楚言愣了一下，连忙赔笑：“四福晋太过客气，楚言怎么当得起？”
四阿哥摇头笑道：“我看你们往常书信中倒还谈得来，怎么要见面就又客套起来？反正地方和人手都备下了，住与不住都在你。不是亲王府，是在西郊的别院，皇阿玛恩赐划下的地，就在畅春园边上。进城不算太远。与八弟九弟十弟的别院挨着，离三哥五弟的别院也不远。十四弟的消夏别墅，跑马约摸一刻钟就到。你妹妹的庄院离得远些，坐车得要大半个时辰。你也知道，盛夏，京城里热得慌，大伙儿都愿意跑城外住着。这时候，娘娘们多半在畅春园。
“你别嫌我啰嗦讨嫌。我知道，你心里没把头上这‘公主’两字太当回事，觉得你就是佟楚言，可进了京，就算你不讲究，别人可不能不讲究。恒亲王府还行，十四弟那里就有点屈就。佟府要接公主的驾，少不得一番折腾。你妹妹那里，去去使得，住，我看还是算了，给她添事儿呢。正经呢，倒是应该住皇阿玛赏下的额附府。只不过，那地方，闷热是一定的，就算收拾修整过，到底几年没人住，没人气，免不了缺个这样那样，就算不缺，指不定哪样不好使，人手也靠不住。你必不会对内务府开口，好容易回来一堂，忍气吞声的，算怎么回事儿？要是自己贴补张罗，恐怕还要麻烦佟家和你妹妹，好容易张罗齐全，没两天，又该走了，白折腾一番！照我看，若只住个半月一月，倒不如省了这番麻烦，直接回了内务府。
“你四嫂给你派的丫头，你也认得。还记得你当初收留的那兄妹俩么？就是那个小岚。这几年跟在你四嫂身边，乖巧稳重，很得你四嫂喜欢，也没让改名，已经是管事的大丫头，福晋的膀臂。你四嫂说小岚是个知恩重情的，服侍你必然比别人上心，弄不清你几时回京，就命她带了四个丫头去那院里候着。”
楚言心下略微合计，知道住雍亲王别院是最佳选择，既方便也不惹嫌疑，大方笑道：“四爷四福晋这般盛情周到，楚言却之不恭。只有一句丑话要说在前面。我那丫头比小子还淘气，上房揭瓦烧掉两间房，我还赔得起，带坏了小阿哥，四爷可别骂我。”
四阿哥点点头，又摇摇头，也笑：“有你这句丑话，我也不敢让你赔了。你放心，我那丫头出阁几年了，猛然来这么个粉雕玉琢的女娃娃，福晋她们欢喜还来不及，哪舍得为难？小子们么，若是这么一阵子就给带坏了，可见本性如此，怪不得别人。”
楚言连忙赔笑：“四爷大气！倒是我以妇人之心度君子之腹了，惭愧！那个，小峰，还在四爷府里么？”
“在。不但在——”四阿哥笑得有些诡秘：“这趟还跟着来了。那日去迎你们，带了他去，你竟没认出来，白白伤了那孩子的心！”
楚言张了张嘴，讷讷道：“当初只是个孩子，如今是个大小伙了，我要是认得出来，可是火眼金睛呢。”
四阿哥对阿格策望日朗笑道：“难得看她这个样，倒也有趣。”
楚言点点头，叹道：“原来，四爷早安排下，等着看我出丑。”
“不敢。”四阿哥忍了笑，一本正经地说道：“当初看他识字，本想叫他做些文书，历练历练，长大些升个管事。那孩子却想练武，悄悄磨着几个侍卫教他，看他资质还行，索性正经让他拜了个师父。他倒也争气，这几年大大小小办了几件差事，没出一丝错，本分谨慎，懂得克己让人，前年升了小头目，带几个人。我还要谢你，送给我一个人才。”
楚言心里突地一跳，只盼不是做血滴子才好，脸上陪着笑：“哪里，是四爷有识人之明，又会□□人。也是小峰与四爷有些缘分。”
“小峰这名字，叫半大小子还罢了，如今还这么叫，可不泄气？早几年，我给他改了个字，叫做峻峰。”
楚言略微一想，笑道：“这名字起的好，刚气！只不过，两座山，也忒重了些。”
四阿哥眼中一片欢喜：“果然你是个灵透人，明白我的意思。那孩子的命是你拣回来的，你不喜欢这个字，改一个也使得。”
“四爷好心赐名，是他的荣幸。他的名字，四爷使的最多。这么多年用得好好的，我添什么乱呢？”
四阿哥笑笑：“我在这里，不过陪陪皇阿玛，见几个人，没什么事。你好几年才回一趟京城，事情想必少不了，得有一两个得力的跑腿才好。不如让峻峰跟了你去，那孩子和他妹妹一样，一直念着你的恩情，私下里也可叙叙旧。府里京里，他都熟，也能干，你也信得过。”
转而对阿格策望日朗笑道：“额附手下那些人必是忠心耿耿的，只不过，在京城人生地不熟，帮不了她什么。”
阿格策望日朗看了楚言一眼，欠了欠身：“四阿哥想得很周到，多谢！”
楚言正为这个烦恼，听他这般安排，大为感激：“有劳四爷费心，真是过意不去！”
四阿哥盯了她一眼，皮笑肉不笑：“嫁了人，果然不一样，知道跟我客气了！”
楚言垂首微笑。
四阿哥喝干碗中茶，站起身：“我明儿一早要陪皇阿玛去见几个人，不能来送你。有什么事儿，告诉峻峰，要找什么人要走什么路子，他知道。”
楚言又道了声谢，同阿格策望日朗送四阿哥出门，一直目送他走远，这才转身，却见阿格策望日朗正目不转睛地望着自己，下意识地低头看了看身上，又往脸上摸去：“怎么了？有什么不妥？”
阿格策望日朗咧嘴一笑：“没什么，就想好好看着你。”跟进屋里，突然一把抱住她，缠缠绵绵地吻了下来：“我运气好。”
王峻峰把手下几个人交给黄敬勇调度，自己先进来见过公主。
图雅在院中指挥着行宫的太监苏拉搬箱子。听说有一个多月见不到面，怡安突然粘起父亲，缠着讲故事。
峻峰行过礼站起身，比她高了一头多，结实健壮，中规中矩。想起初遇时那个骨瘦如柴倔强而又善良的男孩，楚言感慨良多，问了几句他兄妹这些年的情况，如今的生活，很快被峻峰一口一个“奴才”一口一个“公主”弄得无话可说。她不说话，峻峰也不开口，只默默垂手而立。
阿格策望日朗察觉到这沉默的压抑，几次看了过来。
终于，楚言勉强笑道：“这里没有外人，我说几句实心话吧。你在雍亲王府里呆了这些年，能得四爷看重，必是个明白人。我这个公主是怎么回事，你不会不清楚。我当初怎么看待你和小岚，如今也是一样。在这个圈儿里，身分高低，皇家体面，谁也不能不当回事儿，可这一路往京城去，少不得朝夕相处，简便一点，大家舒坦才好。我听说你出息了，很替你高兴。可见了你这个样，我很难过。当初的小峰可算是被我断送了。倘若小岚也是这个样，我还得求四福晋给我换个丫头。”
