戚里魏其侯家冷清了几年的门庭，终于来了访客。访客姓翟，名公，字明远，京兆下邽人。原为廷尉，位在九卿。大行王恢于狱中畏罪自杀，未能明正典刑，皇帝怒管狱者渎职。追究下来，翟公也受到牵连，担失察之过，被免为庶人。
让入中堂，寒暄见礼后，窦婴吩咐家人烹茶待客，宾主对坐闲话。
自罢相而后，尤其是窦太后死后，窦婴除每年岁首的朝会大典，随班进宫贺岁而外，极少出入宫廷。彼此见面少了，原来很熟的人，却有了些生分；相对无言，各自呷茶，好一会儿，主人方没话找话地问道：“明远别来无恙，这一向可还好么？”
翟公尴尬地笑笑，“好甚？我的事王孙应该知道，在家赋闲而已。”于是将马邑失利，皇帝震怒，王恢下狱自杀，自己牵连免职之事叙述一过，摇头叹息道：“丢了官，方才明白了人情势利，世态炎凉！”
“怎么？”窦婴望着他，目光中似有同情，唇间却隐含笑意。
“在位时，家中宾客填门，逢迎请托者奔走门下，推都推不掉。每日退朝还家，难得有片刻的清闲。这么些年，对这些宾客我总不能说全无好处吧？可一日去职，全作鸟兽散。半月来竟门可罗雀，家中无一人上门，每日对坐者，惟老妻而已。”翟公苦笑，眼中却满是愤懑之情。
“明远家居半月，就受不了清静了？老夫赋闲数年，日子又该怎么打发？怨天尤人有甚用，要怪，就怪自己看不破好了！”
“看不破甚？”
“就是你方才所言的人情势利，世态炎凉嘛。”窦婴捋髯笑道：“当年我做大将军，做丞相，巴结我的人还少吗？我下来时，明远你又来看过我几次？我也是不平了几年，方看破了这其中的道理。”
翟公尴尬地笑笑，“公事忙，家里客人又多，分不开身……”
窦婴摇摇手道：“你莫辩解，在位时都是这么说。明远，今日能来看我，就是朋友。我送你三句话：一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。高朋满座莫若有一知己，这天下最可珍贵的，是朋友情义！有所图者，没有了利益，当然会作鸟兽散。而以情义相交者，朋友有难，虽杀身之祸，亦绝不趋避。”
翟公颔首道：“知己难得，王孙可有这样的朋友么？”
“当然有。不过这种朋友官场少，草野多，尤其游侠中人，大都如此。老夫好侠，为的就是这个。”窦婴捋髯微笑，神情颇为自负。
“可为在下引见几位这样的朋友么？”翟公脸上是颇为向往的神情。
“等下就有个朋友会来。不用我引见，明远也熟识的。”
翟公凝神细想，猛然而寤道：“王孙说的朋友，可是灌夫？”窦婴微笑不答。这就是了，朝内外早传窦婴与灌夫情同父子。灌夫一直在关东各郡国任职，皇帝即位之初，一度调入京师，出任掌理马政的太仆。可次年即因醉酒殴击太皇太后的从弟，皇帝担心太后报复，将他任命为燕国的国相。数年后因违法事免职，移家于长安。
“官场中讲义气的朋友，不是没有，灌夫而外，尚有袁盎、季心、周亚夫，可惜好人不长命，都已物故了。”
同朝共事，翟公也熟悉这些人。窦婴忆及当年欢聚时的盛况，历历如在目前，感叹光阴荏苒，故人凋零，两人又相对唏嘘了一阵。
又有客人来访，可不是灌夫，而是宗正刘弃疾。他也是窦婴、袁盎、灌夫的至交，不时过府来看看老友。
熟不拘礼，不待寒暄，主人便笑道：“好了，朋友中唯一在朝的到了。无病，近日朝廷上有何消息，可能给吾等在野之人说说？”
无病是刘弃疾的字，他笑笑说：“王孙还真问着了，还是惊人的消息。你们猜猜看，弃疾在丞相府见到了甚人？”
“你莫卖关子，有消息就讲来。”
刘弃疾慢条斯理地呷了口茶，漱了漱口，将残茶吐入盂中。窦婴、翟公知道他是在吊人胃口，索性不再催他，也端起杯，好整以暇地品起茶来。
看看无趣，终于开了口：“武安侯昨日大张筵席，九卿全都请到了。开席以后，方知贵客乃一耄耋之年的老者。经丞相给众人引见，方知此人了得，竟是个得道的活神仙！”
“活神仙？！”窦婴、翟公面面相觑，不由得瞪大了眼睛。
