汤姆虽然想安心学习，但他头脑里有许多稀奇古怪的念头在翻腾着，使他怎么也静不下心来。汤姆叹了口气，打了个哈欠，显得很无可奈何，干脆打消了读书的念头。空气沉闷之极，听不到一声呼吸。时间太难熬了，好像中午放学的时候永远也不会到来。但毕竟快临近中午了，这是夏天最令人困倦的时候。二十五位发奋用功的小学生发出的催眠曲似的咕哝声，跟蜜蜂嗡嗡的咒语一般使灵魂得到抚慰。远远的在炎炎烈日底下，大山在蒸腾的热气的轻纱中伸展着嫩绿的腰身，又染上了远方的紫色。天上，有几只鸟懒懒地张着翅膀，高高地浮翔在空中。除了几头母牛以外，再也看不见其他的活物了，而这些牛也都是睡着了的。
汤姆的心渴望自由，要不然，有点什么有趣的事儿可干，好度过这段沉闷的时光。他的手无目的地伸进口袋，他的脸上放起光来，那是祈祷的感激之光，虽然他自己并没有意识到。雷管盒子被偷偷掏出来了。他放了那虱子，将它放在平平的长课桌上。此刻那小东西大概也放着相当于祈祷时的感激之光，可它高兴得太早了点：因为当它感恩戴德地动身上路时，汤姆用别针把它拨过头来，让它走另一个方向。
汤姆的知交乔埃·哈波紧挨汤姆坐着，刚才，他也和汤姆一样苦闷，现在，这扁虱马上唤起了他浓厚的兴趣。乔埃从衣领上取下一枚别针，也开始拨弄起这个小可怜来。这个游戏的趣味随时都在增长。最后，汤姆取出乔埃的石板，在石板正中画了一道线。他说他们两人一起拨弄纯粹是互相妨碍，两个都不能尽兴。现在，扁虱在谁那边谁才有权拨弄，另一个只能等着、看着。乔埃同意了。
扁虱迅速逃离了汤姆这边，乔埃把它拨弄了一阵，它又跑回汤姆这边。扁虱就这样没头没脑地转来转去，一会儿就换一次方向。当一个孩子全神贯注地折磨那只扁虱时，另一个就聚精会神地观看，两个脑袋越靠越近、越靠越近，把其他事统统抛到了九霄云外。后来，幸运好像降到了乔埃这边，扁虱往汤姆那个方向爬一爬，还没越过边界，就又掉头往乔埃的腹地爬去，就这样重复了一次又一次，汤姆的手急得直痒痒，终于按捺不住了，伸出手到乔埃那边拨了拨。乔埃立马变了脸色，生气地说：
“汤姆，你别动。”
“我就拨那么一下，乔埃。”
“不行，伙计，那可不公平。”
“他妈的，我又不会老动它。”
“别动它，我告诉你。”
“我偏动它。”
“不行！”
“嘿，乔埃·哈波，你别忘了这到底是谁的扁虱！”
“管它是谁的，只要它在我这边，你就没权动它。”
“哼，我他妈的就要动。它是我的扁虱，我高兴怎么着就怎么着，即使要我的命我也要动！”
两人正火冒三丈的时候，两人的衣服也冒出了灰尘——他们都狠狠地挨了一顿打，足足有两分钟的工夫，全体同学看得乐不可支。
原来这两个孩子玩得太投入了，竟然没注意到老师早踮着脚尖走了过来，站在那儿注视着他们。大家停止了念书，教室里鸦雀无声，他们却一点也没有发现异常。老师也饶有兴致地看了一会儿，才举起鞭子将这场游戏推向高潮。
中午放学时，汤姆飞奔到贝琪·撒切尔身边悄悄说：
“戴上帽子，装作回家去的样子，到拐弯的地方躲开别人再拐回来。我另外走条路，到时也同样折回来”。
过了一会儿，两人一同坐在了教室里，面前摆上了一块石板。汤姆把笔放在贝琪手中，握着她的手，教她画画，很快又画了一座大房子。快活的小人、美丽的花木、歌唱的小鸟，真是随心所欲，想画什么就画什么。不久，他俩的美术创作激情冷却了。两人就坐起身来，将四只腿晃动着，东一句，西一句地谈起心来。汤姆感到心里充满了幸福，贝琪也愉快得不得了。汤姆问贝琪：
“你喜欢耗子吗？我是说那种死了的，可以拿根绳子拴着，或在指头上甩着玩的。”
“不行，不喜欢，活的死的我都讨厌。我喜欢的是口香糖。”
“啊，口香糖倒是不错。可惜我现在没有。”
“是吗？我倒有一点。我可以让你嚼一会儿，可你必须得还给我才行。”
这主意倒新鲜，他们轮流把那块口香糖嚼来嚼去，他们坐在椅子上，耷拉着腿晃来晃去，不亦乐乎。
“贝琪，你看过马戏吗？”汤姆问。
“看过。我爸爸昨天还对我说，如果我在学校表现得很好，他还要再领我去看。”
“我看过了三四次马戏，那比进教堂里做礼拜简直开心得多。马戏团里的各种节目都好玩。尤其是那个小丑，真笑死人了。我长大了就去马戏团当小丑。”