峻峰一震，飞快地抬起头，眼中泪光闪动，张了张嘴，没说什么就又垂下头，闷声道：“这些年，小峰一日不曾忘记那段日子，在小峰心中小岩姐姐从未变过，小峰的心意也还是当初在清晏园说过的那样。小岚么，公主见了面就知道了，是个长不大的孩子。”
楚言鼻子一酸，滴下泪来：“难为你了。”
“为着公主的缘故，王爷对小峰小岚格外照拂。王爷方端刚强，律下甚严。小峰既受王爷栽培之恩，又得王爷器重信赖，格外不能行差踏错，这些年，总算没给公主丢脸。”
楚言叹息着，当初，真不该带他们进京！
怡安不明所以，见母亲掉泪，连忙跑过来，攀着她的胳膊爬上来，替她抹眼泪：“妈妈不哭，怡安也舍不得爸爸，我们带爸爸一起去吧。”
楚言愣了一下，想起峻峰还在屋里，就有些不好意思，推了推女儿：“哪儿是哪儿呀！别捣乱，让妈妈跟——”有心让怡安称他做舅舅，又怕小孩子分不清私下公开的场合，给他惹祸，一时呆住。
阿格策望日朗笑着踱过来：“怡安，叫叔叔。这是要陪着你和妈妈去北京的峻峰叔叔。峻峰叔叔是好人，妈妈很喜欢他。怡安要听叔叔的话。”
楚言抬起头，抽了抽鼻子，对他感激地一笑，又落下几滴泪。
阿格策望日朗哈哈一笑：“好了，好了，你这个样子出去，谁都知道了，你舍不得我。”
气氛一松。峻峰看看又羞又恼红了脸的楚言，笑得放肆眼神温和的额附，还有对他唤了一声“叔叔”跟着父亲嘻嘻笑起来的怡安，只觉得心中吊了几年的一块石头慢慢落了地，无声地笑了起来。
一阵急促的马蹄声，路旁山坡上，连呼带喝地冲下一小队人马。
楚言有些腿软，青天白日的，马上就到京城地界了，居然有人打劫！
峻峰手打凉棚，眯起眼看了看，笑道：“是十四爷。”
楚言喘过一口大气，十四阿哥已经跑进眼帘，笑得满脸红光：“啊哈，楚言，可把你等到了！”
楚言心中一软，眼中有些发潮，抿嘴一笑：“啊哈，十四爷，你老真是一点儿没变！”
“寒碜我！”十四阿哥也不在意，打马靠过来，歪着头看爬在母亲身边正歪着头，忽闪着大眼睛看着他的小丫头：“你就是怡安。”
探过身，双手一抬，把怡安举到眼前，与自己平视：“我是你舅舅。快叫舅舅！舅舅有好东西给你。”
楚言也忙说：“怡安，这是十四舅舅。”
十四阿哥愤然切了她一声，回头盯着怡安：“不是这舅舅那舅舅，就是舅舅。听好了？来，叫，舅舅。”
怡安眨巴眨巴眼睛，绽出个如花笑靥：“舅舅。”
“嗳。乖！”十四阿哥在小脸蛋上吧嗒亲了一口，把小姑娘放在身前，从怀里把鼓鼓囊囊在动的小东西掏了出来。
楚言一阵眩晕：“十四爷，这——”
十四阿哥白了她一眼：“连兔子也认不得么？”
一溜儿五只，最小的只有怡安手掌般大，毛倒是长齐了，只怕还在吃奶。怡安摸摸这个，抱抱那个，十分欢喜。
十四阿哥盯着她看，越看越喜欢：“楚言，你这闺女长大了，定是倾国倾城。”
楚言没好气：“多谢十四爷抬举，小小年纪就送顶红颜祸水的高帽。”
十四阿哥讪讪地笑笑，涎着脸：“楚言，你这闺女和我投缘，送给我作干女儿吧。”
“十四爷有四位千金，还不够？不够，让福晋们接着生啊。”
“那几个丫头，平日看着还过得去，可跟怡安一比，不是呆头呆脑，就是粗眉笨眼。要不，四个换一个？我叫家里四个丫头都认你做干娘？”
“象个当爹的样儿，成不？哪儿学来什么干的湿的，传到皇上娘娘耳朵里，仔细受罚，丢人现眼！”
“不过同你打个商量。不答应就算了，何苦吓唬我？”十四阿哥叹着气，把怡安连着那一窝兔子放回车上，下令赶路，自己催马走在边上，同楚言说话。
峻峰知趣地落到后面，与他们拉开一段距离。
见怡安和图雅逗着那窝小兔子玩得高兴，楚言叹道：“哪儿弄来这么小的兔子，恐怕养不活呢。”
“山上抓的。我一早出来，到这里候着你，左等不来，右等不来，算算行程，还有一阵子，就到山上打了会子猎。母兔子被我一箭射死，回头才看见这一窝小兔。没了娘，左右是活不成了，不如抓回来给怡安玩儿两天。小孩子心性，过两天就丢开了。要不然，我再给她抓就是。”
面对这位十四阿哥，深呼吸还是必要的。楚言换个话题：“十四爷等了好久？”
“还好。山上能看得挺远，早先过了两拨人，赶着好几辆大车，我以为是你，兴冲冲地跑下来，却不是，扫兴！”
可怜那两拨人，估计吓得不轻！楚言不忍责备，上下打量了一番，笑道：“留起小胡子，模样老成多了，怎么还是这么咋咋呼呼的？这个样，皇上怎么放心把要紧差事交给你？”
十四阿哥翻了她一眼，问道：“你要我在你面前，也装模作样？”
“呃，用不着。”
“那不就结了？”安静了一会儿，十四阿哥似被勾起什么心事，叹了两口气：“没变的是你。还是同你说话松快。”
十四阿哥问起入京后的住处。楚言便说：“四福晋盛情，早早预备下了，才让四爷告诉我，不好推辞。四阿哥府里的弘历弘昼和怡安同年，若能玩到一块儿，倒也能省点心。”
十四阿哥想了想，点点头：“四嫂是最体贴温厚不过的，有她为你张罗，没什么可不放心。四哥不在，也没人会拘着你。我左右无事，多跑几趟就是了。却有一条，得让我替你接风洗尘。”
楚言笑道：“客随主便。就是十四爷不开口，我也要到府上叨扰两顿，瞧瞧讹了我那么些好东西，可做出了什么好菜式。”
“你这话若是传进十四福晋耳朵里，可是逼她装病呢。”十四阿哥好笑道：“一听说你要回来，她就满处打听你爱吃什么不吃什么，偏你这张刁嘴名声在外，愁得她唠叨了几回说家里的厨子没有拿得出手的菜式。”
“哎呀，这可怎么说？我没脸上门了。”
“你敢不来试试！她就爱瞎操心，心里存不住屁大点事儿。你呢，偏爱矫情。回头，由着你两个对坐着没脸。我说了，怎么招待楚言，我说了算，不用她管，大不了找九哥从人间烟火借两个厨子。”
“人间烟火还开着？还没垮台？”
“什么话！你自个儿开起来的生意，倒指望它垮？告诉你，生意好着呢，京城里的饭馆酒楼，人间烟火自认老二，没人敢称老大。”
“虽是我挑头开起来的，早不是我的生意了。”
见她神色有些不善，十四阿哥小心翼翼地问道：“九哥又惹着你了？莫不是为着你妹子？我也觉着这三年多，九哥和小九嫂不对劲儿。各干各的，九哥不再去那别院，小九嫂自个儿在城外置了产业，大半时候都在那边住着。八哥也是一头雾水，有心居中劝和，两边都是顾左右而言他，使不上劲儿。你可知是怎么回事？”
