丰豫楼二层临西湖的一个小隔间内。
平日里从未见过对谁低头弯腰的杭州通判崔玉，此时正恭敬地向他对面的老者汇报消息。
“李公，自从三个月前接到您的消息以来，下官第一时间便暗中派人去查线索了。”崔玉低声道。
“据目前的线索来看，此案所涉及官吏之多，金额之巨大。较之十余年前的那件案子，竟是有过之而无不及。如今，下官手里掌握的证据几乎涉及到了杭州的一半官员……”
崔玉顿了顿，冷哼一声，接着说道：“尤其是仁和县，从上到下，没一个是干净的。”
“嗯。”老者点了点头，面部表情没有半点变化，“崔大人的线索与我所知道的，相差无几。”
“那赋税账本上，崔大人可有发现什么蛛丝马迹？”老者问道。
老者此次南下查案，乃是微服私访，并未对外显露身份。一来是为了不打草惊蛇，二来则是方便查案，从其他地方打开缺口，搜集证据。
但是衙门里的东西，就得需要崔通判的协助了的。
崔玉遗憾地摇了摇头，“下官对查账一事也算颇有经验，但这次的账本，下官愣是一点儿作假的痕迹也看不出来。”
“不过……”崔玉说着，从怀里掏出一本厚厚的册子出来，递给老者。
“李公请看，这是近三年来的赋税账本。上月知州大人按惯例审查账本时，忽感身体不适，于是便让下官代为审查。下官抓住这次机会，一连苦查几日，可仍是豪无头绪。下官本想将其带给李公审查，但又恐被人察觉，所以下官便亲自誊抄了一份副本，还请李公过目。”
老者接过账本，脸色一沉，他看着手中的册子面露沉思。
崔玉以为老者是对他私自备份账册不满，连忙起身拱手解释道：“虽与法不合，但为了查清赋税亏空，清除朝廷蠹虫，下官也是不得已而为之，还望李公勿怪。”
“璋之，这可不像你啊。”老者望着崔玉，抚须说道：老夫还记得，十年前的你，可不是这样的。”
璋之是崔玉的表字。璋者，玉也。剡上为圭，半圭为璋。
老者亲切地叫出了崔玉的表字，又谈及十年前的旧事，不难猜出这二人竟是旧识。
“你也是为了查案，找证据。又何来怪罪不怪罪一说。若不是璋之你将这账册誊抄一份，老夫又去哪里看呢？难不成摆摆官架子，他们就能自己乖乖交上来了？”老者轻笑道，让崔玉不用如此紧张。
“李公说得是。”崔玉听老者直呼自己表字，刚才从进门开始就一直悬着的心，这才稍稍放回了肚皮里。
他与老者算不上旧识，或者说以他的官职和品级根本不配与老者成为旧识。充其量，他只能算老者的晚辈，抑或只是下属而已。
当然，这天下间也没有几人不是老者的下属。
十年前，他来从汴京远赴杭州，便有老者的“功劳”。
遥想当年，他崔玉也是雄姿英发，金榜上赫赫有其名者，先帝亲自唱名赐邸之人。
本以为寒窗苦读十年后，终于能够一展胸中抱负，效仿先贤治国平天下。
当时正值宋、辽、金边境局势紧张，西夏也在一旁蠢蠢欲动，随时有爆发战争的危险。
那时候，崔玉正在兵部任库部员外郎，一心想要为国效力，多次请命奔赴前线。
当时老者正在朝廷主持筹措军费，发现江南道的赋税亏空严重，如不及时找回税银，军费筹措不够，后果不堪设想。
老者看中了崔玉的胆识和忠心，便向先帝推荐由崔玉前往江南道暗查赋税亏空一事。
崔玉也明白，此事牵扯甚大，又关系到边境安危，重要程度不亚于上前线。
先帝一句“非朕之心腹不能为”，直接将崔玉一个愣头青砸得头昏目眩，当即便立下军令状，三月之内必定查清赋税亏空一案。
也幸亏他当年是个愣头青，孤身一人来到杭州，无牵无挂。
不到三个月，便查清了始末。上到转运使和知州监军，下到县衙小吏，无不因为他崔玉而落马，他几乎以一己之力将杭州官场掀了个天翻地覆。
先帝和老者对崔玉非常满意，他也以为自己会荣耀加身，返回汴京，青云直上。
可他没有等到返回汴京的调令，反而是一职文书，让他就地升任杭州通判。更没想到的是，他这通判的位置，一坐就是十年。
前几年他还对调回汴京抱有希望，以为先帝只是想让他多磨砺几年，熬熬资历。后来等到了先帝去世，新帝登基，也没有一点儿消息。崔玉这才放弃了希望，将妻儿也从老家接来，准备在杭州蹉跎一生了。
直到今天，十年后，他再次见到了老者，而且老者还记得他！
崔玉不再是十年前那个愣头青了，虽然他依旧对朝廷忠心耿耿，仍然是一腔热血，但他在官场浸淫了十年，官场直觉早已今非昔比。
直觉告诉崔玉，自己返回汴京的希望就在老者身上，抓住这次机会，就有可能跃出杭州这个困了他十年的鱼塘。
老者快速翻完了一遍账册，嘴里啧啧称奇，“璋之，杭州的户曹参军是谁？”
“回李公，杭州户曹参军是马德，钱塘人士。”
“呵呵，这个马德，倒还有点儿手段。可惜，就是不用在正道上。”老者合上账册，冷笑道。
“李公，恕下官愚鲁。下官最近日夜审查这账册，也没有看出什么猫腻……”
“璋之，不怪你。”老者摇了摇头，“这个马德有点儿本事，我们明知账目有问题，却在账册上挑不出毛病。还得再找证据才行。”
“下官一定尽力！”崔玉躬身答道。
“璋之啊，从见面开始你就一直自称下官，如此生分。是否对当年老夫将你留在杭州，十年不闻不问，心有埋怨啊？”老者看着崔玉的脸说道。
崔玉心中一惊，不知老者为何突然提及此事。
十年啊，人生能有几个十年。
这么长的时间，任谁都会心生怨怼，但崔玉只是心里想想，从未表露出来过，更没有在外面提及。
难道是自己这次的表现没有让老者满意？
是了，这次的赋税亏空比十年前更重，而且是在他这个通判眼皮子底下发生的，这么长时间他还没有半点察觉。如此失职，按律被革去官职都不为过。
更严重的是，若是老者因此怀疑他与那伙人是同党，他也有口难辩……
崔玉的背心一下被冷汗打湿，连额头上也浮现出细密的汗珠。
崔玉不敢直视老者，立刻把腰弯得更低，拱手一揖到底，嘴里喊道：“下官有罪……”