汉代之人，虽普遍信仰鬼神，可活生生的神仙，几乎没有人见过，更不用说请到家中，同席共饮了。故震惊过后，反而生出几分疑心。“怎么知道他是神仙？”窦婴问道。
“这个人叫李少君，说起来倒是有些来历。”李少君原是深泽侯府的舍人，主方药，后来亦以方药游走于诸侯之间。他为人视病巧发奇中，常常有奇效，在各诸侯国间很有名气。关东齐鲁一带的人，都说他能役使鬼物，且长生不老，故尊之如神，给其金钱衣食，所以他不治生产而衣食无忧。后世之人不识其来历，愈加信服，争相服事之。宗正府掌管皇室宗亲与刘姓诸侯王事务，故而刘弃疾亦久闻其名。
“深泽侯赵将夕，是高祖皇帝时封的侯，那时此人便在赵府做舍人。他没有妻子儿女，也没人知道他的年龄。高祖至今已经七十年，算起来，此人年纪最低也超过百岁了。可鹤发童颜，精神矍铄，酒量大，说起话来中气十足，哪里像个百岁老人。”
“既无人知其来历和年龄，又怎么知道年逾百岁不是他信口胡编的呢？”多年审罪查案，使翟公养成不轻信的习惯。况且以前也出过新垣平之类的骗子。
“百岁是推算，问他，他永远自称七十。今日席上，有一老翁年届九十。闲谈时，李少君笑问老翁可还认得他，老翁茫然不识。少君言，还在老翁儿时，他俩便相识。老翁不信，一座的人也都心存疑惑。于是少君历数当年他与老翁之大父[44]携其游猎之处，与老翁记得的竟纤毫不差。举座皆惊，老翁也服了气。”
看看翟公等仍心存疑惑，刘弃疾道：“二位莫不信。深泽侯已传承四世，赵将夕的曾孙赵臾，昨日亦在席上。少君叙其家世，历历如数家珍。赵臾连连称是，不由得人不信。”
“武安侯不好好做他的丞相，摆弄神仙作甚？”窦婴不以为然道。
刘弃疾道：“我也纳闷。不过，他这一向收敛了许多，事事看着皇帝的眼色行事。”
翟公亦有同感，“是这样。武安侯自称要做太平丞相，历来主张和亲。此次马邑的军事，若搁在以往，他肯定会大加反对，可这回一声不吭。事后，对平日最为忌恨的王恢，他却施以援手，很反常。”
提起田蚡，窦婴总有种说不清道不明的复杂感情。先帝时，窦婴先后出任过大将军和太傅，位高权重，又有窦太后的背景，奔走于他门下的官员，如过江之鲫。当时还不过是个小小郎官的田蚡，对窦婴的殷勤巴结，堪称个中的翘楚。
那时的窦家，风光极一时之盛。日日筵席高张，宾朋满座，来客不是当朝的三公九卿、皇亲贵戚，就是各郡国上计的主官与江湖中的朋友。而那田蚡亦如上课一般，日日到窦府报到，或帮忙招呼客人，或与窦家晚辈一道，充任斟酒布菜的杂役。他的殷勤恭敬颇得窦家人的好感，窦婴亦视其为自家子侄。
王娡被封为皇后，特别是刘彻即位为皇帝后，田蚡以母舅之尊，被封为武安侯，身份日渐贵重。二人此时仍旧友好，相互吸引，建元初年，窦婴为丞相，田蚡为太尉，赵绾为御史大夫，三人均好儒术，合作无间，辅佐天子的兴儒大业。不想触怒了窦太后，赵绾下狱死，他与田蚡罢职家居。
风水轮流转。建元六年，窦太后薨逝，外戚之权势随即转移至王太后家族，田蚡也复出为丞相。官场上多的是追求势利之人，自然弃窦而就田。田家门庭若市，窦家门可罗雀，一个热闹，一个冷清，反差之大，令窦婴备感凄凉。起初，田蚡还顾念旧情，窦婴之子醉酒伤及人命，罪应抵命，是田蚡下令赦出。丞相府年节宴客，也邀请窦婴。但田蚡日渐骄狂的做派，令他难以忍受。
田蚡宴请皇室外戚列侯，其兄盖侯王信、弟周阳侯田胜、魏其侯窦婴等都到了场。通常家人亲戚饮宴，以辈分年齿为尊，尊者坐西朝东，依次为向南、向北。以此，窦婴、王信本应上座，可田蚡却称丞相体制尊贵，不可因私害公，自坐东向，而置窦婴、王信于下座。窦婴一气之下，拂袖而去。
丞相府长史藉福，曾为窦婴下属，追出来劝道：“君侯个性太刚，刚者易折。世间君子少，小人多，君侯能够兼容，可以长久。做不到，好恶也不必挂在脸上，徒然招怨而已。”可盛怒之下的他，根本听不进去。事后虽后悔自己意气用事，却也羞于再登田府大门，两家从此便断了来往。