她知道底细，却不能告诉他，冷哼道：“十四爷会不知道你那九哥是什么德行？还能是怎么回事？九爷有钱有势，什么样的女人弄不到手？寒水当初就是上了他的当，这些年，新鲜劲儿过去，寒水年长色衰，好在还存了几个梯己钱，不用看他脸色过活。”
十四阿哥想说事情看着不象那么回事，却知她对九哥成见甚深，早年还同九哥合伙做着生意呢，为着寒水，就没少给九哥难堪，好容易见面，犯不着为九哥的事儿惹她不快。连忙换过一个话题，说起畅春园附近康熙赐给几个年长阿哥的园子，每家怎么收拾的，有什么特色好处。
“你说，皇上给四爷的园子题了个匾额，叫做圆明园？”
“都是你走了以后的事儿了。四哥那个园子，原来叫做镂月开云，就着原有的水泽，挖了个湖，景致不错。你看了就知道了。”
那一片地方，她并不陌生啊！福海长堤，藁草丛中散落的残破石雕，夕照下沧桑沉重。深藏在记忆深处，已然模糊的画面和人物被翻了上来，遥远得象前生前世，缥缈得如来生来世。
小兔子饿了，含住怡安小小的手指头，轻轻啃咬。怡安痒痒得直笑：“妈妈，拿什么喂兔子啊？”
楚言飘远的思绪被拉了回来，微笑答道：“问你舅舅。”哪个是梦，哪个是真，都无关紧要，拥得住抓得着的唯有眼前。
十四阿哥哪里就真养过这种东西，硬着头皮说道：“弄点胡萝卜，菜叶子。再不行，舅舅让人找点牛乳羊奶来。哎，楚言，你这丫头唤你什么？听着古怪。”
“妈妈。”楚言微微一笑，脑海中浮起一张亲切的笑脸，面目不是很清楚，美丽而慈爱：“我在梦中见到我母亲，便是这么唤她。”
十四阿哥微微一呆，暗暗叹息一声，不再多问，胡乱又找了个话题。
四阿哥别院的总管受福晋派遣带了几个人迎出十几里地。一块儿的还有五阿哥那边来的两个管事，传五阿哥话说，今日京城里有些事务，无法分身相迎，让楚言先安顿下来，明日他过四阿哥这边来。
楚言忙道：“不敢劳顿五哥，离得不远，还是我过去吧。”
十四阿哥笑道：“哪来这么多客套。你们两个，回去传我的话，请五哥好歹让弟弟我这一回，让我为楚言接风。谁让我偏了她那么多好东西呢？五哥也别麻烦，也别让楚言各家跑，都上我那儿，一块儿都见着了，大伙儿也借机聚聚，热闹热闹。”
到了别院，刚进大门，四福晋带着一大家子女人孩子已经迎了出来，见过的没见过的，少不得一一见礼。
弘历弘昼本来老实跟在各自母亲身边，瞧见那一窝小兔起了好奇心，凑上前摸摸碰碰。怡安不认生，自己抱不下五只兔子，索性分了三只给他们，问他们有没有东西给兔子吃。四福晋见状，就叫弘时带了弟弟妹妹到一边玩，命几个妥当的丫头嬷嬷看着，吩咐只要不吵不闹不生事，要什么都顺着他们。
十四阿哥又同四福晋说起要给楚言接风。
四福晋笑道：“十四弟一番心意，我哪能拦着？只是，今儿是不成的，赶了这老远的路，大人孩子都乏了，还是早些安置的好。按理，明儿要先进园子里给娘娘们请安，会不会留饭，可是没准儿。”
十四阿哥想了想：“明儿我也要进园子给额娘请安呢。一早进园子，留顿中饭也就是了。晚饭在我那儿吧，我前几天就让人着手预备了，东西都是现成，回去派人各处打个招呼，请哥哥嫂嫂们下午差不多就往我那儿去。几位四嫂也请过来。”
四福晋摇摇头，笑道：“楚言妹妹在我们这儿住着呢，哪天不能见？几时不能说话？明儿就不过去抢人了。庄子上出了点事儿，正要叫管事的进来问话，也不知明儿几时能弄完。十四弟别等我们。”
十四阿哥深知，四阿哥不在，四福晋除了去给德妃请安，其他日子只管诵经礼佛，约束家人，管教孩子，除非必要应酬，大门不出二门不迈。不管在别院还是亲王府，那个大门，开着和关着也差不多。那番邀请也不过是个过场，并不指望她真去。
四福晋却又笑道：“十四弟别嫌我多嘴。楚言妹妹从西域到京城，千里跋涉，也没能在行宫好好休养将息一番，没多久又要启程回西域，这番辛苦，我想也想不出来。兄弟们原本情深意厚，这些年没见，必是想好好聚聚，还望多体谅她们母女，别光顾着尽兴，把妹妹和外甥女累出病来。”
十四阿哥忙道：“四嫂说的是。我记下了。”
小岚见了楚言欢喜不甚，眼泪汪汪，自知身份，见过礼，转身就去招呼图雅，询问如何归置行李，调度指派手下丫头，果然一派王府大丫头风范。
四福晋是个过日子的实诚人。等十四阿哥走了，打发了各府过来传话问好的管事，淡笑着扫过一圈：“公主也不是住个一两天就要走，明儿一早还得进园子给娘娘们请安，妹妹们且把肚子里的话再存上一存，等公主精神好了，慢慢说来不迟。”
丈夫出门，年氏闷了多日，神交已久，终于见到真人，十分亲切，只觉得有说不完的话。李氏那几位一来受了楚言不少好处，二来知道这位公主在皇上太后心里颇有分量，王爷更是看重，纷纷抢着献殷勤。被四福晋轻轻这么一说，忙都应是，安静下来，带了三位小阿哥，告辞退下。
四福晋一边陪着楚言往那院子走，一边笑道：“我越俎代庖，妹妹可别多心。”
楚言赔笑：“嫂子这话见外。嫂子岂会不知道，我原就是个懒人，最怕人多。”
四福晋点点头，笑道：“我知你素不在意那些虚礼，喜欢舒坦。他们倒都是真心实意盼着你回来，只是怕你抹不开脸，强撑。王爷说，他反正是出了名的面冷心狠，倒不如让我们替你扮了这黑脸，让你省点精神办正事。”
楚言连忙道谢，又笑道：“这就是有哥哥嫂子疼的好处了。说起来还是四爷最有福气，不过动动心思，嫂子万事替他打理妥帖，回家来只管翘脚喝茶。”
望了她一眼，四福晋摇头叹道：“男人的天地，女人摸得着的不过一个小角。我也帮不了他什么。”
楚言诚心诚意地说道：“妻贤夫祸少，家和万事兴。能娶到嫂子这么位福晋，可是四爷这辈子最大的福气。”
他若能这么想，哪怕只是偶尔，她再怎么着，都值了！四福晋心神微微一闪，拉起楚言的手，仔细上下打量一番，抿嘴笑道：“瞧这张嘴！也没什么花言巧语，可就直渗进人心里，让人舒服。怨不得太后这些年，看谁都不入眼。”
到了那院里，略略指点一番各处，嘱咐小岚和几个丫头两句，起身笑道：“我也不闹你了。不敢请妹妹当做在自家一般，就当是住客栈吧，早早给了那么多金银珠宝稀罕物，断断没有与店家客气的道理。”
