刘陵人小，可机灵鬼怪，主意多，直言无忌且又是王室翁主，大得陈皇后的欢心。虽然年龄相差十余岁，皇后却视刘陵如姊妹，投契得不得了。为此，不仅为她办了门籍，而且日日召她进宫陪侍。不久，刘陵便被皇后倚为心腹，常常留宿宫中了。
体制所关，皇后难得出宫。只有在年节朝会，与皇帝出席朝会大典时，方能够远远望见到奉朝请的爹娘。除非窦太主进宫看她，与娘家的联络只能靠宦者居间。有了刘陵，这件差事自然也少不得她，由此，皇后与大长公主一家视刘陵如自家女儿。她出身高贵，人又姣好聪慧，本来就招人喜欢，再有这般背景，在长安的局面，毫不费力就打开了。
有女儿作中诇[54]，朝廷内外与皇宫禁苑的各种消息源源不断地传往淮南国，其中最重大的消息，就是帝后勃谿，皇后险些被黜与皇帝召见李少君之事。刘安得意于自己的算度，一切尽在预料之中。皇帝既热衷于鬼神，必会荒疏国事，孛星[55]所预示的动乱，或迟或早，一定会发生。知天命，尽人事，他所要做的，就是因势利导，促使那一时刻早日到来。至于另一件，他派人带密信给女儿，要她悉心维护皇后的地位。
父王的心思，刘陵了然于胸，皇后地位的稳固，取决于她能否为皇帝生一个儿子。皇后之子是嫡子，也是天经地义的皇嗣，有了他，皇后地位方可稳固不摇。可皇后偏偏不能生育，不能生育的皇后会引来无数双窥伺的眼睛，更可怕的是，皇帝最终会为此罢黜皇后。
自从相遇于长乐宫，一年多来，刘陵与皇后渐成莫逆，她了解到皇后的处境，开始同情她的苦闷，真心想帮她。中秋之夜，是阖家团聚的日子，可上次长乐宫婆媳间的口角，使太后与皇后大为不睦，本该随皇帝赴长乐宫的晚宴，皇后却以身体不适推掉了。独处深宫，那种冷清凄凉，刘陵虽少，可也能体会得到。那次冲突起因于她，自己在京师也是孤身一人，于是主动留宿在椒房殿，陪皇后赏月。
月明星稀，扶疏的树影与重重宫阙披着一层淡淡的银光，亦真亦幻。两人沿着殿外的回廊散步，月色虽好，可陈娇的心思不在于此，默默地走了一回，就回寝殿了。
“若能像高唐神女那样，托梦于天子就好了。”刘陵年少，终究耐不住寂寞，望着灯下沉思的陈娇，说道。
“甚？”皇后神思恍惚，根本没有听清楚她的话。
“宋玉《高唐》之赋，殿下可还记得？”刘陵顽皮地一笑，朗声吟诵道：“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：‘妾巫山之女也，为高唐之客，愿荐枕席。’”
陈娇脸一红，嗔道：“你个小女子，知道些甚？莫乱说。”
“怎么是乱说？淮南乃楚国故地，此类传说极多，臣妾自幼已耳熟能详了。殿下思念皇帝，托梦于他，回转天心，有何不妥？”刘陵不服气地说。
“噢？那你说说，宋玉赋中所言之事，可是真的么？”陈娇心神一振，盯着刘陵。
“都说是真的呗。巫山脚下立有朝云祠，据说所祀就是高唐神女。传说她是天帝的季女，名瑶姬，还未出嫁就亡故了，葬在巫山之阳。她的精魂化为香草，又名瑶草，楚人说那草有移情的奇效。可使负心人回心转意，两情相悦，和好如初。”
“当真如此？”陈娇双目熠熠，紧锁的眉头舒展开来。“阿陵，你可能帮我采到瑶草？”
刘陵摇摇头，“臣妾只是听说，这草甚样子，我也没见过。不过……”
“不过甚？”
“楚地多巫觋，识医药，通鬼神，都说很灵的。殿下何不以重金密召入宫，由她们作法，必有效验。”
巫觋？太常属下的太祝，倒是管辖着不少巫觋，郊祀陪侍而外，节令时用以禳灾祓禊。其中一些被皇帝派去上林苑，随李少君炼金铸器。召用巫觋，必得通过太常府，皇帝就会知道这件事，一旦被皇帝误会为自己在行巫蛊，这个皇后也就做到头了。思来想去，这件事情只能托付给刘陵，绝不可假手于宫里的人。陈娇沉吟了许久，方才看定刘陵，低声道：
