叶麟之慌将蜡烛放在案头，抱起塌上赤身女子凄喊，道：“听雪，听雪......”
两个值守禁卫听到上司哀号，当即推门而入，道：“大人，发生何事？”
叶麟之怫然作色，道：“放肆，与吾滚了出去！”
两个禁卫吓得一惊，抱拳唯唯而退。
叶麟之悲恸欲绝，道：“听雪，临别之时你且笑言：等吾回来就寝，如今夫君在此，快快醒来陪吾说话。”他旋泪如雨下，旋不住泣诉，道：“娘子，明日便是我们大婚之期，你为何弃吾不顾，独自撒手尘寰？”少顿一顿，道：“莫非因吾这个不肖子孙，屈节甘当朝廷鹰犬，惹恼老天，故惩罚之？草民糊涂，一时作错了事，无论如何惩罚，皆属罪有应得。然听雪乃一个无辜女子，为何降罪斯身？天老爷，草民归顺朝廷，数典而忘其祖，罪在不赦。麟之情愿一命换一命，只求听雪醒来。”
两个禁卫守在门外，大气也不敢喘。
叶麟之紧紧搂着女子，道：“自从将你讨来，每日不得半刻闲暇。东林寺院受伤，若非你精心照料，吾早命丧黄泉。得知郡主指婚，你不嫌吾六根不全，欣然应允结为夫妇。你这几番深情厚义，为夫如何报答？吾窃以为，今后当教娘子享尽齐人之福。孰料你竟这般狠心，默默弃吾而去。如今世间止余一人，你教为夫如何生活？听雪，快快醒来，倘若不想出嫁，为夫即请郡主收回成命。只要你能醒来，即使为夫肝脑涂地，粉身碎骨，也在所不惜。相识以来，我们情同羊左，你又于心何忍，教吾犹如行尸走肉一般苟且世上？听雪，只要你能醒来，就算郡主将吾斩首，也不娶了。”抹把眼泪，又道：“娘子，黄泉路上慢行几步，夫君找出凶手，为你报了此仇，而后下去寻你。今生相遇太迟，难以厮守，我们便在阴曹地府之中，另做一对苦命野鬼。从此无论一重碧落，还是十殿阴曹，我们手携着手，永远不分。”说到这里，亲了亲臂弯女子额头。伸手拿起榻上衣衫，将其穿戴整齐，继而手掌平抚，合上女子双目。
听雪脑袋往旁一歪，秀发遮住眼眸。
叶麟之强忍悲痛，食指挑起捋向耳后，动作小心翼翼，生怕惊醒女子。
两个禁卫屏息支耳，门外聆听。
初始，尚闻低声哭诉，乃至后来，只闻郁郁啜泣。
两个侍卫茫然相对，低声议论。左边一个道：“里面发生何事？莫非大人强行圆房？”右边一个道：“夫人不应，故而又哭又骂？”
忽听叶麟之屋内招呼，道：“来人。”
两个侍卫急忙推门而入，双手齐一抱拳，道：“卑职在。”叶麟之道：“速传衙门仵作，前来验尸。”左边侍卫闻言一怔，道：“大人，为谁查验？”叶麟之缓慢站起，道：“夫人。”两个侍卫闻言一愕，道：“卑职领命。”叶麟之道：“一人前往，一人守在此处。”左边侍卫道：“是。”转身匆匆离去。
叶麟之叹了口长气，缓缓来在中堂落座。
大概半个时辰，远处传来脚步声响。
少倾，侍卫门外行礼，道：“禀大人，仵作传到。”
叶麟之面无表情，道：“有请。”
话音未落，五个官差行色匆匆走进。
但见当先这位，头戴官帽，身穿官服，正乃临安知府苏大海。
苏大海面前深施一礼，道：“叶大人，下官前来护驾。”叶麟之摇了摇头，道：“晚矣，凶手早已不知去向。”苏大海道：“临安府地皆属下官宪治，发生此等恶行，实乃下官失职，请叶大人降罪。”叶麟之道：“大人请坐。”转而言道：“仵作，人在里间。”
两个仵作恭敬一揖，并肩步入寝室。
苏大海大声吩咐，道：“谨慎行事，切莫惊动夫人魂魄。”
两个仵作应是，匣中取处一应器械。
叶麟之目视下站禁卫，道：“孙忠郎，今晚何人值守？”禁卫孙忠郎道：“卑职值守。”叶麟之道：“本官面驾之时，可曾有人来过？”孙忠郎道：“回大人，无人来过。”叶麟之道：“那时你在何处？”孙忠郎道：“卑职守在门外，寸步未离。”叶麟之脸色一沉，道：“大胆，倘若尔等寸步未离，凶手焉能闯入寝室，加害夫人。”孙忠郎慌忙屈膝跪地，道：“禀大人，卑职所言句句属实，绝无半点虚假，李默达可作佐证。”叶麟之道：“李默达，孙言是否属实？”另一禁卫李默达立刻跪在地上，道：“回大人，孙忠郎所言属实。”叶麟之道：“怪哉，你们恪尽职守，强人如何进得寝室，取了夫人性命？”