楚言连忙赔笑：“既这么说，我送送老板娘，请老板娘慢走。”
四福晋一愣，扑哧笑了出来，道了声：“留步。”扶着丫头去了。
眼下四福晋身边得用的四个大丫头，除了小岚，还有一个紫衣，是她陪嫁丫头的女儿，回头来伺候她，自与别个不同。紫衣一边扶着福晋慢慢往前走，一边轻声笑道：“公主一回来，不但我们府里，半个京城怕不都热闹起来？奴婢跟了福晋这些年，还是头一回听福晋说笑话呢。”
四福晋微笑着，没有应声。要不是这么个人，怎会让那么些人尖尖几年不变地念着想着？她在的那些时候，原是他们最好的日子。想想这些年的光景，下意识里，怕是都指望着她回来一趟，能改变点什么吧。丈夫的心思，他那些兄弟的心思，她的命运，纠缠着，她只有干坐一边看着的份儿。就像额娘对她的那份怜惜，她也是真心爱惜这个女子。只可叹，世人眼里的幸运，于她只怕是祸多过是福呢。
小岚和图雅年岁差不多，这么一会儿工夫，已经熟了起来，有说有笑。知楚言好洁，预备好了洗澡水，还撒了许多玫瑰花瓣。
怡安再三不情愿地把兔子交给小岚，被母亲和图雅拉着洗了个澡。等楚言自己沐浴更衣完毕，怡安已经睡着。
乏劲上来，楚言有些头疼地说：“该晚饭了，这会儿睡这么一觉，夜里怕是不好睡。”
图雅笑道：“睡前吃过点心，肚子不饿，但愿这一晚上就这么睡过去。晚上我来陪怡安，王妃好好睡一觉。我明天还可以睡懒觉。”
小岚进来上茶，问楚言晚饭想用些什么，听见这话，笑道：“是啊，公主可得好好歇歇，明儿一天可长。我过来帮图雅照料小格格吧。我有时也帮着照看四阿哥五阿哥。”
楚言初时还不觉得，一放松下来，就懒得动了：“那，我就把这个麻烦交给你们了。福晋们平日是各吃各的么？”
“王爷福晋们平日大都是各吃各的，小阿哥们有时一块儿在福晋那儿，有时跟着各自额娘。”
楚言点点头：“这样倒也自在。随便让他们弄点清淡可口的就是。”
小岚出去吩咐手下的丫头。一个小丫头进来请图雅去洗浴。
楚言慢慢端起杯子，还没入口，闻着那股清香就知道是明前龙井，原本有些迟钝的头脑更加恍惚起来。
小岚回来，就见她捧着杯茶出神，不敢打扰，轻手轻脚地打开梳妆盒，柔声问：“我帮公主梳梳头吧，梳开容易干些。”
“嗯。”楚言回过神，浅浅地啜一口清茶，低声问：“小岚，你的日子快活么？”
小岚点点头，想到她看不见，含笑说道：“挺好的。王爷和福晋对我很好，对哥哥也很好。只可惜公主不在，如今，公主回来，就更好了。”
楚言有些好笑：“什么都好？就没有一点不好？没一点委屈？”
小岚想了想：“有时，被紫衣绿萝还有嬷嬷她们教训，也会委屈。转念一想，流浪那会儿，谁都能欺负我们，哪有现在好？”
“你入府以来，一直在福晋身边么？”
“一直在福晋那院。开头就是洗扫。有一回，嬷嬷教训我，我顶了两句，嬷嬷气得边打边骂，不想竟被王爷撞见。王爷喝止嬷嬷，不知对福晋说了什么。福晋把我叫去，说我认得几个字，让我照看三阿哥做功课。后来，福晋身边大丫头出嫁，又让我补了缺。”
楚言发了会儿呆，慢慢地问道：“你十六了吧？也不小了，总不能一辈子这样，可有什么打算？有没有喜欢的人？趁我在这儿，有什么也好帮你们开口。”
楚言看不见的身后，小岚脸颊飞红，眼角浮起一抹轻愁，幽幽道：“这样也挺好的。王爷福晋的大恩，我们一辈子也报不完。”
“这话是你哥哥说的吧？不通情理。要报恩，也要过自己的日子，有点打算，难道就成忘恩负义了？”
小岚犹豫着，迟疑了片刻：“我也不知道，哥哥觉得怎样好，就怎样吧。”这些年“小岩姐姐”在他们兄妹心中仍是极亲近的，可“靖安公主”到底有些不同。听见外面有人轻唤，定了定神，告了个罪，走了出去。
小岚做主安排的晚饭是荷叶梗米粥，几样清爽的南方菜，甚合楚言心意。怡安打了个盹，转醒过来，挑着喜欢的吃了一点。
晚饭后，小岚主动陪着怡安玩。怡安不接受那个新称呼：“不要格格。怡安不是哥哥，是妹妹。”
楚言笑道：“是这话。小岚，你叫她怡安就好。图雅平日也是这么唤她。”
“小岚明白公主的心意，可是，被人听见——”
“不妨。别的丫头这么叫兴许失礼，你却不妨。王爷福晋不会怪罪，就算怪，也只能怪怡安，是她不喜欢被叫做格格。她父亲还让她叫你哥哥叔叔，她叫你姑姑也是应该。”
说了一阵子话，消了消食，也就睡下。大概真是累了，睡得很沉，一夜无梦。
次日一早，由四福晋陪着去畅春园，见过德妃宜妃两位。静太妃已薨，荣妃惠妃都在宫里，没能见到。
德妃宜妃大概也是寂寞的，拉着说了许多话，留下吃了顿午饭。
楚言和四福晋回到圆明园，一边聊天，一边看着怡安和弘历弘昼玩。十四阿哥等得不耐烦，派人来请。
怡安玩得高兴，不肯走，倒是弘历弘昼听说怡安要去十四叔家做客，有些羡慕。
楚言对四福晋笑道：“不如让小阿哥们跟着我去？十四爷的几位阿哥格格都大了几岁，未必能同怡安玩到一块儿。小子好动，也该让他们出去放放风。”
四福晋想了想：“既这么着，去看看弘时功课做完没有，若是做完了，跟着一块儿去吧，帮着管管弟弟妹妹。每人带一个嬷嬷一个丫头去。你两个，好好听话，不许淘气，别给十四叔添乱。”
弘历弘昼，还有弘时，被闷得久了，听说能够出门，都是欢天喜地，乖乖回去换了衣服，跟着嬷嬷上车。
楚言拖着一大三小的四条尾巴走进十四阿哥别墅的大门，就觉得一道温润的视线落到身上，抬头望见那人，暖暖一笑。
还没来得及说什么，里面登登登地冲出来几个人。
十四阿哥走在前面，张口就是抱怨：“怎么才来？非要再三派人去请。”
五阿哥笑着劝道：“楚言到得不晚，是我们来得早了些。带三个这么大孩子出门，不容易。”
十阿哥连连点头：“是啊，是啊。我们没事儿，来得早些，楚言有事，到得晚些。还不是都来了？”
不等楚言一个个问候，十四阿哥嚷着：“到后面园子里，再慢慢说话。人都在那儿呢。堵在大门口，多难看！”一把抱起怡安，叫弘时带着弟弟们跟着，领先往后园去了。
十阿哥连连称是，和五阿哥一左一右夹着楚言往里走，一边连珠炮似地问这问那。
楚言含着微笑，耐心回答他，间隙间问候着五阿哥一家。
