新生儿期。婴儿出生后的4周内为新生儿期，是新生儿适应周围环境的过渡时期。女婴出生后，因在母体内受到胎盘所产生的女性激素影响，其性器官早已形成，子宫、卵巢、乳房等都有一定程度的发育。有的新生儿出现乳房肿胀或有少量乳汁分泌，以及少量阴道出血等，都是正常的生理现象，1周左右来自母血的激素消失，便自然恢复其幼稚状态。
儿童期。从出生4周到12岁左右。在10岁以前，儿童身体持续发育，但生殖器官仍为幼稚型，发育缓慢，这就是小姑娘时期。一般从10岁开始，原为腹腔脏器的生殖器官——子宫、输卵管、卵巢等下降到盆腔内，女性特征也开始出现，如骨盆渐变宽大，臀部日益发育，再过1～2年，乳房也逐渐发育，小姑娘慢慢向大姑娘转变。尽管人种、地区、民族和时代不同，但是女性的身高、体重及各部位的长度、围度、宽度的年增长值及年增长率曲线均有明显的阶段性。人从出生到成人大体分为两个阶段：第一阶段是从出生到10岁，第二阶段是从11岁到20岁左右。
青春期。从月经来潮至生殖器官发育成熟，一般在13～18岁，称为青春期。当女孩长到13～15岁时，身体发育出现一次飞跃，身体发育之快，往往使缺少卫生常识的女孩本人也感到非常突然。下丘脑-垂体-卵巢轴系的活动变得十分活跃，下丘脑开始周期性地分泌促性腺激素，控制垂体-卵巢的活动和月经周期。由于女性没有睾丸酮的作用，释放激素的分泌又是周期性的，这就形成了女性青春期后月复一月的生殖激素的规律性波动，即月经周期。与此同时，女性第二性征逐渐形成：乳房发育，丰满隆起；骨盆变得宽大；皮下脂肪在髋、胸、肩部更加丰满；开始生长阴毛、腋毛，形成了女性特有的体态。由小姑娘变成大姑娘，青春期是走向生育期的过渡时期。
生育期。进入性成熟期后，卵巢的生殖功能和内分泌功能进入女性一生中最旺盛时期，一般从18岁开始至50岁，持续30年左右。在这个时期内，下丘脑-垂体-卵巢轴系规律地运转，卵巢每月排卵1次，月经周期稳定而规律，生殖器官发育成熟，完全具备生育的能力，尤其在25～30岁，生殖功能最为旺盛。此时，也是女性精力最旺盛、学习和工作效率最高的时期。30岁以后，子宫收缩力逐年减弱，骨盆底肌肉和韧带的松弛性也有所降低，难产的发生率相对增加。
绝经前期（俗称更年期，以下简称：更年期）。这是由生育期进入老年期的过渡阶段。在这一时期内，卵巢功能逐渐减退，表现为经常闭经。最后绝经。妇女停经的年龄为36～65岁不等，一般在45～52岁。停经时，有的骤然停止，也有拖后几个月到2～3年的。月经来得早的停经比较晚，月经来得晚的反而停经早。更年期的多数妇女没有过分的不良感觉，只有少数妇女由于体质较弱，兼有精神负担，一时适应不了这些生理变化，便出现一系列功能紊乱的证候，如紧张、情绪不安、好哭、生气、气短、发热、失眠等，称为更年期综合征。
老年期。月经完全停止，卵巢的内分泌功能明显减退，性激素的分泌水平降低，生殖器官开始萎缩，阴道内膜皱褶消失，子宫缩小，乳房瘪塌，毛发花白，牙齿脱落，眼睛视力减退，腰弯背驼，皮肤失去弹性而且出现老年斑。此时，如不注意卫生保健，便会多病缠身，严重影响晚年生活。
以上六个时期，从女性生理来说，最主要的是生育期，既要繁衍后代，又要控制生育，还有工作和家务，十分劳累和紧张；新生儿期、青春期、更年期是三个过渡时期，儿童期、生育期、老年期为三个成型期。“女大十八变”，女性出生后，都要经过小姑娘、大姑娘、媳妇、老太太这一渐进的过程。所有的变化，都是自然的、必要的、合乎规律的。
女性的青春期
青春发育，出现在人生的第二个10年期间，从年龄上来讲，女孩早从9岁，晚至13岁，开始发育，平均年龄多在10～11岁，以后的5～6年，将是身体各器官的构造和功能日益发生变化的时期。
8～9岁，脱离幼儿形体态，骨盆开始发育，其横径明显增宽，臀部变圆，显现出女性特有的优美的弧形线条。
9～10岁，骨盆长大，乳芽长出，一般从左侧乳房开始，乳头稍稍突起，触之微痛，这是青春期萌动的突出标志。此时，身高增长开始加快。