“擅用巫觋作法，所关非细，一旦走漏了风声，你我百口莫辩，是灭门的大祸。阿陵，这件事对我，性命攸关，我想办，可怎么办，你要再三斟酌，务必做到万无一失才好。”
皇后以身家性命相托，使刘陵也感到了压力，她略作思忖道：“外头的事情，由臣妾分劳，待物色到楚巫，殿下可以疗疾之名，召入宫中，封作御医，留她在椒房殿伺候。可宫里头的事情，还得皇后安排，若保不住密，莫如不做。还有……”
“还有甚？”
“这恐怕要耗用殿下大笔的资财，若从少府支取，要说明用项，难以保密。”
陈娇站起身，逡巡徘徊了一阵，最终下定了决心。“钱不是问题，太皇太后把所有的积蓄都留给了我娘，用不着少府，钱也足够用了。至于椒房殿内的宫人，全是跟了我多年的，这件事孤会交给胭脂来办，绝无问题。”胭脂，原是大长公主的贴身侍女，从小照看陈娇长大，陈娇出嫁，她也随之陪嫁入宫。年届三十，本来可以放归乡里，可皇后从来都由她一手服侍，起居饮食，样样都离不开她，不肯放她走。于是胭脂便留在了后宫，现已位居女御长，是皇后治内的得力助手。有着这种一荣俱荣，一损俱损的关系，再机密的事情，交给胭脂来办，她都可以放心。
两人又细细地议论了一阵，把各种细节都考虑了进去，直至妥帖无误，方才吩咐侍女奉茶点宵夜。
看看皇后心情转好，刘陵把一直藏在心里的话说了出来。“殿下今夜何不去长乐宫团聚？回避总不是办法，太后对殿下的误会会更深的。”
“误会？她才不会误会！若能做得到，她恨不能皇帝马上罢黜了我。非如此，她不能插手后宫之事。我去与不去，她都会恨我，我又何苦向这个老太婆低头！”陈娇呷了口茶，不屑地说。
看来，皇后与太后结怨，有更深的缘故。刘陵故作不解，借题发挥道：“难道太后恁大年岁，不安于位，还想与殿下争后宫的权位么？”
“阿陵，你可明白，甚是妒忌？”
刘陵一脸茫然地摇了摇头。
“一件好东西，人人想要。别人有，你没有，那种难受的心情，就叫作妒忌。”
看着似懂非懂，怔怔地望着自己的刘陵，陈娇忽然有了个主意，莫不如将内情和盘托出，将这个丫头拉到自己一边。“太后恨我，根子在妒忌。她出身贫寒，入宫之前已经嫁人生子，也就是修成君。那女人好似她的疮疤，谁也碰不得。先帝在世时，她低首下心，忍人之所难忍，为的就是一朝扬眉吐气，成为像大行太皇太后那样的人。可儿子即位做了皇帝，偏偏不给她那样的权势，而要皇后统驭六宫，她插不进手来。论出身，论家世，论权势，她样样都不如我，坐了皇太后的高位，权势却不出长乐宫。她怀恨在心，当然会迁怒于我。”
“还有，修成君为甚非攀着你家，还不是为了抬高自己的门第！那女人俗不可耐，那副暴发户的嘴脸，令人齿冷；我泼了她冷水，等于揭了太后的疮疤，她们当然恨我刺骨。太后是个心机很深，睚眦必报的女人，结下了这样的怨恨，你想还能解得开么？你那日当众回绝她们，也是一样，你也要当心。”陈娇吁了口气，眉间又有了忧色。
皇后说得不错，刘陵自己也感觉到了长乐宫的疏远。起初，太后还有意撮合她与修成子仲，可刘陵心里有数，父王绝不会应允，以父母之命为搪塞，谁也拿她没办法。可随着她频频进出未央宫，太后对她日渐冷淡。近几次请安，太后甚至连面也不露了。
太后妒忌，皇后欲独占皇帝的宠爱，不也是妒忌？妒忌催生仇恨，也暴露人的弱点，利用得好，巾帼弱女也可以将须眉男子玩弄于股掌之上，成就自己的愿望。想到此，刘陵唇吻间泛出了笑意。
“那个修成子仲一定是个纨绔子了，殿下可为我讲讲他么？”
“你说的不错，非但纨绔，他还呼朋引类，架鹰唆犬，横行京师。下面知道他与皇帝沾亲，没人敢管，可事情总会传到宫里，皇帝碍于亲情，很为这件事头痛，可早晚会处置他。你轻易莫招惹他，这人很难缠的。”