两个侍卫战战兢兢，不敢回话。
苏大海抱拳施礼，道：“大人，下官有一句话，不知当讲不当讲？”叶麟之道：“讲。”苏大海道：“只怕夫人自寻短见，也未可知。”叶麟之一拍桌案，道：“荒谬！明日便乃大婚之期，夫人乐以忘忧，为何自寻短见？”苏大海道：“这个么，抑或夫人佯装应允，心下却不情愿，便乘无人之际......”叶麟之道：“本官早已问过，夫人心甘情愿，他若勉强，本官岂会强人所难？”苏大海道：“大人恕罪，下官动了小人之念。”
叶麟之和颜悦色，道：“孙忠郎，莫要惊慌，尔等细细追忆，你们可曾离开？”孙忠郎低头想了一会，道：“禀大人，卑职未曾离开。”叶麟之眼睛一瞪，道：“你们未曾离开，那夫人便是你二人加害！”孙忠郎、李默达磕头如捣，道：“大人，卑职冤枉！”叶麟之道：“狗奴才，哪里冤枉？夫人独在寝室歇息，不是尔等见色起意，还有哪个？难道凶手来无影，去无踪么？即便如此，夫人遇害之时也会呼救。你们却一问三不知，搪塞本官！来呀，退出去砍了！”
孙忠郎、李默达登时面如土色，匍匐在地高喊冤枉。
四个禁卫跑了进来，左右架起二人。
叶麟之勃然大怒，道：“再不从实招来，性命难保！”
只见李默达身子一斜，吓得昏死过去。
孙忠郎使劲挣扎着道：“禀大人，卑职想起一事。”
叶麟之点头示意，道：“讲！”
四个禁卫遂松开手，退后半步。
李默达摔趴在地，道：“启禀大人，酉时三刻，卑职正在值守，有一个人来过。”叶麟之腾地站起，道：“哪个来过？”李默达道：“姜大人。”叶麟之道：“他来作甚？”李默达道：“姜大人拎着两壶好酒，偏房内与卑职小酌。”叶麟之道：“他来之后，尔等离开多少光景？”李默达略作付量，道：“半个时辰。”叶麟之道：“可曾闻到什么响动？”李默达道：“卑职不时查看，并未发见异常。”叶麟之道：“来呀，传姜孟伟。”
两个禁卫应是，前往临安府衙。
苏大海道：“叶大人，下官以为，凶手另有其人，绝非姜孟伟百户。”叶麟之道：“苏大人为何这般猜想？”苏大海道：“姜百户乃大人结义兄弟，怎会做出此等大逆不道之事。”叶麟之点了点头，道：“言之有理，本官也觉蹊跷。”苏大海道：“叶夫人不幸遭难，下官如丧考妣。然而事已至此，请叶大人稍安勿躁，仵作验尸完毕，自有定论。”叶麟之道：“本官适才验过，凶手是个内力深厚之徒，此贼先将夫人打伤，后施不齿之事。”苏大海随声附和，道：“大人，此之分析颇有道理，听雪自幼修习琴棋书画，不会半点武功，莫说内力深厚之人，即便一个寻常壮汉也非对手。”叶麟之道：“刚刚搬来几日，凶手怎知本官府邸？”苏大海道：“下官臆度，定是部属走漏风声。”叶麟之道：“苏大人，此事由你追查，三日之内，查出谋害凶手。否则，本官唯你是问！”苏大海忙打躬作揖，道：“启禀大人，能否宽限几日？下官毫无头绪，眼下不知哪里追察。”叶麟之道：“本官言出必行，不得更改。”苏大海神情无奈，道：“下官领命。”
一个仵作走出寝室，道：“禀大人，卑职有所发见。”
叶麟之道：“什么发见？”
仵作手双手捧着一纸，道：“春案之上，发见留书。”
叶麟之道：“呈上。”
旁边一个禁卫接过，面前双手举起。
叶麟之案上展开，凝视审阅。
只见纸上写道：“朝廷鹰犬，下场如斯。落款：刺人者，月英宫。”
