长安来了活神仙，而且成了相府的座上宾，这件事，次日便传入了未央宫。果如刘安所料，刘彻迟疑了几日，终于按捺不住好奇，传召李少君进宫。
“草民李少君，给天子请安，恭祝皇帝寿与天齐，长乐未央。”李少君长揖为礼，并不跪拜。请过安，捋着满口雪白的须髯，气定神闲地望着刘彻。
面前这个人，虽须发皆白，可面色红润，双目炯炯有神，话语中气十足，绝不像耄耋之年的老人。相见之下，刘彻先自存了几分疑惑。
“老人家，今年高寿？”
李少君眯起眼，若有所思，“前生之事，老朽已记不清，七十岁总是有的。”
“陛下，”陪侍在旁的田蚡，上前一步解释道，“李先生所言，乃其得道成仙后的年数。”
“哦，那么此前老人家身在何处，又做些甚呢？”刘彻问道，脸上是半信半疑的神色。
“老朽在深泽侯府上做过事，后来去了齐鲁，在山中采药修炼。”
田蚡又陈奏道：“确实如此。深泽侯先人的家事，李先生娓娓道来，如数家珍。那日深泽侯赵臾与九卿全都在场，李先生所言，与赵臾记得的，全无差错。”
“真是这样？”刘彻看了眼随侍的刘弃疾，他是宗正，位列九卿，应该在场。
刘弃疾俯首称是。刘彻决定亲自试他一试，命人将平日盥手的那件铜盂取来。这件铜盂，虽屡经擦拭，光可鉴人，可在纹饰铭文中，斑驳的锈色仍隐约可见，一望可知是件古器。
“老人家年高识广，可知道这东西的来历么？”刘彻指了指那件铜盂，问道。
李少君略作端详，很肯定地说道：“这东西我见过。那还是齐桓公十年，那会儿，它摆在柏台齐桓公的寝宫里。”
在场者无不震惊失色，面面相觑。齐桓公十年，距今已有五百余年！这东西他当时既亲眼所见，那么他的年岁，只会比这更长。
“郭彤，传司马太史上殿。”刘彻在手中摩挲着那铜盂内的款识，识得铭文，当可鉴别出这古器铸造的年代。这老者所言之真伪，亦当皎然可辨。他看了眼李少君，微笑不语。
太史令司马谈，先世世代为史官，学识渊博，举朝无出其右者。他匆匆赶过来，将铜盂内外的纹饰与款识翻来覆去地看了许久。宣室殿内，除李少君外，所有的人都屏息凝神地盯着他的反应。
终于，司马谈放下铜盂，顿首道：“老臣愚昧，不敢说识得每个字，铭文大意是，桓公作器，子孙宝用。这应该是齐桓公自用的铜器。”
话音刚落，殿内外响起一片啧啧称奇之声。刘彻大喜，此前的疑惑一扫而空，言语中已添了几分虔敬。“先生既是得道的仙人，敢问擅长何术，凡俗之人又何以得道成仙呢？”
“老朽所为，长生而已。所学不过祠竈、辟谷、长生而已。”
“祠竈？”刘彻听得一头雾水。
“祠竈者，奉祀竈神也。竈神乃炎帝神农精魂所托。人死皆为鬼，可也有极少人魂附于竈神。陛下可听到过神君显灵之事么？”
“神君？”
“长陵有个女子，死后不久，忽然在她妯娌面前现身。事情传开后，四邻乡里之民纷纷前往拜祭，据说求子很灵。后人都称这长陵女子为神君。神君，便是竈神之使者。”
田蚡兴奋地插话道：“陛下，确有此事。记得少时我娘说过，她也常去拜祭神君，说是子孙的发达，离不开神君的护佑呢！”
“祠竈何以能致长生，还请老人家指点。”刘彻欣喜不置，恨不能马上得知长生的诀窍。
“凡祠竈，心先要诚，诚则能通灵。通灵则能役使鬼神，鬼神可使丹砂化为黄金。这黄金含着仙气，使用它制成的饮食器具，可以益寿延年，也可以通神，见到海中蓬莱三岛中的仙人。有帝王之尊者，益寿延年兼以封禅，则长生不死，升天成仙，比如黄帝。凡人如我等，则先死后化，尸遁升仙。”李少君捋髯微笑，侃侃而谈。
