乔厨爷转头对徒弟们大声说：“酒菜凉了，快取去重新热过，再温两壶酒，送到我房里来，我和覃侍奉去等，要快。”
一边吩咐，一边拉着覃冕池的手，指着院子里的纷飞大雪大声说笑。
到了房内，乔厨爷才低声说：“覃侍奉，说句让你不高兴的话，你到底是自己想惹事呢，还是想我倒霉啊？”
覃冕池虽然有些莫名其妙，但知道肯定是因为自己刚才问得不妥，因此一言不发，只是微笑。
乔厨爷拉他坐在桌边，低声说：“你告诉我，到底是大龙头要你来打听的呢，还是你自己顽皮胡闹？”
覃冕池当然不能明说，只有微微一笑，说：“爷，你可真是细心谨慎。”
乔厨爷见他没有明确答复，很认真地瞧了他一会，听到徒弟们送酒菜过来的脚步声，叹口气，摆摆手说：“算了，我们还是喝酒吧。”
几个徒弟布好酒菜，便要退下。他们干了大半天的活，肚子早饿了，在大厨房里留足了好饭好菜，这时只想去大快朵颐。乔厨爷却吩咐他们：“你们都来敬覃侍奉的酒。”
徒弟们取来酒杯，因师傅在座，他们都不敢坐，站着向覃冕池敬酒。
乔厨爷眼睛一瞪，说：“怎么只拿酒杯呢？拿碗来敬才够意思。”
他们喝的是“酒鬼杀”酒，本来只供关大龙头自饮和待客所用，乔厨爷平时看管极严，厨房伙计们绝难喝到。看到乔厨爷竟然允许他们拿碗来喝，几个徒弟无不心花怒放，当即有人去提了一坛酒来，另有人拿大碗来替换了众人的酒杯。
覃冕池酒到碗干，和乔厨爷的三个徒弟各干一碗。烈酒下肚，浑身通泰。他明白乔厨爷的意思，似乎别有苦衷，不愿多讲辜婆婆的事情，这令他大感意外。但他转念想道，既然乔厨爷不愿提及，那就不必强迫，喝酒就喝酒，喝醉了睡一觉，另想他法就是。
乔厨爷的几个徒弟和覃冕池虽也熟悉，但平时见他最多不过浅酌慢饮，从无这样豪爽的喝法，又惊讶又佩服。
覃冕池又向每人回敬了一碗，六碗烈酒下肚，只是脸色微微泛红，照旧夹筷吃菜不误。
三个徒弟互相看看，都觉得和覃冕池喝得这么热闹，如不敬师傅的酒，礼数上说不过去。各自斟满一碗，一起来敬乔厨爷。
乔厨爷也不多说，举起酒杯，受了徒弟们一敬。几大碗烈酒下肚，这几个徒弟赶紧告辞，毕竟是空肚喝酒，生怕再待一会，要出洋相。
覃冕池吃了几口菜，给自己和乔厨爷分别倒满一碗酒，道：“爷，我敬你老一碗。”
乔厨爷便说：“好，咱爷俩好好喝一回。”两人喝了一碗。乔厨爷放下碗来，看了看覃冕池。
覃冕池微笑道：“爷，你不必为难。我刚才确实有意问你辜婆婆的情况，但是喝了几碗酒，我忽然想明白了，今天来就是喝酒，不为其他。”
他提起酒坛，给乔厨爷和自己再斟一碗。
乔厨爷看他倒酒时，手腕一点不晃，酒水丝毫不撒，确实未醉，不由对他的酒量暗暗道赞，也明白他刚才的话，并非是激将法。心想真要说到辜婆婆的来历，覃冕池确实问对了人，有些话闷在自己心里也已很久。但是，若不能弄清楚覃冕池到底是奉了大龙头的令，还是一时心血来潮，又或者别有缘由，那自己可绝不能出口。
覃冕池果然不再询问，一边吃菜，一边喝酒，和乔厨爷聊了些轻松自在的话题，待到一坛酒喝完，他便站起告辞。
