这个县的平坝和浅丘地区，盛产小麦，早年的“玉龙麦”，曾被朝廷列为专供皇帝老儿吃的贡米，一直是本地人的骄傲。
因为粮食丰足，自然也出肥牛和鸡鸭禽蛋之类的。勤快的人家再养些丝虫，编些竹席草席，日子也还算过得去。
东南和邻县武广连界的千鸡山上，林木丰茂，殿宇光明神殿嵯峨，山上不但出各种名贵药材，还产魔法石铀石和石灰。
这些土产，大都经过吴河运到两百多里之外的五河，再经五河运往楚江沿岸的各郡大小城市，若是顺了春夏天的水势，从河岸边的两个小镇出发，到五河不过两天的路程。
时令已是深秋，天气颇冷的了。
由西南向东北绕县城而过的吴河虽然仍旧呜呜咽咽地流淌着，却已没有了夏日那股喧嚣奔腾、一泻千里的势头。
河滩下几棵七歪八扭的老柳树早已被秋风扫尽了黄叶，光秃秃地斜在那里，像饿煞了的皮包骨头的乞儿。
偶而又是一阵秋风肆虐，老柳树突兀刺向天空的枯枝吹口哨一样呼呼作响，落叶也飞舞在风里，有几片被昏黄灰浊的河水收留，随之载浮载沉，也不知去向何方。
正是赶早集的时候，早集是这吴地农村约定俗成的货品集散形式，日期大都在每个月的逢五、逢十。
五河县的早集最兴盛时，连河滩上的几棵老柳树都曾作为肉包棚的立木立过功劳。不过那是听老辈人讲的，现如今老柳树只有慨叹人世沧桑的份儿，早集已经萎缩得只剩下基本固定的老字号店铺了。
此时太阳已经升到了房顶，大街上的行人还是很少，几个杂货铺的老板都缩着脖笼着手站在大门口探着脑袋眼巴巴地盼着有人能光顾他们的生意。
好让他们不必再担心近半个月的针头钱脑、柴米油盐。他们都失望了，除了有两条夹着尾巴、扁着肚皮的癞皮槽鼠沿着墙根灰溜溜地过去之外，再有的就是几个弓着背提着粪筐大声咳嗽着东瞅西望的拾粪老头。
拾粪老头逛到这块拾粪肯定是有目的的，但却不是这几个店铺，而是十字路口那个热气腾腾、腌脏不堪的小面摊。
面摊在十字路口这儿扎场才没几天，掌柜的是一个三十出头、四十不到的高个汉子，听口音好像不是这一片儿的人，掌柜的团团脸，什么时候都是洋溢着笑，好像从来就不知道世上还有忧愁似的。
然而面摊的行头却着实让人不敢恭维：刚刚铲平的洼地上竖着几根快要朽掉的洋槐木桩子，坐近了还能听见桩子里小虫子“霍霍霍”的啃咬声，绷在木桩子上挡风遮雨的幕布是农村用手摇纺车摇出来的粗稀布，上面大补丁摞着小补丁，估计扯下来扔野地里连赤身露体的乞丐都不会正眼看一下。
坐在帐篷里能看见外面星星点点酒盎大小的阳光，别说挡风，连淋不湿地皮的小雨都挡不住。
布的颜色已辩不太清楚，似乎能从顶篷中心漏光的地方看出些曾经白过的痕迹，但给人整个的感观却是黑乎乎、油光光的。
帐篷下横七竖八摆着几条长短宽窄不一但都同样油光发亮的木板，木板下支着一摞一摞的半截砖，这些是权充桌子的，椅子也很简陋，不知掌柜的从那儿拾了些粗树根，又剔了剔泥，连稍长一点的树根都没扯掉，就那么乱篷篷的堆放着让人放屁股了。
掌柜的就穿着一身油腥味扑鼻盖脸的粗布褂子站在这么一堆家什中间，笑逐颜开地招待着每一位皱着眉头走进来、打着饱嗝走出去的顾客。
太阳离房顶快有一人高了。