“老人家得道后可曾见得仙人？”刘彻双目熠熠生辉，兴奋地盯着他。
李少君颔首道：“那是自然。陛下可听说过安期生？”
刘彻摇头，怔怔地望着李少君。
“安期生就是个得道的仙人，他原是琅邪郡阜乡人，在东海一带卖药为生，传说已寿高千岁。这个人超逸不群，道相合者，现身相见；道不合者，你求上门去，他亦隐匿无踪。当年秦始皇帝东游，曾见到过他，密谈了三日三夜。秦皇帝赐金璧千万，他却不稀罕，封存于阜乡亭，只以赤玉鞋一双为报，留下话说：数年后求我于蓬莱。秦皇帝于是遣使者徐市、卢生等数百人入海，可都未曾到得蓬莱山，就遇风波而还，最终也没能够见到。”
“那么老先生见到过这个安期生？”
李少君捋髯，矜持地笑道：“老夫曾与之游逸于海上，他请我尝食蓬莱仙山上产的巨枣，那枣竟如瓜般大小，一只可供常人饱食一年。”
“今日得见真仙，幸何如之！”刘彻心驰神往，不觉前席相就，欢喜之情，溢于言表。他握住李少君的双手道：“仙人可愿指教朕长生之道么？”
李少君略作沉吟，颔首道：“老朽已届化生之期，这副皮囊，但求速化，怕是不久于人世了。陛下既有心于仙道，老朽自当尽力，不知陛下打算从何着手？”
“一切自然按老先生的话办。”
一番计议之后，刘彻下令，在上林苑中建馆，作为李少君养身修炼之处；长陵神君的神主也要迁至馆内，作为皇室祠竈之处；祠竈列入皇家祀典，为五祀之一。明年冬腊月二十三日，他将亲临祠竈。至于化炼丹砂为黄金之事，他命太祝史宽舒、祠官黄锤（音追）师从少君，配集方药丹砂，一俟齐备，即开始炼金铸器。
天子祠竈炼金，所求者长生不老，可更深的用心，刘彻是无论如何不肯在人前表露的。近来，无论是国事还是家事，带给他的，郁闷而外，又添了烦恼。马邑的失手，使他大失颜面，而京师的治安亦大不如前，外家子弟倚势横行的消息，不绝于耳。看来确如先帝所说，长安城非酷吏不治。他已有几个人选，如何用，尚在斟酌。
最令他忧心者，则是后宫至今尚未诞育皇嗣，他甚至疑心是不是自己有了毛病。起初，他疑心阿娇不能生育，可召幸多人，仍迟迟没有宫人怀孕的消息。近来，他每次去长乐宫请安，太后都会提起此事，焦虑之情，还要超过他。前几日甚至很露骨地暗示他，应下诏征选一批民间女子入宫，挑选一些有宜子之相的女子，纳为嫔妃，充任后宫，早育皇子，以稳固皇基。
最令他头疼的是皇后阿娇。骄矜而外，加以嫉妒多疑，这女人就不独是让人烦，而且令人怕了。孔子所言，惟女子与小人为难养，远之则怨，近之则不逊，真是一点不错。结缡之初，帝后之间称得上是琴瑟合鸣，情好无间。阿娇出身贵重，自幼娇纵非常，养成了骄矜傲慢的性格。这种骄矜的个性，配以皇后的地位，使年轻的阿娇，平添了威势。六宫中的嫔妃、宫人与宦者，在皇后面前，无不低首下心，后宫秩序井然。
起初，阿娇宠擅专房，他的一片心也全在皇后身上。可久久不能成孕，他郁闷，阿娇焦躁，太医署几经诊视，调配了无数求孕的药方，温经活血，调肝补肾，仍无济于事。绝望之下，他开始召幸宫人，龃龉，也由此发生了。