10～11岁，乳房一点点增大，阴毛萌出，最早期的阴毛很细，出现在阴阜和大阴唇周边的皮肤上。
11～12岁，阴道黏膜发生改变，内、外生殖器增长。
12～13岁，乳房进一步隆起，乳晕扩大；阴毛增多并趋密集卷曲，呈现出倒三角形的形状；腋毛也开始长出；身高增长速度达到高峰；此时，有些女孩出现月经，但不规则，不排卵。
14～15岁，可有排卵性月经。
15～16岁，脸上可出现痤疮，嗓音变尖细。
16～18岁，骨骼生长停止，身高增长缓慢或停顿下来，发育接近成熟。
特征的发育，有比较严格的时间性和先后顺序。青春期开始之后，卵巢逐渐增大，获得内分泌的功能。月经的来潮是卵巢开始活动的最好说明，但是，头两年内，其功能尚未完善或成熟到足以排卵的程度，一般都是到14～16岁后，功能才较完善；子宫、阴道和外生殖器也逐渐长大、成熟。如果6岁以前开始乳房发育，9岁以前月经来潮，是性早熟的表现；而晚至18岁仍无性征发育或月经，就可能是性发育不全。性征发育的顺序也很重要，正常女孩来月经都是在阴毛长出之后、腋毛生长的同时或腋毛长出之前。倘若乳房尚未发育或阴毛长出之前，月经就抢先来潮，是不正常现象，应注意及时检查。
另一个突出的特征是在青春期内，女孩的体重和身高变化较大。人生第一个生长高峰是出生后的第一年之内，第二个生长高峰便是青春期，身高平均每年增长6～8厘米，多的可达10～13厘米；体重平均每年增加5～6千克，多则达10千克。几年的时间里，一个幼稚的女孩就变成一个体态丰满的大姑娘了。
青春期，又是一个人的生殖器官发育日益成熟的阶段。女性生殖器官由卵巢、子宫、输卵管、阴道、外阴等几部分组成。女孩子从10岁开始，阴道长度增加：10岁时，阴道长度大约只有3厘米，2年之后，就能够长至7厘米，阴道黏膜也随着成熟起来。阴道内本来呈碱性的分泌物，由于一种阴道杆菌的作用，转变成为杀菌能力较强的酸性液体，增强了对细菌侵袭的抵御能力。子宫增大，肌层变厚，整个子宫体积要比青春期前增加1倍。外阴的发育颜色表现为大阴唇丰满，小阴唇增大延长，覆盖住阴道口，色素沉着，颜色逐渐加深。最重要的变化是卵巢，它不仅体积增大，而且还将卵泡孕育成熟、排卵、产生女性激素及黄体酮等。性器官是身体各器官中发育和成熟的最迟者，一般说来，性器官成熟了，其他器官也发育成熟了。
到了青春发育期，体内各种因素，主要是内分泌系统的变化，把性的发育提到日程上来。先是垂体的促性腺激素，揭开性发育的序幕，卵巢在它的促使下发育长大，产生雌激素；垂体的生长激素，肾上腺、卵巢的性激素，以及甲状腺激素，对骨骼的发育成熟和身高的增长，均有各自独特而又相互配合的作用。然而，垂体的活动并非孤立的，还要受下丘脑的影响。这样一来，下丘脑-垂体-卵巢，构成了青春期性腺功能调节的轴线。
青春期内，身体内部各系统也有巨大变化，血压、红细胞、血红蛋白等各项生理指标随年龄增长而上升，肺活量、握力、运动功能也随年龄增长而有所增加。青春期是决定人一生的体质、心理和智力发育的关键时期，因此要求父母、老师及有关社会组织，共同关心她们的健康成长。
少女的初潮
少女的第一次月经称为“初潮”。月经是脱落的子宫内膜与所排出少量血液的混合物。因为，童年期的子宫内膜只是随着子宫的增大在不断地扩大面积，而不发生脱落的变化。到了青春期，卵巢日趋成熟，子宫内膜在卵巢内分泌的影响下，便开始了它独特的周期性的增厚与脱落。
女孩初潮的迟早，与身体的发育程度、健康状况、气候条件、自然环境及营养状况等有很大关系，如体质强壮及营养良好的女孩，初潮可提早，反之则可迟些。一般女孩初潮在13～15岁，最迟到18岁，太早或过迟都是不正常的。
卵巢的活动，可以分为卵泡期、排卵期和黄体期3个阶段。它们相互衔接，周而复始。
卵泡期。始于来月经的第一天。卵巢内许许多多卵泡中的一个开始趋向成熟。这个卵泡的体积逐渐增大，卵泡内簇拥在卵子周围的泡细胞数量增多，卵泡中间出现充满液体的空腔，卵子被推移到一边。10天之后，卵泡就大到肉眼可以辨认的程度，凸出于卵巢表面，宛如一个脆弱的水泡。此时，卵泡壁内层的泡细胞，也在紧张地活动，不断地分泌雌激素。而且，随着卵巢的逐步成熟，雌激素的分泌量也不断增加，在排卵期前达到高峰。
