听到男人的问话，赵秋儿一愣，进也不是退也不是，只能沉默着。
男人看着眼前这个僵硬如木桩子的人，歪了歪头，撩起了兜帽的网纱，露出了自己的本来面目。
这是一个带了点书生气的中年男人，岁月仿佛格外优待他，并没有在他的脸上留下太多风霜的痕迹。本来稍显清隽的面庞，因为左眼下的刀疤，又添了几分粗犷的气质。这两种本该矛盾的感觉，在他身上却意外的和谐，颇像一位投笔从戎的书生。
“咦？”男人向前走了几步，语气温和地问，“你不是往日里常来的那个小子，新来的？”
赵秋儿有些紧张，不敢说话，生怕将自己的紧张情绪暴露无遗。他有些僵硬地点点头，又继续沉默不语了。
“是个不爱说话的小子啊。”他招招手，示意赵秋儿过来，“快来拿吧，西、南、北三阁楼的分量都与往日一样，东阁楼的药多了几副。我都用油纸包好了，莫要拿错了。”
说罢，他便转身由花圃小径向着深处的一间竹舍走去。踏出了好几步，未听见后面传来脚步声，这才发现赵秋儿并未紧跟其后。
“不敢跟我走？莫不是他们同你说，我是个不好相与之人？”
听到这话，赵秋儿赶紧摇了摇头，生怕对方接着询问那些人都同他说过什么。
瞧着他一副着急否认的模样，男人冷笑了一声：“不必如此畏惧我，你手中空空，没带曹炎植的破书信，我自是不会为难你。至于先前过来取药之人，背地里会如何议论，我用脚也能猜出来。过来吧，取了药便走，我不会留人，你也不必如此战战兢兢的。”
听到这话，赵秋儿知晓自己是躲不过去。若再不跟着去竹舍，他定然会怀疑自己。
眼前这个男人，算是自己在慈济源里见过的第一个正常人，若是不从他身上打听，自己只怕还要在这片林子里打转。
越靠近竹舍，那股草药味愈发浓厚。
竹舍前有一个小小青石砖院子，摆放着许多木架子。青石砖地上和木架上，都满当当地摆放着平坦的大圆簸箕，里面装着各式各样的植物。有的还比较新鲜，带着本身的色彩；有的已经被烈日和夏风风干成小小一团，变得灰扑扑的。
“小心着些，若是把架子碰倒了，莫要怪我食言把你留下来。何时采药补足了打翻的量，何时才能脱身离开，至于归迟了被曹炎植责罚，便是你自己该担着的事了。”
跟在他身后，赵秋儿尤为小心，蹑手蹑脚生怕打翻了簸箕。听男人话里行间的意思，那个曹炎植显然在慈济源里头也是有头有面的人，而且是个狠茬子，他可不想被送到那边去。
推开竹舍的大门，屋内的装饰一览无余。
屋子正中间端端正正地摆放着一个竹制的小几，上面摆着一个陶茶壶和两个丑陋的茶杯，想来应该是他自己做的。除此之外，屋中的木床上简单地铺着柔软的棉被，靠近窗户的一侧墙面摆放着巨大的竹制书架子，密密麻麻地堆满了医书。
男人走到小几旁泰然落座，拿起倒扣的茶杯翻过面，自己给自己斟了一杯黑乎乎的茶水。他指了指房门旁那两个箩筐和背篓，努努嘴。
“就是那三筐子，提走吧。”
赵秋儿如今骑虎难下，他走到门口背起了背篓，盯着剩下的两个大竹箩筐发愣。真要背走吗？或者背出去随意丢掉？
不行......不能就这般离开。当初冒险进了这里，不就是早就抛开一切了吗，既然如此，还有什么可怕的。
如此一想，赵秋儿反而豁出去了。他干脆取下背上的背篓，放回了原处，就那么直直地跪到了男人面前。
“先生，求你善心，告知我南洲来的一批难民，住在慈济源何处？”
男人抬眼看了看跪在自己面前的人，似乎一点也不吃惊，语气淡淡地说道：“我以为你不会承认，会直接拖着这三大筐子药离开。那批难民里头，你是要找谁？”
赵秋儿不敢说，他不敢相信眼前的男人。
若是自己将阿爹的身份说出来，事败被捉，阿爹便会被他这个不孝子拖下水，没有命可活。若是他们不晓得自己是来找阿爹的，就算他赵秋儿被拖上断头台，阿爹还能在慈济源里好生活着。
虽说他眼中的慈济源有些可怖，但能活着便好，阿爹那般经过战场刀尖血肉的人，定然不惧这些的。
男人见他不说话，也不开口，两个人就这么一人坐着、一人跪着，相对无言，就先比谁更耗不起，显然最后妥协的是赵秋儿。
