。
姚兴笑道：“好一个伟男子。寡人问你，你贵为高平公之婿，却如何自称草民？”
刘勃勃回道：“回大皇帝，草民虽是高平公之婿，却并无任何官级爵位，故称草民。”
姚兴笑道：“来到长安，到了寡人跟前，还愁没有官级吗？寡人问你，你是朔方人，为何朔方边境纷争不断？”
刘勃勃道：“朔方虽属上国，然地处极北，胡、汉杂居，不受上国教化。再者，朔方地处河曲，土地广大，水草丰茂，牛羊无数，周围部落无不垂涎三尺。所以，以草民之见，朔方有纷争是自然之事。”
姚兴道：“那如何守之？”
刘勃勃道：“回大皇帝，以草民之见，守关外不同守关内。守关内只要城墙高筑，粮草备足，多设弓驽火具即可。守关外则不同，不必高墙深沟，只需要一支铁骑，纵横驰骋在草原之上，便可保疆土无恙。”
姚兴听了大笑，顾群臣道：“刘勃勃之言，真是治国之良策呀。”
姚兴又问刘勃勃道：“你用什么兵器？”
刘勃勃道：“草民使龙雀大刀，刀重两百斤。”
姚兴道：“姚冲是我国第一勇士，力能举鼎，双手使四百斤板门大砍刀。卿能与他走几合？”
未等刘勃勃答话，一旁姚冲出列道：“回陛下，常人在我刀下走不过三合。我去年路经高平，和刘勃勃试了一番，三十合内我胜不了他。”
姚兴大喜道：“难得将才呀。刘勃勃听封。”
刘勃勃闻言，急拜倒在地。
姚兴道：“寡人封你为骁骑将军，加任奉车都尉。
刘勃勃谢恩道：“谢大皇帝厚恩，臣愿为大皇帝粉身碎骨，万死不辞。”
散朝后，老臣尹纬对姚兴说道：“陛下，刘勃勃初到长安，寸功未有。骁骑将军本身是很尊贵的封号，陛下如此封赏他，只怕众人不服呀。”
姚兴道：“家贫思孝子，国难思良将。我们大秦虽说有上将过百，但良将不多。姚冲力大，没有谋略，性格鲁莽，不堪大用，其余者有将德，无将能。若是当年柴壁之战，有一上将，象关云长一样，百万军中取上将之首，犹如探囊取物一般，我大秦何来柴壁之败。”
尹纬又道：“臣听说，此人生性残酷，对天地不仁，常以杀人为乐，只怕以后不好约束他。”
姚兴笑说：“爱卿过虑了，刘勃勃乃当世之豪杰，有匡时救世之才。我大秦四面强敌，魏晋皆有虎狼之人。对付虎狼，岂能不用悍将？刘勃勃有大略雄才，足以对抗虎狼之师。”
自从十三年前，大魏的黑面铁骑包围了刘勃勃的家乡铁弗部，刘勃勃的父母战死，大火中只有他侥幸逃了出来。刘勃勃先投奔薛干部，薛干部怕得罪大魏，要将他送给大魏，好在薛干部的叱干阿利兄弟救了他。后来刘勃勃投奔到大秦，当了一个普通的士兵。高平公没弈干见了刘勃勃，对刘勃勃十分欣赏，见他一表人才，能言善道，就将女儿嫁给了他。
从小遭受灭门之灾的刘勃勃，对魏国有着强烈的复仇感，无时无刻不想着复仇。刘勃勃做为奉车都尉，常常跟随在姚兴左右，或陪着姚兴郊外狩猎，或陪着姚兴视查三军，每每参于国家军政要事。
时间一长，刘勃勃也看出来了，姚兴无意对魏开战，这让他十分恼怒，但又不敢说出口，表面上讨好姚兴，暗里策划着他的复仇大计。这时间一长，姚兴也看出来了，刘勃勃生性傲慢，对大臣们常有讥讽之词，也不宜长久留在长安。再加上朔方边境袭扰不断，姚兴感觉是时候了，该放这只猛虎守边境去了。