八阿哥落在后面，嘴角噙着笑，默默地望着那依然苗条的身影，心中踏实而安慰：“她回来了。她看着很好。”
来了五阿哥八阿哥九阿哥十阿哥十二阿哥。十四阿哥别墅这个园子不小，可因为阿哥福晋们也来了不少，加上跑跑跳跳追逐玩耍的孩子，有些拥挤地热闹着。
女人们，见过没见过，好歹都带给编号，按拨儿坐着，总能分个大概。小孩子们蹦蹦跳跳，年纪和名字又经常差不太多，一个个上前拜见姑姑。一圈下来，记住脸的没记住名儿，记住名儿的没记住脸，更多的啥也没记住。楚言脸上笑着，不住地夸这个长得好，那个聪明，再那个乖巧懂事，心里暗暗嘀咕着：人口就是这么样增长起来的。好在她和这些孩子没什么交道要打，也不知怡安能记住几个。
忍不住用眼神四下搜寻女儿的所在，不意望进隔着一段距离树下那双了然含笑的眼睛。
他远远站着，望着众星捧月般被包围着的她，看着她巧笑盼兮，耐心周旋，不知都说了些什么，哄得周围的人一个个心花怒放，笑声不绝，心里就是知道，这些小阿哥小格格，她怕是一个也没记住。她一向不大会记人，尤其不善记名字称号，不过，她自有一番打混的功夫，轻易不会叫人看破。见她抬眼暗中张望，知她挂心爱女，从他的角度微微一扫，已然发现那个小小的身影，悄悄努了努嘴，不动声色地往那个方向走了几步。
楚言依他指点看去，果然见到假山后依稀可见的粉紫色小衣裳，有小岚和弘时陪在她身旁，放下心，抱谢地一笑，继续扮演她的省亲角色。
弘时本来蹲在地上陪怡安看蚂蚁搬东西，看见他，连忙站起来：“八叔。”
小岚也连忙行礼问安：“见过八爷。”
他对这个丫头有些印象：“你就是当初淮安那个小姑娘吧？听说做了四福晋的大丫头，帮着福晋管教几位小阿哥。可是弘时太淘气，不好好念书，福晋命你专门看着他？”
没想到八贝勒还记得她，小岚又惊又喜，竟没听清他后面的话。
弘时抗议道：“八叔也太看不起我了。小岚和姑姑有些渊源，福晋特点让她过去服侍姑姑一段日子。我这么大人了，哪还淘气？前些日子，夫子还对福晋夸我呢。今儿，福晋特地让我来，帮着姑姑照看怡安。对了，怡安，这是我八叔，你该叫——”
“怡安拜见八叔，八叔吉祥！”怡安笑嘻嘻地接了下去，学着小岚的样子福了一下，眼睛骨骨转了转：“我不磕头了。地上都是泥，把新衣服弄脏，图雅会骂我。”她刚才磕了多少个头啊？十个指头都数不过来。额头都磕疼了。
看见那肖似的清秀眉眼，那一个模子里出来的灵动顽皮，他的心微微一揪，勉强抑制住颤抖，蹲下身，伸手替她抹去腮边一道泥印：“好，好。你喜欢就好。”
弘时觉得有义务纠正她的错误：“不对。怡安，这是我的八叔，是你的八——”
八阿哥已经定下心神，淡淡笑道：“不妨事。她年纪小，一下子要认得这么多人，已是为难。让她跟着你叫，也是一样，草原上原没这么多讲究。”
弘时心中一动，想起一样，弯下腰问：“怡安，你叫我什么呢？”
怡安歪着头眨巴着眼睛：“你不是叫做弘时吗？”
八阿哥失笑：“弘时大了你那么些岁，好歹也得叫声哥哥吧。”
小岚笑道：“称呼这事儿上，怕是没法让她明白了。我听公主身边的图雅说，那边平辈之间多是以名字相称。她除非求她哥哥做事要东西，从来不叫哥哥。”
弘时挠挠头：“若是这么着，不叫哥哥也罢了。”
八阿哥摇头笑笑，没说什么。小岚抿着嘴偷笑。
怡安拉拉八阿哥的衣摆，甜甜地笑着：“八叔，我要那个。”她听不懂那么多话，可看得出来，这位八叔会对她很好。
“蜻蜓么？八叔试试，抓不抓得着。”
“怡安要抓。”
“好，怡安自己抓。”他笑着，抱起小丫头，让她伸手去够叶子上停着的蜻蜓。
蜻蜓飞飞停停，他慢慢跟着挪步子，看着她小心探出手，懊恼又开心地笑，把目标扩大到两只蝴蝶，最后拿了弘时捉住的一只知了玩起来。
见她的眼睛还跟着蜻蜓打转，弘时安慰说：“你要喜欢蜻蜓，过几天，我带你到外头去。我们园子往北，一片水渚，长着好些芦苇，有好些蜻蜓。叫人弄些树脂，一沾一个准儿。”
“胡闹！”八阿哥轻斥：“那地方也是你们随便去的？落水了，弄伤了，被毒虫咬了，可怎么是好？这话要被你阿玛听见，打一顿还是轻的，罚你半年别出门。”
弘时暗悔失言，知道八叔听见无妨，只拉着小岚央道：“好姐姐，我说着玩的，你千万别告诉别人。”
小岚悄悄看看八阿哥，红着脸啐道：“三阿哥，你正经跟八爷学点好的吧！怎么倒跟怡安学起这一套了？”
弘时再要分辩几句，一眼望见那边一人，连忙规矩地站好：“八婶。”
八阿哥转过身，望见宝珠立在那边廊下，也不知看了多久，先递过一个微笑，慢慢把怡安放下，嘱咐小岚两句，回身向她走去。
八福晋心头笼着一层惆怅一层失落，也不知是为他多点，还是为自己多点。那个人出现，下意识地她就留心着他的神情。看到他刻意地拉开一段距离，远远地看着，脸上淡淡的，甚至不曾走上前见礼，她明白他的心里不可能象表面这么平静无波，可不知他是情怯伤感，还是，这么远远看着已经满足。十四福晋过来，她不过扭头说了几句话，一转眼竟把他的身影丢了。她有些慌张，担心他心里难过，有意避开，若是那样，她希望能陪在他身边，虽然他也许并不希望有她陪着。
不好找人打听，她只能做出兴步走走的样子，四下张望。她看见了，他抱着她的女儿，象托着一个宝贝，一脸疼宠纵容。她的心被刺了一下。他是个好父亲，细心耐心，从不打骂孩子，对儿子女儿都是一样疼爱。一有空闲，他会教弘旺认字习字，拉弓射箭。冬日的长夜，他会一边一个地揽着一双儿女，给他们讲故事，含着微笑，认真地听他们的童言稚语。他也会陪孩子们玩耍，可是，她从来没见他这般模样，象是对怀中的娃娃怀着虔诚珍惜之心。只因为，这是她的女儿，生着与她相似的眉眼。只可惜，这不是他的女儿，是另一个男人的血脉。
望着缓缓走近的他，她的心在疼，但不知是为他，还是为自己。
察觉她神色有异，他心思微微一转，已经明白她的想法，暗自叹息，没想到，被困的最深，最走不出来的，竟然是她。有心解释安慰两句，又觉无从说起，也怕在她心里越描越黑，这些年，她的性子其实一点没变。当下开颜一笑，轻声问：“那件事，你可拿定主意了？若是定了，不如趁着今日人来得齐全，当面说了。商量着，定个大伙方便的时辰。”