及至灌夫移居长安，两人原来交情就深，又都致仕家居，遂日夕往来，相互引重，亲密犹如父子。灌夫不好文学，喜任侠，重然诺，家赀豪富，交往的多是江湖豪杰。尤其好使酒任气，醉后常常痛骂贵戚豪门势利小人，让窦婴感觉十分解气。
窦婴道：“这没甚可怪的，我早料到他会有这么一天。人得意时不可忘形。甥舅归甥舅，君臣归君臣。他仗着母舅的身份，骄狂跋扈，早晚会招致天子的反感。现下他夹起尾巴做人，不用说，是觉出了皇帝的不满。”
“王孙所言甚是。”翟公道：“上个月朝廷又招纳了一批贤良文学之士，大都被安排在宫中任郎官，大得信用。我揣度着皇帝这么做，为的就是打破武安侯独揽朝政的局面。”
“对，对。我也觉得，这一向皇帝城府更深了。想要做的事，只出个题目，要随侍的郎官们与朝臣辩论，而后折中采纳。这些新人，个个智珠在握，辩才无碍，廷议中，大臣们常处于下风，武安侯这个丞相，现下确实难做了。”
“哦？都是些甚样的新人？”窦婴颇感兴趣。
“老少不一，无奇不有。大都是些怀才不遇的穷书生。有个会稽吴县来的朱买臣，家贫不事生产，只好读书，实在挨不过去，方入山樵采，以给衣食。一次，夫妻担柴去市场卖，他边走边高声诵书，引得一市之人围观讪笑。妻子愈劝，他声音愈高，妻子羞愤不能自已，下堂求去。公等猜这个朱买臣怎么说？”
“怎么说？”
“他说我年届五十命当富贵，已没有几年了。你跟我苦了这么久，难道就不想等我富贵后报答你么？这样的话他妻子听得多了，哪里肯信，骂他道，等你富贵，我怕早已饿死于沟壑了。还是与他绝了婚。”
“后来有了个机会，这个朱买臣充当押车的卒隶，随上计的官员到了京师。他诣阙上书，待诏于公车[45]，可迟迟没有回音。干粮食尽，只好向同行的吏卒们乞食。”
“为求仕进，一至于此，真是有辱斯文！”窦婴摇头叹息道：“后来又怎样如愿了呢？”
刘弃疾道：“也是他时来运转。一日，在司马门遇到了故人。君侯可还记得建元初年那次贤良文学的征召么？”
“当然记得，那次董仲舒上天人三策，今上据此制定了兴儒的大计。怎么？”
“那批贤良文学之中，有个叫庄助的，君侯可还有印象？”
“名字听说过，人不详细。”
翟公插言道：“这个人也是会稽郡吴县人，与朱买臣同乡。早年也是个穷人，曾为富人所辱。他学问好，有辩才，很得皇帝的器重，升迁甚速。后来被拜为会稽的太守，在那里，认识了朱买臣。”
“明远所言甚是，就是这个庄助帮了他。庄助亦曾身历坎坷，推己及人，惺惺相惜，便向天子荐举了他。召见后，说《春秋》，言《楚辞》，大得赏识，遂以郎官侍中。老来发达，看来还真是被他说中了。”
久仕之人，即便下野，对于官场的人事也会格外关注。这批新进之人，既然得到皇帝的信用，必会影响今后的朝局，所关匪细。看来田蚡的好日子也快要过去了！窦婴这样想着，微笑着问道：“老夫家居，孤陋寡闻。此次征选，朝廷还得了甚奇才异能之士？还望二位告我。”
“此次入选者，多为自荐。或以文名，或故作惊人之语，以动人主之心。譬如枚皋，是从前梁王宾客枚乘之子。此人禀赋其父，也作得一手好诗赋。今上好诗赋，欲兴乐府，当然不能缺司马相如、枚皋这样的人才……”
“那么无病所言，故作惊人之语者又是谁呢？”刘弃疾话音未落，窦婴已忍不住追问起来。
“是那个东方朔吧？”翟公道。
“正是。此人是平原郡厌次县人，身长九尺，是个大个子。他素性诙谐，明明貌不出众，偏称自己目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生[46]，以此可以为天子大臣。”
“这倒是个有性格的狂人呢，见面名不符实，皇帝怎么说？”