到了义熙二年（也就是公元406年）六月份，姚兴不顾众大臣反对，任命刘勃勃为安北将军，封阳川侯，任朔方郡太守，并将朔方及周围部落两万人马调归他指挥。
刘勃勃接到圣旨，心中大喜，屈指一算，自己离开家乡已经是整整十三年了。
刘勃勃压制住内心的喜悦，表面十分淡定，进朝觐见姚兴，拜谢皇恩。
姚兴道：“刘卿，何知寡人为何派你去朔方？”
刘勃勃道：“臣愚钝，臣猜想，昔曹孟德有言，睡塌之侧岂容他人酣睡？我大皇帝所虑者，依臣想，无非是魏国罢了。”
姚兴笑道：“爱卿怎么想？”
刘勃勃道：“大魏和我大秦虽说现在结盟，但两国边境多年来，一直争议不断。魏国性情无常，贪得无厌，早晚必有一战。臣与魏有杀父之仇，不共戴天之恨，臣誓灭大魏，以报大皇帝陛下洪恩。”
姚兴道：“依爱卿所言，卿欲何为？”
刘勃勃道：“大皇帝放心，臣到朔方，不出三年，将训练出一支草原铁骑。一旦魏国有变，请大皇帝出兵潼关，臣出朔方，必报当年柴壁之败之仇。”
姚兴笑道：“爱卿呀，计是好计，却不是立国之本。秦与魏虽说有柴壁之仇，但肉家已经结盟通婚，大的战事还是不能打。如今天下，晋是大敌。晋虽说国力日下，有道是百足僵虫，死而不僵。晋国士族都是江北人士，无一日不想着重返家乡，重新入主长安。寡人所料不错，晋一旦羽翼丰满，必然起兵北伐。”
刘勃勃道：“请大皇帝明示。”
姚兴笑道：“对付饿狼，有只老虎看着就可以了。卿懂寡人的意思吗？”
刘勃勃道：“臣知道怎么办了。请大皇帝放心，刘勃勃的家仇是私恨，北境安危是国事，臣分得清。”
姚兴点点头，刘勃勃谢恩而去。
刘勃勃也不耽误，第三天一早，带着随众离开长安，往长城外奔去。此时的刘勃勃就如猛兽离开了铁笼子一样，一路策马向北。没过几天，一行人走到汾水河畔，见有一个碧眼虬须之人坐在路中间，挡住了去路。
刘勃勃见来人是个和尚打扮，高有八尺，相貌丑陋，也不敢轻视，勒住战马道：“这位大和尚，为何要拦住我的去路？”
那和尚道：“敢问将军，去往何处？”
刘勃勃道：“奉大秦皇帝圣旨，镇守朔方。”
那和尚又道：“去了将如何？”
刘勃勃大笑道：“本将军好好经营朔方，三年后，兵精粮足，训练出一支草原铁骑。”
那和尚笑道：“兵精粮足又如何？有了铁骑又如何？”
刘勃勃哈哈大笑起来，一会回首道：“老子问鼎长安。”那和尚笑道：“将军虽说是一世英雄，然朔方地处极北，户不过万口，如何问鼎长安？想那姚兴，一代雄主，兵甲十万，战将上千，坐拥关中。不说姚兴，就说那广固、龙城二燕，也非将军可比。”
刘勃勃见和尚话语不凡，忙下鞍拜道：“若能一展平生之志，愿拜大和尚为国师，共享荣华富贵。”
那和尚道：“将军可广纳贤才，暂时收敛雄心壮志，安抚好北境的百姓。明年开春之时，老纳再来拜会将军。”
刘勃勃道：“请问大和尚法名？容刘勃勃铭记在心。”
那和尚道：“老纳法号三戒，俗家姓罗号平山。”
刘勃勃道：“就此与国师道别，明年春天刘勃勃在朔方恭候国师。”
罗平山道：“临别之时，老纳赠送将军一份小礼。”
说罢，从怀里掏出一把竹制木板，形似彩云，又似飞燕，递给刘勃勃道：“将军可将此物缚在马蹄之上，一只马蹄一只，纵是凡马，也可日夜行进千里。”
