邵伯。
扬州城外东北三十里，因此处甘棠成片，故名甘棠。东晋名士谢安于此筑堰，蓄水灌溉农田，百姓感其恩德，将其比做西周的邵公，遂改甘棠为邵伯。
邵伯北接高邮湖，通北方数十条水道，辐射京师、河洛与山陕；南连扬子大江，东可达苏杭江浙，西可至应天湖广。运盐河交汇于此，太祖朱元璋钦定此处交易盐货，乃是一座闻名遐迩的繁华商埠，与扬子江畔的瓜州渡一道称为扬州南北二仓。
堰塞成湖，遂为邵伯湖。
邵伯湖与运河相连，不甚宽阔，一眼可望至对岸，湖边依次分布着大小的岛屿，湖岛相接的滩涂上，去岁的枯黄芦苇成片相连。
风吹过，吹皱一湖的春水波光潋滟，吹乱成片的芦苇荡沙沙声响。
芦苇荡的边缘，一条苇叶船乘着风快速的驶过，轻轻划开的水面转眼间就被风吹起的波浪淹没，那条船转瞬间消失在了芦苇荡中，惊起几只做巢的野鸭子，贴着水面急速滑翔。
湖边屋舍交错，一片颇具规模的宅院相连，整整占据了一条街。正门前一个足有数十丈宽的池塘，阳春三月，池塘中小荷尖角初露。塘边没有树，显得视野特别宽阔，池塘外面塑立着一座颇有气势的牌坊，上面三个朱红大字——三合堂。
狗舍，三合堂西南角伸出来的一个偏僻小院落，虽然小且偏僻，但三合堂却无人不知，或者也可以说扬州城无人不知。
与其叫狗舍，还不如称为狗坑。院落中没有建筑，正中地上一个大坑，三丈宽，一丈深，下面掏了很多洞，其中豢养着数十条狗，具体多少条怕是养狗的人也不清楚了。每天都有撕咬，每天都有死亡，每天也都有新的狗加入。
一入狗舍便是一股夹杂着腥气的恶臭扑面而来。虽然狗坑下挖了暗渠，每天都有专人从上面浇水冲洗，但依旧洗不掉那股令人作呕的恶臭。
血在滴，滴的人气若游丝。
狗在吠，吠的狗血脉喷张。
所有的狗都盯着上方，上方是一个人，一个浑身沾满血污的人，离狗群只有三尺高，在狗群看来吊着的并不是人，而是它们的食物。每滴下一滴血，都会引起下方狗群一阵疯狂的撕咬，只是听着那撕咬的声音，足以让一个心智坚定的初入者两腿发软。
狗群的每一次撕咬都会吓得上面吊着的人一阵抽搐，口中含混不清地还在说着什么，长时间的吊着已经磨干了他身上的每一丝气力。
狗坑边上站着五个人，前面两个一前一后站着，差不多的身高，差不多的胖。前面的胖子满脸横肉中潜藏着岁月的痕迹，下巴上刚劲的虬须把整个脸衬托的比后面的胖子更肥大，后面的胖子倒是面皮白净。两人神色有几分神似，前面的正是三合堂堂主赖三通，后面的就是少堂主赖武。
再后面并排站着三人，身子微微前倾，都是一脸的凝重。
“已经一夜了，没有再说过其他的！”尖锐的声音从赖武口中发出，明显与他肥硕的体型有几分不相称，他上前一步接着道：“看来他确实不知情。”
赖三通点了点头，表示认可，看了一眼狗坑上吊着的半死人，自信地道：“没有任何秘密能在狗坑上还隐藏。”
赖武看着坑中群犬狂吠的情景，激灵打了个冷战，附和道：“没错，绝对没人能挺住。”
“对于沉船你怎么看？”赖三通转过身看着赖武，深切地问道。
“据他所说，昨晚丑正时分，龙骨突然折断，湖水涌入船舱，导致了沉船。”赖武看了一眼赖三通，抽动一下嘴角，接着道：“很明显这小子在撒谎。”
“我没说谎。”吊着的人惊恐又愤怒地吼道，虽然他已经用尽了全身的力气，声音依旧微弱，还有些沙哑。
“那艘船下水还不到一个月，龙骨用的是上好的铁力木，足有两尺粗，怎可会轻易断裂？”赖武并没有看吊着的人，而是向赖三通分析道，他的话却又像是说给吊着的人听的。
“不错，那么粗的铁力木，就是用凿子凿，恐怕都要一炷香的时间才能凿断！”赖三通赞同地道。
吊着的人没有再分辩，刚才的吼叫已经用光了他所有的力气，另外他也清楚赖三通和赖武说的话是事实。那么粗的龙骨一下子就断了，这话没有人会信，若非亲眼所见，就连他自己也不信。
“没有人能在水里潜一炷香的时间，那只能是有人从船舱内做的手脚。”赖武接着赖三通的话道。
赖三通看着赖武，脸上带着赞赏的微笑，点了点头。
“昨天四人看守那艘船，就这个人一直待在舱内，他却说什么都不知道，就凭这点他就该死！”赖武冷冷地道。
“他不该逃出来，就应该跟船一起沉入湖底！”赖三通微微怒声道：“三合堂不养废物！”