“啊，对极了，红鼻子小丑，穿着满身是花点子的衣服，真滑稽！”
“贝恩·罗杰说马戏团里的人赚的钱可多哪，差不多每天都可以赚一元钱。”说到这里，汤姆又换了话题。
“嘿，贝琪，你跟人订过婚吗？”
“订婚，啥叫订婚？”
“订婚就是为了要结婚呀。”
“那，我不没订过婚哩。”
“你愿意订婚吗？”
“我想我倒是愿意的。只是，订婚到底是怎么回事呢？”
“哦，说不上多复杂。你只需对一个男孩说，你一辈子只跟他好，永远、永远、永远不变心。然后你跟他亲嘴就行了，做起来很容易的，谁都可以办得到。”
“亲嘴？干吗非得亲嘴呀？”
“嗯，怎么说呢，反正人人都是那样做的呀！”
“每个人都是那样做的吗？”
“对呀，相爱的人都这样。你还记得我在石板上写的那几个字吗？”
“记……记得。”
“说给我听听，好吗？”
“不说，我不说。”
“那我给你说，好吗？”
“好……好的。还是以后再说吧。”
“不，现在就说。”
“别，别说。明天再说好吗？”
“不，不，现在就说，行吗，贝琪？我轻轻地，轻轻地冲着你的耳根说。”
贝琪犹疑着，汤姆认为沉默就是应允。他伸出手温柔地搂着贝琪的腰，凑近她的耳根，轻轻地、柔柔地说了那句话。然后他又说：“贝琪，现在你也照那样跟我悄悄说吧。”贝琪抗拒了一小会儿，然后说：
“那你把你的脸转开，别瞧着我，我就说。但是你不能告诉任何人，行吗？真的谁也不告诉才行。”
“当然，我当然不说。现在行了吗，贝琪？”贝琪轻轻地俯近他，她的呼吸吹在了汤姆的头发上，她轻声道：“我——爱——你！”
然后她一跃而起，绕着桌子、凳子跑起来，汤姆在后面紧追不舍。最后，她逃进了一个死角，再也躲不开了，只好撩起围裙遮住自己发红的脸。汤姆紧紧搂着她的脖子恳求道：“哦，贝琪，一切都做到了，只差亲亲嘴。别担心，没什么的。请你，求你，让我亲亲吧！”
贝琪渐渐放开了紧抓着的围裙，她的脸因这番跑跳而涨得通红。汤姆亲了亲她鲜艳的红唇，说：
“现在通通完成了，贝琪。从今以后，你只能爱我，只能嫁给我，永远永远不变心，好吗？”
“是的，我只爱你一个，再也不爱别人。除了你，我谁也不嫁。可是汤姆，你也只能爱我一个，只和我结婚。”
“那当然。还有上学、放学的时候，要是没人看着，咱们就得一块儿走；开舞会的时候，你只跟我跳，我也只跟你跳。”
“真的？太好玩了。我可从未听说过。”
“可有趣了！我跟艾米·劳伦斯……”
望着贝琪睁着圆圆的大眼睛，汤姆意识到自己说漏了嘴，他停下了，有些紧张。
“啊，汤姆！这么说，你先前还跟别人订过婚呀。”贝琪抽泣地哭了起来。汤姆忙说：
“啊，别哭，别哭，贝琪，我现在只爱你。”
“哼，你还爱着她，你自己心里明白。”
汤姆伸手去搂她的脖子，贝琪扭转身对着墙继续哭。汤姆不断地说着安慰的话，贝琪不搭理他。于是他的自尊冒出来了，他往外走去，心里乱慌慌的，不断用眼睛瞟着她，希望她露出妥协的神态，可贝琪一点表示也没有。他在门口站了一会儿，觉得心里有愧，想来想去，还是鼓足勇气再去求饶。贝琪仍旧站在那个角落里悲悲切切地哭着。汤姆的良心受着谴责，他走到她身边，不知道该怎么开口，最后才迟迟疑疑地说：“贝琪，贝琪，我……我只爱你，真的，除了你，我谁也不爱。”
没有回答，只有低低的抽泣声。
“贝琪，”汤姆哀求道，“贝琪，别哭了，你说句话好不好？”
汤姆把他最钟爱的宝贝——壁炉上的一个铜把手拿出来，说：
“求你了，贝琪。你把它拿着玩好吗？”
她一挥手把它打落在地。于是，汤姆一扭身迈开大步走了出去，走到很远的地方，打定主意下午不回学校了。过了一阵，贝琪发现不对劲儿，连忙跑到门口，不见汤姆；又跑到操场，还是没看见。于是她喊道：“汤姆，你回来吧！汤姆！”
任她怎么叫唤，也听不到汤姆的回答。学校里静悄悄地，让贝琪觉得十分孤独。她又伤心地“呜呜，呜呜”哭了起来。没多久，同学们又陆陆继续地上学来了，贝琪赶忙擦干眼泪，装着没事人一样，而她心里还惦记着汤姆，他会到哪里去了呢？在这痛苦的想念中，贝琪难熬地挨过那日漫长的下午。