八福晋愣了一下，方才反应过来，说的是给她过生日的事。
得知那人已在回京路上，她想起一件事，思量一番，说出来与他商量：“楚言妹妹出阁之前，我曾邀她回京省亲时，到我们府里做客，还说帮她把相好的那些女子全都请来，一块儿聚聚。”当日说那话，确存了两份卖弄争强之心。这些年，出了那些事，多少人对他们避之不及，唯恐沾了一身腥。他们也刻意低调，不想再惹什么麻烦。可说出的话，就算做不到，也得找个过得去的理由。
宝珠康复，府里大小事务安排妥当，他本要尽快返回行宫，听说她已经来京，又犹豫起来，深怕在路上错过，待她回到行宫时间不多，照个面也不容易，不曾想宝珠和她之间还有这么一约。略一沉吟，试探道：“你病刚好，我们如今又是这个样子，大宴宾客，恐怕不合适。就算我们请，人家未必没有顾虑，未必愿意来。我看还是算了，她未必还记得这个。”
“万一，她还记得呢？”对方是她。说她好胜也罢说她赌气也罢，她最不愿被她看低了去。
他想了想，笑道：“你若要请客，眼前正有一合适的机会。你的生日可不快到了？出了孝，这府里也该热闹热闹，正好借着你的生日，叫上九弟十弟十四弟几家，把她也请来，实践前言，了了你一桩心事，也不显得刻意为之。至于宫里出去那些女子，还是算了。她真要见那些人，自有她的办法。在我们府里，她们有所顾忌，也没法畅快。”
她的性子本是爱热闹的，这两年清清静静地守着丈夫孩子，虽然也过得有滋有味，到底有些不得已的成分，又听他说要为自己过生日，更加欢喜，转念一想，又有些迟疑：“你不要赶着去行宫么？要我张罗着为自己过生日，也怪难为情的。”
他笑道：“皇阿玛命我回来把家中诸事料理妥当，没说几时一定要回去。好几年没给你过生日没宴客了，也算府里一件大事。晚几日回去不妨，最不济，再挨一顿训斥罢了。”顿了顿，又道：“你若觉得我留下，既使不上力，又碍事，我走就是。托给九弟九弟妹，让他们替你张罗，想必比我周全。”
她有些窝心，又有点心酸，脸上微微一红，啐道：“是你自个儿说要给我过生日，怎又不肯出力？叫老九张罗给我过生日，成什么话呢？”
他笑着作了个揖：“是。为福晋过生日，为夫的责无旁贷。”
话说到这样，真到要往各府递帖子，她又有些犹豫。他也不催，只管从自己的用度里拨出一笔钱，交给管事采买各项用品，最后到底请不请，由她定。
此时，经他提起，她低头略微思量，抬头笑道：“难不成，你连帖子都懒得写？”
几个半大小子玩官兵捉大盗。大盗流串到席间，官兵蜂拥追过来，推推搡搡。女人们有的叱喝，有的尖叫，有的忙着闪避。男人们喝骂着上前欲拉儿子侄子。
眼见一个年纪较小的孩子脚下一绊，额头直往桌角撞过来，楚言探过身，伸手扶住。
那孩子趔趄了一下站稳，不明所以地看着她。楚言一放手，小家伙支溜地跑开了。
楚言坐回去，微微而笑，下一刻笑容僵住，只觉胸前一热，欲哭无泪。
十阿哥骂骂咧咧地去拉长子弘暄，嚷着要好好教训他一顿。弘暄挣脱，情急之下钻进楚言坐的那张桌下，却被十阿哥扯住一条腿，往外拉。弘暄使劲挣扎，不知怎的竟把一条桌腿抬了起来。
楚言躲避不及，被汤水酱汁洒了一身，虽是淡色的薄绸夏衣，好在旗装宽大，还不至于曲线毕露，可粘粘嗒嗒，气味熏人，十分难受，更兼尴尬，恨不得立时晕过去算了。
事出突然，所有人都愣住了，反应过来，都觉得好笑，却没人敢笑出来。几位皇阿哥把带头的几个大孩子好一顿臭骂，又急急叫人收拾，又忙忙地叫热水毛巾。
十阿哥慌得不知如何是好，憋了一口气，只是骂弘暄。弘暄从桌下爬出来，一脸委屈。
楚言见状，连忙笑道：“十爷别骂了。不是什么大事。他这点淘劲儿比我家里两个差多了。这么大的孩子，正是该玩的时候，别拘着他。若不是十爷把孩子吓着了，我怕不没这一灾呢。”余光中见到八阿哥八福晋并肩站在不远处，看清了方才那一幕，像是颇为动容，只得报以一笑。刚才那孩子跑过去抱住了他的腿，他蹲下身搂住孩子，两双相象的眼睛直望过来。恍然想起那是弘旺，他的独子。两张脸摆在一处容易看得出，脸型和眼睛极像他。
八福晋拉着弘旺，上下察看一番，确信无事，放下心，念叨起来，怪他淘气又没礼貌，要他过去向姑姑赔罪。
八阿哥给儿子理了理衣服，摸了摸他的头，柔声道：“听额娘的话，不可再淘气。饿了么？可要吃点东西？不要，就别往酒席那边跑，记住了？去吧。”对上宝珠有些责备的眼神，笑着解释：“孩子小，一心念着玩，压根儿没明白方才出了什么事。你逼着他过去赔罪，他最多不过照你说的念一遍经，有口无心，又何苦呢？”
“你说得轻巧，叫我心里如何过意得去？”想她方才想也不想地伸手护住弘旺，必是因为弘旺是他的儿子。可弘旺也是她的儿子。他心里，总觉得没必要与她分辨。可她总不愿意欠了她的情。
他轻轻叹道：“她也是做额娘的。疼着自己的孩子，也就舍不得叫别的孩子伤着。你真要谢她，回头再说也不迟，何苦这会儿上去添乱？”
那边，有人递了毛巾过来，哪里又擦得干净？十四福晋想起自己是女主人，连忙命贴身丫头回屋取一身自己还没上过身的新夏衣，亲自领了楚言往花园里一处精舍去换衣服。楚言没有给自己带替换衣服，感激地接受了十四福晋的体贴。
十四福晋细心地让人送来大桶热水，新毛巾，梳妆盒，茶水。楚言趁机擦洗整理一番，确信清爽了，又略微休息了一会儿，这才循着来路往回走。
那边花架下，九阿哥不知为了什么事，在训斥他家带来的两个嬷嬷，身边站了一个年轻妖娆的女子，不时抚胸拍背，象在安慰，更象在调情。
楚言停下脚步，冷冷地看着。也许被女色消耗了太多精力，也许是坏脑筋动得太多，也许是钱多烧得慌吃得太补，九阿哥明显地胖了虚了老了，女性化的阴柔美用不了太久就将达到“人面菊花”的境界。
感觉到她极不友善的目光，九阿哥挥挥手打发了两个嬷嬷和侍妾，慢慢地踱过来，沉声道：“你看什么呢！”
“我想看看，唐九是不是死得一点骨头渣也不剩了。”
“你！”九阿哥勃然变色，磨了磨牙，强压住怒气，冷声道：“不愧是同宗姐妹，一样的不识好歹，得寸进尺。”
楚言冷哼道：“九爷不愧是皇阿哥，只看得见自己的寸许，看不见旁人的丈余。天下人为你受苦掉脑袋都是应该？不但应该，还得深感荣幸，是否？”