宫中的规制不变，阿娇每隔五日，仍可到前殿侍寝，可脸上已满是怨怼之色。整日地批阅奏章，与大臣们讨论国事的皇帝，退朝后求的是心身的放松。可每当皇后侍寝之夜，他却要面对一副怏怏不乐的面孔，与随之而来的坏心情。阿娇泪眼盈盈，他怜惜她，劝慰她，可无嗣动摇了她的自信，而愈不自信，阿娇愈要紧抓住他不放。女人要的是情感上的证明。她说他负心，说他虚情假意，责备他移情于别的女人。他若辩解一句，她会跟过来十句，搞得他百口莫辩，索性以沉默应对。每次相对，都是一场煎熬，言语上的勃谿，阿娇无休止的吵闹，令他身心疲惫。他发怒，喝止她，她泣下如雨，伤痛欲绝的样子也伤透了他的心。
与妒忌并生的是多疑。阿娇布置了不少窥伺动静的眼线，后宫的一举一动都逃不过她警觉的眼睛。她逐日索要永巷的宫档，了解每晚伴皇帝过夜的是些什么人。后宫的嫔妃每日要向皇后请安，阿娇会趁此训斥她们，夹枪带棒，冷嘲热讽。宫人若稍有得宠的迹象，更会被她视若寇仇，詈骂而外，阿娇总有办法将其打入另册，或发配永巷浣衣扫除，或以年长为由放归乡里。后来，她索性以皇帝国事繁重，须节劳养生为由，亲自甄选侍寝的宫人，只有那些相貌平平的女子，方能有侍寝的机会。
刘彻得知她的所为，不由得怒火中烧，召她来问话。她着皇后的朝服相见，冷冷地听着皇帝的训斥，一言不发。最后，他说，皇后大可不必迁怒于人，要怪，只能怪她自己不育。皇嗣事关国本，少了这个根本，皇统难以为继。皇后母仪天下，应以朝廷的安定为重，不该沉溺于个人的情欲而不能自拔。这时，阿娇一下子爆发了。
“五日方得一见，倒是我沉溺于情欲？没有皇嗣怪谁？凭甚说我不能生育！”愤怒攫住了她，阿娇泣下如雨，冲口而出道：“怎知道不是陛下身上的毛病？！”
“你放肆！”刘彻勃然大怒了。
“皇帝亲近过的宫人还少么？哪个受孕了？难道不是陛下无能么！”阿娇口无遮拦，她现在一心想要的，是狠狠伤害这个伤害了她的人。
总是这样，以争辩始，以哭闹终，如同没有尽头的梦魇。刘彻再不能忍受这一切，他令侍者强行架出阿娇。吩咐郭彤，传谕后宫，今后不准皇后再过问永巷的事情，皇后例行的侍寝取消，责其闭门思过。
可过后他又不忍，到底是从少年夫妻走过来的，一日夫妻百日恩，更何况十年的深情。母后频频暗示可以大不敬的罪名罢黜皇后，他没有答应。刘彻知道皇后无子的后果，阿娇的焦虑与处事乖张，情有可原。事后冷静下来，他心中颇为不忍，很快恢复了皇后的事权。阿娇的话，并非全无道理，或许毛病真在自己身上？无子的焦虑，已成了他的一块心病。
田蚡家里来了神仙，也是从太后那里得到的消息。王娡告诉他，民间的说法，祠竈求子很灵验。当年平原君嫁到田家，据说就是祠了长陵的神君，才一连生下两个儿子。“这是你姥娘亲口讲的，皇帝不妨见见那个神仙，毕竟大婚快十年了，皇嗣的事情不可再拖了。”
回到寝宫，盥洗更衣后，刘彻斜倚在卧榻上，心情比以往松快了不少。他看着在一旁侍候的郭彤，问道：“这个李少君，你以为如何？”
“奴才从未见过活神仙，不敢说。不过他看上去可不像是几百岁的人，可太后、丞相所荐之人，应该不会错。”
“你说这个祠竈，真如民间所言，求子很灵么？”
郭彤侍奉刘彻十余年，皇帝的心事，他自然知道。“陛下莫把皇后的话放在心上，皇子，早晚会有的。”
“朕盼了十年没有结果，你怎敢说一定会有？”
“陛下忘记大萍了么？”
刘彻猛然坐起，胸中沁沁似有凉意，仿佛有一团冰正在化开，令人心畅神怡。是呀，大萍曾怀过他的孩子，这不孕的原因决不在自己身上！