“恐怕我已被他缠上了。”刘陵掏出一卷锦帛，展开递给陈娇道：“他差人到淮南府邸送信，约我去茂陵西园比犬，殿下说我该去么？”
“比犬？怎么回事？”陈娇不明就里，蹙眉看信。信不长，大意是约在茂陵斗犬，负者必得应胜者所求，不赴约者，视为认输。
“我初到长安时，去东市闲逛，看中一头上好的獒犬，价钱都讲定了，不想碰上了他，非要我让给他。他带的一帮打手把我们围在中间，货主怕他，市里的掾吏也向着他，都要我让犬。凡事要讲先来后到不是，我买犬在先，凭甚让？当时以为他不过是个地痞无赖，我亮出父王的名爵，他们的气焰才下去了些。后来，我当场拍出百金，他身上没那么多钱，獒犬还是被我买下了，拴到车后扬长而去，他们也没敢再拦我。”
“你以为淮南国翁主的身份能吓住他？”陈娇不以为然地笑笑，“诸侯王到了京师，不比在封国，朝会的位次尚在三公之下，若论起权势，连九卿都不如！至于钱，莫说百金，就是千金，那个纨绔也会挥之若土。他既不是怕你，更不是没钱。他让过你，我思忖着，是他当时便中意于你，有心与你家结亲。不然，你绝出不去市场，更带不走那条犬。犬的事，拒亲的事，你算把他惹下了，这个约你不要去赴，就住在我这里，他胆子再大，也不敢闹到未央宫来。”
“不，我一定要去，不然他会以为我怕了他。”刘陵柳眉轻竖，全无惧色，颇显巾帼英气，陈娇也在心中暗暗赞好。
“再者，在淮南时，臣妾便听说京师茂陵有座西园，如何的富丽奢华，百闻莫如一见，正可趁此看个究竟。”
“那么孤给中尉府打个招呼。派些缇骑随你去，有官家的人在，他或许不敢乱来。”
“殿下放心，一帮纨绔子，谅也没甚真本事，我带上阿苗，足可应付了。”
“阿苗？”
“就是那个黑黑的，总跟在我身旁的侍女。她原是武陵诸蛮的王女，诸蛮内讧，她父母被害，逃亡到淮南，父王收留了她。阿苗自幼与我做伴，登山走马，弩剑飞刀，样样身手了得，须眉男子，亦不遑多让。”
陈娇记起，是有个面色黝黑，体格强健的侍女，不离刘陵的左右。“这个阿苗，既出身于苗蛮，对于鬼神之事，想必知道得不少。”
“是知道一些。臣妾心里掂量过，派阿苗去江南寻找楚巫，是再恰当不过的了。”
陈娇大喜，当下召见阿苗。阿苗人机警干练，言语谨慎，一见而知是极靠得住的人。
“苗人放蛊之事，你可知道？”
“小时候听阿爹阿娘讲过。”
“亲眼看到过么？”
“放蛊者都是女巫，是件极机密的事情，连家人都背着。奴婢没有见到过。”
陈娇想询问媚道[56]之事，张了张口，话没说出来，脸却红了。刘陵知道她的心思，接口问道：“男女相恋，有使男人不负心的法子么？”
阿苗垂着的头一下子抬起，瞥了她们一眼后又垂了下去，“有的。”
“怎么做？”刘陵追问。
“奴婢所知全是听来的，做，要由女巫亲手操持，凡人不灵的。”
“你就先说说听来的。”刘陵有些不耐烦，口气急躁。
“是。法子很多，最常用的是由巫觋刻制男女相交的木偶，将男人身上的东西粘在偶人上，然后埋在那男人的近旁。每逢月明之夜，女巫作法诵咒，时日一长，可以把他的魂勾过来。”
“男人身上的甚东西？”陈娇终于克制不住好奇，开了口。
“身体发肤，只要是身体上的东西都成，比如须发、指甲。”
“巫山的瑶草，据说可以转移人的情意，你见过么？”刘陵又问。
阿苗摇摇头，“听人说起过，没有见过。可媚草，我家武陵山也出，名字叫鹤子草。很少见，汉人常有用金子换的。”
“能够作法移情，采摘媚草的人，你可认识？”陈娇的心，跳得很急，口气也促迫了起来。
阿苗点了点头，“我家大寨中就有。那年寨子被攻破，也是她带我逃下山，路上失散了。后来听家乡的人说起，有人见过她，好像是在江汉一带行医。”
“是女人么？”
阿苗又点了点头，“是女人。”
陈娇、刘陵大喜过望，对望了一眼，脸上都有了笑容。“这女人怎么称呼，有名字么？”
“有，叫楚服。”