吃完饭的有些已走开，掌柜的见生意清淡了些，便从泔水桶里捞了块黑布出来，有一搭没一搭地擦那些比抹布还要稍微白一点的木板。
几个拾粪老头是较早进来的，已经吃得肚圆了，还没有离开的意思。其中一个还摸摸索索地掏出来一个白铜烟袋锅，滋滋溜溜地吸开了。
掌柜的是初到此地，人生地不熟，这两天正思忖着是不是打听一下地方上有没有强梁的，然后备几样礼物去拜拜，也好图个长久之计。
此刻见有机可乘，便去冲了几碗热腾腾的白开水，恭恭敬敬地送到几个老汉面前，然后随手拉了条树墩坐在一边，准备插话。
几个老汉正聊得口干舌燥，一见掌柜的这么勤快，忙不迭地收了话头，跟掌柜的打招呼。
布拉姆影影绰绰好像听见他们是谈到一个什么堂，便顺势发问：这个堂是干什么的。几个老头见了他的银面具，十分害怕，纷纷起身离开。
这时，只听见里面有人笑道：这位只台对敝堂很好奇么。一个落魄文人从一张桌旁站起来，正是中华堂的郑战，他奉刘流的命令去武广探明一件事，原来中华堂的探子探到姬小凡正在千鸡山穴居，此事重大，刘流便派了郑战过来了。
布拉姆正要回答，脚步声响，真走进一个人来，正是德拉库拉。
布拉姆心道：“她也要回家了。”
转过了头，假装不见。德拉库拉微微一笑，在他对面一张桌旁坐了下来，叫道：“店家，店家，拿酒来。”
酒保走过来，笑道：“小姑娘，你也喝酒吗？”
德拉库拉斥道“姑娘就是姑娘，为什么加上个‘小’字？我干嘛不喝酒？你先给我打一斤白酒，另外再备五斤，给侍候着，来半斤牛肉，一只鸡首豚，快，快！”
酒保伸出了舌头，半晌缩不进去，叫道：“哎唷，我的妈呀！你这位姑娘是当真，还是说笑，你小小人儿，吃得了这许多？”
德拉库拉道：“谁说我是小小人儿？你不生眼睛，是不是？你怕我吃了没钱付帐？”说着从怀中取出一锭银子，当的一声，掷在桌上，说道：“我吃不了，喝不了，还不会喂槽鼠么？要你担什么心？”
酒保陪笑道：“是，是！”
一会儿酒肉送上来，酒保端了一只大海碗，放在她面前，笑道：“姑娘，我这就给你甚酒啦。”
德拉库拉点头道：“好啊。”酒保给她满满斟了一大碗酒，心中说：“你若喝干了这碗，不醉倒在地下打滚才怪。”
德拉库拉双手端起酒碗，放在嘴边舐了一点，皱眉道：“好辣，好辣。这劣酒难喝得很。世上若不是有这么几个大蠢才肯喝，你们的酒又怎么卖得掉？”
德拉库拉撕了只鸣首豚，咬了一口，道：“呸，臭的！”酒保叫屈道：“这只香喷喷的鸡首豚，今儿早是还中咯咯咯的叫呢。新鲜热辣，怎地会臭？”德拉库道：“嗯，说不定是你身上臭，要不然便是你店中别客人臭。”
其时酒店中就只三个客人。
酒保怎笑道：“是我身上臭，当然是我身臭哪。姑娘，你说话留神些，可别不小心得罪了别的爷们。”
德拉库拉道：“怎么啦？得罪了人家，还能一掌将我打死么？”
说着举筷挟了块牛肉，咬了一口，还没咀嚼，便吐了出来，叫道：“哎唷，这牛肉酸的，这不是牛肉，是人肉。你们卖人肉，黑店哪，黑店哪！”
酒保慌了手脚，忙道：“哎哟，姑娘，你行行好，别尽捣乱哪。这是新鲜黄牛肉，怎么说是人肉？人肉哪有这么粗的肌理？哪有这么红艳艳的颜色？”