排卵期。一般在下次月经来潮前的第14天。凸出在卵巢表面、早已膨胀欲裂的卵泡，在垂体促性腺激素作用下，卵子冲破泡壁，在卵泡液的漂浮推送下进入腹腔，游向输卵管伞端。
黄体期。完成了排卵使命的卵泡，很快塌陷、出血，形成一块看起来略呈黄色的组织，故称为黄体。黄体是具有重要内分泌功能的组织，能分泌黄体酮和雌激素。黄体酮逐渐增多，在黄体形成1周左右达到高峰，以后逐渐减少，到下次来月经之前，几乎下降到零。黄体仅能存在8～10天，在下次月经的前4天便萎缩、退化。如果在这个时期受孕，黄体就转变为妊娠黄体，成为维持新的生命停留在子宫里的重要保障。如果没有受孕，子宫内膜失去黄体酮的支持，不要多久（一般是48小时），就会崩溃，脱落出血，于是形成月经来潮。月经过后，子宫内膜的伤面长好了，卵巢里的另一个卵子又开始发育成熟，排卵，出现黄体，产生激素，使子宫内膜再次生长增厚，直到再次脱落出血。卵巢每月排一次卵，月经也就每月来一次。
一个女性从初潮到绝经，卵巢中待成熟的卵泡可有数万个，却仅有400～6500个能够获得成熟和排卵的机会，其余大多数夭折。
从行经的第一天算起，到下次月经来潮的前一天为止，称为一个月经周期，一般相隔28～30天。凡是21～35天来一次月经的，都算正常，约占女性的90%。每个妇女一生当中，每次月经相隔的天数是比较恒定的，比如，有的妇女经常是二十几天来一次月经，有的妇女经常是三十几天来一次月经。月经有时提前3～4天或者推后3～5天，也都算是正常现象。
女孩子第一次来月经一般在13～15岁，每月1次，直至45～50岁。正常情况下，每次行经期3～7天，第1天血量较少，第2～第3天最多，以后就慢慢减少直至停止。来一次月经，出血总量最少的有20毫升，最多的有100毫升，平均在50毫升。一般说来，每天更换2～3次卫生巾就算正常了；如果卫生巾垫不住，顺腿流血，甚至湿透衬裤时，说明月经过多；相反，有的人来月经时，一天也不用换1次卫生巾，说明月经过少。
正常月经，血是暗红色的，血中混有子宫内膜的碎片、子宫颈黏液、阴道上皮细胞等，月经血一般不易凝固。
初潮后，雌激素分泌增加，在血液循环中对全身发挥作用，全身和生殖器官都出现女性特有的变化。乳房逐渐发育，骨盆变得宽大，胸部、肩部、臀部皮下脂肪逐渐丰满，开始长腋毛，发音尖细高亢，显示出女性特征。另外，生殖器官也发生明显变化，外生殖器从幼稚型变为成人型，尤其子宫体明显增大，卵巢增大，出现不同发育阶段的卵泡，并有成熟的卵子排出。心、肺、肌肉、骨骼等功能都在迅速提高。所以，初潮前后的少女，要加强锻炼身体，增加营养，讲究卫生，使身体健壮成长。
乳房的发育
进入青春期的少女，最明显的特征除月经来潮外，便是乳房的发育了。乳房是第二性征之一，它的发育直接受性腺等内分泌腺、全身情况、精神状态、心理因素的影响。
乳房发育是女性性成熟的重要标志。乳房大体可分为乳房体、乳晕和乳头三部分。乳房体是基本组织，包含有乳腺和周围的间质。乳腺是一种腺体，又分腺泡和导管，腺泡分泌的乳汁通过导管开口于乳头流出。间质是由脂肪、纤维结缔组织组成，相当于充填物；乳房的血管和淋巴网甚为丰富，是营养的通路。
乳房的发育可分为五个阶段：
第一阶段：9岁以前，即青春期前，仅有小乳头隆起。
第二阶段：9～11岁，乳房和乳头都隆起，形似小丘，出现乳晕。
第三阶段：12～13岁，整个乳房的腺体、乳晕均在逐渐发育长大，乳房丰满的外形远远超过乳晕。
第四阶段：13～14岁，乳晕区的腺体在整个膨隆的乳房上再突出，形成第二级小丘，乳房明显地高出胸部。
第五阶段：15～16岁，即成熟阶段，乳房线条丰满清晰，乳晕略陷，乳头大而突出。
与此同时，乳房内部结构发育成熟。青春期前，只有不分叶的乳腺直导管；而青春期后，导管才分叶，结缔组织和脂肪也增加起来，使乳房整个轮廓突出于胸部，高挺，丰满，为少女的青春增添了许多光彩。