刘勃勃大喜，令随从将竹燕缚在马蹄上，别了罗平山，渡过汾水河，催马往朔方而去。
缚了竹燕的马果然不同以前，马蹄轻快，飞驰如电，只觉两耳带风，数个时辰就出了长城，到了朔方城。
刘勃勃眼前的朔方城，和他小时的印象已经完全变了样，城池不修，街市颓废，行人步履匆匆。刘勃勃到了官府，接了各种文书，说是朔方郡有两万人马，都零零散散分布在各处，城内只有三千人驻防。
到了晚上，刘勃勃一个人回到自己的老宅，虽然已经隔了十三年，房子还是老样子，只是山墙破损，油漆剥落，但是院子却打扫的干干净净。刘勃勃很是奇怪，走进大厅，见屋子里面站着一个年青人，约二十二、三岁，身材不高，留着短短的山头胡。
刘勃勃高兴的叫道：“你是叱干乙斗兄弟？”
虽然有十几年没见，小时候的模样还是印象非常深刻，眼前的这位青年是薛干部族首领兄长的第四子。刘勃勃属于铁弗部，两个部族关系非常好，所以，他们小时候常在一起玩耍。
乙斗笑着，健步迎了过来，和刘勃勃拥抱在一起。
乙斗笑道：“我就知道，早晚有一天，你一定会回来的，我们薛干部和铁弗部的血海大仇，你是不会忘记的。”
刘勃勃道：“我怎么可能忘记，我就是为复仇而生的。”
二人到桌上坐下，乙斗倒了两杯水酒，端出两个菜来，兄弟两个边喝边聊。
刘勃勃仔细看看四周，笑道：“我真没想到，家都败落成这样了，你还打扫得干干净净。”
乙斗道：“自从我哥把你从半道上劫走，就惹怒了魏国皇帝，他借机会把我们三城给屠了，女人都被带走，剩余的逃到了岭北。我是三年前从岭北到这的，本来是想找我大哥阿利，到了这里，才知道他被调去大山里头守边。我找了两次，也没找到他。正巧，我看到这个老房子，小时候常来这里，闲着没事，就把房子里里外外打扫了一遍。周围街坊还记得我，时常周济一下，倒也十分清静。”
刘勃勃喝了口酒，回忆道：“当年之事，恍如就在昨日。大魏的黑面铁骑围住了铁弗部，火光中，父母拼死护着我，找了匹马让我往外逃。当我回过身来看时，父母都被长枪刺透，大火映红了半边天。我逃到薛干部，你伯父要把我送给魏国，阿利叫你二哥罗引扮成强盗，半道把我劫走。后来，阿利带着到大秦当了兵。说起来，我和阿利也有七、八年不见了。”
乙斗道：“下一步，你有什么打算？”
刘勃勃两眼放着狡猾的凶光，答道：“很简单，十万铁骑，自立为王。秦国靠不住，想报仇就要自己建国。”
乙斗道：“我们兄弟们就等着这一天了。朔方人马不多，十万人马不好凑呀。”
刘勃勃笑道：“只要有将，不怕没兵。到明天，你到衙门领百十两银子，先回岭北，把能用的兄弟们叫过来。我还有两个堂兄，刘右地代和刘力俟提，我听说他们带着你三哥若门在崆峒山修行。你也去看看，他们要是学艺差不多了，就叫回来。我在路上，还遇上一个大法师，他明年也过来，临别时送了我一样东西，缚在马腿上，就算是凡马，也能日行八百里。”
乙斗道：“我好长时间没骑马了，我们试试。”
二人牵过来战马，带着两个随从，高举着火把，在黑夜里，在草原上纵情奔驰。
到了次日，乙斗领了银两，带着快马，先往薛干部去了。
刘勃勃上任的第一件事，令将驻防在朔方南部山区边境的叱干阿利调回朔方城驻防，同时任命叱干阿利为掌兵司马。