赖武连忙应声赞同。
“要不要去东来茶馆打听一些消息？”赖武试探着问道。
“还嫌不够丢人吗？”赖三通眉头微皱，语气明显不悦，转而语气缓和道：“开江大典马上临近了，这件事切不可声张，只能暗中调查。让工匠把去年的船重新翻修，务必赶上开江大典！”
“是，我这就叫人去办！”赖武说完就转身要走。
“站住！”赖三通喝道，看着回过身的赖武，一脸严肃地道：“你亲自去。”
“是！”赖武抱拳领命，接着道：“侄儿也正想去码头勘察一下沉船的状况，若有新的发现立刻通报给二叔。”
赖三通点了点头，接着以命令地口吻道：“俞家堡近来的事情，你别掺和！”
赖武愣了一下，抬头看向赖三通，一脸不愿地道：“那俞小姐……”
“瞧你那点出息！”赖三通冷喝一声，接着缓和些许语气道：“那是一滩浑水，现在还看不清深浅，先让别人蹚一蹚，在这扬州城，还没有人能翻得了三合堂的天。”
赖武闻言，一脸喜悦。赖三通摇了摇头，然后摆摆手，赖武转身就走，没走出几步，赖武再次转身而回。赖三通看着他，眼神在询问。
“侄儿突然想起一人！”赖武看着赖三通，怯生生地道：“此人初来扬州，我和他起了些冲突……”
赖三通一见赖武表情，顿时沉着脸问道：“又是为了女人？”
赖武下意识后退了两步，没有做声。赖三通握紧拳头，瞪视着赖武，赖武如置身冰窖，浑身寒意连连。赖三通左手一拳挥出，砸在了吊着人的木架上，木架应声而断，上面吊着的人直直地落入狗坑中。群犬一拥而上，啃咬着，撕扯着，一声令人毛骨悚然的厉叫声从坑中传来，像是从地底传来的凄厉的鬼叫，冰凉从脚心直钻天灵。赖武忍不住地打了个冷战，大滴的冷汗顺着他肥胖的脸颊滑落，他却不敢伸手去擦。
赖三通看着狗坑中扑咬的狗群，脸上浮现出一丝满足的微笑。
片刻，狗坑中的那人已没有了人的模样，只剩下几块残肢被狗群扯到了几个角落争抢，地下不时传来狗牙啃咬骨头发出的令人牙酸的咯吱声响。
“那人怎么了？”赖三通缓缓松开紧握的拳头，看了一眼赖武，平静地问道，似乎刚才的事情没有发生一样。
赖武咽了咽口水，声音有些发颤地回道：“我找人试过他，身手不错，也派人盯着他，他先后见了李秋雨、李雨秋两姐妹，后来严不二亲自邀请他去了威远镖行，再后来他又去了极乐楼，此人很是可疑，会不会威远镖行和极乐楼有什么阴谋？”
“此人现在何处？”赖三通不理会赖武的疑问，直接反问道。
“水云居。”赖武不敢怠慢，连忙回道，瞟了一眼赖三通后接着道：“焦管家说此人有把宝剑，价值连城。”
“什么宝剑？”赖三通眼瞳微微一缩，好奇地问道。
“焦管家也没有亲眼见过，在一个黑色的剑匣中。”赖武这才擦了擦脸边的冷汗，接着道：“说也奇怪，这人竟然把宝剑随意丢在水云居的客房中，出行并不随身携带。”
“你没查看过？”赖三通怀疑地问道。
赖武脸上微微一红，尴尬道：“查看了，我看到的却是一块破木头，剑不知道被那人藏哪里去了。”
“破木头？”赖三通疑惑地问道。
“是的，我亲自查看过，只是一块普通的木头。”赖武看了眼赖三通，接着道：“为了不打草惊蛇，我没有动那块木头。”
赖三通若有所思地点了点头，问道：“那人可曾去过船坞？”
“没有。”赖武坦然地道。
“继续暗中盯着那人！”赖三通命令道。
“是！”赖武利落地应道。
赖三通摆了摆手，赖武行了一礼，转身逃命般的快步溜出了狗舍。
后面三人见赖武离去，准备上前几步，他们却发现各自的腿仍在颤抖着，无法挪动。
赖三通并没有在意，缓缓走到三人面前，三人忙躬身施礼。
赖三通的目光从他们脸上一一扫过，严厉地道：“在这个节骨眼上出了这事，定是有人搞鬼。你们各自负责一个码头，最近行事要特别小心，别让我听到有什么纰漏，否则他就是榜样！”
三人没有分毫的犹疑，忙不迭地应承着。
太阳缓缓地从云层中浮了出来。
虽然是阳春三月，阳光照在赖武身上，依旧感觉到冷。他抬头看了看不算刺眼的太阳，空中的云层多了，要变天了。他低下头的时候，三合堂的牌坊下，一个女子，缓缓走了过来。
赖武眨了眨刚刚被太阳刺得发白的眼，依旧看不清那女子的模样。随从牵着马车走了过来，赖武却没有动，在他皱着眉头仔细分辨来人的时候，嘴角不自主地微微扬了起来。