九阿哥冷笑：“好个准噶尔王妃，翅膀硬了，对皇上也敢含沙射影！大逆不道！”
“噢？皇上的影子在哪儿呢？难不成九爷就是皇上的影子？谁个对皇上不敬，谁个大逆不道，九爷心中有数。我嬷嬷家大大小小，哪个少一根毫毛，九爷就等着到宗人府领罪去吧。”
九阿哥脸色一变再变，口气有些软下来：“我根本无意取他夫妻性命，若不然，哪里会等到让你知情。”
十四阿哥来寻楚言，远远看见他两个对上了，只暗暗叫苦，硬着头皮打点起笑脸：“九哥，楚言，你们两个到底还结着一层亲戚，难怪比别个亲近些。躲到这里商量些什么呢？”
看见他，那两个都不说话了，象斗鸡一样对峙着，闻言都向他看过来，目光如刀如针，直要在他身上戳几个窟窿。
十四阿哥口中发苦，强撑着陪笑道：“话若是说完了，咱们还是都回席上去吧。十哥嚷着要向楚言赔罪。方才，九嫂还在找九哥，不知有什么事儿。”
九阿哥狠狠地瞪了楚言一眼，忿忿地哼了一声，大步流星地走开。
十四阿哥陪着小心劝道：“楚言，九哥有什么不对不好，你看在我的份上，今儿且饶他一回？”
楚言有些好笑：“放心吧，十四爷，不会把你这别院拆了。我没那本事也没那体面敢对九爷怎样，他能饶过我就不错了。”
十四阿哥放下心，笑道：“你和九哥都一样，心细，嘴狠，其实没把对方当外人。”
“不当外人，还有谁敢把九爷当内人么？”
十四阿哥喷笑出来：“趁这会儿没别人，你要怎么损九哥就怎么损，也让我听着乐一乐。”
“想的美！”楚言抛开那一头的恩怨，问出心中疑问：“十三爷怎么没来？十四爷没请十三爷么？”
十四阿哥对她这一问早有准备，深深地望了她一眼，不慌不忙地说：“没请。知道请了他也不会来。”
见楚言盯了他一眼，目光飘向别处，若有所思，十四阿哥叹道：“我不是说十三哥不肯见你。这几年，十三哥把自个儿关在府里，哪儿也不去。先前，兄弟里谁有个喜事儿办个寿宴的，还记得给他递个帖子。他人也不来，只派人送个礼，大伙都知道他的日子不宽裕，本来是想热闹热闹，白白叫他颇费，心里过意不去，一来二去，索性都不去麻烦他。他对你与别个不同，兴许会乐意跑这一趟，只是，他住在城里，又有腿疾，听说前一阵子又犯了，跑一趟也不容易。”
“他的腿到底怎么了？”
“鹤膝风，时好时坏。依我看，腿疾还是小事，要紧的是心里不痛快。早些年，除了二阿哥，就数他最受皇阿玛宠爱，加上太后的一份，我们这些人，哪一个比得上他风光？从云端里落下来，摔得自然要重些。如今，只有他无爵，又腿脚不便，就不爱同我们一起了。我请了七哥，七哥不也没来？”
“十三爷，怎么就触怒皇上了？”
十四阿哥有些支吾起来：“这，你得问他，我如何知道？那年，十八弟没了，皇阿玛十分伤心，大阿哥二阿哥又乱七八糟地弄出一堆事儿，朝臣跟着起哄，惹得皇阿玛大怒，看谁都不顺眼，把大阿哥二阿哥关了起来，把八哥十三哥也关了起来，赏了我一顿板子，其他的，没挨训斥的也没几个。”
知他不肯吐实，楚言也无心追问：“十三爷被关了好久？”
“没多久，在八哥之前就从宗人府放出来了。皇阿玛派人传话，训了他一顿，命他闭门读书，好好修身养性。我看皇阿玛还是心疼他的。隔了两年，闭门读书的禁也给解了，十三哥也出门走动了一阵。有一回，我们一块儿上请安折子，也不知那阵子十三哥又作了什么，又挨皇阿玛一顿骂。从那以后，十三哥也不知是赌气还是灰心，就自个儿把自个儿关在府里，不肯出来。要我说，还是他自个儿想不开。老子骂儿子，有什么大不了的？前几年皇阿玛被二阿哥闹得心烦，逮谁骂谁，除了小的那几个，我们哥儿几个，哪个没挨过骂？挨骂最多最重最难听的，要算八哥，可八哥还不是照常过着日子？”
楚言叹了口气，默默无语，想象不出这些年他，他，他们，他们的家人，还有皇上，都是怀着怎样的心情过来的。
十四阿哥摇头笑道：“都是过去的事儿了，提它做什么？咱们回去吧，十哥坐立不安，一定要向你赔罪。”
楚言叹道：“你怎不替我劝劝十爷，无关小事，赶紧丢开，免得又惹出笑话。”
十四阿哥笑嘻嘻地过来拉她：“这可都是你自个儿惹出来的。谁让你当初一进宫就讹了十哥一个西瓜呢？”
小家伙们玩得太疯太累，上车没一会儿，一个个东倒西歪地睡着了。小岚守着怡安，也开始打盹。
楚言默想了一阵，轻声唤道：“小峰。”
峻峰打马走在车边，闻声靠近来：“公主有何吩咐？”
“我想哪日去看看十三爷，可有什么不方便？”
“没什么不方便。公主想哪天去？我让人早一两天过去通报一声，就是了。”
楚言暗暗盘算着日程，明晚要去五阿哥那里，七日后是八福晋生辰，道理上得先去佟府走一趟，说不定还要进趟宫，寒水是块心病，得尽快抽空去看看：“眼下，我也难说准定日子，三四天后吧。”
“明白了。”
许是没了差事，清闲下来，除了隆科多，都在西郊几个别墅住着避暑。楚言还是头一回，一下把佟府的老少爷们都见着了。鄂伦岱象是有点别的想头，却被佟国维止住了，没让他说。一向精神的佟国维显出了老态，浮光掠影地聊了几句近年变迁，细细介绍了家族里的人事变迁，哪个娶了亲，哪房添了口，哪房的谁过去了，江南那边又有什么变化。
“你爹和我一直通着信。他要我告诉你，他很好，没病没灾，硬朗得很，这几年带着你继母走遍了东南几个省，前几个月去了雁荡山。你大弟和妹妹一嫁一娶都是很好的人家，日子过得很和美。老二让人费心点儿，人是极聪明的，小小年纪中了乡试，却不想从科举上出头，非要从军，你爹也由着他。你叔叔生意做得不错，眼红你爹的逍遥，正慢慢把生意交到小辈手里，也打算去游山玩水。他们兄弟两个，会享福！”
“是会偷懒吧。”楚言笑道：“从前，皇上四爷就骂我会偷懒，老爷子可明白我这身毛病是哪儿来的了？”
“会偷懒好啊！”佟国维感触万千：“可惜我活了大半辈子，到现在才明白这个道理。你们可别象我这么糊涂！”
“老爷子岂是不明白？是放心不下。”
“是放心不下。”佟国维慢慢扫过屋内的子侄，缓缓道：“可操不了心的，不放心也没用啊。倒不如学着偷偷懒。”
唠了会子家常，吃了顿团圆饭。大太太二太太还嘱咐在京时多回来走走。
