石夫人心急如焚，知道儿子倔，又不能说什么，只能没事就把荣凤迎叫来一顿数落，大致意思就是都做媳妇的人了，别跟个不懂事的小孩子似的幼稚，况且她还比石亦兖年纪大这么多，再不努力，过几年生不了了，就别怪这大房的地位保不住。
荣凤迎根本没在意石夫人这些话，左耳进右耳出，依旧我行我素。
石夫人看在眼里急在心里，万般无奈下，又匆忙物色了陆荌秋，因为是小门户家的，陆荌秋的婚礼办的急，没几天就抬进了门，这陆荌秋是个懂世故、识风情的，自然与石亦兖日日缠绵悱恻。
那头暖玉出门采买时突然收到一封厚厚的匿名信，指名给荣凤迎的，荣凤迎打开一看，竟然是叶锦昌的手笔。
原来，当初柴氏与叶锦昌在返家途中遭遇劫持，荣家迟迟没有送赎金来，并没有被撕票弃尸，反而带着他们一路南下，逼着他们行乞行骗，叶锦昌是个读书人，自持清高，自然拉不下这个脸面，可匪贼挟持柴氏要挟，逼的叶锦昌迫不得已、尊严尽碎，而后柴氏在途中不慎染疾病故，叶锦昌寻机逃了出来。
人在异乡，又是身无分文，为了活下去，叶锦昌不得不用在匪贼那学得的手段一路行骗返回，寻寻觅觅，耽误了多年，等他再回冠城，恰逢荣凤迎出嫁，痛心疾首，只是如今自己这般狼狈光景，哪里还有脸面去见荣凤迎。
叶锦昌也算有些理智，寻了替人代笔的活计，做了一个月，领了微薄的薪金，置换了一身行头，这才鼓起勇气给荣凤迎写了一封相思之信，尽诉苦衷。
荣凤迎一看这信笺内容，即刻心潮澎湃，如重新活过来一般，迫切寻了叶锦昌下落。
功夫不负有心人，二人一见面自然抱头痛哭，大诉相思之苦，为了不让荣凤迎跟着自己过苦日子，叶锦昌拒绝了她要立即与之私奔的念头，说自己准备上京考取功名，而后再来接走荣凤迎。
见叶锦昌胸怀大志，荣凤迎自然也支持他，取了盘缠银两便送他离去了。
不想一月之后，荣凤迎竟有了身子，她在石家不曾与石亦兖同过房，叶锦昌这一走至少要三四年，此时她也无法寻由回娘家，即便回了娘家，被发现怀了身子，只会把事情闹的更大。
荣凤迎爱惜肚中孩儿，想着定要留下他，便豁出去，主动要求与石亦兖圆了房，到临近生产之时，又与大夫互通，做了早产的引述，石家上下也不曾有过怀疑。
生下女儿后，荣凤迎给她起名念锦，万般疼爱，终日盼着叶锦昌功成归来。
只可惜那叶锦昌大约也是衰神附体，明明进了前三甲的成绩却被人掉包了卷子，直接顶替了他的功名，叶锦昌不服，从宣政院一路闹上大宗正府，无不是被人打一顿后轰了出来，直到最后盘缠用尽，不得不沮丧地返回冠城。
回来后，叶锦昌骤然得知自己有了女儿，喜极至泣，顿时一扫阴霾，决意谋个营生、捐个员外，二人正商量之际，意外被石夫人撞见，荣凤迎直接打开天窗说亮话，把石夫人当场气晕。
