人类属于群居动物，所以在日常生活中，与他人进行合作就会在所难免。合作能产生巨大的能量，一份难度较高且又晦涩的工作在我们大家的共同努力之下，往往会变得轻松而又愉快，结果事半功倍；在团体小组活动中，大家齐心协力共同完成一项项的课题，那种成就感和荣耀感往往会在我们心中留下难以磨灭的印象。一个班级、一个企业甚至一个社会都是如此，大家生活在同一个圈子里，彼此依靠，彼此帮助，共同为理想而奋斗，就会形成一种积极向上的冲击动力，这种动力反过来又会带给我们更大的激情，于是我们乐此不疲，不断前行。
这是一种最为理想的环境，不得不承认这样的环境在很多地方、很多时候都是存在的，这样的境况令我们深受感动，大家凝结在一起的力量与坚持，让我们毫无芥蒂、无怨无悔地付出，让我们激情昂扬、无比欣慰地品尝幸福的果实。但现实有时候更为残酷，人性为善的同时，自私的因子就会抬头抗议。尤其是在团队合作中，这种自私表现出的推脱更为明显。如果在大集体中，只有一两个人表现如此，我们忍不住会加以指责，令其更改。但如果大家表现都如此，心底隐藏的不为人知或自己也没注意到的不良习惯，如惰性、懦弱、自私在时刻撞击团结的气氛，那么我们听到的只能是声声的抱怨，或是无言的冷漠，而不是取得进步之后大家热烈鼓掌的兴奋。
也就是说，团队中人与人的合作，绝对不是简单的人力相加，人与人之间的合作关系要更复杂、更微妙。一个好的合作团队，如果每一个人的能力都归之为一的话，那么十个人所创造的结果有时候可能要比十大得多；相反，如果团队中的人都存有私心，有责任扩散的现象，那么十个人做的事可能还不如一个人做得好。
我们都知道，人不是静止的动物，人的心理能量的方向各不相同，如果大家抱在一起，这个力量就会抵消、扩散。这个现象更直观一点来说就是“三个和尚没水喝”的问题体现。心理学家把它称为华盛顿合作定律，也就是说一个人敷衍了事，两个人互相推诿，三个人一事无成。
华盛顿合作定律给我们的启示是：合作不在于人员的多少，而在于人员如何配置。责任扩散、责任推诿只是造成一事无成后果的一个原因，另外一个原因在于责任不明确。“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝”，没有水喝的原因从表面上来看，好像是因为和尚越多，就越懒惰。但实际上，三个和尚在一起，只要分工明确，还是可以幸福、开心地生活在古庙的。主要问题就在于和尚如何更为合理地分配自己的任务。同样的道理，有时候在团体活动中，你推我，我推你，不是说我的事情我不做，你的事情我也没责任去做的问题，更多时候是我们不知道该做什么，不该做什么。说白了就是责任不明确造成的。
如果三个和尚协商，大家轮流挑水喝，今天小和尚挑，明天瘦和尚挑、后天胖和尚挑，这样轮流，喝水的问题就会迎刃而解。或者是小和尚挑水，胖和尚砍柴，瘦和尚做饭，大家分工明确，喝水也不会成为大家生活的问题。所以，只要分工明确，就能解决问题。而且在此基础上，我们还可以创建一些新的激励措施，如果谁做得最好，就给予奖励，这样和尚在寺庙的生活会更幸福。在现实生活中也一样，大家分工明确，每一个人做好每一件事情，绩效自然就会提高。
古希腊塞浦路斯的一座城堡里关着7个小矮人，他们被关在又潮湿又阴冷的地下室里，没有食物，没有出口，时间一天天过去，小矮人们越来越绝望。突然有一天，守护神雅典娜在梦中告诉阿基米德小矮人：“地下城堡有一个房间里有水和蜂蜜，另外的房间有石头，只要收集到240块玫瑰红的灵石，并把这些灵石排成一个圈，他们就能逃离厄运。”阿基米德把这个梦告诉了其他的伙伴。但因为城堡里房间太多了，所以只有爱丽丝和苏格拉底两个小矮人愿意尝试。但爱丽丝与苏格拉底想先找蜂蜜和水，阿基米德却想尽快找到灵石，快点出去。他们的意见无法统一，于是各自寻找各自的。但又几天过去了，三个人除了筋疲力尽，还是一无所获。
后来他们突然意识到大家应该团结起来共同寻找，大家一致决定先找蜂蜜和水，再找灵石。很快他们就找到了食物。经过几天的饥饿之后，看到诱人的蜂蜜大家都狼吞虎咽起来。食物的拥有让其他的小矮人也决定一起努力寻找灵石。但地形的问题、方向感的差异使得大家意见不一，于是大家不停地在为分歧而争论、指责，大家的信心逐渐丧失。阿基米德通过认真仔细的分析发现，原来是组合出现了问题，找房间快的人，但房间里的石头不对，找对石头的人速度却又非常慢。阿基米德重新组合人员，并终于通过大家的齐心协力，找到了240块灵石。在神灵的眷顾下，灵石围成圈，小矮人们顺利解除古堡的围困。
通过这个寓言，我们可以看出团队人员的配置是多么重要。合作固然重要，但如何合作才是问题的关键。所以，团队在合作时，管理人员一定要明确每个人的责任，监控好每一个人的绩效，这样团队的整体绩效才能提升。而且明确自己的责任也有助于团队责任扩散的发生。除了明确责任之外，我们还要克服私心的束缚。嫉妒团队成员的成绩而导致的愤怒，或者因为意见不和导致的怨恨，都会成为成员以后交往的障碍，且会严重影响到自己的成绩，进而影响到团队整体的效益。做好自己分内之事，人际处理宽容大度，积极向上，三个人就不会一事无成，而是会大有作为。