“他如此夸示，还真起了作用。今上好奇，说是此人既敢这么说，应该不差，当日就召见了他。伺候今上的郭公公告诉我，在皇上面前，他更大言不惭。说自己文史兵法，样样精通。皇上问他何以为证，他说证在公车。结果公车令连同下属，三个人才勉强把他带来的简策搬进宣室殿，数了数，足足有三千支之多。”
“皇帝重用了他么？”窦婴笑问。
“皇帝只觉得此人有趣，赐食公禄，要他待诏公车。可他不甘心久等，就吓唬御厩中那些饲马的侏儒，说是皇上说汝辈力不能耕田，战不能从军，出不能治民，徒然耗费衣食而无益于国用，想把你们都杀掉。侏儒们不明就里，怕得要死，涕泣问计于他。他教他们再遇到皇帝时，叩头请赦。侏儒们依言行事，在遇到皇帝时，顿首号泣请罪。皇帝问明原因，果然召见，责问他为何矫诏吓唬侏儒。矫诏是死罪，他却理直气壮地说：非如此不能向陛下面诉委屈。侏儒身长不过三尺，俸禄是一袋粟米，钱二百四十；臣东方朔身长九尺，俸禄也是粟米一袋，钱二百四十。侏儒们撑得要死，臣饿得要死。臣言可用用之，不可用罢之，莫在长安浪费国家的米粮。皇帝听后笑得要命，加了他的俸禄，命他待诏金马门。”
窦婴摇头笑道：“求官不是这样子求法的。这个东方朔，聪明反被聪明误！出之以诙谐，必处之以诙谐，靠逗天子开心，是得不到重用的。”
翟公颔首道：“君侯所言甚是，那个主父偃就比他精明得多。他上书所言九件事，除谏伐匈奴一事外，余者所论，全为律令，大得皇帝赏识，当日召见，拜为郎官，不久后升为谒者，再升为中郎，一月三迁，升迁之速，可称是官场中的异数了。”
“哦，此人甚来历，所学为何？”
“这个人的事情，我倒听说过一些。”刘弃疾道：“此人早年所学乃长短纵横之术，中年以后又习《春秋》与百家之言，因学术杂驳不纯，而为齐鲁诸生所排斥。后北游于燕、赵、中山各诸侯之间，皆不得志。游学四十年不遇，家贫乏资用，告贷无门，客困于长安。半生潦倒，此次一鸣惊人，也许是厚积薄发所致吧。”
“我倒不这么看。”翟公道：“不知二位注意到没有，皇帝用人，有自己的一套章法。”
“甚章法？”窦婴、刘弃疾注视着翟公，不约而同地问道。
“我觉着，皇帝真正赏识重用的是通才。光学问好不够，只会做事也不成。只有二者兼备，才会得大用。譬如这个主父偃的学问，骨子里是权术，外饰以儒术，既堂皇，又实用，皇帝青睐的，其实是这个。再如太中大夫公孙弘，看上去平庸木讷，其实城府很深，中年学儒以前，他做过多年的狱吏。这两个人的意见，皇帝很看重，别看现在位置不高，我敢预言，此二人将来必会大用。”
窦婴很注意地看着翟公道：“明远的意思是，他们会做到丞相？”
“那主父偃太张扬，不是长久之道，不敢说。公孙弘老于世故，深藏不露，应该是做大事的材料。无论如何，这两个人必得重用是肯定的。”
“我看不尽然。今上欲作大有为之君，故凡勇于任事者，皇帝都喜欢。譬如这次征召的博士弟子终军，年方十八，全无阅历。皇帝也拜他为谒者给事中，每日带在身边，信任得很。”
窦婴欣然称庆道：“如此看来，皇帝睿智英明，必成大有为之君。老夫忧心外戚把持朝政，看来是多余的了。”
三人又闲话了一会儿，看看日已正午，翟公、刘弃疾起身告辞，窦婴不允，吩咐家人备酒饭。正推托之间，灌夫到了。一眼看到翟公，诧异道：“这不是翟大人么？稀客，稀客！我不是在做梦吧？跟我们在野的人一路，不怕沾了晦气？”
翟公知道他是在奚落自己，不好意思地笑笑，“仲孺莫揶揄人，总归我也下了野，要骂，就由你骂吧。”翟公服软，灌夫倒也不为己甚，拍拍他的肩头道：“不忘记老友，就算有良心！”
得知二人欲走，灌夫瞋目道：“见面话没有说上两句，二位就要走，做朋友不是这般做法吧！”又对窦婴道：“王孙也莫张罗，我知道个饮宴的好去处，我做东，大家一起去乐乐。”
窦婴道：“酒肆饭舍，人多眼杂，不免拘束，还是家里清静。”
灌夫道：“饮酒图的是热闹，要甚清静！你老莫再矫情，随我来，管教各位有意外的惊喜。”
言罢，不由分说，将三人带至府门，各自登车。一声招呼，一行车马直奔东市而去。