叶麟之看得满腹狐疑，道：“苏大人，近前一观。”苏大海应是，来在身边一阅，顿时大惊失色，道：“大人，凶手是月英宫教众！”叶麟之道：“何以见得？”苏大海道：“此书为凭。”叶麟之道：“区区一纸乱书，不足为凭。”苏大海道：“不是月英宫教，却乃何人？”叶麟之道：“本官不得而知，此书不过嫁祸于人罢了。”苏大海道：“大人，为何怎如此断定？”叶麟之道：“凶手若是他们，怎会留下书信？”苏大海道：“这几年来，月英宫教猖狂至极。临安辖地，凡属蒙人一族者，无论商贾百姓，皆受其害。”叶麟之道：“月英宫教众行凶，之前留过书信？”
苏大海点了点头，道：“前年重阳佳节，东城刘员外家被抢一空，衙役得报，现场也见署名留书。去年五月八日，西城张阁老深夜暴毙，下官前去勘察，也曾见过一纸留书。诸如此类留书，不胜枚举。下官细辩，这三纸留书大同小异。”
叶麟之道：“知府大人，那张阁老乃何许人也？”苏大海道：“张阁老本名张静昌，曾任吾朝吏部尚书，生前七十而致仕，隐居临安颐养天年。”叶麟之道：“闻所未闻，此人有何来由？”苏大海道：“若说此人，并无什么来由。然其祖父之名，大人一定有所耳闻。”叶麟之道：“张阁老其祖何人？”苏大海向天一抱拳，道：“乃吾大元开国功臣，已故丞相张弘范大人也。”叶麟之不禁一怔，道：“张弘范世居临安？”苏大海道：“非也，张丞相祖籍易州府。”叶麟之道：“后人为何隐居临安？”苏大海道：“实不相瞒，本官小女苏清月，与那张阁老之子指腹为婚，所以辞官屈居临安。”叶麟之恍然大悟，道：“了然，你们原是儿女亲家。”苏大海道：“正是。”
地上仵作跪的双腿发麻，道：“启禀两位大人，卑职尚未勘察完毕。”
叶麟之道：“去罢，细细勘察。”
仵作叩首应是，站起跄跄踉踉迈入寝室。
苏大海察言观色，道：“大人，下官以为，凭此留书即可断定，凶手乃月英宫教无疑。”叶麟之道：“他们与本官往日无仇、近日无冤，因何残害夫人？”苏大海道：“宋朝亡后，华夏九州皆归大元所有。据探，月英宫弟子均乃前朝遗民，他们见吾大元执掌天下，早已恨之入骨。是以非其族类，全列刺杀名单之上。”叶麟之摇了摇头，道：“如你所说，他们杀便杀了，怎会形同禽兽一般，下此狠手？”苏大海道：“大人不知，那些反贼心狠手辣，常常肆意杀戮，连禽兽也不如。”叶麟之道：“候待仵作结果，再行商议。”苏大海面向寝室询问，道：“周老七，尔等验毕无有？”
话音刚落，两个仵作走出行礼。
叶麟之问道：“两位，有何发见？”一个仵作道：“夫人五脏六腑移位，奇经八脉断裂。卑职推测，许是一个武功高手所为。”叶麟之道：“能否辨出，那人使得什么武功？”仵作道：“颇像道教破空掌法，又似少林寺大力金刚手。”苏大海道：“周老七，叶夫人伤在何处？”仵作周老七抱拳一揖，道：“回大人，掌击后背厥**。”叶麟之道：“确为掌法所伤，不是点穴？”周老七毅然决然，道：“大人，卑职查验十分仔细，背心尚有掌心印痕，确为掌力所伤。”叶麟之眉头一皱，道：“依你之见，偏向哪门武功？”周老七道：“破空掌法约占三成，少林寺大力金刚手高达七成。”叶麟之道：“如此说来，当是少林寺弟子所为？”周老七道：“回大人的话，卑职一时不敢断言，然......”叶麟之道：“然而什么？”周老七干嗽两声，站着缄默不言。叶麟之道：“知府大人，歇息去罢。”
苏大海深施一礼，道：“大人节哀顺变，下官告辞。”言毕，躬身退走。
叶麟之道：“你们也下去罢，留周老七一人。”
六名侍卫并另一个仵作应是，旋即鱼贯而出。
叶麟之道：“周老七，你还有何告言？”周老七回望一眼房门，道：“卑职斗胆，请叶大人借耳一用。”叶麟之道：“近前搭话。”周老七疾步身侧，附耳窃窃私语。叶麟之听着讲述，脸色突然大变。