佟国维却道：“皇上念旧情，家里就是这样了。你往常送回来那些东西，都收到了。你如今身份不同，不要太惦记着家里，在京里有什么要办的事，快些办完回行宫去，多在皇上太后跟前尽尽孝。有什么事，写信来，或者，请四爷给隆科多带句话。”
楚言一连应了几个是。这位国舅大半生尊荣，也算为国尽忠，最后跌这么一跤，总算还能想得开。
洛珠嬷嬷一家已经陆续搬到汉口居住。得知楚言回京，靖夷芸芷陪着洛珠返回京城，应寒水之邀，住到了她自己在城外的庄院，方便寒水和芸芷商量生意，也省得楚言多跑一个地方。
楚言离京前曾央求隆科多有机会给靖武寻个外任的位子。隆科多只当她要为靖武谋个出身，反正靖武是他的人，就答应了。不到一年，汉口出了个六品武官的缺，官阶不高，肥水不少，隆科多在几位阿哥面前略略提了提。那几个都知道靖武是什么人，看在楚言的面上也要玉成。
玉茹好容易在京城住得熟了，又要搬到人地两生方言不通的汉口，万般不乐意，只说清粥小菜一时放不开手。芸芷刚生下头胎，洛珠嬷嬷走不开，就叫靖武自己先去赴任。过了半年，那边传来消息，靖武常被同僚和商老板拉去酒楼妓馆，玉茹呆不住了，把小店交给靖夷和芸芷，带着孩子忙忙往汉口去。官太太的日子虽然风光，也无趣，汉口九省通衢，极是繁盛，玉茹好歹经营过一家饭庄，又与楚言寒水芸芷厮混久了，一待后院安定，就想起要做生意，写信向寒水和芸芷讨主意。
洛珠嬷嬷是个最爱为子女操心的。最放心不下楚言，可楚言跑得太远，她白担心也无用。儿子两家一南一北分在了两下，也把她的心分成了两半，不论身在北京汉口，都有一半空落落的，没法安享天伦之乐。
芸芷看在眼里，与靖夷商议了一下，就决定把清粥小菜，云想衣裳和润玫阁的生意转托给寒水，全家搬到汉口去，在那里开一家药行。
最早阿格策望日朗找上门买药，同仁堂的当家人感激他对乐家山和芸芷的救命之恩，想着最多不过几年一次的生意，量也不大，就给了个极好的价钱。楚言有点迷信名牌，临去西域又点着名到他家买了些成药。她与芸芷是没有名分的姑嫂，在芸芷夫家分量极重，几年间有心无心地替同仁堂拉来几家有头有脸的大客户。开朝以来，第二位御封的异姓公主去和亲，也是一等大事，乐家掌门人精明地看到这个□□会，又大方了一把。想不到的是，没多久这位公主做起了药材生意，每年从同仁堂买进不少成药，卖去蒙古，还送了几张方子来，请同仁堂代为配制。
楚言的习惯是在商言商，不了解关内药材的行情，也不知道秘制成药的工本，考虑着长期合作，根据以前的价格，又加了个自认为合理的利润空间，就要锁定价格。同仁堂多了一个大主顾，起初也挺高兴，随着楚言在关外的生意越做越红火，进货量越来越大，就有点受不了了。要说，楚言没想让他们赔本，本着互惠互利，同仁堂偶尔从寒水的药行进些西域来的贵重药材，寒水给的价钱也很好。可是，同仁堂自己的生意也越做越大，楚言要得最多的几样都不是他们的主打产品，甚至在关内没多少市场，需要另外组织生产，这份工夫和成本放在别的生意上，省了不少力气，还能多赚不少。可这位公主，于情理和利害上，却是不好得罪的。
乐家老少几个爷们来回商量了几次，把芸芷找了回来。这样的人家，商业上技术上自然有些秘密，一向是传子传媳不传女。芸芷自幼聪明，跟着生母念了几本医书，偶然帮着配个药，抄个方子，没正经受教，可悟性比几个兄弟都强，只是性子和顺，胸无大志。楚言当初看医书，有不懂的，也会拿来问她。两人讨论，还有不懂的，楚言就去问太医们，再把太医们的说法拿来同她讨论。一来二去，芸芷在医药上的造诣已经不输于父兄，只不过，外人不知道，她自己也不知道。芸芷嫁给靖夷，一个跟医药完全不沾边的武人，乐家爷们悄悄舒了口气，可没想到她那个公主“小姑子”却办起了药行，做起了药材买卖。到头来，还得靠这个女儿来给他们解套。
楚言早在第二次跟着康熙南巡前，就把云想衣裳和润玫阁的生意交给芸芷打理，收益归洛珠嬷嬷所有。之所以名义上股本还归她，一是怕过早暴露自己的打算，二是希望几位阿哥顾念旧情，照拂那些女子一二。后来，楚言鼓动寒水办药行，九阿哥倒是很愿意支持入股，楚言却不许他插手插脚，怕寒水人单力薄，不懂这行，就要她和芸芷联手。芸芷顾忌着娘家的想法，只肯为寒水解疑，教她识别药材，不要股份，也不肯拿好处。
寒水是商家女儿，九阿哥挑上的妻子，楚言认定的妹子，原以为自己就会看看账本，真做起生意竟很快上手。她不缺钱，当作正经事情做，就想做得象样。可巧玉茹动了心思，寒水就拿出楚言鼓动她的那套，再加三分火候，鼓动玉茹办药行，与她一南一北相互呼应，把西域药材卖到南方去，采购南方各省的贵重药材，卖到北方来。
玉茹虽然心动，又哪里会这个？就来拉芸芷。
乐家爷们想的办法是教会芸芷制蜜丸的工艺，把楚言要进的成药全部交给她来生产供货，条件是她不能私传给任何人，除了给楚言供货，也不许做这行买卖。
泥人也有三分土性。要制成药，就得进生药。同仁堂把这个包袱甩给她，就是嫌钱少，又不好意思与楚言讨价还价。她若是从同仁堂进生药，就得去和楚言商量价钱，或者拿楚言在别的生意上赚的钱贴补。芸芷固然不愿意让娘家不高兴，也不想让楚言吃亏，提出要在汉口开一家药行，自己采购生药，就地炼制，除了给楚言供货，不会做成药买卖。药行是婆家的本钱，与同仁堂无关，但是，如果几时同仁堂要进货，可以提供优惠。
乐家爷们没料到，自家这个女儿的悟性不但在医药上，行商交涉上的本领，也被楚言和寒水熏陶出来了。
几年下来，一南一北两个药行，经营规模虽不大，品质好价钱公道，在业内颇有口碑，利润也很理想，又成功地帮楚言控制了成本。靖夷和芸芷在汉口站住脚，最后两年，又帮着楚言和英国人做上了生意。
==〉那个南北方的说法，有点开罪人。那就把北方南方拿掉吧。
楚言当然不是龙井。写8喜欢明前龙井时，想起一旧日挚友，北京长的上海MM。此妞只喝龙井，每次只放指尖尖一小撮，某次，我特地数了数，杯□□四片叶子。我笑她不如喝白水，省得麻烦。她说我浪费茶叶，因我喝的乌龙泡开有半壶叶子。
她说，绿茶的境界就是清淡，似无却有，说有又抓不住。我等俗人就嘲笑她喝意境茶。