他取下一直挡住面目的兜布，露出了自己的脸。一直淡然的男人在见到赵秋儿那张伤口横纵交错的脸庞时，露出了凝重的表情。
“你是战奴！哪个营帐的？”问出这话，他的情绪也带了些愤怒，“不是早就废除战奴了吗，是哪个营帐还敢继续做这种龌龊之事！”
“我的脸，是我自己划破的。”
听到这话，男人眼里难得露出了震惊。
一个大好年华的青年人，为何要做这种事，就算是自甘堕落也不会非要将自己弄成战奴的模样。
“为何？”
“为了那南洲难民中某个人。”
“为了你阿爹吧。”
赵秋儿听到这话，心跳如擂，他是如何猜出的？
男人瞧见他的模样，一副无所谓的模样，解释道：“不必如此惊讶，我不傻。南洲送来的那批难民里头，要么是年迈有疾的老人，要么是失去双亲的幼孤。你这般年纪，不似成亲有子的人，想来也只有上头两位至亲了。而慈济源此次接纳老人中，只留了男性，所以并不难猜。”
已被猜出了一半，赵秋儿也不再坚持，从善如流地点了点头。
“战奴这事，只有在军营里头呆过的人才会知晓，想来也是你阿爹告诉你的吧。如此一想，你阿爹是个营里退下来的老兵了，怪不得如今身上有疾。”男人毫不着急，仿佛沉浸于推演不可自拔，“可你明明不必伪装成战奴，也是可以想法子进慈济源的，可你偏偏又划破了自己的脸。我猜得不错的话，是因为如今丹东府中，有人在追捕你，所以你才不敢以真面目示人。”
“先生所言不差，句句皆中，堪比神算子。”
“不必溜须拍马，这套对我不管用。”男人放下手中的陶茶杯，摆了摆手示意赵秋儿起身，“我不会再问你与你阿爹姓甚名谁，想来无论如何问，在这个节骨眼上你都会死守这个秘密。”
“多谢先生体恤。”
“我说了，不必恭维我。南洲那批难民就住在东阁楼那边，出了竹舍和花圃，一直朝着东南方向前行即可，平院是躲不过去的，有多长就得走多长。不过，你若真是想过去，便抬着这三大箩筐草药，平院林子里那些见着这筐子，便不敢靠近，想来路会好走些。”
“先前听先生提到，东阁楼那边的药多了几副，可是那里头有人不大好？”赵秋儿小心翼翼地试探，他有些担心会不会是阿爹出事了。虽说心里一直不敢承认，他其实一直害怕那些难民会为难阿爹。
“这里头就没有大好的人。”男人冷笑一声，语气里也带了刺，“你别告诉我，这一路走来，觉着林子里见过的那些人，还算好端端的？”
听到这话，赵秋儿也不敢再问，怕是这里头正常的人不剩几个了。他不敢耽误，重新走到门后将背篓和箩筐装备一身。对着男人交手一拜，语气中满是陈恳谢意。
“先生大恩大德，若此生有机会，定当结草相报！”
“不必感谢，我只是想给曹炎植整些乱子出来罢了。”男人无所谓地摆摆手，慢悠悠地喝着茶，催着赵秋儿赶紧离开，不要耽误自己。
“离开吗？”他望着赵秋儿离开的背影，目光变得悠远，“我怕是这辈子都不可能了。”
赵秋儿背着一个背篓，肩挑两个大箩筐，走起路来也有些吃力。沿着男人指的方向一直前行，他又走回了之前的林院之中，看来他确实没骗自己。
一路上虽说又遇见了几个疯癫不已的人，可当他们见到那三个筐子，不仅避而远之，更是视赵秋儿为无物。
没了这些人的痴缠，这一路行走畅通无阻。可反而是这种顺利，让赵秋儿更加不安。
曹炎植这个人到底是何方神圣？他在慈济源中又到底做过什么，竟然能让这些疯癫之人都心生畏惧？自己要如何在他的眼皮子下面，带着阿爹全身而退？
这一切的一切，都如一块块大石压在赵秋儿心中，让他步履沉重。
赵秋儿在一片院落前站定，看了看放在地上的背篓和箩筐，抬头望着矮院墙中露出的阁楼，眼神愈发坚定。他伸出手，对那扇挂着“东阁楼”的院门敲了敲。
叩......叩......叩......
显然里头一直有人守着，自他敲了三下，院门便打开了。
一个穿着墨绿色束腰短褂的童子探出头，一双眼睛自上而下、又自下而上，来回打量着眼前这个被兜布罩住看不清面目的人，眼色颇为不客气。
“干嘛？”