乔厨爷送他出门，经过厨房，发现几名徒弟吃过饭后，就地铺席，和衣睡在熊熊的灶火跟前，鼾声不绝，估计都是醉了。
乔厨爷心中有些不忍，说：“覃侍奉，你想打听的事，去庶务院问过了吗？”
覃冕池据实相告：“多谢爷提醒，我去过了。”他本想说可惜司马院长得了风寒，暂时未去打扰，但怕乔厨爷多虑，就未提及。
乔厨爷低声说：“你找过司马院长了吗？要问最好问他，辜婆婆怎么来的，他最清楚。”
覃冕池点点头，对乔厨爷道谢。
他今天没有找到司马机院长，就来找乔厨爷，是因为知道，乔厨爷很年轻时，就来西罨幽谷帮厨。既然年头甚久，应该对辜婆婆的过往有所了解。
而从乔厨爷的答复和神态来看，自己的猜测无误。虽然乔厨爷欲言又止，啥也没说，但其实意蕴深长。从乔厨爷有所顾虑、不愿明言的为难情形看，辜婆婆的来历，很值得深究。
覃冕池本不明白，大龙头为何安排自己打听辜婆婆的底细，现在他忽然意识到，大龙头的安排，十分高明。很可能林堂主的遇刺，和辜婆婆大有关系。
不过，他还是十分困惑，如果辜婆婆想要行刺林堂主，用的着这么歪歪绕？不过，万一这种猜测属实，林堂主现在岂不是十分危险？因为除了大龙头对她有所怀疑，应该还没有其他人疑心辜婆婆。她如果趁林堂主受伤，随便使一些手段，林堂主岂不是命在旦夕。
一念至此，覃冕池心里一阵发紧。他飞快出门，问值守弟子要了一匹马，心想事不宜迟，非得立刻去找司马机问个明白不可。虽然司马院长得了风寒，但事情紧急，自己不能有妇人之仁。
此时风雪更紧，打得人马都几乎睁不开眼睛。
司马机的家，其实就在白洞瀑附近，覃冕池刚从庶务院回来时，本已经过。但他因为一时恻隐，觉得人家生病，肯定不便打扰，而且想着和乔厨爷很熟，不如来问乔厨爷，自然更能得到帮助，所以过司马门而不入。这时他不禁心生后悔，连连责怪自己。
平时骑马不到半支香的路，这时风雪交加，道路难辨，差不过一个时辰有余，覃冕池才赶到司马机的家门外，却是门扉紧闭。
他全身打着哆嗦，跳下马来，心想若不是中午喝下去大半坛酒，恐怕这时已经冻僵了。连滚带爬，凑到司马机的门前，用手连连捶门。
过了好久，里边也无人应门。覃冕池贴着院门缝往里瞧，院子里自然空无一人，里边的正屋和厢房门也全部紧闭，估计自己的捶门声，全被风啸声吞没了。
覃冕池别无他法，只好道了声对不起，运起浑身真力，双掌拍在门上。
他的功夫，在魁门年轻一代弟子中虽然得上算佼佼者，但离顶尖高手还差了一大截。因此虽然是运足真力，但双掌狠击之下，大门纹丝不动。
覃冕池顾不得脸红，也更顾不得客气，连说了三声：“对不起，司马院长恕罪！”，再运真力，连击十掌，才听得“咯啦”一声，门闩裂开了几分。
覃冕池忍不住想，庶务院的职责，除了安排西罨幽谷的各色杂役人等，还负责整修各处设施。看来庶务院办事人员对于司马院长家里的设施，绝非一般的上心，不知用了什么高级的木材。
他无言苦笑，狠力再出两掌，终于听到“咔嚓”几声，门闩被自己震断。推开门，将马匹牵进大院，拴在院门附近的一个背风处，这才大声喊道：“司马院长，司马院长！”，边喊边向正屋走去，深一脚浅一脚踩在雪里，状甚狼狈。
